年節前幾日，懷王封筆，各家都忙着籌備年三十晚上的家宴。
傍晚在上房等着擺飯的時候，七姑娘與四姑娘挨着坐一塊兒。那人端了茶，坐在趙國公下首，冷眼看着顧家三爺顧榮，一臉恭敬，立在趙國公身旁，回稟他手上掌管的那一部分族中產業，今歲收成如何豐厚。
“漲了也是公中的銀錢。”鄰座三姑娘顧桐，衝二姑娘顧芸咬耳朵。壓着聲氣兒，旁人不易聽清。只不巧，順風，剛好飄進七姑娘耳朵。
七姑娘假作不知。三姑娘的意思很明白：公中的銀子，除供國公府大事之用，餘下的，若不分賞，年節別指望多拿一個銅板兒。
七姑娘就納悶兒了，怎麼這堂堂國公府，上上下下幾個姑娘，比她還愁銀子花？想想那人素日用度，再垂眼瞅瞅那人幾日前，剛送她的這身兒嶄新的狐皮小襖，七姑娘默不吭聲。
沒有對比還不覺得。這時候恍然，她家大人近乎一手包攬了對內對外，多少瑣事兒。西山居一應花銷，幾時叫她費過心？有公孫，有管旭，甚至都無需她開口，她屋裡的物件，一樣不缺，還盡挑了好的送。
偷眼向他那處瞄去，只見他側臉輪廓分明，乾淨而舒朗。高高束着玉冠，即便是鬢髮，也打理得一絲不苟。
大庭廣衆之下，她在偷眼瞧他。這人慣來是將她當小姑娘養，養得金貴了，竟險些不識油鹽柴米。說來也怨他，哪家貴女不是出閣前隨母親學些後院庶務。她倒好，自十歲那年隨他去書院，再難有機會聆聽太太教誨。到如今，她對後宅事，比方時下年節，迎來送往的章程，可謂兩眼一抹黑。
他好似察覺她在看她，他回頭，對上她飄乎乎的小眼神，不由挑了眉。鳳目幽深，隱隱帶着問詢何事？
她水靈靈的眸子眨了眨，慢悠悠別開臉。不欲告訴他，他這般嬌養她，她感激、歡喜、也樂意。
四姑娘捧着茶碗，半張臉躲在熱騰騰的白氣後邊兒。睜着雪亮的眼珠子，半是羞赧，半是好奇，偷偷留意着世子妃與阿兄之間眉目傳情。
世子妃進門前，她從未見過阿兄這般和顏悅色。說不羨慕，那是騙人。也不知她日後的夫君，可會待她有如阿兄待世子妃這般愛重……
擺飯的時候，最後一碟子醬黃瓜剛上桌，四爺顧熵已不耐煩推開跟前伺候的婢子，扭着身子，不肯進食。趙國公虎目一瞪，顧熵脖子一縮，再不敢放肆。只委委屈屈抱着肚子，直嚷嚷“吃撐了，腹脹。”
國公夫人淡淡擡了擡眼，瞥一眼替幼子着急的曹夫人，終究沒有擺出當家主母的架勢，過問此事。只接過金善盛上的臘味湯，低頭用飯。
一旁陳夫人卻很是體貼，挽起袖口，親自爲國公大人盛一碗熱羹。這事由陳氏做來，行雲流水，頗爲熟練。可想而知，平日是做慣了的。
七姑娘見國公大人目色溫和看了看陳氏，這纔不悅發問，“明知要用飯，何以吃得飽腹？底下人如何伺候的？”
顧熵身後的婢子嚇得伏在地上，瑟瑟發抖。“今早宮中又賜了漿果。四爺喜甜食，午時便沒好好用飯。只將奴婢們攆了出來，哪個也不許勸，更不許給夫人遞信兒。不聽話的，去了便要挨板子。四爺自個兒在屋裡剝果子，吃吃歇歇，統共用了兩盤子。”
趙國公一聽，便知是幼子胡鬧。遂沉下臉，嚴厲訓他兩句，又罰了他院中婢子一月例錢。只四爺挺了挺圓鼓鼓的肚皮，病怏怏趴在案上，言稱一口湯都用不下了。
“罷了，且先回屋反省。下回再如此，定當重罰。”一家之主既如此說，曹夫人趕忙教顧熵認了錯兒，此事便算揭過了。
七姑娘若有所思。兩盤子漿果？那可不是小數目。若然她沒記錯，這時節的漿果，與上輩子的荔枝很是相像。肉嫩汁多，清甜爽口。小孩子愛吃甜，本也是常事。壞就壞在，這荔枝空口吃，吃多了，反倒壞事。
荔枝雖甜，卻會一定機率引發低血糖。這裡邊兒牽扯的醫理，時下醫書中，少有記載。
正欲給曹夫人提個醒兒，一擡頭，卻見顧熵領命，起身拱手告退。只他卻趁着陳夫人拎着琵琶袖給趙國公夾菜，無人注意，擡腳碾了碾那婢子伏在地上的手背。
七姑娘正巧撲捉到他小動作，不由大是蹙眉。這樣小的孩童，行事卻這般無禮。這叫她想起家中的九姑娘。七歲那會兒，姜冉便曉得買通下僕，在她車轅上動手腳。
七姑娘至今被矇在鼓裡，姜昱一個字兒也沒對她提起，姜冉已逃家，如今下落不明。
見顧熵領着那不敢喊疼的婢子出了門，七姑娘想一想，終究是好心，對坐在斜對面兒的曹夫人言道，“漿果雖飽腹，克化了，晚些時候怕是要餓肚子。不若給四弟備些點心送到房裡，夜裡也不會餓得睡不好覺。”
她好言相勸，溫溫婉婉的模樣，看在三姑娘眼裡，全然不是這麼回事兒。
四弟明明白白說了，肚子撐得一口湯也吃不下。世子妃這是什麼意思？這不沒事兒找事兒麼？於是口氣很衝，揚起腦袋，不領她的情。
“四弟房裡的事兒，不勞世子妃憂心。回頭母親會請御醫看診，便是有不妥，也當聽御醫的，正兒八經，開方子服藥。人都撐成那樣兒了，怎麼還能用點心。”最末一句，怨她胡言妄語，不是世子一母同胞的親兄弟，便不懂心疼人。
三姑娘說這話，卻是依仗國公大人當面，她不像平常那般畏懼世子。
這還不算完，又低低呢喃一句，“再說了，這事兒夫人也沒說不妥不是麼？”卻是暗指她僭越，手伸得太長。國公夫人沒給她管家理事的權利，世子妃按耐不住，有些等不及搶着冒頭了。
七姑娘一怔，哪裡想到，自個兒一片好心，竟被人當了驢肝肺。淡淡望着三姑娘，沒等她有更多反應，那人卻突然擱了碗筷，就這麼淡淡擦了嘴，沉聲喚她離去。
“夜裡誰也不許給顧熵送吃食。違者藤仗二十。”
他話音方落，門外周準已領命而去。卻是對他言聽計從，要帶人守在顧熵房門外。
他慣來言出必踐。當着趙國公跟前，誰的情面也不賣。既是顧桐疑心她居心不良，那便由他做主，她的好意，他一應收回。
場面頓時冷下去。國公夫人神色複雜，趙國公凝眉看他一眼，沉吟片刻，終究不曾駁他的話。他乃趙國公府世子，自有他的威嚴。
曹夫人見國公大人竟是默許了，不免驚慌失措，想不到會因着三姑娘一句沒腦子的話，就這麼明着惡了世子。趕忙拉她起身，要與世子世子妃賠罪。三姑娘被嚇住了，即便知曉世子性情冷淡，卻還是頭一回直面他“藤仗二十”的威懾。
這藤仗雖沒真個兒打在人身上，卻直直抽在三姑娘臉面上。
等七姑娘向主位兩人告退，那人正眼也懶得瞧，任由三姑娘還在與曹夫人鬧彆扭。三姑娘絞着絹帕，眼裡噙着淚，只覺又委屈又難受。怯怯與世子賠了不是，對她，卻是死不鬆口。世子妃家世遠不如她，年歲又比她小，照規矩，還該敬她一聲“三姐姐”。便是她有些許的不是，若然世子妃會做人，也不該仗着世子撐腰，硬要落她的臉面。
七姑娘本想打圓場來着，只他沒給她機會。逕自帶她回屋，嚴正教她，“此風不可長。阿瑗之善心，若然錯付，害人害己。”
時至今日，對待任何事，他依舊理智得可怕。即便這份理智，最初的動機，是爲庇護她多些。
他握着她手，目光平靜而溫和。她懂他，靜靜凝視他許久，乖乖擠進他懷裡。抱着他脖子，她並沒有因爲三姑娘動氣。只下巴擱在他頸窩，臉頰蹭蹭他，覺得這男人很溫暖。