廟裡很靜，聽她兩人說話，姜昱微微攏起眉頭。如今這情形，自然便端起做兄長的架子。“阿瑗，之前既認出世子來，何不大大方方起身見禮？如此不懂事，還不快給世子告個罪？”
這卻是不興過問，直愣愣將錯兒推到了七姑娘頭上。
她剛拿定主意呢，便被姜二爺“先聲奪人”。溫潤的眼睛眨一眨，立刻便想明白，這是二哥哥有心護着她。
這事兒由姜昱出面，意味便大不相同。老祖宗定下的規矩，家中長輩管教後生晚輩，不論長者說什麼，得不得當，做小輩兒的都只能洗耳恭聽，虛心受教。要敢頂嘴，那便是不敬尊長，品性不端。
於是到了嘴邊的話立馬嚥下去。看着身前一臉凝肅，尤其端方不苟言笑的姜二爺，七姑娘心頭暗歎一聲好。心頭暖暖的，順杆子往上爬。
“二哥哥教訓得都在理，卻是我的不是。在這兒給您賠個罪，還望世子千萬別與我這沒見過世面的小丫頭片子計較纔好。”
軟綿綿的語調，不痛不癢，姿態放得極低。全然照姜二爺的吩咐，誠懇至極認了錯兒。如此一來，反倒顯得“恭敬”意味更重些，賠罪倒成了其次。
賀幀不想半路殺出個姜昱來，使得他盤算落了空。眸色微微一沉，倒是小瞧了他兄妹兩個。
一唱一和，搭臺子唱戲呢。做兄長的嚴辭訓誡，小的那個，只管聽話辦事。將他撇開，倒成了姜家教姑娘，他反倒不好插手。
面上大度擺手作罷，只略微挑起劍眉，暗自思量。
事情雖不盡如人意，到底還是有跡可循。
姜昱是塊好料子，可惜不能爲他所用。不提也罷。只這七姑娘……細細一琢磨，卻有幾分耐人尋味。
如她這樣的年歲出身，煌煌貴女，嬌捧着養大，豈會沒有半分爭強好勝的傲氣？最緊要，好顏面這一口，多少圓滑世故、兩面三刀之人都未必能放得下。偏她異常爽快，一股子“都認了錯兒的，你待如何”的無賴樣兒。是天生的好脾氣，沒主見，對姜昱言聽計從；或是……小心眼兒不少，太懂得進退之道？
不覺的，便拿了心頭那人與她做比。這事兒若是換了幼安，又當如何？
賀幀斂眉想一想，眼角不覺流露出幾分真切的柔和來。那丫頭愛臉面，定是睜着眼睛，氣鼓鼓狠狠瞪他賭氣。不依不饒，定要窮根究底，分個高下。
幼安是直腸子，說一是一。性子剛烈，最不肯服軟。而她與幼安恰好相反，柔得叫人使不上力。真要計較起來，他寧肯相信，七姑娘這是藏了拙的。她圓滑世故，卻不比幼安性情純和，更討人喜歡。
可惜有姜家人護着，一時半會兒，難以摸清她底細。只好暫且擱下，與姜家兩位爺暢談起詩賦來。話說得投機了，便撫掌讚一句好，若是意見相左，便回頭笑問她拿主意。探究不成，守着規矩，迫她與他熟絡起來，卻是不難。
七姑娘被鬧得頭痛萬分，又不好拂了他意。
一頭幫辛枝照看五姑娘，一頭還被他拎着不放，得好脾氣答這位爺的話。若是敷衍，這人便撫着下巴靜靜瞅她，末了若有所思點一點頭，很有耐心等她說出個原委來。好在哪處，不好又是哪裡有欠缺。
知曉他是存心招惹她說話，七姑娘心頭鬱郁，面上卻不敢怠慢。真是絞盡腦汁，苦不堪言。這人被姜昱攪和了好事兒，如今汲取了教訓，只拿學問來說事兒。她本是得了顧氏提攜才入了女學，自然不能不學無術，半天吐不出一個字兒來。只得拿捏好分寸，小心翼翼應對他考校。
姜昱起初替她憂心，聽了會兒子，都是女學裡教過的淺顯詩詞。七姑娘答得有模有樣，既不十分突出，亦不會顯出愚笨。是她慣來拿手的中庸好戲。這才舒一口氣，得空琢磨爲何侯府這位，對七姑娘頗有耐性，初一見面便很是不同。
姜昱也不是蠢人，稍一做想，很容易便聯繫到國公府那位頭上去。能讓侯府世子起了興致，單憑七姑娘，還捂着大半張臉，她豈會有這般能耐？
看着穩穩端着扇面，溫聲細語回話的七姑娘，姜家二爺神色複雜，哪裡不知她心頭明鏡似的。他能想到的事，憑她的聰慧，早該猜到。如今她應付起來謹小慎微，卻是難爲了她。
這般早便被人盯上，日後跟在那位爺身邊，只會越發不得安寧……
屋頂落雨聲滴滴答答，****不絕。天色越發晦暗下來，山風呼呼刮起來，吹進破廟裡，捲了溼氣，竟生出絲絲縷縷的涼意來。姜楠喚人去車裡取來包袱，拿些得用的物件。挑出兩身外袍，叫兩位姑娘披上，切莫冷熱交替，冷不丁染了風寒。尤其姜柔，再經不起折騰。
趁着姑娘們添衣，餘下之人大都守禮背轉過身。唯獨這侯府世子，慢騰騰，伸一伸胳膊，目光自七姑娘身上劃過，意猶未盡，這才懶洋洋，起來舒活下筋骨，到屋檐下負手探看一番。
“這雨勢，今兒怕是不好再上路。”
正由春英服侍着，披上姜楠寬大的外袍。聽他這不鹹不淡的口吻，七姑娘越過春英肩頭，正好瞧見那人撣一撣衣袍，一副灑然之態。仿若他只是遊山玩水，被困在廟裡，無有擔心，半點兒不減興致。
正偷眼瞧他，不料這人聽春英在她耳畔輕聲說一字兒“好”，不經意回頭，正正與她目光對上。
她心頭一跳，怎會如此湊巧。被人逮住，總有幾分尷尬。於是埋頭裝作打理衣衫，避開了他無聲打量。
賀幀亦是驚訝她竟會在背後偷偷看他。甫一轉身，居然意外從她眼裡撲捉到片刻窘迫，眼神很是靈動，與她一直以來木訥刻板的模樣，大相徑庭。
眯一眯眼，心頭瞭然，這丫頭精得很，於他必是戒備極深。
彷彿想明白她偷看他的意味，不正經輕笑調侃，“姑娘無需擔憂。此地雖荒蕪，好在你我一行人多勢衆，聚在一塊兒，夜裡生了火，不怕被虎狼叼去祭了五臟廟。若然事情有變，本世子必當傾盡全力，也護你周全。”
說罷含笑看她，眼角眉梢俱是流於表面，漫不經心的興味。
此刻他不知，日後這話當真是應驗了的。彼時他渾身浴血，護她卻是全心全意，以命相搏。而她顛在馬背上，被他摟住腰肢，渾渾噩噩。
眼角不斷有淚滑落，她神志不清，霧濛濛，卻好似記起初見他那日。他立在檐下，背後是遮天蔽日的雨幕，而他嬉皮笑臉，逢場作戲……