“哎，聽說了嗎？京城亂成一鍋粥了。”
“是啊。聽說皇帝陛下弒君殺父，如今不許人說，到處抓人砍頭！”
“啊？這是真的？皇帝陛下真的……真的做過這樣大逆不道的事？！”
“嘿嘿，依我看看，十有八九啊。你想想，這個世道真是不公平。一般人要弒君殺父，那是株連九族的大罪！可是皇帝陛下做了，他卻能做皇帝！哼！”
“哈哈，這就是想容文集裡面說過的，‘竊鉤者誅，竊國者諸侯’……”
“噓！你小聲點兒！莫談國是！莫談國是！”
“你有病吧！剛纔不是你挑起來說的，現在又假惺惺裝正經！——莫談國是……我呸！”
渡口等船的民衆說話的聲音越來越大。
盛思顏在車裡聽見了，忍不住探頭出來，對周懷軒道：“懷軒，出了什麼事？”
“沒事。”周懷軒沒有回頭，只是淡淡地應了一聲。
不過他們回城的步伐越發快了。
從別莊去墮民之地的時候，他們是抱着四處遊玩的心思，所以花了接近兩個月時間纔到墮民之地。
但是從墮民之地回來的時候，他們沒有在任何一個地方停留，每天都是趕路、打尖、住店，因此行程快了一倍。
初步估計，他們是可以在過年前回到離京城兩百里的鷹愁澗別莊的。
……
太皇太后從安和殿走了出來。身後跟着姚女官。
她穿着太后服飾，頭戴九龍鳳釵，長長的梳儀從她額頭垂了下來。將她的臉遮得嚴嚴實實。
“太皇太后起駕！”姚女官扶着太皇太后進了步輦，往皇帝的金鑾殿行去。
此時正是早朝時分。
宮裡的護衛森嚴，但是這些老臣，卻有本事穿過這些森嚴的宮中侍衛，來到太皇太后的安和殿跪求太皇太后出馬。
……
“陛下，您不能再抓京城的百姓了！”刑部尚書出列，痛心疾首地請求道。
“陛下。是非曲直自有定論，公道自在人心。您這樣做，授人以柄，又何必呢？”新上任的禮部侍郎蔣侍郎也忍不住出列說道。
夏啓帝看見跟昭王有關的人就心煩，一見昭王母家的禮部侍郎蔣隨風。立刻板着臉道：“蔣卿家僭越了！來人！——剝去蔣卿家的官服烏紗，打入天牢！”
鄭國公府的鄭二老爺在吏部兼差，此時也出列道：“陛下，您這樣再抓下去，咱們官員的出缺會越來越多，無人辦事，朝政會混亂的。”
鄭國公府有鄭想容，那可是昭王的原配嫡妻，雖然是個死人。但是也讓夏啓帝看着不順眼，聞言將龍案上的東西往下一扔，道：“鄭卿家想來也是對朕不滿。——來啊！剝去鄭卿家官服烏紗。也打入天牢！”
……
蔣家大宅裡，飛跑回來報信的蔣侍郎的小廝衝到內院，跪在曹大奶奶身前，驚慌失措地道：“大奶奶！大爺被陛下剝去烏紗官服，打入天牢了！”
“什麼？！”曹大奶奶霍然起身，臉色一下子變得雪白。她踉踉蹌蹌退了幾步，扶着桌子站穩。深吸幾口氣，抿了抿脣，道：“到底是怎麼回事？什麼罪名？”
小廝將他知道的情形一五一十說了，曹大奶奶一下子明白過來。——這皇帝就是在遷怒！
“你先退下吧。讓我想想辦法。”曹大奶奶喃喃說道。
可是他們在京城還沒有站穩腳跟，人生地不熟，到哪裡去找幫手呢？
昭王和太皇太后，這會子大概是自身難保。
曹大奶奶不敢貿貿然去找他們。
萬一激怒陛下，一刀把蔣侍郎給斬了，就算太皇太后和昭王出面又如何呢？不過是幫蔣侍郎收屍罷了……
蔣家的三個姑娘聽到消息，忙來曹大奶奶這裡等消息。
“娘，爹會沒事吧？”蔣四娘憂心忡忡地道。
這一瞬間，她突然發現自己如果還能夠爲自己的終身大事煩惱，是一件多麼幸福的事！
現在如果她爹真的被陛下斬了，他們這一家人肯定不會有好下場。
到時候別說是嫁人，就連保持清白之身，都是一件難事……
蔣二孃和蔣三娘都是跟她同樣的想法，可是身爲女子，卻沒有別的法子好想，只好默默地坐在曹大奶奶身邊，安慰孃親不要着急。
就在大家焦急萬分的時候，周懷禮派了自己的小廝過來，給曹大奶奶送了顆定心丸：“……曹大奶奶放心，蔣侍郎在我們四公子的人手下看守，一定不會有事的。”
周懷禮的小廝走後，曹大奶奶長長地吁了一口氣，看了蔣四娘一會兒，揚手道：“你們下去吧，我要去小佛堂上柱香，靜一靜。”
蔣家三個姑娘屈膝退下。
蔣二孃和蔣三娘一路無語。
蔣四娘心裡更是亂成一鍋粥，完全不知道自己在想什麼。
曹大奶奶等她們走後，叫了人過來，“派人回江南，給老祖宗報信，請老祖宗拿個主意。”說着，把這件事口述給那人聽，又聽那人一字不漏地重複了一遍，才揮手讓他去了。
……
鄭國公府也很快知道了鄭二老爺被陛下關去天牢的消息。
鄭老爺子怒不可遏，馬上要去宮裡跟陛下理論。
鄭二老爺不僅是吏部的官員，也是他們鄭國公府的世子！
陛下這是要像當年太皇太后對付盛國公府一樣，對付他們鄭國公府嗎？！
鄭老爺子怒氣衝衝離開鄭國公府，翻身上馬。要往宮裡去。
可是在半路上，他被王毅興截了下來。
“座師大人，請聽毅興一言。——鄭二老爺在天牢。絕對不會有事。”王毅興低聲說道。
“你能保證？”鄭老爺子深思地看着他。王毅興作爲三元及第的狀元郎，是拜在鄭老爺子門下爲門生的。
“絕對保證。”王毅興在馬上躬身，悄聲說道，“您別急，這件事，很快就會露分曉。”
鄭老爺子還是一臉不太信的樣子。
王毅興便又加了一句，“太皇太后此時已經帶着老臣往陛下的金鑾殿去了。”
聽說太皇太后出馬了。鄭老爺子才微微點頭，沉吟半晌。道：“那好，我等到今天晚上。如果今天晚上還不放他出來，我明日就進宮找陛下說理！”
“那是自然。”王毅興躬身笑道。
……
金鑾殿上，夏啓帝的脾氣十分暴躁。什麼話都聽不進去。
就在他又要把一個尚書剝去烏紗官服，打入天牢的時候，殿外傳來內侍的通傳聲。
“太皇太后駕到！”
朝堂上的官員如同見了救星一樣，齊齊轉身，對着殿門的方向躬身彎腰，行禮如儀。
夏啓帝看得十分刺眼，在心裡暗忖，今日必不得善了。也罷，今日就一鍋端了。老的不想活了，就打發他們祖孫一起上路……
夏啓帝往殿前侍立的內侍大總管使了個眼色。
那大總管會意，悄悄從朝堂上退了下去。從後面的小門出了金鑾殿，到外面佈置去了。
京城裡鬧了十幾天，夏啓帝和趙侯也商議過很多個對策。
他們最後的辦法，就是破釜沉舟，或者也可以說，破罐子破摔……
……
太皇太后身着朝服。儀態端方地走入金鑾殿內。
“皇祖母怎麼來了？”夏啓帝收斂了脾氣，笑着站了起來。
“哀家不來。難道眼睜睜看着將大夏江山毀於一旦！”太皇太后威嚴說道。
“皇祖母言重了。”夏啓帝從龍案後面走了出來，“外面有小人中傷朕，朕正在撥亂反正，正是爲大夏江山着想。”
“呵呵，你將要求重新徹查先帝之死的大理寺丞王之全趕出朝堂，對你勸誡的臣子全數下獄，斬殺無辜百姓，你說你是在爲大夏江山着想？哀家沒有聽錯吧？”太皇太后正色問道。
夏啓帝臉一紅，忙道：“皇祖母，王之全是自己辭官歸田，可不是朕將他趕出去的。至於那些下了天牢的臣子，都是些沽名釣譽、危言聳聽之輩！他們下獄，是自取其辱！”
“真是笑話！官員勸誡皇帝，本是爲官應有之道，怎麼變成了沽名釣譽、危言聳聽之輩？哀家只想問你一句話，先帝的死，跟你到底有沒有關係？”太皇太后問道，眼中有淚珠晶瑩閃爍。
夏啓帝一愣，繼而帶着幾分嫌惡說道：“皇祖母何出此言？父皇死的時候，皇祖母也在旁邊，怎地問起朕來？”
“是，哀家是在旁邊，所以哀家一直疑惑。哀家是怎麼也不信盛七會是謀害先帝之人。他爹老盛國公已經爲此付出過慘痛的代價，哀家曾經錯殺了盛家滿門，愧疚至今，所以對陛下的死，越發慎重，在查清楚真相之前，不肯將責任推到任何一個人頭上。”太皇太后哽咽着說道，“陛下，哀家只想問你，你可敢發誓，你對先帝的死，毫無關係。你沒有起任何不當的心思！”
“朕當然可以發誓！”夏啓帝不耐煩地道，“如果朕謀害先帝，朕受千夫所指，不得好死，死後不入祖墳。這樣可以了吧？”
“好！好！好！——那請問陛下，這些書信是怎麼回事？！”
“什麼書信？”
“陛下還在東宮做太子的時候，給哀家不爭氣的兄長昌遠侯寫的親筆書信！還蓋有你東宮的大印呢！你不會不認識了吧？”太皇太后冷笑着將那幾封書信扔了出來。
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