天空中飄着細雨，山間林地深處還有沒來得及溶化的積雪，在一片樹木掩映的草地上，錯落樹立着幾座石碑。葉知秋垂手站在兩座石碑前，看着面前的名字沉默不語。妮可把手裡的鮮花放到石碑前，然後直起身子陪着葉知秋站着。
葉知秋用中文輕聲說道：“老伊，老楊，那邊的日子過得怎麼樣？我這個逃兵又來看你們了。”他吐了一口氣，搖頭笑道：“其實說什麼都沒用，如果你們早知道會是現在這個結果，多半也得前仆後繼的來送死，所以你們死了，我還活着。”他的臉上露出一絲苦笑：“這世界上，到底還是好人不長壽啊。”
妮可和他一起生活了這麼多年，對中文還是一通也不通，所以根本聽不明白他說的是什麼，只是沉默看着面前的石碑，這是一個私人的墓地，除了石碑，下面沒有任何東西，在這裡紀念的是那些死於這場災難中卻無法被公衆祭奠的人，比如楊莜、伊暉，還有那些東艦的戰士們，他們註定只能生活在某些人的記憶中，然後隨着這些人的老去而消散無蹤。妮可的視線越過這些石碑，落到遠處角落中的一塊造型獨特的紀念碑上，這是唯一一塊帶有十字架的石碑，那是葉知秋爲愛麗絲豎立的，墓誌銘上寫着——永生難忘。在愛麗絲的身邊是威斯克和艾達的墳墓，葉知秋沒有同意把他們的墳墓修在一個，而是分了開來，艾達的墓誌銘很中規中矩——她爲家人而死。威斯克的則有一點意思——他試圖代替上帝，卻爲上帝的子民而死。
葉知秋站了一會，向妮可笑了笑，轉身走開，遠處一個四五歲的小女孩飛快的跑了過來，這是一個金髮的小女孩，皮膚白皙。生得粉雕玉琢，她穿了一件臃腫的棉衣，看起來像個圓球，腳下倒是跑得飛快。女孩張開雙手向妮可撲了過來，嘴裡大叫着：“媽媽。”
葉知秋搶先一步抱起了她，結果女孩手蹬腳刨的抗拒他的親熱，葉知秋只好放下她，讓她去找妮可。妮可並沒有伸手去抱她，只是微微彎下腰，問道：“你哥哥呢？”
“幾米是壞人。我不和他玩。”女孩氣鼓鼓的說道。
妮可苦笑着看了一眼葉知秋，向女孩說道：“葉開哥哥不是壞人。”
“她是壞人。”女孩還分不太清第三人稱的用法，但是仍然堅持說道：“她騙人。”
“呃。”妮可蹲下身子，替女兒撫去頭上的雨滴，問道：“他怎麼騙你了？”
很顯然女孩遺傳了妮可的高智商，立刻意識到自己用錯了代詞，飛快的改口道：“他說他看到了女超人。”
“呃。”葉知秋滿懷希望的插嘴道：“吉爾媽媽回來了嗎？”妮可溫柔的看了看他，搖頭道：“吉爾早上來電話。說市裡有一些事情，今晚不回來了。”
“不是。”女孩沒理會兩個大人之間的對話，氣鼓鼓的說道：“他說他和小斯特勞斯他們昨天在樹林裡遇到一個金髮姐姐。她比媽媽還要漂亮，比爸爸還要厲害。”
妮可愣了一下，和葉知秋對望了一眼，葉知秋疑惑的說道：“比爸爸還要厲害？她長得很漂亮嗎？”
妮可笑了起來，葉開不但遺傳了葉知秋的相貌特徵，就連性格也很像葉知秋，三歲的時候就知道自己找鄰居家的小姐姐玩，雖然他最崇拜的是自己的父親，但是如果那個金髮大姐姐足夠漂亮的話，他絕對會毫不猶豫的改變立場。
小女孩還理解不了這麼深奧的理論。所以直接無視了葉知秋的第二個問題，回答道：“他說她能追上奔跑的小鹿，能空手捉住飛翔的小鳥。”
葉知秋臉上的笑容一僵，和妮可對視了一眼，妮可疑惑的說道：“聽上去真像超人，金髮？”
葉知秋搖頭說道：“我不太相信。小孩子的話總會比較誇張。”
妮可點了點頭，伸手抱起女兒，葉知秋伸手接了過來，把女兒抱在自己的懷裡，向妮可說道：“如果山谷裡來了陌生人，我得把她找出來。”
妮可嗯了一聲，這片山谷就是從前奧維耶多居住的地方，那次事件後，他和其他人陸續搬到了城市裡，只有葉知秋三個人定居了下來，後來隨着安克雷奇的發展，又有一些人搬了過來，但是因爲葉知秋在這裡，所以安克雷奇政府的人對所有人的背景都進行過秘密調查，確認沒有什麼有危險的人存在。現在突然有身手高明的陌生人出現，很可能是衝着葉知秋一家來的。
三個人並肩向家裡走去，妮可想了一下，說道：“後天輪到我去醫院值班，吉爾未必能完成前一段時間積下的工作，你要去城裡住幾天嗎？”
“吉爾到底在處理什麼事？”葉知秋疑惑的說道，似乎她從前並沒有這麼忙碌。
妮可看了看他，說道：“是莉莉的事。”
葉知秋呃了一聲，妮可和內維爾研製出的藥物很有效果，鄧肯已經被治癒了，但是爲了不被再次感染，他不得不每隔幾個月服用一次藥物來降低體內的弗霍塔孢子濃度。相比之下，莉莉就不知道是不是幸運了，從理論上來說，她也被治癒了，但是弗霍塔對她造成的傷害是不可逆轉的，所以她不但丟去了變成喪屍前的全部記憶，和全身的毛髮，而且與所有喪屍一樣害怕陽光，好在她的女兒是一個正常的人類，這成了她唯一的依靠。隨着時間的推移，她對社會的認識重新達到了一個成年人的高度，於是開始致力於呼籲人類社會對喪屍的救助，說實話這個過程不怎麼順利，倖存者們對於喪屍的兇殘還記憶猶新，並不怎麼買她的帳，很顯然吉爾正在幫助她做這件事。
於是葉知秋開始考慮妮可的建議，他想了想還是搖頭道：“還是算了吧，我得找到那個女人，我總覺得這個人不簡單。”他說道。
妮可點了點頭：“那我帶莎拉和幾米去城裡，戴安娜上次就和我說想念他們了，順便去看看安琪兒。”莎拉和幾米是葉知秋的女兒和兒子的英文暱稱。安琪兒是她從前收養的那個嬰兒，她搬到山谷中後，安琪兒就改由安迪撫養。
葉知秋笑了一下，問道：“我會送你們去城裡。然後再回來，順便替我向卡洛斯他們問好。”
妮可嗯了一聲，想了想又說道：“克萊爾可能要回來。”葉知秋臉色一僵，嘿嘿笑道：“和我沒關係吧。”
“她到現在爲止連個男朋友都沒有過。”妮可說道：“你說呢？”
“據說她和梅伯裡在一起。”葉知秋爲了轉移目標，開始亂點鴛鴦譜。
妮可似笑非笑的看了他一眼：“梅伯裡準備參加這次的總統競選，克萊爾是他的副手。”她想了想說道：“他們畢竟是從這裡出去的，所以巡迴演講的第一站就選了安克雷奇。”
葉知秋點了點頭。新美國的重建工作不怎麼順利，因爲葉知秋受傷，亨利從安克雷奇無功而返後不久，洛杉磯就和華盛頓翻臉，亨利組織的第一次遠征失敗，霍華德被迫下臺。後來連換了兩任總統，都沒能有什麼起色，倒是亨利這個國防部長起起浮浮幹了好幾年。後來華盛頓政府聯合安克雷奇與洛杉磯談判，採用聯合執政的方式組成新美利堅合衆國，加盟州從五十個變成了現在的十三個。除了安克雷奇這個各方面實力最均衡的州外，另外的十個州基本上沒有什麼實力，唯華盛頓和洛杉磯馬首是瞻。
這樣折騰了幾回之後，美國政權總算是在表面上又恢復了大一統的局面，美國總統的選舉又列上了議事日程，梅伯裡糾結了一羣從前霍華德留下的政治遺產，組建人民黨，又拉上克萊爾給他當副手，算起來是這界總統候選人中希望最大的，如果他能當選的話。就是美國曆史上最年輕的一位總統，而克萊爾則很可能成爲美國曆史上第一位女副總統。如果人民黨的表現總夠強勁的話，克萊爾還很可能在梅伯裡任期期滿後代表人民黨競選總統。葉知秋完全可以想像出來梅伯裡爲什麼要把安克雷奇定爲他們競選演講的第一站，因爲自己在這裡，除去自己對安克雷奇和洛杉磯的影響力外，丁飛羽在中國。克里斯蒂娜在歐洲都擁有舉足輕重的地位，新美國的實力在毫無準備的情況下被災難襲擊，受災最嚴重，所以如果能夠和世界上另外兩個最大的實體搞好關係，對於重建會有很大的好處。所以如果能拉上自己助陣，那麼梅伯裡通往總統寶座的道路將毫無阻礙可言。
他沉吟了一下，問道：“阿拉斯加這邊是誰參加選舉了？”現在的阿拉斯加不但包括了從前的地盤，還要加上原加拿大的育空地區，地盤雖大，但是實際上人口並沒有多少，主要聚集區仍然是安克雷奇一帶，經過這些年的發展，原來安克雷奇市區倒是重新被填滿了，而且還有擴張的趨勢，畢竟隨着災後重建的展開，倖存者們發現安克雷奇這裡的秩序和基礎設施都是最好的，不但擁有豐富的自然資源和最精銳的軍事力量，而且從前的工農業基礎也沒有遭到破壞，在這些條件中，顯然吃飽肚子的誘惑最有吸引力。
聽了葉知秋的問題，妮可搖了搖頭，核戰爆發後，葉知秋就沒有再主動參與過控制區的政治活動，他的消息來源主要來自自己和吉爾，基本上過着自我放逐的生活。安克雷奇做爲新阿拉斯加的首府，佔有的地盤接近新美國的三分之一，但是因爲人口數量的原因，大部分地區並沒有實際控制能力，而且因爲從前遺留下來的原因，控制區高層的權利慾望都不太強，這裡只有幾個小黨派在活動，像伊莎貝爾、卡洛斯等人都不屬於任何黨派，高層中唯一組過黨的就只有一個尼爾，但是很快他最得力的助手莫茲終於忍不住航海的誘惑跑去跟着老伯格周遊世界後，他這個小黨派也無疾而終了。所以如果安克雷奇要出人參加總統競選，要麼是某個人以個人身份自由參選，要麼是臨時組個黨派，那樣的話形式就會比較微妙，顯然需要考慮的事情要多得多。但是事實上，安克雷奇到現在爲止，還沒有任何有關的消息傳出來，伊莎貝爾明確表示幹完這一界州長後去開心理諮詢診所，不可能以個人名義去競選總統，現在放眼整個阿拉斯加，唯一有實力參選的就只有吉爾了。
葉知秋聽到妮可的答案，皺眉說道：“吉爾怎麼想？”
“你覺得呢？”妮可反問道：“她前幾天從華盛頓回來後沒和你說起過她的打算？”
葉知秋有些惱火的看了她一眼，到現在爲此，他雖然和這兩個女人生活在一起，連孩子都有了，但是從來沒有機會重溫那次的荒唐經歷，兩個女人很有默契的一個留在家裡一個回市區工作，一起陪着他在家的時間屈指可數，吉爾看望父親回來後就忙着處理積壓下來的工作，兩個人還沒有時間聊過天呢。
妮可當然知道葉知秋的怨念是什麼，這麼多年過去了，她和吉爾在這方面的執着已經淡化了不小，差的只是沒有合適的機會做出改變而已，但是這種事她們當然不好意思主動開口，所以只能看着葉知秋憋出內傷。她搖頭說道：“她不會做的。”
“那看來我們只能支持梅伯裡了。”葉知秋覺得一身輕鬆，抱着小女兒笑道：“謝天謝地。”
“是支持克萊爾吧。”妮可笑着打趣他。葉知秋懷裡的小女孩也眼着起鬨，細聲細氣的抱着葉知秋脖子問：“我能見到雷德菲爾德阿姨嗎？我也要像她一樣做美國總統。”
“我們的小莎拉一定可以的。”葉知秋臉皮很厚，根本不接這個招，笑着鼓勵完女兒，就把她放下地來，他們已經回到了自己的房子前面。妮可走進房間去準備午飯，葉知秋去院子裡整理昨天劈好的木柴，這時小葉開跑了過來，大聲招呼着妹妹：“莎拉，快來，外面來了一個大篷車隊，那裡的人會變魔術和雜耍。”
莎拉立刻忘記了剛纔對哥哥的怨念，飛快的跑了出來，嘴裡大叫着：“有講故事的人嗎？”
小葉開對講故事沒什麼興趣，但是仍然敷衍着妹妹：“當然有了，但是如果你來晚了，那就只能聽大結局了。”
葉知秋笑了一下，轉過頭準備繼續自己的工作，卻突然覺得遠處有人在看着自己，他猛的擡起頭來，就看到遠處的樹林邊站着一個金髮的女人，正看着自己微笑。葉知秋的心裡閃過一絲悸動，一個名字差一點衝口而出，他深深的吸了一口氣，瞪大了眼睛仔細看着她，四目交投，葉知秋突然覺得，自己一直的預感是正確的，山後的石碑中有一塊可以拆除了。
這時房子後的街道上傳來一陣喧鬧聲，一個男人大聲的叫道：“我只講一個故事，如果你們還想聽，晚上就得來買票。”然後葉知秋就聽到一陣孩子們催促的聲音，那個男人妥協的說道：“好吧，你們聽着，在喪屍橫行的末世，吉爾和妮可遇到了一個神秘的中國男子、、、、、、”
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