下頭的宮人們已經整理了一桌酒菜上來。因慮着霄碧的脾胃不和，高煜另讓人預備了四樣素粥，歸芪參燕配着時令果蔬，補血養氣，和脾平肝。“朕記得你小時候喜歡吃甜的，這裡甜鹹各半，你都嚐嚐。”
霄碧看了一眼席面，自己面前的不是素日愛吃的，就是太醫囑咐的，色色俱全。再看高煜，依然也是食前方丈，想是食多無味，並不見他怎麼動箸，只是看着自己，便道，“有菜怎可無酒，淺酌小飲方不負這珍味佳餚。”
“好啊！良辰、美景、醇酒……呃。”高煜頗爲高興，想開句玩笑，話到嘴邊又打住了，含糊說了句“朕倒是佔全了。”便命人上了一壺秋露白。
霄碧擡手斟了一杯，待要送到自己脣邊卻被高煜攔住了，“碧兒，你胃不好，不要喝這個。”
霄碧盯着他卻不罷手，高煜見狀拿過她的杯子一飲而盡，感慨道，“何以解憂，唯有杜康，白水杜康已然失傳，看來是解不了憂了。”說着看着霄碧笑道，“有酒怎可無樂？繞樑三日，不知肉味，忘憂也有他法，碧兒，爲朕撫上一曲把。”
霄碧黯然低首，想起那要續絃的名琴，心中傷楚。只聽見高煜雙手一擊，應聲進來一人。霄碧擡頭看去，小桂子捧着一張鳳桐焦尾站在面前，霄碧詫異地看着高煜，只見他不無得意道，“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，碧兒，你看看這是什麼？可瞧仔細了。”
霄碧上前細看，這是一張連珠式古琴，型質圓潤，琴上有蛇腹斷，其紋橫截琴面，相去一寸或半寸許，翻看背面龍池上方刻篆書“春雷”，兩側刻有藏者題款。“啊？這是唐琴春雷！”霄碧驚喜不迭，高煜呵呵笑道，“不錯，宋徽宗設萬琴堂，春雷是第一品，宋亡後，金章宗對此琴愛不釋手，死後以此陪葬，埋了十八年，到了元帝，賞賜給了大琴家耶律楚材，耶律楚材將其贈予老師萬鬆老人，幾經輾轉，後來下落不明。朕一直在找它，前兒楊士釗纔來覆命，如今終是歸朕了。不，歸碧兒你了。”
啊——霄碧不敢置信，綠綺焦尾早已失傳，唐琴已是傳世神器，這樣一張歷經傳奇爲世代琴家所膜拜的名琴就在眼前嘛？
“朕品酒，卿撫琴。”高煜微微嘆道，“我欲醉眠卿且去，明朝依舊抱琴來。碧兒，你會抱‘琴’來嘛？”
霄碧回看一眼高煜，低首默然，高煜心中明白，掩飾地笑了笑，喝盡了杯中酒。
“月亮出來了，雖不是滿月，倒也清亮。”霄碧看着外頭的月色突然道，“月下撫琴，別有一番清韻。”
“外頭冷，這天似要下雪了，別出去了可好？朕不聽了。”
霄碧不理會徑直向外頭走去，高煜無法只得也跟着出去，一干宮人趕緊張羅着簾幔布帷、炭盆銅爐。冬夜寒冽，一陣風吹來，霄碧還是打了個哆嗦。
月色冰冷美麗，霄碧看得陣陣出神，一月之中只得寥寥幾日月滿如環，可見明月也有缺憾，不知廣寒宮的仙子日復一日看着東昇西落是如何度過？世人都說，“但願人長久， 千里共嬋娟”，可是那嬋娟又與誰來共呢？想到此處，霄碧只覺內心悽惶，纖手撥過琴絃，嗚嗚咽咽，還是那首《酒狂》
高煜聽得分明，心有所感傷，抽出腰中軟劍、合着琴音，跌宕起舞……
一曲畢，霄碧淚流滿面。高煜收起劍走到她面前道，“酒不醉人人自醉，你已盡得體會，不必再彈了。”
霄碧搖着頭，一行行眼淚翩然而下。
高煜也搖着頭，指着兩旁宮人提着的燈籠對霄碧說，“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處，碧兒，你知道嘛？不是回首的人眼神好，找到了那人，而是那人一直就在站在那兒等着，只要回首就能看見。”說着轉身直視霄碧，雙手扶着她的肩膀沉聲道，“碧兒，朕也在那兒，一直就站在那兒，只等着你的回首一顧！”
霄碧眼望高煜，迷濛淚光中交錯幾人的影子，相似的英姿挺拔，相似的卓爾不羣，相似的劍氣滿天，相似的才學詩情，水底月爲天上月……海棠羞謝去，只緣璧人來……美人如花在雲端……未成沉醉意先融……
高煜見霄碧終是不語，不禁滿懷失落，黯然轉身。
“別走。”身後輕似無聲的一語讓高煜身形立止，可心中情怯卻不敢回頭相詢。背向而立細聽身後並不見再有聲響，心中黯然輕嘆，正欲拔腳，突然感到背後有一人輕輕依偎，依然是輕輕兩字，“別走。”
“碧兒！”高煜喜出望外，回身緊緊擁住霄碧，“碧兒，碧兒……”不知該說些什麼，只是一遍遍地低吟着這個令他魂縈夢繞的名字。他兀自沉浸在自己的狂喜中，渾然未聞懷中人的低語，“我不怪你，從來沒有，只是你爲何不來呢？來去皆匆匆，是爲了避開我嘛？
當晚高煜沒有走。
第二天，晴空一片，一掃陰霾。霄碧直到天光大亮才猛地醒來，眼望帳紗，昨夜的一切歷陳眼前，霄碧不禁打了個冷戰，急忙看向身側，並無旁人，細聽帳外也是靜寂無聲，這才略微鬆了口氣，揚聲喚來如霜，“幾時了？”
“快巳時了。”
“啊？怎地這麼晚？”霄碧急忙起來，不妨羅衣從一側肩頭滑下，霄碧微微一愣，伸手拉起衣服，遲疑地問道，“今兒請安遲了，怎地沒有叫我？”
如霜看了一眼霄碧的顏色，略有些尷尬，“皇上走時見您睡意正酣，吩咐奴婢們不讓驚擾。說請安可免。”
“皇上。”霄碧吶吶地重複着這個詞，不由自主回望枕畔，羅衾錦褥猶帶睡痕，啊——霄碧驀地轉開目光，看向如霜，只見她輕輕地點了點頭，低下頭去。
霄碧深吸了口氣，頹然閉目，緊緊地咬着嘴脣，再不說話。
日暮霄碧去慈寧宮請安，特意晚了一刻，不妨在門口還是迎頭碰上了幾位妃嬪，是鹹福宮、長春宮的四位。五人相對福了一福，霄碧正待離開，就聽見惠貴人皮裡陽秋笑道，“恭喜娘娘啊。”霄碧身形略滯，隨即玉步姍姍前行，置若罔聞。其儀態端方，不可褻玩。
惠貴人瞧着她的背影鄙夷地哼了一聲，“才獲聖眷就這麼個清高樣子，做給誰看啊。”說罷又狠狠地剜了身後的宛貴人一眼，“去巴結哦，生生丟了榮寵，如今可知道好歹了？”兩句話說得宛貴人面紅耳赤，難堪地低下頭去。
“姐姐！”寧妃笑着攔過惠貴人，“宛妹妹年紀小，不知道輕重，一切還望姐姐提點、包涵。再說此事也不與妹妹相干。”說着安慰地拍了拍宛貴人的胳膊，宛貴人感激地看了她一眼。
“我最瞧不上她那樣端着，顯見得比咱們尊貴一樣。還不是使出小計來邀寵……”惠貴人還要再說話，被寧妃連拽帶拉給弄走了，一路上兩人攜手在前，竊竊私語。
“妹妹，你說這口氣我怎麼咽得下，她要邀寵儘管邀去，憑什麼拉扯上我，如今我都這樣了，她還藉着我說事，不就是爲個如雪嘛。”惠貴人狠狠地說着，轉而眼圈一紅，“還有我們的萬歲爺，全然不聽我辯白，直說讓我安分守己，莫要搬弄是非。妹妹，你說我多冤啊。”
“姐姐，我明白。”寧妃意味深長地說，“不過寵不寵的誰說得準啊，那個——始終是皇上的一塊心病。”
嗯？惠貴人頓時凝神，看了看寧妃，似笑非笑地看着遠處，想起往日所聞，立時有了幾分明白，“妹妹，是說……”
寧妃回頭看了身後跟着的人，均未察覺二人所談。轉首對着惠貴人莞然一笑，“姐姐何不再探探情形，多知道些總是對自己有好處的。”
惠貴人恍然，回看慈寧宮目露得色，一旁的寧妃暗暗隱去嘴角的笑意。
“碧兒，過來。”太后招呼霄碧坐到自己身邊，拉起她的手慈愛地摩挲，“身子可好些了？”
霄碧點了點頭，一擡眼觸及太后溫和的目光，隱隱還透着些歡喜，心有悱然，復又低下頭去。
太后看得分明，略一思量，便閒話一般說起家常來。“煒兒在雲南找到了你五舅，下個月他們兩家人就一起進京來了，你的兩個表兄妹此番也過來，聽說都是生得一表人才。” 說着細瞧霄碧神色，看見她凝神細聽，便又接着說，“你那個姐姐名喚依香，可憐見兒的，身子骨弱，孃胎裡帶出來的病，打小竟是吃藥長大的，不曾太平過。爲了她的病大人們不知道操了多少心了。她也是個極懂事的，你姨媽信上說，她從不肯露出一點半點委屈，怕人擔心，在大同若非旁人察覺她身子不適，就按照原先計劃這個月進京了，實在是北邊嚴寒，她抵受不住，自己想硬撐着，可到底不行。唉，前幾年偏你舅媽又沒了，也是個惹人疼的孩子。”
霄碧只覺得有一隻無形的大手捂住了自己的口鼻，一口濁氣怎麼也呼不出去，在胸中越積越多，直衝到的頂門。頭有些暈乎乎的，兩邊的太陽穴一突一突地跳着。她想努力地保持平和泰然，說些什麼附和一下，可終究還是張不開嘴。
“你姨媽和五舅親上加親，做了親家了。呵呵，現如今咱們幾家可是更近了。”太后微笑着嘆道，“這真是應了那話‘千里姻緣一線牽’，各人的姻緣都在月下老人那兒記着，憑你隔得千山萬水，終歸是要到一起的。比如他們兩個，誰能想得到呢？”說着拉着霄碧，凝眸看着她，“好孩子，這就是命。”
霄碧看着太后漸顯嚴肅的目光，抿了抿嘴，眼波垂下，低低地答了聲，“是！”
“你和皇上都是哀家帶大的，哀家一樣都疼。爲了你們幾個，咱們長輩們的心也操碎了。這些年哀家細細看來，也怪不得誰，總是一句話，造化弄人……”
霄碧輕輕一聲啜泣。
“人強不過命，只有順時應命。如今這樣可說讓大家心裡的石頭落了地，這樣的結果於各人都是利多於弊。”太后捋了捋霄碧的鬢髮，將一縷抿到了耳後，“塵埃落定，若還是執意逆流而行，只怕於人於己都無益啊。”
“是！”霄碧強忍住眼中的淚水，悲恨地重重地點了幾下頭，認命，怎能不認呢？
“唉，好孩子，你能看得開，哀家就放心了。這些年皇上待你如何，你多少也曉得一些，過去的就忘了吧。”
“是！”
“你既然身子不好，白雲寺的佛事就不必去了……”
“老祖宗。”霄碧截斷了太后的話，“臣妾想去白雲寺，與空大師是有名的高僧，臣妾禮佛，頗多知見障，想請大師開示一二，以解迷惑。懇請老祖宗恩准多留一日。”
太后猶豫了一番，想想還是同意了，“關防駐蹕要仔細些，住一晚上，第二天一早就回來。”
霄碧照例往兩宮都請了安，回到琅琊時，高煜已在這裡候着她了。霄碧看見他只覺有些尷尬頭疼，一徑低着頭。高煜滿心歡喜，渾然不覺，見霄碧欲行禮，便伸手攔住，接着又順勢自然地拉過她的人，一手擁着她向內室走去。
“今兒一天在做什麼？”兩人並肩坐在一處暖榻上，高煜笑吟吟地看着霄碧垂首的模樣，衣領處露出一截瓠頸，幾縷細密碎髮隨意地散在頸側，纏綿溫柔，撩撥得人心有如馳疆野馬。高煜不由自主擡手拈起一縷烏髮，“朕今兒一天都無心政事，只盼着臣子們少說兩句，時辰快點過去，朕——”說着湊到她耳畔低語，“一直都在想着你。”
霄碧只覺脖頸僵直，後背隱隱沁出一點汗意，正自無處脫身之際，如霜端着茶進來了。霄碧藉機掙脫開來，接過茶盅放於小几上，自己踱步到另一邊坐下，“臣妾去向老祖宗請旨，關於白雲寺佛事的事情，老祖宗已經恩准臣妾去主持法事，禮佛兩日。”
“兩日？”高煜微微皺了一下眉頭。
霄碧又把理由說了一遍。
高煜眼波轉過，呵呵輕笑，“是這樣啊。早年聽聞與空大師是個雅僧，藏有海內孤本。前些年有人還進貢了一本他收藏的宋刻《藝文類聚》……”說着停了停，看着霄碧，“碧兒可想一閱？”
霄碧心中嗖地一抽，忙別過頭去，淡淡道，“這些閒書，臣妾早就不碰了。”
“怡情養性，也沒什麼不好。真的不想看了？”高煜端起茶碗，輕輕地吹着上頭的浮葉，眼角餘光卻盯着霄碧的方向。
霄碧搖了搖頭。高煜笑道，“既然如此，這書留在宮裡也沒有什麼用處，朕就賜還給他了。”
霄碧默不吭聲。
高煜放下茶碗站起來，剛走到霄碧身邊，正欲擡手，就聽見她的輕聲慢語，“白雲寺的佛事是爲太后打醮，爲先帝祈福，一定要誠心虔意，臣妾打算沐浴齋戒三天。”
“齋戒？”高煜愣了愣，手藏於身後，緊緊地捏着指關節，“很好，很好。這也是你的一片孝心。”說着轉身欲走，想想又嘆道，“十六是冬至日，等你回來，朕又要郊天，咱們又得分開一些日子了。”
三日後，霄碧如期去了白雲寺，看着前僕後擁浩浩蕩蕩地車馬隨從，霄碧憑地生出了一些寂寞。琅琊與她同行的是如風和小珠，如霜不知是受了寒涼還是吃壞了東西，臨出門前腹瀉不止，霄碧不敢帶她出來，傳了張翁全診病，這才換了小珠。一路上小珠殷勤周到，甚能揣摩心思。
白雲寺內早已準備好了一切，方丈和與空大師在山門外迎下儀駕，奉着霄碧進了大雄寶殿就開始了法事，霄碧領頭上香、點主、叩首……一時間鑼鉢齊鳴，梵唱迭起。熱熱鬧鬧的一直到了晚上，與空大師來恭請霄碧入禪房歇息，霄碧這才感到身子確實有些疲累，便笑說欲聆聽大師說法，以解心累。
“阿彌佗佛，善哉善哉。”與空大師雙手合十，“娘娘潛心向佛，心存善念，定有福報。若能廣施慈悲，解救天下蒼生，自是功德無量。”
霄碧有些疑惑，“還請大師開示。”就見與空略一示意，前頭引路，自己便跟了上去，走入一處小院。只見竹林掩映中背山立着一處禪房，滌清空靈，觀之頓感心澄如鏡。霄碧回聲吩咐隨從，“你們便再此候着，不可莽動，不可高言，不能擾了這一片清靜。”
衆人答應了一聲，霄碧隨着與空入內，就見一室藤竹傢俱，儉樸古拙，兩人坐定後小沙彌奉上清茶，碧綠清香，霄碧端起來蓋碗讚了一聲“好茶”
“阿彌陀佛，這是大理感通寺所產茗茶，洪熙十五年，感通寺無極和尚入覲先帝，便是奉上的此茶。先帝贊過一聲，此後歲歲朝貢便有此物。”
“怎地我從沒有喝過呢？”霄碧微憾，輕啜了一口更覺齒頰溢香，回甘綿長。
“天下寶物皆匯於一處，使人目迷五色，心智迷失，自然難辨分明。”
“大師教訓得是。小女子慚愧汗顏。天下之物盡獻宮中，奢華靡費，我們瞧着稀鬆平常的，殊不知尋常百姓窮盡多少人力，許是他們一年生計，實在是罪過可惜。”霄碧黯然嘆道，“日後小女子定當時時勤儉，事佛濟貧。”
與空大師聞聽輕輕笑道，“善哉善哉，娘娘慈悲，天下之幸。老衲便也不打誑語，有一事相求娘娘。”
“大師吩咐。”
“江南朝貢，錢糧不減，另添促織，一干貪官惡吏乘機蒐羅此物，高價出售。百姓不得不拿米糧換取，方可交差。可憐他們辛苦一年，到頭來卻無以度日，餓死病故，家破人亡，實不鮮見啊。促織一事，究其本源，恐還是通在娘娘身上，老衲懇請娘娘施以援手，普濟衆生。”
霄碧霎那驚呆，她萬萬不曾想到會出這樣的事情，一個遊戲之作，自己根本無心於此，然而卻是本源卻是因着自己，往日裡事事儉樸，不敢逾矩半分，卻不想還是如此，真個好笑，因果竟是如此玄幻？
霄碧搖頭輕渭，“我之罪過，該如何滌淨？此事請大師放心。我有一事甚感困惑，還請大師開解，因果報應究竟如何顯現？”
“阿彌佗佛，娘娘心中所苦，不必求人，唯有自解。娘娘靜心自省必有所悟。老衲告退。”說着與空大師起身，並不向來處退去，隻身返回了後堂。
霄碧也起身跪在一處佛像前，閉目合十，心中默禱。
後堂悄悄進來一人，屏息躡足步入霄碧身邊，癡癡地看着她的側影。瘦了，雖是錦衣華服，珠圍翠繞，到底是掩飾不住瘦削肩膀、單薄身形；老了，雖是韶華年紀，卻一掃昔年的光彩華照，神采飛揚，再美麗的妝容，也蓋不住憂傷自苦。來人看了只覺心頭酸澀，熱淚盈眶，忙別過頭深吸了口氣平緩心緒。
霄碧恍惚聽見有些動靜，睜開眼睛一看，恍若晴天霹靂，目瞪口呆。
那人顫抖地伸出手來扶起她，卻見霄碧兀自癡癡傻傻，別過臉去看着佛像道，“佛祖顯靈，讓我又看見他，這會我不動，就這麼看着就好，不然又象上次一般不見了。”
那人再也忍不住，伸手捧起霄碧的臉對着自己，啜喏着嘴脣啞聲道，“碧兒！”說着淚水肆虐而下。
霄碧渾身打了個激靈，不敢置信地看着眼前人，風霜勞苦，盡褪榮華，哪裡還有舊年的風流倜儻、玉樹臨風？這是幻是真？昨夜幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝，相顧無言，唯有淚千行，縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜……雖無華鬢，卻覺千年。霄碧哆嗦着擡手撫向他的鬢邊，指尖觸及“幻想”確無消失，霎那間淚流滿面，“是你，真的是你！”
兩人相對凝視，拭去對方的淚痕，
“苦了你了……”
“苦了你了……”
一言異口同聲，頓時又淚如雨下。
霄碧搖着頭，“我不苦，是我連累了你……”話音未了，被那人止住，“別說這樣的傻話，碧兒，我時間不多，有一件事要向你說清楚……”
“不！”，霄碧立時捂住那人的嘴，“不，別說話。”
霄碧淚眼婆娑，貪婪地掃過那人的面龐，如此真切，如此親密，真如夢中一般，“你什麼都別說，我不怪你，從來沒有。只要你過得好好的，只要……”霄碧心中悲痛難忍，哭出聲來，“能這樣見你一面，我已無憾，你快走吧，被人發現，一切都完了。”
“碧兒！”那人還想說些什麼，卻聽見院外似有細微人聲，形勢緊迫，不容分說，當下緊緊擁抱住霄碧說，“記着，臘月二十一暢音閣聽戲，唱道百鳥朝鳳到春暉堂。”
“啊？你要做什麼？”霄碧頓覺驚恐，“不，你不能再涉險，我，我，我一切都很好。你不要……”
院外的人聲漸近，“小珠這小妮子到哪兒去了？”，是如風來了。
“記着，畫堂西畔桂堂東。天上碧桃和露種， 日邊紅杏倚雲栽”說罷匆匆離去。
“等等！”霄碧還要再問，卻聽見門外如風的聲音，“主子，素膳已經備好了。”