春秋齋，乃西苑伴月湖畔，世子的獨院兒。門禁森嚴，無詔不得擅入，靠近也是不能。若有宵小妄圖刺探消息，無需通報，當可先斬後奏。
統領此處禁衛差使，便是那御刑監頭目，周大人周準。可想而知，御刑監那一撥人，個個兒手底下少說也有幾十條人命。這班刀口舔血，審訊起人來，直將人往死裡作踐的“惡徒”，在燕京這地頭，兇名赫赫。真要論起來，監察、暗殺、砍人腦袋，沒人敢說比御刑監探子，更要能耐。
七姑娘隨着顧大人一路到了春秋齋院牆外。只覺這地兒景美，四面兒開闊，放眼望去，真真叫人心曠神怡。
唯獨一處煞風景，便是廊下立着兩名孔武有力的帶刀侍衛。七姑娘甚是懷疑，這兩人黢黑的面龐上，那雙銅鈴般的虎目，打老遠起便煞氣騰騰盯着她，許久方纔收斂。若非身前這人親自領了她進門，保不準，這兩人能不問青紅皁白，噌噌對她拔刀子！
膽兒小，疾走兩步，緊緊偎在他身旁。腳下異常麻利，生怕被他落在身後。
他自回府後格外沉靜的眼底，忽而起了絲波瀾。輕瞥她一眼，少頃，執起她小手，步子放得緩些。
春秋齋見過血。女子本是陰屬。他在麾下衆臣跟前，相較她，顏面非是割捨不下。
她只覺手心暖洋洋，有股溫溫的熱氣，順着臂膀，周身淌了一圈兒。方纔那股子森寒，因了有他，漸漸便退了去。她埋頭瞅一眼兩人交握的手，想也不想，一把反握上去。走幾步，沒忍住，偏頭與他說道，“您手底下人，鮮有歪瓜裂棗，就是眼神兒太凶煞。”
他目不斜視，露了絲淺淡的笑。“但有不贊同，可尋周準直言。”
她頓時歇了氣兒，清咳兩聲，轉頭觀望起春秋齋的佈置來。四面兒環了遊廊，牆外老樹枝椏欹生着，順着頂上攀爬，檐下低垂的枝葉，鬱鬱蔥蔥，很是繁茂。這時節，看着尤其清爽。東面有一池活水，當中架了石橋，塘裡沒養蓮花，只粼粼碧波，圍了一圈兒嶙峋的山石。
她起初不經心，目光往西邊兒花圃裡瞅。湊巧，又瞧見幾塊造型各異的石頭，堆在一處，砌成了假山，看起來很有幾分味道。這才恍然驚覺。
她自個兒是沒收藏癖好的，性子隨和，擱哪兒都能湊和着過。可他挑剔呀，若非真瞧上了眼，這些個千奇百怪的石頭，就這麼礙事兒的四處安放着，他能答應？
她想，他送她鵝黃裙裳，青花瓷茶碗。他能留心她的喜好，她怎能大咧咧沒心沒肺？於是暗自上了心。
過了拐角，被他徑直領去了上房。他立在隔扇門前，擡手推開門，與她指了內室的方向，自個兒卻止步，撩袍子，憑欄而坐。神態有幾分慵懶。
她瞅瞅他，回頭提了裙裾，跨進門檻兒。
眼前便是他府上寢居。除了姜昱，她還從未如這般逾矩過。胸前抱着包袱，她腳下走得慢，一雙杏眼四下裡打量，到底還記得規矩，只順着他指的內室去。她想透過觀望，儘量，對他多幾分瞭解。
他似不喜明豔的裝飾。她瞧着屋裡最亮眼的擺件，便是那副月白素底的山水插屏。當下時興的鎏金傢俱，一件兒也沒有。就好比他身上配飾，她從沒見過，有跟赤金沾邊兒的。那人仿似更偏好美玉。
小心翼翼環顧一番，她目光定在落地罩前紫檀木百寶閣子上。攏共四層，擺放的俱是山石盆景。她於此一道，知之甚少。只粗淺一看，猜想這些個盆景，怕是價值不菲。只看這石料，或是紅底細晶紗，內生亮紫條紋；或是通體漆黑，照了光，面上卻木訥，無一絲光彩；或是白得跟奶糕子似的，輕薄一片，仿若琉璃。
她漸漸看迷了眼，只覺這山石盆景，當真是稀罕。色澤、質地、形態，無不是巧奪天工，尋不出一絲匠氣。天生天養的寶貝，本就帶了靈氣。一股腦，五六件兒湊一塊兒，她心頭砰砰直跳，一點兒沒敢沾手。
只覺這人連癖好都這般金貴，太是了得，難怪他眼高於頂，瞧不上金銀阿堵物。
他的寢居，襯極了他這人。收拾得一塵不染，屋裡薰了淡淡沉水香。檻窗洞開着，遙看可見幾簇修竹，生機勃勃，挺拔剛毅。
她繞到屏風後，查看一番，抱着包袱猶豫片刻，終歸不好叫他久候。在他起居的屋子裡寬衣解帶，她總覺有幾分說不清道不明的羞意。
一件件褪了衣衫，她捂着胸口，從帶來的包袱裡，重新揀一身清簡的穿用。許是因爲她每回穿上鵝黃的紗裙，那人總會凝着目色，多看她兩眼。彼時他眼裡有純粹的欣賞，卻無邪淫的壞心思。
她指尖本已摸上最面兒上一件湖藍曳地紗裙，頓了頓，不由自主，從底下抽出條嫩黃的襦裙來。
她捧了細紗製成的裙衫在手上，指尖捻一捻，只覺絲絲滑滑，很是沁涼。鋪展開，提着襟口，揚手披在肩頭。
她在裡間更衣，他側倚憑欄，也不出言催促。他歇息那地兒，恰到好處，灑了大片樹蔭，廊下起了風，微微掀起搭在他皁靴上的袍角。蹲在他腿邊那白生生的活物，轉一轉碧綠的眼珠子，伸爪子朝他錦袍撲騰。
他一手架在闌干上，察覺腳下動靜，俯首看去，卻是阿狸不甘寂寞，賴在他跟前，尋他耍玩。
他眼裡有異色，腳脖子將它向外一撇，果然見得它委委屈屈，做賊似的，又摸了回來。
他面上顯露抹柔色，終是沒再嫌棄它。只記起一事，微微俯身下去。手掌撫過它軟和的皮毛，便見阿狸乖乖伏了腦袋，鼻子發出打呼嚕的悶響。尾巴翹起來，好似來了精神頭，身子彎成月牙似的，在他腳底下蹭。一副安然享樂的模樣。
春秋齋裡，阿狸獨親近他。換了人，必如當日待七姑娘般，齜牙咧嘴，從頭到尾都是壞脾氣。
它衝着他喵喵叫喚，仿似在問：爲何許久不來看它？
他手掌輕撫它背脊，沉聲訓誡，“待會兒她出來，你莫再欺她。倘若答應，便帶你出府。”
它像霜打的茄子，懨懨的，捲了尾巴。
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