“託大老爺的福。”洪嬤嬤知道秦先生的來歷，阿彌陀佛謝了一句，“菩薩保佑，我們老爺總算……唉！也是讀過好些書的人，大理兒都能錯成那樣，大老爺那是正經的血脈兄弟，打斷骨頭連着筋，一榮俱榮一損俱損的兄弟，再怎麼着，也得比外人親吧……我這碎嘴……那我回去了，那婆子的事，就煩勞吉爺了。”
洪嬤嬤放了心，也不多逗留，從客棧出來回去了。
徐太太安了心，心裡那份激動和高興，無論如何平伏不下去，一夜沒睡也沒什麼睏意，看着蜷在榻上，沉沉睡着的李冬，一邊做針線，一邊和洪嬤嬤低低說着話兒。
“……她一出手就是一百兩銀子，這個家都被她搬空了，幾個孩子，也就山哥兒穿過幾件新衣服……咱們這個家，生生被她禍害了十幾年，老天總算開了眼……”徐太太縫着手裡舊衣服料子，感慨萬千。
“太太，我說幾句實話，您可別惱。”洪嬤嬤一邊用手指掐衣服邊兒，一邊低聲道：“這個家被她禍害，太太得擔七分的責。”
徐太太一愣。
洪嬤嬤擡眼皮瞄了她一眼，“她偷太太嫁妝，不是一回兩回，太太也知道，回回太太都是怎麼說的？太太出嫁前，老太太交待過不只一回，那三從四德，講的是大理大節，不是事事順從，女人掌家，自己得先有個主心骨，那婆子什麼樣人，太太不知道？”
“我就是知道，又能怎麼樣……”徐太太被洪嬤嬤這幾句極不客氣的話說的渾身不自在，強笑着分辯了一句，就被洪嬤嬤打斷，“太太可從來沒怎麼樣，也沒想怎麼樣過，看看現在，太太真想動手了，這不就送走了？太太可不是不能，從前您那是什麼也沒做過！”
徐太太被洪嬤嬤這幾句話堵的張口結舌。
“太太，話說到這兒，不怕您惱，我再多說兩句。
太太，您是當孃的人，您得剛強起來，不爲了自己，您也得爲了哥兒姐兒。都說爲母則強，太太不剛強起來，難道您眼睜睜看着姐兒被塞到人家牀上，生米做成熟飯給人家當妾？能眼睜睜看着……”
“嬤嬤別說了。”徐太太抖着聲音打斷了洪嬤嬤的話。
洪嬤嬤那句姐兒被塞到人家牀上，她多想了一點點，簡直心如刀絞。
“我知道了，我……從前是我糊塗，總覺得，有老爺，凡事……”
“太太也真是。”洪嬤嬤一聲曬笑，“這男人……太太當年在家裡時，從老太太、大太太，到那位六堂嬸子，哪一個不是自己先立起來，才過得下去的？別的不說，老太太要是象太太這樣，凡事都有老爺呢，能活幾年？太太福運好，老爺沒納幾個小妾，這家裡真有幾個心頭肉掌中寶，太太還敢說這句凡事都有老爺？”
徐太太臉色青白，洪嬤嬤看着她的臉色，咬咬牙接着道：“遠了不說，就眼前這事，太太自己捫心想想，這要不是五哥兒頂在了前頭，冬姐兒能逃過這一劫不能？要不是又生出五哥兒的事，冬姐兒這會兒……還不知道在誰牀上呢。”
徐太太嘴脣抖個不停。
洪嬤嬤長嘆了口氣，“太太，不是我說話難聽，哥兒姐兒攤上老爺那樣的糊塗爹，這命就夠苦的了，偏偏太太還要往自己眼上抹狗血，一層一層的抹，凡事都裝看不見，縮着脖子一心一意三從四德，哥兒還好，也不過搭上前程，冬姐兒和夏姐兒，只怕連命都得搭進去。唉！”
“我……我……”徐太太眼淚橫流，“我知道了，嬤嬤……是爲了……”
“我是看着幾個孩子可憐，多好的孩子。”洪嬤嬤瞄着淚水崩流的徐太太，“太太可別再糊塗了，俗語兒說，有後娘就有後爹，沒孃的孩子穿蘆花，這孩子有福沒福，全看這娘怎麼樣。再說，老爺有多糊塗，您剛嫁過來那時候，不就知道了？這麼個糊塗漿子，你跟他三從四德……”
洪嬤嬤不往下說了，一聲接一聲嘆氣。
徐太太看着睡的一動不動的冬姐兒，雙手捂着臉，上身一點一點萎下去，頭埋在兩腿間，壓着聲音，哭的上氣不接下氣。
………………
深受打擊以及刺激的李縣令和徐太太總算都稍稍平復，歇下了，李文山溜出來，坐在後園小亭子裡，和李夏說話。
“吉大說，洪嬤嬤去找他了，說是不放心鍾婆子。”李文山熬了一夜，看起來卻是神采奕奕。
“她說道別，給了唐婆子一百兩銀子，給了老鄭頭二十兩，還去找了瓊花，瓊花沒敢要她的銀子。”李夏晃着腿，這會兒，她發現她這小，也有小的大好處。
“老鄭頭不能用了，正好，他年紀也大了，交給秦先生安排。唐婆子連銀子帶話都交給洪嬤嬤了，她無兒無女，五哥有空去謝她一句，再告訴她，你以後給她養老送終。”
李夏一邊說，李文山一邊點頭。
“瓊花年紀不小了，讓洪嬤嬤安排，這橫山縣是個過日子的好地方，挑戶好人家，就嫁在這裡吧。”
趁着鍾婆子這場事，正好看好清理好家裡這些人。
“瓊花沒要她的銀子……”李文山對悶葫蘆一般的瓊花沒什麼不好的印象。
“這銀子，鍾氏只給了瓊花，她可沒去找蘇葉，爲什麼？因爲她知道她要是給蘇葉銀子，蘇葉肯定會告訴姐姐，或是阿孃，瓊花就不會。那就是說，以前，瓊花肯定沒少聽她的話。”李夏微微昂着頭。
李文山皺着眉，以前，這個家裡，誰敢不聽老太太的話……
不對！妹妹的意思……李文山呆了呆，臉色微變，半晌，輕輕嘆了口氣，阿爹身邊有梧桐，阿孃身邊有個瓊花……
“還有，五哥，你……你以前交待過我：象這樣大難臨頭的時候，最忌東跑西走四處勾連，後手都是未雨綢繆，牆倒的時候，就沒有後手了，什麼都不能做了，站在旁邊冷眼看人心就足夠了。”