朱祁銘擡眼望去，見對門的老嫗和她的兒子回到家中，匆匆關上門，片刻後，傳來陣陣責罵聲，鄉言俚語的，朱祁銘聽不懂，只知老嫗的語氣甚是嚴厲，而後，那媳婦的哭泣聲便飄了過來。
不能生育，又有招蜂惹蝶之嫌，想必那個媳婦的日子很不好過。不知不覺間，朱祁銘對那女人生了惻隱之心。
從龐哲口中，朱祁銘得知那女子本家姓於，夫家姓郭，沒有名字，別人習慣叫她“郭家的”。
朱祁銘滿腦子都裝着“郭家的”的委屈，那邊的龐哲似乎也是情緒不佳，沉吟良久，最後嘆口氣，很快就再次進入凝思狀態。
朱祁銘不再小心謹慎，他収起心思，在龐哲的榻邊找出一本《新唐書》，十分專注地看了起來。
午膳時，對門的媳婦未出門，改由老嫗和她的兒子前來送膳。
樑崗與徐恭踩着飯點回來匆匆用罷午膳，又各自出去警戒。朱祁銘飯後依舊是讀那本《新唐書》，而龐哲則繼續思考宇宙的奧秘。
直到晚膳前，對門的女人才出了門，隨她男人前來送膳。
朱祁銘見她面容憔悴，眼眶略顯紅腫，便走到她身前叫了一聲：“嬸。”
女人微微一怔，旋即衝他悽然一笑，伸手就撫他的頭。
“嬸，你再對張秀才忍氣吞聲，難免還會受委屈。”
女人愕然，她的男人則只顧頻頻對龐哲和朱祁銘點頭。
“一個秀才雖有功名在身，名頭不小，但女子的貞潔名聲被世人看得極重，你不必害怕得罪他，不不擔心鬧將起來，即便鬧到官府，官府也會站在你這邊。你只需找個日子做烈女便行。”
明代的秀才享有許多特權，不少秀才因此而變成了刁滑之徒，包攬地方詞訟，打探縣令、州官的私密之事脅迫官府曲法，別人還不能拿他怎麼樣，否則，什麼“坑儒”呀，“殺士”呀等大帽子就會滿天飛，百官無人願意揹負惡名，連皇帝也是如此。
不過，在明代，所謂“萬惡淫爲首”，女子的貞潔是何等重要，守貞的女子無不被世人萬分敬重。因此，把事鬧到官衙，貞婦的名頭很容易就能蓋過秀才的功名。
但女人的貞潔往往是罵出來的，打出來的，而非守出來的，不打不罵，何人知道你守貞？可惜鄉民大多老實本分，理不清這些道理。
“烈女？”“郭家的”茫然不解地道。
做烈女豈非要以死證清白？朱祁銘這才發覺自己方纔用詞不當，且“郭家的”未必能夠理解烈女是何意，當即就改了口：“哦，就是大聲罵他，用污水潑他，讓鄉鄰
都見識到你的貞烈。”
那邊龐哲猛然轉過頭來，朗聲道：“不必怕他，真鬧到官衙，龐叔出面替你打官司！”
女人道聲謝，叫上自己的男人出了門，見她離去時一副怯怯的樣子，朱祁銘頓感沒戲，自己方纔白費了一番口舌。
“龐某雖在此地隱居，卻不必隱姓埋名，殿下則不同，殿下須隱藏自己的身份，不宜貿然與鄉民說話。”
朱祁銘聞言吃了一驚，想自己並未對龐哲流露出隱伏的意圖，而徐恭也不敢多嘴，那麼，龐哲爲何就三番兩次地認定他這個王子打算隱姓埋名呢？
莫非龐哲心裡裝着京城的許多秘密？
那邊龐哲顯然沒有爲朱祁銘解疑釋惑的打算，一臉的悠閒之態，“在下與呂希是好友，今日又得閒，便想與殿下閒敘一番，可否？”
“請先生賜教。”
“在下可以斷言，殿下從呂希那裡學不到多少有用的學問。讀書要學以致用，熟讀史籍，讀懂世間百態，再兩相對照，有所思，有所謀，這比終日沉迷於儒學經義更實用。”
龐哲此言說到了朱祁銘的心坎上，朱祁銘不禁連連點頭。
“殿下如此年少，便能屢次用計誅盡韃賊，奇人啊！在下閱人無數，知道殿下並非池中之物，大明的皇室宗親不能預政，實在是可惜呀！否則，假以時日，殿下或許比朝中重臣更能展示挽社稷於危亡之際的獨到見識。”
“先生謬讚。”朱祁銘躬身道。
“皇室宗親不可預政，但願殿下是個例外！”龐哲臉色微沉，略顯神秘地道：“想必殿下心中放不下大明的外患，但殿下肯定明白‘內政不修，外舉事不濟’的道理。”
“晚生略知一二。”
“中國自古看重禮儀與秩序，維護禮儀、秩序，便能維持天下的安定，故而既定法度不可擅變，擅變法度勢必導致亂象叢生，民心渙散，動搖國之根基。”
“小民逾法難逃律法制裁，但豪強則不然，權勢與金錢可以抹去許多痕跡。承平日久，豪強日趨奸詐，恣意斂財，終致民生艱難。當國有內憂，民變將起之時，朝中有識之士不得不變法以紓民困、實府庫，化解內憂。此時的變法意味着重生。”
朱祁銘拱手道：“晚生謹受教。如今大明既有內憂，亦有外患，亟須變法以革時弊。”
龐哲徐徐搖頭，“變法是損有餘而補不足，須抑制豪強，並損及士大夫與勳戚的利益，必然招致許多人的攻訐，變法者可謂寸步難行。而且，變法涉及的利益極重，若無井然的秩序，則變法必將演變成爲權貴的饕餮盛宴
，當年王安石變法就是被一羣貪官壞了名頭，所以，變法當取法家之術，施以嚴刑峻法。可是，如今廟堂之上可還有人甘當名利雙失的酷吏？”
對龐哲的設問，朱祁銘難以作答，他對朝中重臣並無太多的瞭解，但他知道酷吏的下場都很慘。
“不會有人伸頭的！”龐哲斷然道：“廟堂之上的謀事者盡是儒生，對法家之術甚是不屑，對酷吏的名頭更是避之唯恐不及，大家都期盼政寬法平，無人樂見嚴刑峻法。”
朱祁銘過去深受儒家思想的影響，對酷吏素無好感。被擄後一路走來，血淋淋的殘酷現實讓他不得不重新看待諸子百家，所以，儘管他對朝中人事知之甚少，但這並不妨礙他迅速認同了龐哲的論斷。說到底，從世人趨利避害的本性來看，甘當酷吏的人無異於犯傻！
“所以，變法難以成議。而今社稷多憂，這個時候，須得有人深謀遠慮，朝中那幫人是指望不上的了，殿下極有天分，身份又非比尋常，假以時日，或許會滿腦子都是奇謀異策，他日挽大廈之將傾也未可知！”龐哲略一沉吟，嘆道：“可惜，流弊不除，則奇謀異策或救得了社稷一時，卻保不了大明萬世永續！”
朱祁銘驀然想起了青松道長，青松道長將一個個含有計策的小故事植入了他的腦海，給了他謀略上的啓蒙。而今，再經龐哲點撥，他的思維深度又在不知不覺間提升了好幾個層次。
“晚生將遵循先生教誨，但求學以致用。”
龐哲點點頭，“不錯，先習韜略，再思國之大計！殿下大可放開手腳，不必顧忌太多，當然，在心機重重的廟堂之上，做坦蕩的君子毫無益處，還是要施展權謀之術的，否則，要麼不做事，要做事便樹敵太多，如此一來，殿下恐怕難有大的作爲了。”
朱祁銘恭敬地行揖禮，“多謝先生賜教！”
龐哲起身來到朱祁銘身邊，雙手扶起朱祁銘，“殿下年少，卻如此機智過人，日後的作爲必不可限量，在下便將自己難以實現的夙願拜託給殿下，若蒙殿下不嫌棄，在下願傾其所知，以供殿下參詳！”
朱祁銘待要施禮致謝，卻見樑崗一頭闖了進來。樑崗一把抱住朱祁銘就往外跑。“殿下，快隨我前去見個故人。”
故人？朱祁銘滿肚子的狐疑，隨樑崗飛快地下了坡道，穿過一片灌木叢，忽見一道熟悉的背影赫然現於前方的槐蔭下。
樑崗放下朱祁銘，悄然隱去。
瞬間的驚疑之後，心跳陡然加速，血液開始沸騰，來不及呼喚一聲，朱祁銘便嗚咽着飛奔過去，成串的淚珠肆意揮灑下來。
（本章完）