“家母生下四妹顧臻之後，血氣有虧，精神頭比往常大有不如。加之常年於佛堂抄經誦佛，中饋事，已泰半交由府上管事操辦。”
七姑娘覺得意外。聽他這話，國公夫人許氏，在府上竟是鮮少過問家事的。
顧臻？是他胞妹？原來除了早逝的兄長顧戎，遠嫁幽州的關夫人，在國公府，他還有一嫡親的妹子。
他看出她眼中困惑，微微側首，眉宇間現了幾分不喜的寡淡。
“家母生下顧臻後，接連臥榻半年有餘。之後情形時好時壞，時常昏睡不醒。故而顧臻，實是被父親抱與側夫人陳氏代爲教養。直至她六歲上頭，方纔歸於母親膝下。”
七姑娘心裡暗自搖一搖頭。經他這麼一點撥，她也明白癥結所在。小孩子對從小照顧自己的人，總是格外親近又依賴。六歲的孩童，早能夠聽明白大人講的話。六載寒暑，足夠她對側夫人陳氏生出深深的濡慕之情。一朝被人帶離陳氏，回到許氏跟前。那種全然的陌生感，與對前路空茫茫的忐忑。不懂事兒的，心裡怕還要不情不願。
七姑娘猜想，即便顧臻不怨國公夫人許氏，對那側夫人陳氏，未必就能少了親近。莫不然，他不會擺出這樣一幅不鹹不淡的神色。更不會從不向她提起關乎顧臻的隻言片語。
由此觀之，那側夫人陳氏，在他眼裡，必不討喜。身爲人子，如此不待見父親的側室夫人，最大的可能，莫過於趙國公對那陳氏，很有幾分情意在的。
七姑娘腦子裡飛快打轉。她走的路，雖比不得太太過的橋。於後宅事上，資歷淺薄，見識也少。好在她聰敏，蛛絲馬跡裡，也能窺出些端倪。
許多話，他不方便放在明面上講。趙國公能在許氏病中，將四姑娘顧臻抱離母親榻前。不想着交予許氏跟前信得過的婢子媽媽照看，反倒給了側室夫人。如此，卻是有違禮數。
七姑娘默默在腦子裡，給側夫人陳氏戴上頂“寵姬”的帽子。琢磨着日後見了此人，切不可小覷纔是。
跟七姑娘專心致志打探他家裡情形，有些個不同。太太許氏，隨着世子這話，懸着的心，越提越高。
就知高門大戶，內宅難得清靜。如今親自從世子口中得了應證，心裡越發搖擺不定，遲疑得緊。
那日七姑娘一席話，在她心上過了好幾回。反反覆覆思量，末了，七姑娘起身告退前那句，“太太好心，女兒又豈能不知曉。雖非少了他活不成，可這心裡，到底不怎麼痛快。”
這世上哪個做孃的，聽了這話心裡能舒坦？兒女過得不快活，就跟針似的，紮在母親心上，想想都疼。
母女兩個正各自想着心事，卻聽一旁，騎在馬上那人，以平和的語調，不疾不徐道，“時人常以‘子肖其父’，誇讚世家子弟，得先輩恩澤，出息，能支撐門戶。然而後宅鬧熱，此事，實難令父親滿意。”
他望着前路，筆挺的側影，袍子上灑着斑駁的光點。玉冠高束，露出一張棱角分明的面孔。
美則美矣。然而此刻，他身上更吸引人的，卻是他通身坦蕩，在她與太太跟前，直白又堅定的坦誠，他非如世人誇讚般，公子尊榮底下，品性無有瑕疵。至少於孝道之上，他忤逆家裡，難以做到圓滿。
言下之意，趙國公於後宅之事，偏袒陳氏。以致多年後，母女不親，兄妹間鮮少能說得上話。本該是和樂融融的一家子，卻被生生拆散開。
他這做兒子的，雖不能明着指責做父親的不是，卻能以此爲鑑，三省己身。
七姑娘眸子閃一閃，微微垂着眼簾。終於聽明白，今日這人這般好耐性，肯提及國公府，侃侃而談。壓根兒就不是衝着她來的。
許氏面上流露出一瞬驚愕。到底是當家主母，很快便收斂了去。心底翻涌的諸般念想，線團似的，攪在一處。面上雖不好過多置評，終究還是被他這番話給震住了。
天下間，哪個爲人子的，敢這般坦白直言，自個兒不孝？需知曉，大周重孝義！寒門欲入仕途，唯一的門徑，便是“舉孝廉”！
世子這般有違倫常的話，本該招來自來本分守禮的許氏不喜。可偏偏，他口稱不孝，這事兒不爲旁的，只爲後宅事。且又是因七姑娘而起，倒叫許氏說不出話來。
七姑娘眼梢瞥見太太膝上，摁住絹帕，微微合攏的兩手。這舉動，往往是太太心裡舉棋不定，正左右掂量呢。
她偷偷擡眼瞄一眼馬上之人。目光落在他服服帖帖，半立起，緊貼着後頸的寶藍色領口。
總是這般一絲不苟，考究得很。一身袍子，不燙熨過，嫌棄，不肯上身。
作風硬氣，心思又深。這樣的男人，當太太跟前，不惜將家事張揚，以此作保。她怎麼能偷偷覺着，不勝歡喜呢？真不厚道。
是日夜，太太許氏屋裡的油燈，點了整整一宿。隔日午後，又拉七姑娘說了會兒話。緊接着，再邀那人至中庭，長談許久。之後與泰隆去了封信。也不理會七姑娘挽留，徑直帶了團團與跟前侍人，由姜昱帶人護送，只道是按照規矩，進了京，自當先往兒子府上。之前不過是着緊七姑娘，亂了禮數。
太太辭行，七姑娘既留不住人，顧大人亦不便越主代庖。只將一應大小事務，交由管旭出面，安排妥當。
如此，姜二爺剛搬了沒幾日，三進的院落，將青磚灰檐的隔牆推到，索性，一牆之隔，一處兩進的院落，也一併歸攏過來，供姜家一行人暫居。
太太給姜大人去了信，像是放下一樁積壓在心頭許久的大事兒。知曉世子待她敬重，七姑娘也孝順。可他兩人彼此生出情意，硬要帶七姑娘一道進京，帶得走人，還能帶得走心不成？
於是暗歎一句，閨女兒養大了，留來留去留成愁。終是被世子那日午後一番話給說動，將事情交由姜大人全權做主。
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太太帶人離去，本就是變相退步、默許。七姑娘待在那人書房裡，撐着下巴，笑眯眯打量他。
“大人您跟太太相談何事？可能說了與下官聽聽？”他與太太說話，連她也屏退在涼亭外。問太太，太太盯着她，如幼時般，慈愛撫撫她發頂。眼裡有感慨，有捨不得，獨獨沒有前些時日，滿滿的憂心。
轉變怎麼就這麼大呢？七姑娘鬧不明白。於是腳跟腳，從大門口，一路尾隨到書房來。
“旁事莫問。安安心心當你的差。”他立在案後，隨手從書架上挑出幾冊卷宗。累在一處，屈指敲敲面上那本。“拿去讀熟了，將昭和元年那樁鹽稅大案，從頭至尾，經何人之手，又是如何取證，翻查出來，以備後用。”
“當差？”七姑娘嬌嬌軟軟的小身子立馬挺直起來，臉上滿是訝然。“大人您復職了？”
還以爲文王得理不饒人，要狠狠懲治他幾日。
立在書案後的男人，微斂眉目。一手翻開扉頁，清俊的面龐隱在暗處，只一雙鳳眼，清亮有神。半是擡頭，睇她一眼，嘴角淺淺勾出個笑來。
“非也。此番回京，奉命統領廷尉衙門。升遷廷尉一職。”