夜幕降臨，官道上的六人行色匆匆，坐騎奔馳如電。
牛三的嘴巴又閒不住了，“這年頭，竟有人公然對着個女子擠眉弄眼，成何體統！那個護······嗯，什麼的，也該有人管教管教他，蔣乙，你說是不是？”
蔣乙只回頭笑了幾聲，他除了與牛三鬥嘴說幾句狠話之外，就剩下與賊人搏鬥時嗷上幾嗓子了，其它時候，他都很安靜，簡直就是靜若處子，這樣的性子與他的外表極不相稱。
朱祁銘收了心中的雜念，覺得再由着牛三這麼說下去，自己的師傅就成登徒子了，那可不行。不過，師傅也不知怎麼搞得，招惹這個慣於送男人進陰曹地府的雲娘做什麼？得趕緊提醒師傅幾句！
心裡這麼想着，嘴上道：“牛百戶，今日樑師傅的風頭蓋過你了，沒事，下次再遇賊人，你比他先一步動手，那時誰的風頭勁還真不好說。”
頭一句話戳中了牛三的痛處，後一句又挺讓人受用的，於是，牛三久久沉浸在朱祁銘的語意裡，痛並快樂着，不再吱聲。
雲娘乘機發難，“牛百戶，家有河東獅吼，你也只能在外面嘴上逞強，回到家裡，哼，還不是圍着婆娘屁顛屁顛淨說肉麻的話。”
徐恭、蔣乙相視一樂，忍不住笑出了聲。
霓娘附和道：“牛百戶的夫人是丁家拳的唯一傳人，個頭又比牛百戶高，牛百戶可沒少吃苦頭。有一次牛百戶與丫鬟開玩笑開過了頭，事後被夫人騎在身上一頓暴揍，據說牛百戶從此以後就少了一顆門牙，半個月不敢開口說話。”
徐恭、蔣乙早已笑得前俯後仰。
朱祁銘愕然。這年頭，竟有男人懼內？這男人還是眼前這個無比生猛的牛人？，嘿嘿，大千世界真是無奇不有！
牛三憋了半天，總算說了一句話：“男人的拳頭不是用來教訓妻兒的！”
話說得很爺們，可是，這不是把家醜也給認了嗎？
說笑間，六騎人馬來到岔路口，離了官道，轉向西行，大約騎行十餘里後，就見前方亮着點點火光，再過片刻，火光映出二十餘張略顯興奮的臉，樑崗等人的招呼聲響成一片。
“唏吁吁！”
朱祁銘等人勒住馬，向迎候的人們頜首致意。
“殿下”樑崗過來接了繮繩，扶朱祁銘下馬，不一會眼睛就偷偷瞟向雲娘。
“師傅。”朱祁銘下了馬，見樑崗那個樣子，輕輕搖搖頭。
“往哪兒看呢？”牛三粗壯的身子橫在了樑崗身前，“白天還沒看夠？一不小心眼裡長個什麼東西，那就有得看了！”
方纔意識到牛三正走近自己，樑崗本想衝他打聲招呼，見他面目不善，分明是想找茬。樑崗沉下臉，就要發作，瞟一眼朱祁銘，又生生忍住了。
朱祁銘瞧在眼裡，心中疑惑。霓娘貌美如花，又未蒙面，樑崗偏偏對她無感，而云娘長着什麼樣，現場恐怕只有朱祁銘和
霓娘知道，樑崗卻對她一顧傾心，真是莫名其妙！
朱祁銘還不太懂成年男女的心思，無意去尋根究底，眼見二人要起爭執，就趕緊道：“師傅，膳食備好了嗎？”隨即看向不遠處疑似房子的一道模糊輪廓。
那邊雲娘有些尷尬，覺得牛三與樑崗憋着勁，卻拿自己午間不經意的失態說事，自己當着手下的面又不好出言分辯，擔心越描越黑，於是就避到一旁，衝手下道：“速去拴好馬。”
樑崗識趣地扭過頭來，看向朱祁銘，“備好了，椒末羊肉，還有數樣小菜。”將朱祁銘的坐騎交給雲孃的手下，“十里坡的名頭由來已久，但附近人煙稀少，張羅這頓晚膳可是費了好大的功夫。”
“那是一處廢棄已久的營房。”樑崗指着身後道，隨即招呼衆人進了營房，雲孃的手下則熄了火把，留在營外警戒，很顯然，他們已用過了晚膳。
裡面的牆壁殘破不堪，不過，高臺上放着一張小案，底下是張大案，這番佈置合乎禮制，加上數支紅燭高照，還是營造出了些許的溫馨氣氛。
莫非徐恭、樑崗曾在此地逗留過？
他的思緒驀然回到了兩年前。當初自己雖在瓦剌人手中受罪，但畢竟寢食無憂，而徐恭、樑崗他們既要緊緊盯住瓦剌人，又要自行張羅吃飯睡覺等諸多瑣事，那份艱辛自然遠在自己之上。
再看徐恭、樑崗時，他的目光頓時又柔和了幾分。
蔣乙可沒有這番感觸，一見長案上擺着一罈酒，當即哈哈笑着率先跑到案邊，回望一眼朱祁銘，卻也不敢貿然就座。
朱祁銘忍着傷口處的痛感，走上高臺，緩緩入座，招手道：“大家不必拘禮，快快入座。”
一旁的雲娘叫開了：“我姐妹二人不與男子同席！”
“我早知男女同席不成體統。”樑崗揮手邀雲娘，“二位請到裡邊用膳。”隨即引着雲娘她們朝另一間屋子走去。
“生得油頭粉面的，只顧對女子獻殷勤，護······什麼的德性！”牛三低聲嘀咕道。
樑崗忍了數次，這次再也忍不住了，臉色一沉，譏道：“腿腳慢得出奇，嘴上功夫倒是利索！”
“你······”
“牛百戶。”見牛三就想忿然起身，朱祁銘笑道：“你手慢嘴也慢，看，蔣乙可比你利索多了。”
都是共過生死患難的人，不能有親疏之分，況且神仙也斷不了嘴巴官司，所以，對牛三與樑崗之間的爭執，須十分巧妙地加以化解，既不能小題大做予以喝斥，也不能新舊有別偏向一方。可喜的是，朱祁銘極有領袖潛質，懂得顧及團隊裡每一個人的感受，雲淡風輕間就將牛三的注意力轉移了，還讓樑崗得以恢復冷靜。
牛三急忙轉看蔣乙，見他大碗喝酒，大塊吃肉，嘴上忙得不亦樂乎，案上那碟椒末羊肉早已十去其六！
明代的肉食，羊肉仍是主流，豬肉開始逆襲，但
在北方，最常見的肉食還是羊肉。處苦寒之地，於奔波途中，能吃上一頓羊肉大餐那是相當奢侈的事，可惜，牛三顧了面子，忘了裡子，眼看那碟羊肉就要見底了，就忿然伸出手，一把將碟子拖到自己身前。
往嘴裡匆匆塞了一大口羊肉，胡亂咀嚼着，牛三又想起面子的事，扭頭望向裡邊，卻不見樑崗的身影，怔了片刻，再回過頭來時，發現碟子又到了蔣乙那邊，上面只散落着幾根蔥花。
吃吃吃，撐不死你！牛三一陣陣的肉顫，這才意識到裡子真的比面子重要，心中那個悔喲，直比割了自己的肉還有令他難受。
好在徐恭這邊還有一碟羊肉，徐恭將碟子往牛三那邊一推，低聲道：“殿下在此，不可無禮！”
牛三吸取了足夠的教訓，不再分心，只顧埋頭朵頤，像餓狼護食那般護着碟子，饞得蔣乙直咽口水。
朱祁銘早已投箸在案，因無下人服侍，就親手端着那碟基本沒動的羊肉來到大案這邊，放在案上，落碟的地方正好與牛三、蔣乙二人等距離。
“多謝殿下！”牛三、蔣乙趕緊起身施禮。
徐恭舍了碗筷，走到朱祁銘身邊，遲疑良久，低聲道：“殿下，有錦雲閣的人跟着，終是不便。”
“錦雲閣？”經過早上一場血戰之後，朱祁銘對錦雲閣的秘密暫時失了興趣，所以聞言後只是淡淡自言自語一聲。
牛三與蔣乙已重新入座。桌上那壇酒被蔣乙喝掉了一半，牛三突然來了興致，與蔣乙對飲，三碗下去，就將壇中剩下的酒喝了個精光。
“鎮邊城還有九百多名錦衣衛，須有人前去領軍。”朱祁銘適時岔開了話題。
“前往鎮邊城領軍？最合適的人選非在下莫屬，但在下顧不了這些。殿下，此地不可久留，應速移往它處。”徐恭言畢，掃了牛三、蔣乙一眼。
牛三、蔣乙趕緊起身，牛三道：“卑職二人肯定是要隨着殿下的。”
牛、蔣二人公然表態打算脫隊，他們莫非真奉了衛王的密令？朱祁銘略一凝思，心中隨即瞭然。
這時，雲娘、霓娘已用罷膳食，前來辭行。“殿下，雲娘打算率衆連夜趕赴鎮邊城，就此別過。”
樑崗站在雲娘身邊，猛然意識到自己站錯了位，此刻本該護在朱祁銘身邊纔是，便略顯尷尬地快步移至朱祁銘身後。
牛三重重哼了一聲。
“也好。”徐恭幽然道：“只是，殿下的行蹤事關重大，不容走漏半點風聲！”
“徐大人肯寬容，可見徐大人異於凡夫俗子。美中不足的是，徐大人存有疑心，這多少有點讓人失望。”雲娘舍了徐恭，轉向朱祁銘道：“昨晚在保安州州城，殿下信了霓娘，經過一番血雨腥風之後，殿下此刻更應該信雲娘。”
兩道比燭火還要明亮的目光久久停留在朱祁銘臉上，那分期待深邃悠遠，彷彿承載着未來數十年的寒來暑往。
（本章完）