蒼山西聳，洱海東臥，大理府山水旖旎，獨佔天地靈秀。府城外有個不大的茶肆，在這茶馬古道上確也是個南來北往交通消息的好地方。
此刻年節剛過，並無商旅，茶肆內坐着四個人，一個年過四旬的中年男子帶着個十來歲的孩子坐一桌，腳邊放着一隻籠子，不知內裝何物。想來是茶肆的熟客，店小二十分殷勤地招呼他們，那名中年男子也不多羅唆，打賞了一塊銀子就打發走了小二。
靠窗坐着一男一女兩人正在品茗說話，似有所爭。店小二阿鵬見慣了遊人商客，一看這二人，男的氣宇軒昂，女的英麗爽朗，估計是小夫妻倆初到此地來遊山玩水的，便上前搭話，主動說起這大理風物。
那名男子饒有興趣地聽着，間或還詢問一二，那名女子卻有些不耐煩，打斷了小二的介紹問道，“我問你，這大理城中可是住着不少漢人？年近五旬的漢人有多少？”
“星雨。”那名男子攔下話茬，“你也太性急了，哪有你這般尋人的？”那名女子正欲分辨，卻見店小二微微一愣，轉而笑道，“原來你們夫妻二人是來找人的，問我可就對了。”
一聽這話，那名女子臉頓時就紅了，那名男子卻神色如常，微微笑道，“小二哥誤會了，這位是舍妹。我兄妹二人是來此遊玩的，順帶探訪一下故人，不過不知故人現住何處，不知小二哥可否相助？”
“客官請講。”
“二十多年前，在下一位長輩從江南遷往此地，姓魏……”
這話一出，只見那中年男子眼中精光一閃，轉頭看向兄妹二人，那位兄長繼續道，“目下已是一位年近五旬的老者，他飽讀詩書，素喜禮佛、種花，不知城中漢人可有這樣一個人？”
哈哈哈，店小二大笑起來，“客官你要說他有旁的愛好說不定還好找一些，在咱們大理，是人人喜佛法，家家愛種花，這可不算什麼，二十多年前遷來的，如今年近五旬的漢人還真沒有。”
那名男子有些失望，“既是如此，許是不在這裡。”轉頭看向身邊女子，“聽小二哥說這大理的‘風、花、雪、月’煞是美妙，我們便也去見識見識如何？”
“好！”那名女子爽快答應，可是奇怪得是，從頭到尾也沒聽她喚那男子一聲“大哥”。這二人正是遜煒和星雨。一年多的功夫，兩人幾乎踏遍半個南疆，初時還避開官道，漸漸地發現朝廷似乎已無意追捕，便公開露面，不過遜煒對外只稱做兄妹，星雨也不否認也不應承，就這麼含糊着。同行了一段時日，星雨察覺遜煒對於風土人情猶爲關心，還打趣他可是要終老此地，後來終於發現他是要找個人。“要找何人？”星雨問了他幾回也沒問出答案，又見他總是一副落落寡歡的模樣，心中越加煩悶，故而每到一處，她也無心遊玩，逢人便問，遜煒見她這樣，也是無法。
“兩人正說着，卻聽見身後中年男子那桌傳來一聲驚呼，緊接着就聽見飛鳥振翅，有人忙亂撲打的聲音。二人回頭一看，想是那孩子頑皮，偷看籠中物，不當心把裡頭的鳥給放出來了，這會兒那個中年男子和孩子都慌亂地追趕着，又怕傷着，又怕跑了，似是十分緊張，那店小二見狀也幫着他們一起圍捕。
遜煒仔細一看不過是幾隻宛鶉，雖說南蠻之地不常見到，但也屬尋常禽鳥。這時幾隻宛鶉飛到他們這一桌，那個孩子一把撲上來，不料卻撲了個空，遜煒伸手扶了一把，那孩子撞到他身上，跌了個滿懷。遜煒還未說話，那孩子先大哭起來，“仙鳥跑了，刀召朗一定饒不了我。”
遜煒在南疆這許多時日，知道這裡宗族甚多，刀姓乃擺夷貴族姓氏，召朗也非等閒稱謂。原來洪熙十四年雲南初定，朝廷不改前朝官制，設“雲南都司”總領轄下六府郡的“宣慰司”，其中麓川平緬宣慰司是由思倫法執掌。建安元年，思倫法卒，麓川內亂，擺夷族自立於孟連。永逸四年朝廷增設“孟連長官司”隸於雲南都司，賜擺夷族頭人以“刀”姓，命第八代孫“刀派送”爲官，擺夷人時稱宣慰使爲召片領。因孟連長官司領地廣闊，遠甚前朝。召片領便把全境劃分爲若干“勐”和“根”，分與宗族、家臣轄之，稱爲“召朗”、“召根”。這些人對領主上的一切握有生殺大權，比起藩王有過之而無不及。不過，永逸後期實施了“改土歸流”、“府衛參設”等制，將原先由各宗族擔任官吏的“土官”全部換成朝廷正式委派的外地“流官”，同時又在這些地方設置“衛”，將軍政分開。宣德元年，雲南六府郡已全部被流官所掌握。不過這只是在一方軍政上如此，宗族內依然是以召片領、召朗、召根爲尊的。此刻聽到這個孩子這麼說，遜煒明白他的恐懼，只是心中有那麼一點奇怪，孟連離此千里之外，瞧這二人的打扮倒不象是去千里跋涉。
遜煒見他哭得可憐，有心相助。當下騰空而起，左右開弓，手到擒來，片刻功夫便將漏網的幾隻鳥兒捉住，遞還給那孩子，那中年男子是千恩萬謝。詢問遜煒來歷，意圖報答。
遜煒見他甚通漢禮，估計他不是召朗身邊比較親近的人，就是與漢人通商已久，當下略一沉吟微笑着說，“在下姓聞，江寧府人士，報答倒不必了，不過在下好奇，這鳥平常得很，怎麼說是仙鳥呢？”
那中年男子小心翼翼收好宛鶉後說，“這鳥本是平常，不過是我家主人用上等藥材餵養所成，是我家大小姐治病所用的救命仙丹。”
哦？遜煒眉峰一挑，似很懷疑，那中年男子便解釋道，“我家大小姐天生弱疾，看遍中原名醫，普通藥石都嫌猛烈，只能將黨蔘、山藥、杜仲、枸杞、白芨等藥餵養宛鶉，再以宛鶉燉湯飲用纔可，今日趕着捉來便是要送進城的。”
遜煒聽聞心中不覺一動，暗暗打量了一番那個中年男子。突然問道，“你家主人便住在城中？”那人點頭，又提謝字，說那孩子對大理風物極熟，可做嚮導。遜煒笑着婉拒，答道“急於尋人，明日遊過洱海便赴孟連了”。那人也不再客氣，帶着那孩子匆匆離去。
遜煒看着那兩人遠去背影，嘴角漾起一抹笑意。
星雨隨後結了帳，待走出了茶肆後問道，“奇了，你不是說不着急尋人嘛？怎地……”
遜煒嘴角微抿，意味深長道，“原本是不着急的，如今就更不着急了，只不過……”想想似又覺好笑一般，只顧笑着停住不言。
星雨做事向來雷厲風行，最按耐不住性子看別人賣關子，尤其是遜煒，他一表現出這樣從容淡定的做派，她就覺得自己與他隔得甚遠，很難通達到他的心裡，遜煒這樣彷彿就是不願與她細說，當下便惱道，“哎，要說就痛快說出來，不想說就別露一點痕跡！”
遜煒看看她，歉然一笑，“星雨，對不住，忘記你了。其實告訴你也無妨的，只是從前我沒有什麼把握，不想多說。如今到是有幾分確信了。”說着拉着星雨走向一邊，指着大理城門說，“我要找的人其實是我的五舅，當年他也是看淡世情才隱去他鄉，這些年來一直沒有音訊，目下我估計他就在附近。至少剛纔那個中年漢子認識他。”
“啊？爲什麼？”星雨詫異於這個結果，更加詫異於遜煒的判斷。
“方纔那人雖是擺夷人打扮，看來卻甚通漢學，說了一個藥材養鳥治病的故事，藥材說得半分不差。別看他說得容易，可是真正要把鳥養好了，卻是很不易的。必定要精通《內典》的人才可，試想就算擺夷族頭人欽慕漢學，也未必有此能耐，何況一個普通的擺夷族人呢？所以我猜測替他養鳥的必定是個飽讀詩書、擅長歧黃的漢人。我五舅便是這樣一個人。”
“單憑這個？”星雨失笑道，“讀書人多少都會一點歧黃之術，就算他們請了個漢人，怎麼知道就是你舅舅呢？”
“當然不是憑這個。關鍵是當我向小二打聽時，剛說了個姓氏，我留意到那人頓時就回過頭來看着我們，你說他要是什麼都不知道，何必這樣呢？可是我瞧着他似乎只想打探咱們的來歷，於是我才故意和他說我即將要走，這樣便可令他們放心，過後咱們纔好伺機打探啊。”
“也有幾分道理，不過……”星雨還在揣摩。遜煒卻看着遠山岫雲變幻無端出神，“這裡真是世外桃源，也只有這樣的天地精華才能產出如此美玉，若是……”說着突然停住，念及此處只覺心中一陣酸澀。
星雨見狀知道他必是觸動愁腸，心下一陣黯然，正想着說什麼轉開話題，卻見遜煒驀地面色大變，渾身上下翻找，似丟了什麼。“怎麼了？”
“玉簪！”遜煒一臉的驚慌失措，“玉簪不見了！”
星雨給說得一愣，玉簪？她自認識遜煒以來，無論多大的事情，哪怕是在那生死一刻，也從未見他張皇失態過，永遠是談笑用兵，揮灑自如。天皇貴胄，世間視若糞土的東西太多了，此刻竟爲丟了根玉簪而大驚失色，“是個要緊東西？你擱在哪裡的？”星雨瞧他這樣也不免替他着急。
遜煒並不答話，眉頭緊縮，定定地盯着前方，眼眸深處似有一簇墨焰，眼下的經脈不易察覺地跳了一下，“走，星雨，咱們先去見識一下大理城這個藏龍臥虎的地方。”
景仁宮南書房，高煜負手窗前，看着外面漫天飄絮出神。俗語說瑞雪兆豐年，可冬天對於他來說總是憂過於喜，比如前年他爲娶得霄碧所爲，朝野後宮均有微詞，去年如雪故去，後宮肅殺，今年入冬以來，霄碧一直病着不說，年前又接到了雲南巡撫關於安南的奏報，這事他一直瞞着，如今到節後該有個決斷了。
海公公輕手輕腳地進來，看見高煜沉思不敢打擾。先掃了一眼御案，摺子想是都看過了。上下十幾本都挪過位置，新年伊始，都是各府州郡照例請安的黃摺子，皇上也不必費神，寥寥二三字“朕體安”便可以了。再看另一側的書案上，整整齊齊壘的十幾軸畫卷卻是同剛纔自己送進來時一樣，一動未動。海公公感到這個有些棘手，輕輕喚了聲“皇上”
唔，高煜應了一聲，人兀自不動，隨意問了句，“怎麼樣了？”
看似漫不經心一問，海公公心裡明白，估計自己出去的這半響功夫，皇上無心他顧就等着這個“怎麼樣”的情形，當下恭謹奏對，“兩位太醫每日過去請脈，說是時症好多了，總是目前這個時氣不好，只要按時服藥，過了這陣子便可大安。”
哦～高煜象是鬆了一口氣，這才轉過身來，點了點頭，“這一向她在做什麼？”
“聽說除去兩宮請安，其他皆不往來了。在房內也只是看看書，琴棋書畫一概是不碰了。前一陣子參研上佛經，倒是很有心得。不過兩位太醫都說這佛法與病人不太相宜，也想勸着放一放，但每回請平安脈都是寥寥幾句就打發了，就是張太醫去，也只是如風多陪着說會話而已。”
“她素有慧根，豈是尋常言語可以說動的？”高煜說到這個竟似有幾分得意，然而未幾又現憂色，“四大皆空，萬念俱消，她當真……”驀地打住，眉頭又結成一個“川”字，再不說話。
海公公見此情形只想退到一邊，不巧又看見了書案，只好硬着頭皮問道，“適才太后、皇后兩位娘娘都差人來問……”說罷頓了頓，看看高煜沒有動靜，繼續小心翼翼地試探着，“這些畫上的女子，不知皇上……”
話沒說完，就被高煜不耐煩地打斷了，“朕不想看，既是祖制，就由太后與皇后拿主意吧，撤下去！”
“是！”海公公巴不得聽見這聲，立馬捧着畫軸退下，出得門來方纔鬆了口氣。新皇登基，充實掖庭本是慣例，然而此議至宣德二年初提出後，皇上一直不甚熱衷，拖拖拉拉一年過去了，三篩五選，太后與皇后都看過了，單等着皇帝親擇。這次太后開了曠世恩典，念及半生的辛苦，特諭不選江南女子。不過即便如此，最後德容言工俱能入得太后、皇后法眼的也不是尋常人等，可高煜依然興致索然。皇后無奈只得進呈了畫像，令海公公儘快確定聖意。這可是個不大討好的差使，海公公一直瞅着機會，今兒好不容易算是得到一個準話了，趕忙去向兩宮回話。
走到宮門口，就看見周言隨着小太監入內，匆匆打了個招呼就散了。
皇后也在慈寧宮裡，海公公傳了皇帝的意思，兩人也沒有多說，略一商量，圈定了兩個人，一個是湖廣的劉氏，一個是蜀中的錢氏，都只先封了個選侍。
周言奉命入內覲見高煜，心中也料想了幾分，估計是爲了安南的事情。宣德元年三月先帝皇四女嘉封爲懿孝公主和親安南，誰知不過一年多的時間，安南國主陳高突然斃命，朝局已由權臣黎利把持。黎利之心，路人皆知，但目前由於忌憚□□，尚在觀望之中。對於懿孝公主，黎利依舊將她安置在後宮，一切待遇從優，未敢怠慢。雲南巡撫搶先上書奏報此事，爲得是早定安南之策。
故而高煜一開口相詢，周言便將自己的看法說了出來，言指安南之策以和、撫爲本，立誰爲國主皆是我□□的藩國，歲貢朝納不變，但黎利此人詭謀，不可不做防備，故而云南這個門戶至爲重要，需要予以節制，加以疏導。另外陳氏已亡，懿孝公主可先迎回，以防萬一。
一番話說得高煜連連點頭，讚道，“能在小處有這樣的謀略，又能在大處有開闊的心胸見識的，滿朝文武獨卿家一人耳。”
“皇上謬讚，臣愧不敢當。皇上乾綱獨斷，定是有成算在胸。”
“你也不必自謙，朕心裡明白。雲南巡撫朱世照此番巡過南疆就要回京覆命了，朕瞧着那邊的情形單靠三司衙門是不成的，總要有個人總理事務，朕不想設雲南王，看來這代天巡撫一職在雲南倒不能同其他地方一樣臨時委派，必定要定個常制才行。朕屬意你去，你意下如何？”
這個……周言倒是有些猶豫了。開國伊始，□□設藩鎮制總領一方事務，後成尾大不掉之勢，幾釀成禍，最終被今上所除。皇上爲震懾地方，查訪民情，不定期地委派臣子代天巡撫各地，凌駕於三司之上，行天子事，興利除弊。好在都是一些德高望重的老臣臨時兼任，並非實職，故而成效甚好，未見其害。但是真的變成常制可就不好說了，尤其目前還有藩王在側。當下周言考慮片刻答道，“設立一方長官非同小可，軍政錢糧、刑獄官吏皆非小事，掌於一人之手則權同藩王，頗多弊端，應從長計議，水到渠成方可。至於派臣前往，臣自問才德不足服衆，不敢忝居此位。”
呵呵呵呵，高煜輕笑出聲，“知足不辱,知止不殆,可以長久。愛卿果然是個通達超脫之人。好！朕擢升你一級，正四品宣慰同知，帶着朕的旨意去雲南，你可秘密轄制兩司——‘承宣布政使司’和‘都指揮使司’，到那兒不光要注意安南的動靜，還要留心當地的宗族，防止夥同作亂，總之一句話，對安南、對雲南都是能和不剿，一剿必盡。”
“是！”
“另外，你再者聯絡一下歆樂，她若想回來，你派人去接她。”
“是！微臣告退！”周言答應着退下，退到門口剛要轉身，突然被高煜叫住，忙上前欠身恭聽，半響卻不見高煜說話，擡頭看去，只見高煜神色間頗爲躊躇，欲言又止。“皇上還有何吩咐？”
“聽說……”，高煜猶在沉吟，“你早年鑽研過小乘佛教的心法？”
“是，微臣早年曾經讀過。”
哦，高煜心不在焉地應着，來回踱着步子，想是心中頗爲矛盾，周言十分不解，正在左右猜測時，突見高煜立住，彷彿匆忙之中做的決心，背對着他，話說得急促含糊，“宮中有一人，沉迷其中，朕不想她如此，你去開解一下她。”
周言一愣，欲要詢問，卻見高煜轉過身來，已然恢復了平常，“你們共過患難，也算是故人，興許她會和你多說兩句也不一定。”說到這兒語音一窒，神色隨之黯然，低首不語。
周言此刻已經明白高煜所指何人，低聲答了個“是”，想想又補充了一句，“皇上放心”。高煜點點頭，拍了拍周言的肩膀，張了張嘴想說什麼又沒說出來，緩緩轉過身去，凝視着窗外的鵝毛大雪，不知怎地就想起了那首《大雪歌》——“同雲慘慘如天怒……暫反元元歸太素。歸太素，不知歸得人心否？”唉——高煜渭然長嘆，黯然道，“替朕去看看，回來和朕說說情形。”