想韃賊肯定是在探查自己的死活或下落，可軍中不可一日無主，自己絕不能在此逗留過久！於是，他硬着頭皮來到峽谷盡頭，勒住馬，靜聽片刻，直到確認附近並無騎隊之後，這才重新策馬緩行。
舍了外側的山道，鑽入道邊的林間，如此往北行進雖然多有不便，但一旦聞得韃賊的動靜，卻能及時就地隱藏，可以有效避免被韃賊發現。
歸程唯有一途可往，那就是像儒巾青年所說的那樣，先北行，次西行，再南行，後東行，繞一個大圈子，方能回到營地。
他並無第二種選擇。
好在林間尚有不小的空隙，足以容得下一人一馬緩行。
不時有小股來來往往的韃賊疾馳而過，似在搜尋什麼，這給朱祁銘的行程添加了不小的變數，讓他愈發變得小心翼翼起來。
天色漸趨昏暗，黑夜即將來臨，想想在一個大雪紛飛的寒夜露宿荒野，內心的感受又豈止是恐怖二字就能概括得了的！
前方的山道北端又響起了急驟的蹄聲，朱祁銘下了馬，隱在樹後，目睹十餘騎人馬在自己的眼前疾馳而過，中間一人披着紅色的披風，顯然是個女子。
朝雲近香髻？望着迎風飄舞的一襲紅衣，有那麼一瞬間，朱祁銘走了神，不知爲何，他竟想起了賽罕。
切，韃女！朱祁銘撇撇嘴，牽馬鑽入山林深處，儘量遠離西側的山道，擇個隱秘之處繫了馬，由着它啃食尚未被積雪覆蓋的枯草。他則藉助柏樹樹冠的遮掩，拂去地上的一片積雪，坐在一叢枯草地上，打開布袋，見裡面裝着十餘張烙餅，還有一個竹筒，拿起竹筒一看，嘿，原來是個火摺！
這下好了，有乾糧又有取火工具，還有代步的馬匹，一路上會省去許多麻煩。
只是那些儼然無處不在的韃賊，給他帶來了太多的干擾，想想都令他煩惱不已！
取出一張烙餅，方吃罷一口，就見三隻比狼小、近似於狗的黃褐色動物一路走走停停地來到他身前，其中一隻不停地跳躍，似在演示某種奇怪的舞蹈，另兩隻則坐在地上，渾然一副心不在焉的樣子。
朱祁銘以前見過狼和狗，但從未見過這類非狼非犬的動物，一時間被眼前華麗的跳躍身姿所吸引，竟忘了腹中的飢餓感。
突然覺得手上一動，烙餅竟被那隻假寐的傢伙叼走了，那傢伙拖着顯長的尾巴，不急不緩地奔向遠處，不時回頭張望一眼，裂開的嘴角似透着嘲諷的意味。
豺？
不知哪本書上曾有過詳細的記載。豺喜歡捕食鹿、山羊等動物，身形不大，但若論狡黠與兇殘，豺遠遠勝過狼，而其靈活性又堪與猞猁相比。豺甚至能捕食身軀龐大的牛，其策略就是一隻豺不停地炫舞迷惑牛，另一隻伸出爪子給牛搔癢，乘牛感覺萬分享受的時候，伸出利爪猛然入肛掏腸，一擊便能置牛於死地。
想自己有鎧甲護體，又有短劍用於防身，料三隻豺還奈何不了自己，但自
己夜間一旦沉沉睡去，那匹拴着的馬便危險了！
並非本王嗜殺，只因爾等過於兇殘、狡黠！朱祁銘給自己找了一個頗有說服力的理由，放下布袋，驟然間一躍而起，將九華三幻的身法施展開來，途中就拔出了短劍，撲向距離最近的那隻豺。
豺實在是太靈活了!但見它斜刺裡高高躍起，身子在空中一陣旋轉，堪堪避開短劍的突襲，短劍貼着它的長尾狠狠落下，只切下了一簇黃褐色的毛，而後三隻豺一路嚎叫着，轉眼逃得無影無蹤。
終於安靜了！朱祁銘再次打開布袋，取張烙餅，幾口就將它吃盡，正待取第二張烙餅時，忽聞一聲令人毛骨悚然的低吼從不遠處傳了過來。
熊！
熊瞎子可是相當危險的傢伙，耳聽恐怖的喘息聲和窸窣聲在向這邊逼近，他不敢逞強，飛快地解了馬繮，跨上馬背，策馬穿過疏林，迅速馳入官道。
跑出裡許，山道邊驟然響起一道低沉的喝問聲，應是韃語，朱祁銘不解其意，循聲望去，只見暮色下的雪幕中，隱約現出了數個魁梧的身影，還有幾匹高頭大馬的輪廓。
他催馬疾馳，身後隨即響起急驟的蹄聲。
不知跑了多遠，只覺得許多支小股騎隊從四面八方向這邊馳來，蹄聲、人聲匯聚成了震耳的聲浪，星星點點的火把閃動着詭異的光芒，遠遠望去，像一隻只貪婪的獸眼。
他是一個統帥五千精兵的親王，不到萬不得已，他是斷然不會孤身一人與韃賊拼殺的。此刻避免孤身犯險的唯一選擇就是像多年前逃難時所做的那樣，棄馬！
翻身下馬，隱入一條岔路，他記得《平虜七策》上講過，此路可通往不遠處那條東西向的山道。
雜亂的人影與火光追逐着孤馬的蹄聲呼嘯北去，朱祁銘卻在岔路上徒步狂奔。
天空中無邊的黑暗吞噬了一切，只有地上的積雪散發着微光。踏着微光，迎着撲面的雪花，他停下身來喘氣。
耳邊響起陣陣咔咔聲或大得有點誇張的吹氣聲，四周騰地閃動着無數點火星，片刻後，就見百餘支火把吐出火苗，將周遭的方寸之地映照得亮如白晝。
明亮的火光之下，一頂頂髡首沾滿了飛雪，斑駁斑駁似雕塑一般，只因無數雙隨火星閃動的目光透着分猙獰，才表明了他們活人的身份。
所有的目光都聚焦於朱祁銘身上，那分灼熱大有燒穿他一身鎧甲的架勢。他倏地拔劍在手，飛快地移動目光，仔細搜尋可供脫身的空隙。
“莫非越王有九條命不成？真不可思議！”
一道熟悉的聲音飄入朱祁銘耳中，朱祁銘舉目掃視一頂頂髡首，終於在他們中間發現了一頂斗篷！斗篷覆滿了飛雪，看上去更像是一顆長了黴的獸首。
唉，方離熊掌，又入虎口！朱祁銘只能暗中嗟嘆。
“既然沒死，那便有沒死的玩法。”
斗篷男走出人羣，兩道映着火星的目光隨之投射
過來。原來那頂斗篷上真的暗布着不易爲人所察的小孔！
朱祁銘看清了周遭的情形。內側是百餘名徒步牽馬的韃賊，外圈則是約兩百名騎兵，呈半圓形包圍着他，故而他此刻並無任何脫身的成算！
“閣下打算怎麼玩？”
“哈哈哈······越王還算識趣！良禽擇木而棲，良臣擇主而事，此爲千古至理。何況殿下可爲君，不必再做臣，憑殿下的聲望，即便在朝中形單影孤，但放眼北境，必能一呼百應，至少在民間是如此！”
呵呵！朱祁銘回以一聲冷笑。
“也罷，如此大事，必定要花許多時日去細細思量，不用着急，在下有的是耐心。而今殿下並非像午間那樣，半懸於崖壁苦撐，殿下的處境十分的安全，咱們不妨先就多年前的話題展開有趣的討論。”
“多年前的話題？”
“不錯，的確是多年前的話題。”斗篷男極其緩慢地靠近朱祁銘，每動一步，數名近護韃賊隨之一動。“殿下說過，在下的下場或將極其可悲。”
“哦，原來如此！大明縱有百般不堪，但每逢社稷危難之時，華夏大地總是能人輩出，而瓦剌體量太小，不過是蕞爾小邦而已，又奈我大明何？瓦剌野心愈大，必將敗得愈慘，終逃不開自食其果的厄運！”
“哈哈哈······”斗篷男從容地轉身踱出幾步，迎着漫天飛雪佇立片刻，這才返回原地，“即便如此，那又如何？瓦剌不比大明，瓦剌承受得起一場大敗。更何況，這與在下又有什麼干係呢？”
朱祁銘從容収起短劍，目光移向紛紛揚揚的飛雪。“閣下到底是大智若愚，還是大愚若智？如今看來，本王對此也頗爲疑惑。放眼整個瓦剌，賞識閣下的恐怕唯有太師也先一人，可惜呀，也先既非出生於黃金家族，也不是瓦剌諸部的共主，脫脫不花、阿剌知院的部屬肯定不服也先，韃靼舊部更是不甘馴服於他，故而也先或許能夠英雄一時，但終歸是心比天高，命比紙薄！若妄動而招致大敗，內部怨聲四起，也先只有冒險篡位和坐等被清算兩條路可走，無論是篡位還是被清算，也先都只有一個結局，那就是必死無疑！試想，大樹倒了，閣下這隻獼猴將何以自處？”
就見斗篷男身軀一震，轉身背對朱祁銘，默然靜立良久。
“如此說來，放越王這隻老虎歸山，可以抑制瓦剌的冒險衝動，這對在下而言，反而是一條生路？”
朱祁銘淡然一笑，“這得閣下自己去掂量。”
突然，一陣清脆的蹄聲打破了周遭的寂靜，也吸引住了現場所有人的注意力。衆人齊齊朝西北方向望去，只見十餘騎人馬疾馳而來。
這邊的韃賊往路兩側緩緩移動，讓開一條通道。片刻後紅影一晃，一名女子翻身下馬，快步奔至朱祁銘身前，凝目打量他一番，臉上瞬間浮起無比燦爛的笑容。
“上天保佑，你真的沒死，太好了！”
（本章完）