晚些時候像是要落雨，燕子低飛，假山水池裡像魚吐泡泡，水氣兒珠子似的向上翻騰。今夜是留在此地最後一晚，七姑娘帶着春英到柴房探看綠芙。只見那丫鬟可憐勁兒的，推了木板牀安在房門口。只要一有人來，便能鯉魚打挺，趕緊翻身起來應話。可見是憋得狠了。
好言安撫她明兒個就能放出來，跟着上路。有春英一日三餐送好吃的來，又不用當差，綠芙這柴房關得，人倒圓潤起來。只是生來是個熱鬧人，突然一個人一間房，整日整夜黑黢黢嚇得怕了，倒是真真受了教訓。
帶着春英路過後花園時候，意外聽聞一陣古樸醇厚，舒緩柔潤的樂聲，不覺便循聲而去，踏月到了荷塘水榭。
原是他在。姜瑗止步立在石階底下，望着他比暮色更深的皁衣，從沒有比此刻，更覺墨色與他相襯。
朦朧月光下，他側顏寧靜，微閉着眼，食指交替彈奏，仰首鼓吹的，卻是極少見的葫蘆壎。
壎這種樂器，歷史太悠久，技藝口口相傳，到了如今，真個兒會的，已是鳳毛麟角，稀罕得很。她突然就覺得，這般承載了儒家“何和貴”精義的樂器，配他是再好不過。
他爲人順和，性子淡泊，與壎的寬柔調和，相得益彰。
眼角瞥見她到來，他最後吹出一口氣，捧着壎從脣角挪移開，回身招呼，“七妹妹來了。”
對上他目光一瞬，她竟讀出些哀傷。那樣淺淺淡淡，風一吹就化了。飄進她眼裡，竟覺得心有些發酸。
他定是知曉了張家變故，莫不然，平日這樣豁達之人，不會有這樣纏綿的憂思。
“是張家的事麼？”這些年他待她極好。那些個有趣的玩意兒，還在她桃花塢裡收揀着。她不是鐵石心腸，報不了他恩惠，只能偶爾關切。
他從暮色中走來，靜得沒有聲響。立在臺階上看她，高出她許多。俯身下來，眼中柔色依舊。
學着姜昱的樣子摸摸她腦袋，不過一瞬，在她全然不及反應時候，已極快收回手去。“阿瑗，張家，不一樣了。”
聽他悵然一嘆，她突然就想哭。是不一樣了，張家變了，姜家也變了。世道，終歸要變的。往昔安寧，也不知日後還能不能見到。
“張家，還有二哥哥在的。”她不是嘴上伶俐的人，不善安慰，只能乾巴巴表了心意。
“還有我麼？”那人淡淡笑起來，眼中愁緒未去。拂一拂袖袍，索性便這麼坐下。如此卻是換她高出一截。
“離家前夜，父親招我說話。只說張家日後擔子，怕是要落在我一人肩上。彼時以爲不過是父親勉勵，心中還激盪一番。到得如今，方知那時自己何等糊塗，竟未能體察出父親艱難，實在蠢笨。”
他的生父，便是監察使張大人，乃是太隆一地頗有盛名的美男子。便是人到中年，每次見到，七姑娘都覺風采不減，自帶了一股文人的雅氣。如今那人，該是揹着不光彩的罪名，回鄉頤養去了。
“張大人對二哥哥期望極深。二哥哥當不負他希冀纔好。”往後與這人怕是要日漸疏離，今日遇上，總歸要勸勸他。人在落寞時候，有人拉一把，纔不會越陷越深。
“談何容易。”兩手撐在身側，他仰起面龐，對月興嘆。
老天倒是應景，方纔還露了臉的銀盤，這時候已被四面八方聚攏的陰雲合圍起來，只餘下一道銀白的鑲邊。
藉着擡起的眸子，好在離得近，剛好看見她眼中擔色，遂勾一勾嘴角，話裡不掩遺憾。
“以往聽姜昱喚你阿瑗。總想着日後也能如他一般，日日這樣親近叫你。從沒有想過，第一次喚你，卻是今日境地。”
他說得直白，她聽進耳中，除了微有絲不自在，竟突地生出股無奈。腦袋漸漸低垂下來，不知該如何回話。
她是想過要嫁他的。沒有雀躍，亦沒有排斥。仿若涓涓細流，只等着水到渠成，悠悠揚揚去得遠了，日子也像那般溜過去。可惜事情生變，她與他，誰也抵不過命數。
“來時喝了些酒，卻是胡言亂語，唐突了你。方纔那話，忘記也罷。”起身也不整理衣衫，踏步下來，到她跟前時最後瞧她一眼，再回頭，卻是錯身過去。
“夜裡寒涼，眼見要落雨。七妹妹還是早些回去。莫要又弄壞了身子。”
看他也不掌燈，就這樣踩着木屐，一步步遠去，高高瘦瘦的身影，飄忽忽淹沒在夜色中。只聞木屐踏在青石板上噠噠聲，一下一下，在寂靜夜裡，彷彿敲在耳畔。
“小姐，張家二爺，有些頹喪呢。”連春英都看得出來，那人是半分沒有遮掩。
“日後總能好些。”她心頭有愧，卻絕沒有無私到與他道明緣由。她想她也是卑劣的，或許今後，這樣的自私卑劣，還會更多。
“晚了，回吧。”一路回去，兩人都很少說話。春英挑着燈籠，不時回看她兩眼。穿過月洞門，道旁載着垂柳，長長的小徑，夜風一起，柳枝便一順風盪漾開來，拂在臉上，亦擋了前路。
春英停下與她調換了位置，伸手擋開柳條，側身護着她不被碰着。
這陣風來得不巧，呼呼刮在耳邊，一陣陣激狂起來。她主僕兩人便走得慢了。正聽春英埋怨偌大個地兒，竟沒人修剪花木，便見拐角處一盞燭火，隔得老遠，飄忽而來。後面映着個影影幢幢的影子，嚇得兩人同時噤聲，腳下再不敢挪步。
“小姐。”春英怕了，只會喚人。
七姑娘夜裡膽子也不大，抓住她手臂，硬撐着“嗯”一聲充場面，總比安靜下來，一點兒聲響也沒有，要來得好些。
姜瑗死盯着那盞懸在半空，逐漸靠近的光亮，腦子裡胡思亂想，自個兒嚇自個兒。正膽怯時候，頭頂一聲悶雷，驚得主僕倆最後的弦也斷了。摟在一處，閉眼驚叫起來。
“大半夜裡，鬼叫個什麼。”乍響過後，顧衍低聲呵斥，擡手微挑起風燈，將她二人窩囊樣子看個仔細。
這倒是長進。
七姑娘一聽這語調，低低沉沉，微帶着嚴厲，很耳熟呀！倏然擡頭，瞪着眸子朝前方張望。只見那燈火被挑得高了，正好映出男子分明的輪廓。下顎曲線尤其漂亮。
“世子？”如同見了救星，七姑娘眸子驟然晶亮，璀璨生光。夜裡尤其打眼。
他聞言應她，想起方纔情形，好看的眉眼不覺便高挑幾分。
她倒是不客氣，拽着丫鬟，一頭撥弄樹枝，一頭向他疾步趕來。那眼神，如何看都像半道碰上了辟邪的鐘馗。歡喜得很！