“哪幾個？”李夏眉梢微揚。
“我出來得急，竟然忘了問了，想着九娘子必定挑得出來，怕耽誤了時辰，就沒再回去問老太太。”單嬤嬤笑眯眯看着李夏。
李夏斜着她，哈了一聲，轉頭看向李冬，“姐姐先挑吧，讓蘇葉和姐姐一起挑。”
“我不少人用，讓你姐姐多挑幾個，她陪嫁的人還缺得多呢。”徐太太囑咐了一句。
李夏答應了，拉着姐姐出來，單嬤嬤，洪嬤嬤和蘇葉跟在後面出了上房。
走近臺階，李夏鬆開姐姐，往後退了半步，回頭示意蘇葉上前，自己又退了半步，站在廊下陰影中，仔細打量着站了滿院子的小丫頭們。
單嬤嬤出了上房門就垂手站住了，洪嬤嬤往前走了一步，猶豫了下，也站住了。
李冬走到最前，挨臺階沿站住，看了一遍，回頭看向李夏，“還是你先挑吧，我覺得都挺好。”
“姐姐先挑，規矩不能錯了。”李夏一臉的嚴肅認真。
蘇葉噗一聲笑出來，李冬跟着笑起來，邊笑邊輕輕拍了下蘇葉，蘇葉一邊笑一邊看着李夏打趣道：“九娘子也講起規矩了，真是難得。這一回，姑娘無論如何都得先挑，咱們九娘子難得規矩一回，姑娘可不能辜負了。”
李冬一邊笑一邊往前下了一級臺階，仔細的挨個打量起來。
李夏瞄着姐姐的目光，隨着姐姐的目光，一個個看着垂手侍立，都是一模一樣打扮，看起來幾乎沒什麼分別的小丫頭們。
李冬挨個看了一遍，指了幾個，一個個細問起來，叫什麼，多大了，哪裡人，怎麼個來歷，一邊問一邊挑。
李夏看了三四個，暗暗鬆了口氣，姐姐也就是性子太好，太能吃虧，別的，可是哪兒都不差。
李夏不多理會姐姐這邊，開始挨個打量小丫頭們。
李冬挑了五六個，看着李夏笑道：“你挑幾個吧，讓我歇一歇，喘口氣。”
“好。”李夏爽快的答應一聲，往前兩步，站在臺階邊上，看着衆小丫頭吩咐：“你們一個一個走到我這裡，說說叫什麼，今年多大了，識不識字，會做什麼，家裡還有什麼人，就這些，好了，開始吧。”
站在後排的，和頭一排中間的小丫頭們還好，依舊規規矩矩垂手站着，第一排的兩頭的兩個丫頭，一個低着頭出前曲膝答話，另一個卻瞄向低頭出前的小丫頭，見她往前，立刻垂下了頭。
第一個小丫頭答好了話，垂手正要退回隊伍，李夏點了點旁邊：“站到這邊吧。”
小丫頭擡起頭時，李夏的手指已經點完了，不再理她，第二個小丫頭已經上前一步回話了。
第一個小丫頭頓時緊張了，急忙看向單嬤嬤，單嬤嬤沒看她，小丫頭再看向李夏，又飛快的四下看了眼，急的臉色都有些變了。
第二個小丫頭上前一步時，腳步微斜，不易覺察的往旁邊推了下第一個小丫頭，第一個小丫頭下意識的往旁邊讓了半步，聽第二個小丫頭已經開始回話，更着急了，李冬憐惜的看着她，往旁邊指了指。
第二個小丫頭答完話，稍稍擡頭看着李夏，李夏手指點了點，“你站到那邊。”
第二個小丫頭應了句是，轉身走到隊伍另一面，面對隊伍垂手站定，第一個小丫頭瞄着第二個小丫頭，趕緊和她一樣，面對隊伍垂手站定。
後面的小丫頭挨個上前答話，李夏幾乎是一言不發，只是聽完了往東指一個，往西指一個。
也就一盅茶的功夫，院子裡的小丫頭，就東一堆西一堆分成了兩堆，李夏指着西邊一堆四個丫頭，回頭看着單嬤嬤，“我先挑這四個，餘下的，等姐姐和阿孃挑好了，都給我吧。”
單嬤嬤笑的眼睛都眯成一條線了，“九娘子這眼力可真是沒話說。”
“阿夏淨挑有主意的。”李冬一直看着，忍不住笑道。
單嬤嬤轉頭看向李冬，“六娘子這眼力也沒話說。”
李夏挑了四個，李冬將餘下的丫頭，挑了四個給徐太太，指了六個給李夏，自己留了十個，帶回各自院子裡。
……………………
嚴夫人沒回議事堂，直接回到自己院裡，端坐在南窗下的炕上，隔着大開的窗戶，看着院子裡盛開的山茶，一肚皮悶氣。
剛喝了一杯茶，悶氣還沒開始散，孫忠媳婦稟報了進來，見了禮，瞄了眼左右，見只有蔓青在屋裡侍候，上前半步，低聲稟報道：“夫人，剛剛老夫人身邊的胡婆子來說閒話，說夫人剛走，老夫人就打發人把二老爺叫過去了，讓二老爺給大老爺寫信，好好說說夫人不孝的事，說是一定要大老爺拿個章程出來。”
嚴夫人緊緊抿着嘴，片刻，冷笑一聲，示意蔓青拿了兩個小銀錁過來，吩咐孫忠媳婦，“拿給胡婆子，就說是我賞她的。”
孫忠媳婦答應一聲，拿了銀錁子垂手退出，蔓青上前給嚴夫人換了茶，低低勸道：“夫人別往心裡去，大老爺是知道夫人的，也知道老夫人。”
“我不是往心裡去，也不擔心你們大老爺，我是……”嚴夫人的話戛然止住，她是怕她把小三房惹急了眼，惹到不可收拾！
……………………
下午的課上，郭勝和李夏把上房讓出來，讓李文嵐象正式考試那樣，寫一篇經論，一篇文章，一首詩，不過考試要一整天，這會兒，郭勝只給了李文嵐一個半時辰。
李夏那張桌子搬到了院子裡的銀杏樹下，郭勝站在旁邊，瞄着上房裡的李文嵐，和李夏低低說着話兒。
“……老太爺交往的人不多，除了幾個清客閒人，也就是幾家伯府，也沒見他有什麼愛好，平時也就是該幹什麼就幹什麼，人家放生他也放生，人家賞春他也賞春，實在閒了，就去聽聽小曲兒。”
關於永寧伯府這位老太爺，郭勝覺得簡直沒一句話能說，這麼乏味的人，他是頭一回見到，這樣的人，這麼活着，有什麼意思？
李夏擡頭看了眼郭勝，郭勝微微頷首代替欠身，以示恭敬，“盯了這幾天，富貴說，一想到這位老太爺，他就呵欠連天。”
“喜歡聽誰唱的小曲兒？”
“也沒什麼特別喜歡的，他習慣去翠雲樓，我覺得，也就是去習慣了。”
李老太爺在翠雲樓聽小曲兒時，他特意過去看過兩趟，李老太爺聽小曲兒時那幅樣子，跟他平時過日子一樣，就是沒滋沒味四個字。
“嗯，老夫人那邊呢。”李夏對這位翁翁知道的真不算多，她只知道當年在他眼裡，她和姐姐，還有五哥，就是三坨令人噁心到不能再噁心的東西。
“有點兒眉目了。”郭勝立刻振作了不少，“老夫人身邊有一個姓胡的婆子，兩個兒子，大兒子是府裡的莊頭，小兒子叫二貴，今年十七，極得胡婆子夫妻疼愛，心頭肉掌中珠，說是一直生病身體不好，從來沒領過差使，每天就是鬼混到處玩兒。這個二貴，和東大直街上的帽店孫家的二媳婦，勾搭在一起了。”
李夏知道這個胡婆子，最會梳頭，是那位老夫人身邊說得上話，也很得她信任的人。
“能用嗎？”
“能，孫家老二沒了小十年了，這個二媳婦當年要殉夫，差點一頭碰死，很有幾分貞潔名聲，二貴是跟孫二媳婦那個獨養兒子一起玩耍，才入了巷的，這事兒鬧出來就是大丑聞，搭進幾條性命都是常事兒。”
李夏嗯了一聲，“就用這個胡婆子吧，越快越好。”
郭勝應了句是，遲疑了下，低聲問道：“請姑娘指點，姑娘用這胡婆子？怎麼用？”
“老夫人太閒了，讓胡婆子跟她說說，老太爺在外面風流快活得很，最愛小曲兒唱得好的小美人兒，憐香惜玉什麼的，怎麼香豔怎麼說。”
小美人兒和香豔幾個字從李夏嘴裡說出來，沒有一絲香豔味兒，倒聽的郭勝一身雞皮疙瘩。
“姑娘，這個……”郭勝悶了片刻，鼓起勇氣道：“世人講究一個孝字，姑娘身在世間，這個……孝這個，這個規矩，這個……”
總得守點兒規矩吧。
“孝字怎麼了？規矩怎麼了？”李夏擡頭看向郭勝，“那些太祖們，在世人眼裡嘴裡，不都是最英明神武最聖明的麼。”
郭勝眼睛瞪大又趕緊收回去，連眨了好幾眨，嗯，姑娘聖明！
“在下懂了，姑娘放心。”郭勝說完，咳了一聲，喉嚨稍稍鬆馳些，才接着道：“陸將軍問了五爺和姑娘見江公子的事，聽他那意思，是要我提醒五爺……五爺和姑娘，跟江公子不宜多來往。”
“嗯。”李夏隨口嗯了一聲。
郭勝聽出李夏這一聲嗯裡的渾不在意，一直糾結在他心頭的疑惑又涌上來，郭勝下意識的左右瞄了眼，壓低聲音道：“王爺，江公子，還有幾位皇子，未來，姑娘的打算？有什麼打算？在下不敢妄窺姑娘的意旨，只是，姑娘若是能指點一二，在下心裡有數，行事說話，也能穩妥些。”
李夏擡頭看向郭勝，片刻，垂下頭，“你想的太多了。”
郭勝呆了呆，他想的太多了，這是什麼意思？
片刻，郭勝嚥了口口水，接着道：“陸將軍說，好好打一仗，奪回兩座關的事，朝廷已經議定了。統兵之帥，這幾天大約就要定下來，陸將軍說，和賀將軍比，關將軍諸多不如，只怕要點賀將軍爲主帥。姑娘說過，關將軍纔是最佳之選。”
“賀武也不算差，不是大事。”李夏筆尖流暢，“如今建國不到百年，正是國運昌盛之時，一場小戰而已。”
這會兒的北邊，剛剛經歷過將近十年的權力爭戰，整個部族疲憊成了強弩之末，奪下兩座關，餘力已經用盡，那對大頭領夫妻正急切的要用這點子勝利，把還沒能緊緊攏在手心裡的諸部族籠絡起來……
可這一回，沒有了和親，沒有了之後十年，北邊蠻族休養生息的時間和機會，朝廷也不是經歷了之後十年慘烈的爭位絞殺、四分五裂的朝廷。
現在的朝廷和那位乙辛大頭領，如同上一回的那個休養生息了十年，將各個部族緊緊握在手心裡，如臂使指的乙辛大頭領，和當年的她。
上一回，她艱難成那樣，照樣看到了她乙辛的人頭，這一回，有什麼好多理會的？
這會兒，她想做的，是看一看從前心儀而不能得見的人事和物，比如江延世，從前她只在那個晚上遠遠望了一眼，之後十來年，她聽古玉衍說過無數次江延世，江延世的人，江延世的畫，江延世的那管笛子，江延世的才能謀略，江延世的風華絕代……
這一回，她見了江延世的人，還沒見過他的畫，他的笛聲……
除了江延世，還有龍津橋的夜市，貢院放榜的盛況，奇貨聚集的馬行街，快活林縱馬追逐的輕狂少年，華嚴庵尼姑們的素齋，崔府君廟會，重陽夜登獨樂崗……
無數的繁華熱鬧，她很忙。