“駱前輩，您得當心自己的一隻好手，小王可不想再僱丫鬟，伺候您一生的飲食起居。”朱祁銘大步跨入一座規模很大的無壁瓦棚中，衝駱漢打趣道。
在那晚設計緝拿喜寧的好戲中，駱漢乘亂辭別了英國公，隱入越府居住。眼見喜寧在劫難逃，英國公也不太在意駱漢的去留，於是，駱漢暗投英國公一事成了一段不傳於世的匆匆往事。
駱漢從一大堆火器中擡起頭來，怔怔地望了朱祁銘一眼。這裡擺放着十餘種火銃，還有各色火藥，置身其間相當的危險，故而棚中不帶半件木製品，且去掉了四周的木壁。
“殿下來啦。”駱漢放下手中的一支日本鳥銃，拄着柺杖迎前幾步，“殿下，聽說謀害您的主謀死活不肯認罪，乾脆命于傑他們投案得了，看他還怎麼抵賴！”
隨行的小喜子將午間的膳食放到石案上，衝駱漢直點頭。
“不必！”朱祁銘沿石案間的狹窄過道緩步而行，仔細打量案上的火銃與黑色火藥，“小王還不想讓喜寧受死，更不想讓您的三個徒孫送死，您不用擔心此事，小王自有主意。”
“原來如此！”
駱漢兀自搖搖頭，拄着柺杖一閃身，十分麻利地閃到了朱祁銘身邊，“殿下，老夫試過了，還是日本鳥銃最好用，稍加改進，必能讓威力倍增。”
朱祁銘拿起日本鳥銃，對着遠處的一顆大樹不斷調整姿勢，小心瞄準。
此時大明的火器與歐洲相比，技術水平不相上下，即使偶有落後的時候，也能通過改良、仿製而迎頭趕上。大明並不封閉，而是在不斷吸收來自歐洲的最新技術，可惜的是，火器尚處於緩慢的發展進程之中，與冷兵器相比，並未形成明顯的碾壓優勢。
那時歐洲諸國科技水平十分接近，相互之間殘酷的競爭有利於彼此促進火器的迅猛發展。反觀大明，內部是大一統，偶有農民暴動，其武器相當原始，而周邊的強鄰都是落後蠻邦，其思維都滯留於冷兵器時代，故而大明缺乏大力發展火器的時代緊迫感。
競爭才能促進技術的進步！當時還沒有條件把大明與歐洲緊密
聯繫在一起，逼着中國去與歐洲開展技術競賽。
話說回來，古代中國是一路先進一路捱打，並非擁有了先進的技術就能擺脫捱打的命運。除了幾個明君聖主當政時期之外，其它時候在對陣周邊落後強鄰時，戰績真的是慘不忍睹，其間根本就沒有多少值得稱道的地方。就拿大明來說吧，直到明末，中國的科技水平依然不算落後，寧錦大捷時，袁崇煥的手下裝備着具有世界先進水平的紅衣大炮、嚕嘧銃，但面對後金軍傳統的精銳騎兵，卻是敗多勝少，先進的明軍當了運輸隊，大量火器落入後金軍手中，大明最終難逃覆滅的命運。
“殿下，這是老夫配製的火藥，放在紙上將其點燃，藥盡而紙無損。”
駱漢撇下實用的顆粒狀火藥不理，將少許試驗用的黑色粉末狀火藥倒在一張白紙上，叫小喜子點了一炷香來，駱漢邀朱祁銘移步至空曠的案前地帶，舉着香火香頭剛湊近紙張，頓見火藥爆燃，一道刺目的白光閃過之後，紙上的火藥已悉數燃盡，只留下了一小片薰痕，而紙張卻完好無損。
“嘿，這樣的火藥可比工部的供貨強多了！”
黑色火藥的成分是硝石、硫磺、木炭，連小孩都能自制，但要製成優質黑色火藥，那可不是一般人就能做得到的，如何調製硝石、硫磺、木炭的比重，這裡面大有講究。朱祁銘未用心研究過火藥，不過他知道，火藥燃燒得越快越充分，就證明它的質量越高。
駱漢意猶未盡，招手喚小喜子近前，“殿下，這樣的火藥放在手掌上點燃，藥盡而掌無傷。”言畢將些許火藥倒在小喜子的右掌上。
小喜子頓時顫慄起來，“殿下，您也知道，小的等會兒還要侍候您去書房呢。”
朱祁銘攤攤手，遞給小喜子一個安慰的眼神，隨即走到一邊擺弄一大溜火銃去了。駱漢拿來香火湊近小喜子的右手掌。
“駱老前輩，我收着一隻滷豬蹄，要不，我去取來孝敬您老人家？”小喜子雙腿直打顫，語氣近乎哀求了。
“嘿嘿嘿。”駱漢咧着嘴，眼角笑出了一堆的皺紋，手上的香火飛快地伸向小喜子手上的火
藥。
轟的一聲輕響，小喜子立馬閉上眼睛，臉上的肌肉一陣抖動，嘴角都拉到下巴上了。但見強光閃過之後，他勇敢地睜開眼，見手掌上只有一小片薰痕，並無半點傷痕。
“嘿，好神奇耶！只覺得手掌上一熱，便完事了。嘿嘿嘿，白擔心了一場！”
朱祁銘與駱漢相視一笑，再看駱漢時，朱祁銘眼中多了分欣賞的意味。他意識到，當初的建州女真之行，讓自己收留了一個駱漢，其意義遠不止有助於了結往日恩怨那麼簡單！
“有上好的火銃，日後大明與瓦剌對陣時便多了分勝算。駱前輩，您慢慢調試火銃，不用着急，小王再派些人手來幫您。”
這時，黃安一路小跑過來，“殿下，呂小姐來啦！”
朱祁銘飛快地跑出石案的包圍圈，“人呢？”
“馬車侯在端禮門外，呂小姐不想進府，說是來取‘飛瀑連珠’寶琴的，奉皇后的傳召，明日要入宮比試琴藝。哦，呂小姐請殿下差人將寶琴送過去。”
朱祁銘愣了片刻，“寶琴放在何處本王忘了，你快請她入府自己找！”
“是。”
黃安走後，朱祁銘草草吩咐駱漢幾句，便快步趕往內院門口迎候呂夕謠的到來。
人影一晃，就見一道婀娜的身影映在了月亮門中。呂夕謠身着藍底翠花襦裙，襯得肌膚勝雪，似嗔似笑的眼波徐徐流動，給寂寥的內園平添了一道生動至極的畫意。
“自己的寶琴自己都不知道放在了何處，忘性真大，指不定哪天把自己的心也忘在了九霄雲外！”
“夕謠妹妹，嘿嘿，那倒不至於。”
微風送來一縷幽香，朱祁銘心中一動，就想奔過去與呂夕謠並肩而立，忽見一道小小人影朝這邊小跑過來。
“越王哥哥。”
子茵？朱祁銘牽住呂子茵的小手，扭頭看呂夕謠時，眼中閃過一絲疑惑。
不是說不進越府的麼，幹嘛帶上小蘿莉？
呂夕謠許是意識到朱祁銘正在“大膽”揣度，當即臉色微紅，目光透着分嬌羞。
（本章完）