馬蹄翻飛，順着鋪滿枯草的冰面，騎隊快速跨過龍門川，沿坡道疾馳。
“殿下，韃賊走的是大峽谷，馬速極快，咱們得操近路方能截住他們。”商懷英換了一身戎裝，挎一張弓一柄刀，兩樣兵器，與平日相比，添了份英武之氣。
朱祁銘仍着銀色的盔甲，盔甲迎着朝陽，連同目中的異彩一道熠熠生輝，頭上那縷紅纓迎風飄拂，豔過天邊的彩霞。他對商懷英的話不置可否，而是扭頭看向身旁的蔣乙、趙崗，“快騎全歸隊了麼？”
“原定於十日後啓程回京，所以還有半數人未歸隊。”
聽見蔣乙的回答，朱祁銘衝商懷英一笑，“竟在最後一刻迎來了韃賊！”旋即策馬加速，單騎衝出人叢，跨過棧道，馳入峽谷中。
衆人齊齊舉目望去，只見天邊一抹豔麗，谷中一簇殷紅，四周一片淺綠，一個少年跨着一匹通體雪白的駿馬，渾身被銀光所籠罩，只需一道背影，就如同移動的畫影，瞬間幻化了晨陽淺照的峽谷。
於是，一張張臉上淡去了凝重，目光被赤霞點亮，但聞蹄聲轉驟，興奮的情緒傳遞開來，彷彿前方迎接他們的並非血腥的戰場，而是一方迷人的風景。
原野上處處泛綠，只有山丘的背陰處還散佈着殘雪，而在終日難見陽光的峽谷兩側，兩道雪龍蜿蜒延展開去，經微風吹拂，把絲絲寒意撒向一個個疾馳如飛的騎者。
馬不停蹄，越過一個個峽谷，偶有岔路與平野在眼前一閃而過。終於，在離一道緩坡裡許的地方，千餘人馬緩緩停下。
峭壁鎖住了陽光，凜冽的寒風迎面襲來，有人頓時打起了寒噤，一路上的興奮勁漸漸散去，許多未經戰事的士兵心頭泛起些許的緊張感。
朱祁銘留下商懷英督軍，帶着唐戟、蔣乙、趙崗，叫上百名護衛，徐徐策馬，順着緩坡登上山頂，透過鬆樹林的縫隙望去，前方就是大峽谷。
峽谷谷底平坦，寬約兩裡。在此設伏倒是一個不錯的想法，但峽谷東西兩側都是懸崖峭壁，唯有此處緩坡可供人走到，不利於兵力展開，設伏與截擊都不可取。可是，再往南就是數十里長的開闊地帶，正對着四個村落。
唐戟舉目望日，雙眼微眯，“殿下，快進午初時分了，料韃賊已到離此不遠的地方，可是，在下看清了周遭的情形，咱們不宜在此開戰呀。”
朱祁銘略一凝思，隨即扭頭看向南方，“再往南六十里，便是村落密佈之地。”
“殿下，韃賊沿途肯定不會歇息，必將一路奔向村落附近劫掠，不如待韃賊劫掠得手鬆懈時，對其突襲。”趙崗話一說完，就有悔意，撇嘴嘆道：“在下怎能有如此荒唐的想法！殿下只當在下未說。”
朱祁銘十分清楚，沿峽谷南北百餘里內並無理想的戰場，而趙崗的主意無疑是選擇了最佳時機、最佳地點，可大大提高取勝的機率而降低己方的傷亡，但放任韃賊入村，其後果必是生靈塗炭，這番代價，並非以保境安民爲己任的軍隊所能承受！
所以，無需趙崗自己打
臉，朱祁銘自會將他的主意當作耳旁風。
突然，蹄聲隱隱傳來，朱祁銘趕緊下了馬，吩咐護衛悉數返回坡下，並帶走他與唐戟、蔣乙、趙崗的坐騎。
四人在林中剛剛隱伏下來，就聞蹄聲愈來愈驟，一隊人馬從自北邊現出身來，片刻後，當所有的韃賊全都出現在四人眼皮底下時，一眼望去，谷底已是黑壓壓的一片。
韃賊的馬速並不快，但陣容嚴整，透着沉沉的殺氣，一看就知是一支訓練有素、久經沙場的騎兵。粗略點點人數，朱祁銘不禁倒吸了一口冷氣。
一旁的唐戟低聲道：“殿下，韃賊人數當在一千二百人上下，五成重裝騎兵，相當的棘手！”
在力量對比上原本期待的己方人數優勢已蕩然無存，不利的地形又封死了施展奇策異謀的空間，取勝的把握趨於渺茫，朱祁銘不得不爲身後一千二百餘人的生死着想。自己的手下大多未經戰事歷練，經歷過戰事的人打得順風順水，未經惡戰考驗，要與一幫人數與己方相當且顯然是身經百戰的韃賊對壘，箇中風險太大！
而且，麓川之役大事已定，此戰無助於改變國策的走向。或許，此戰唯一的意義就在於用勇士的鮮血喚醒沉睡的人們，一掃廟堂上的萎靡之風。
朱祁銘不禁變得猶豫起來。
這時，兩個隱約似獵戶裝束的人從對面山澗裡現出身來，其中一人像個老者，另一人身形顯小，似乎尚未成年，二人騎着兩匹瘦馬，不知怎麼的就闖入了谷底，迎面撞上韃賊，但見十餘名韃賊如打了雞血一般，策馬截住二人，須臾間，數柄彎刀高高揚起······朱祁銘迅速垂下頭，不忍直視。
片刻後，谷底響起陣陣吆喝聲，似龐大的狼羣被瞬間喚醒了嗜血的野性，以嚎叫抒發它們對殺戮的嚮往。
蔣乙重重哼了一聲，“殿下，宰了這幫畜生！”
那邊唐戟猛然扭過頭來，“殿下，咱們號稱勇士，豈能怕了這幫半人半獸的傢伙！”
谷底的韃賊漸漸遠去，去勢極緩，看似迎來了血腥洗劫前最後的輕鬆時刻。朱祁銘舉目南望，數十里之外，有幾個村落，而此時此刻，似有一片不祥的烏雲朝那邊飄去。
朱祁銘一揮手，四人朝坡下快速奔去。
“南方四十餘里處有條岔路，本王將率衆前去截住韃賊。韃賊重騎在前，輕騎在後，唐戟，你率四百護衛軍由此進入谷底，尾隨韃賊，待韃賊被截住後，突襲其後隊輕騎。”
“是！”
“趙崗，你率兩百親衛軍，一百槊兵，也由此處下到谷底，對面有條山間小道，你沿小道全速南行，四十餘里外有處豁口，斜對着這邊的岔路。待本王堵住韃賊後，你率衆突襲韃賊的側翼。”
“是！”
······
弓兵、槊兵、刀兵依次排開，形成了嚴整的陣勢。朱祁銘居於後隊，與刀兵在一起，商懷英與王烈一左一右跟在他身旁。
前方隱隱有蹄聲傳來，朱祁銘不禁望了遠處那片小樹林一眼，那裡堪
堪能隱伏百騎人馬，此刻，蔣乙就率衆隱藏於彼處，但願屆時蔣乙能不失時機地突襲左側翼。
他沉吟片刻，衝旗令兵揮揮手，就見旌旗一展，四百餘騎人馬得令啓動，動作相當的整齊。
馬速愈來愈快，耳邊漸聞風聲，當韃賊剛剛現出幾道身形時，朱祁銘已率衆將馬速提到了極致。
急驟的蹄聲震醒了韃賊，前隊韃賊紛紛取弓搭箭，但他們方纔還是輕鬆得有點過了頭，此刻要爲此付出代價。一波箭雨兜頭罩下，數條身影栽下馬背，整個韃賊隊伍頓時出現了片刻的反應遲滯。
“殿下不可再往前衝！”
朱祁銘被商懷英截住了半邊去路，只得降下馬速，緩緩停了下來。
“韃賊全都帶弓，死死纏住他們，不可讓其施展騎射功夫！”
他對衝上前去的槊兵、刀兵喝令一聲，隨即看向韃賊陣營。一見清一色的髡首裘衣，朱祁銘不禁咬牙切齒，定睛細看，發覺韃賊前隊的重騎兵個個都是身強體壯，人叢裡似乎有幾個巨漢，偶一露面，又被綽綽的人影遮住了，想想那體型，簡直比唐戟還要大幾號。
可是，再強壯的身軀，再高大的駿馬，再堅硬的厚甲，也抵擋不住馬槊的凌厲攻勢。隨着數十條人影被撞飛出去，槊兵的坐騎驟停，紛紛立起前半身，發出一陣嘶鳴。而整個韃賊騎隊猛然頓住，前後隊擠成一團，一時間寸步難行。
刀兵衝上前去，與槊兵雜陳，開始與韃賊近距搏殺。
韃賊騎隊裡響起一陣騷動聲，顯然他們是想散開隊形，以優勢兵力碾壓對手。就在這時，蔣乙在左、趙崗在右，兩人率衆斜刺裡殺將過來，而韃賊騎隊的身後也響起陣陣喊殺聲。
雙方的人手旗鼓相當，但一方是四面合圍，人人都能參戰；而另一方則被圍在裡面，大量的兵力窩於人堆裡，成了看客。外面的韃賊想往外衝，無奈馬槊的威脅太大，加上刀兵近身纏鬥，所以不敢稍稍分神，根本就脫不了身。
人堆裡偶有韃賊想搭個高臺，放箭參戰，可剛一露頭就被巡視在外的弓兵亂箭射殺。
明軍局面佔優，不過，身經百戰的瓦剌精兵可不是吃素的，外面的韃賊與刀兵纏鬥絲毫不落下風，戰事已進入消耗階段，慘嚎聲四起，處處血肉橫飛，血腥的場面令人觸目驚心。
忽聞一道暴喝聲傳來，朱祁銘循聲望去，只見兩條人影飛出人堆，一人半個腦袋塌陷了下去，一人半邊肩膀似被卸掉了一般，胳膊像布條一樣在空中舞動。瞧二人的裝束，應是越府護衛軍。
朱祁銘的心一沉，再看喝聲響起處，一個瓦剌壯漢連連暴喝，身材像鐵塔一般粗壯，雙眼大過銅鈴，手上舞着兩把銅錘，似有開山裂石的力道。其坐騎比周遭的戰馬明顯高出一截，通體泛黑，油光水亮，顯得十分威猛。
一名槊兵挺槊刺向壯漢，但聞呼喇一聲，馬槊被銅錘砸飛，槊兵被強大的勁力震得離了馬背，須臾間腰眼處捱了一錘，身子隨即沉沉地砸向地面，落地後只噴了口鮮血就不再動彈。
（本章完）