中年人的笑容頓時凝固了，質疑道：
“你這竹鼠怎麼中暑反而賣得更貴了？？”
面對中年人的質疑，李二狗神色自然，理所當然道：
“這多出的一枚銅錢並不是交給我，而是進貢給鼠神的貢品。祂是統轄咱們我們村子所有鼠類的神靈，這隻竹鼠是受鼠神眷顧方能長到如此鮮美可口的地步，你若是要買它，自然少不了鼠神那一份。”
李二狗一本正經胡說着自己剛編的瞎話，不過這進貢一說雖是靈機一動臨時起意，他卻準備徹底的執行下去。
‘以後凡是販賣一隻竹鼠，都向鼠神進貢一番，這樣鼠神總不會找自己麻煩了吧？’
他心裡的小算盤打得噼裡啪啦響，不管怎麼算自己都不會吃虧。
中年人意味深長的打量了李二狗一眼，又看了看他手中那隻肥碩的竹鼠，最後目光落在身旁的衛護上。
衛護見狀爽快的從懷裡摸出一串銅錢，取下其中幾枚，把剩下的銅錢給李二狗遞了過去。
李二狗見到那串銅錢，神色放光，一手抓住銅錢另一隻手則是將竹鼠遞了過去。
錢和鼠易主，雙人都滿意的笑了。
李二狗從小到大第一次通過自己的努力賺到錢幣，這竹鼠竹林裡隨處可見並不稀奇，重量也僅有兩斤左右，兩斤鼠肉賣到二十錢，對他來說簡直就是一筆天降橫財。
他再也難掩心中的喜悅，一張小臉蛋滿是笑容，一時間笑得嘴巴都合不攏了。
而中年人和衛護也不覺得吃虧，二十一枚銅錢若是在災情前，也只能買到三斤左右糧食，如今正逢災年，糧食肉類價格飛漲，二十一枚銅錢買兩斤肉只賺不虧。
中年人撫摸着自己那長如拂塵一般的美髯，眼睛笑成了一條細線：
“現在肉是有了，只是我在貴地人生地不熟，各位是否能引薦一番，給我們兩兄弟提供一個吃飯的地方……”
見衆人毫無反應，他彷彿明白了什麼，又補充了一句：
“大家放心，我們兄弟不會白白打擾，糧油火耗會用銅錢一應補足，必然不會虧待各位……”
李二狗眼珠子一轉，忽然想到了一個好去處，連忙招呼道：
“瞧我這記性，只記得給老爺爺你分享這美味的竹鼠，卻忘了更重要的東西。我有個好去處，保證能讓老伯滿意。”
他瞥了一眼還在一旁目瞪口呆的魏濤，打了招呼道：
“濤弟，別愣着，再去捉一隻中暑的竹鼠來，萬一一會不夠吃，正好可以補上。”
說完，回過頭，衝着中年人靦腆一笑：
“老爺爺，快跟俺走……”
中年人嘴角微微一抽，饒是他見多識廣，也不由被眼前這位做起事來流暢自如的孩童鎮住了。
一旁的衛護微微皺眉，正當他以爲自家大人會拒絕時，卻見他臉上綻放出一個爽朗的微笑。
這個笑容，他無比的熟悉，通常只有自家大人被勾起興趣纔會浮現出的燦爛笑容。
“那伱還不帶路？”
……
李二狗神色愉悅的帶着兩人圍着巨石參觀了一圈，最後才抵達了目標。
不是他刻意兜圈子，而是在看那老爺爺額外拿出來的十枚銅錢份上，才刻意多走了三里路。
路上，聽着身後的兩人對自己村中早已習以爲常的事物大爲驚歎嘖嘖稱奇，李二狗表面上沒說什麼，心中卻暗暗鄙視着兩位沒見過世面的土包子。
一會驚歎家家戶戶都有能時刻出水的水井，一會驚歎稻田邊上那些井井有序忙着農活的螃蟹。
甚至就連路過那名曾經欺騙過自己一家的獸醫家，碰巧遇見出門的獸醫時，那位中年人旁邊的衛護也沒能忍住發出一聲驚呼。
“方首席，你不是失蹤了嗎，怎麼會出現在此地？”
那方獸醫顯然也認出了自己帶路的兩位財神爺，喊了句什麼太爺，隨即三人簡單的寒暄了幾句，還是分開了。
李二狗頓時心中鄙夷，若非看在那三十枚銅錢的份上，他連一句老爺爺都懶得多喊，而那撞騙的獸醫卻神色恭敬的喊了一聲太爺。
‘太爺好像比爺爺還要高出一輩，這一來二去，我的輩分一下就比那姓方的騙子整整高出了一輩。’
回想起三人當時那精彩的表情，李二狗心中就忍不住想發笑，好在最近讀了不少書，知道銅錢是個好玩意。
看在銅錢的份上，他終究還是忍住了。
言歸正傳，
三人望着眼前一座嶄新的木屋，木屋旁邊用簡易的木板搭建出一個窩棚，窩棚下方是一堆打鐵的器具。
外來的兩人很難將這個地方跟烹飪竹鼠的地方聯繫在一起。
美髯中年面露遲疑之色：“你確定這裡便是你口中的好去處？”
若非這孩子引着他們在村中暢通無阻的逛了一圈，沿途還不忘孜孜不倦的講解，他甚至懷疑自己被人耍了。
這一刻，他神情有些恍惚，彷彿自己回到了自己軍中那羣鐵匠匯聚的地方，在那裡，就有跟着窩棚下方一模一樣的器具。
這哪裡是吃飯的地方，分明就是一個鐵匠鋪！！
安原縣城雖偏，卻依然有供應美食和美酒的客棧酒樓。
這片村子雖然偏僻了一點，但他們在剛纔也暗中估計了一下，人口接近百戶，哪怕不能養活專門的酒樓，也不可能把鐵匠鋪當做茶餘飯後消遣的地兒吧？
就在兩人暗暗懷疑時，一旁的李二狗已經衝着屋內喊了起來：
“四舅，四舅，快來接客了！”
“村子裡來了兩位肥……尊貴的客人，快拿出你最拿手竹筍炒肉，若是味道令人滿意，兩位貴客少不了咱們的好處。”
“來嘍，來嘍。”隨着一個粗獷的聲音，一位身材高大的提着一口鐵鍋的漢子從木屋內急匆匆的趕了出來。
“就是他們嗎？”
男子注意力集中在手中鐵鍋和道路上，待他將鐵鍋放在一旁的明顯的冶鐵的火爐上後，才猛的回過頭來，朝着自家外甥身旁的兩人看去。
當他看到兩人的面孔時，臉上那若隱若現的笑容頓時僵在了臉上。
他不敢置信的揉了揉自己的雙眼，重新定眼一看，看見中年人那無數清晰又熟悉的面孔，雙腿微微一顫，終於沒能忍住，雙腿跪了下去。
“罪民鍛字營鐵心苦見過縣太老爺……”
美髯中年沒料到自己在這縣城最偏僻的村子還能被認出來，而且從他短短的一句話中，不難得知他好像還是自家官營的工匠。
‘連自家官營的工匠都活不下去了？竟寧願捨去官身成爲野民也要難逃到如此偏僻的村子。’
耿大人與元斌對望一眼，都從對方眼中看到了一絲震驚之色。
這個發現，像是一記重錘狠狠的擊打在了他的身上，耿大人忽地身體一個踉蹌微微的退了一小步，身旁的元斌眼疾手快將他扶住。
耿大人捂着胸口，緩緩道：“你且起來……”
鐵心苦聞言非但沒有起身，反而將頭壓得更低了。
耿大人見狀不由深深的吸了一口氣，上前幾步將半跪在地上的鐵心苦扶住。
“鐵兄弟何罪之有？連爾等食朝廷俸祿的工匠都活不下去，寧願捨去官身成爲野民也要逃離縣城，其他災民的情況恐怕已經超出了我的想象。想要努力的活着是人類的本能，此罪不在你而在我。都怪我這一縣縣令沒有當好啊，沒能給大家謀出一條活路。”
“你這一跪，不是在認罪，而是在用刀子在我身上割啊。”一滴眼淚從耿大人的眼角匯聚，一陣微風拂過，眼淚撒作漫天水花，飄散在了空中。
鐵心苦聞言終於掙扎着站了起來，低着頭老淚縱橫：
“縣尊大人，咱們都知道您是個好官，如今是老天爺降下懲罰，罪不在咱們任何人身上，不能讓您一人把罪過背去了。”
“本官是好是壞還容不得你來評判，是非功過，豈能由你們來評判。”耿大人搖着頭，神色堅決。
鐵心苦沒想到耿大人如此堅決的想要將罪責攬在自己身上，不由有些急了。
他環顧一圈，忽然靈機一動，指着自家的木屋說道：“大人不必妄自菲薄，若非大人宅心仁厚，這勝似人間仙境的一塊石村怎麼會出現在大人所管轄的境內。”
“這都是老天有感於大人仁德，纔給安遠縣衆生留下這條如同仙境一般的退路啊。”
鐵心苦並非善於口舌之輩，但今天卻豁出一切說出了自己從前根本不可能說出來的話語。
不是他今日抓住機會溜鬚拍馬，而是他身居官營混跡了多年，還頭一次遇見耿大人這般的好官。
耿大人許多事的做法與尋常縣太老爺完全不一樣，卻總能在最後展示出他那卓越的見識和深遠的謀劃。
都是潤物無聲，耿大人來到安原縣僅僅一兩年，但安原縣卻在他潤物無聲的影響下，發生了不少的轉變。
若是再給他幾年時間，說不定這座身在邊陲的小縣還能散發出非同一般的生機。
只可惜，這場天災到來，讓之前一切的努力都白費了。
“我沒有你說的那麼好，我所做的一切，只不過都是一縣之令應該做的本職工作罷了。”
耿大人搖着頭嘆了一口氣，
“我所做的一切，放在任何一位合格的縣令身上都是能夠實現的。”
李二狗在一旁看得目瞪口呆，自家四舅竟然認識自己帶來的這位什麼太爺，從他們談話的字裡行間之中，好像還透露出太爺的身份不凡，似乎還是個不小的官員。
他看着自家那身強體壯的舅舅如同鵪鶉一般渾身不自在的站在一旁，好像發現了什麼新天地。
不過，當他四舅竟然提出自己村子的存在竟然是因爲這位太爺時，他不由憤怒了，當場便朝着兩人走去，昂着頭高聲糾正道：
“四舅，你在胡說啥呢，咱們一塊石村都存在幾十年了，哪裡是這位勞什子太爺的原因。”
“二狗，別胡鬧。”
鐵心苦嚇得臉都青了，連忙將李二狗拉到了自己的身後，他無視着自家不停掙扎的外甥，賠笑道：
“我家外甥童言無忌，不小心衝撞了大人，其實他沒有惡意，還請大人海涵。”
“什麼童言無忌，濤弟說了，我這叫童叟無欺！”李二狗一隻腦袋掙扎着從鐵心苦胳膊縫中鑽了出來，當即糾正道。
“對，你這就叫童叟無欺。”耿大人衝着李二狗微微一笑，說完他拍了拍一旁面色鐵青的漢子的肩膀，一臉和煦道：
“這孩子說的纔是實事，你既然已經脫離了官身，就不要再有這麼太大的壓力了，好好在這裡過日子吧，別看我現在身爲一縣之尊，說不定今後我還要來投奔你呢。”
鐵心苦張了張嘴，縱然有萬千話語卻說不出口。
李二狗見狀見縫插針，衝着耿大人擠眉弄眼道：“老爺爺，你還吃竹鼠不？你既然是俺四舅的熟人，加工費就不收你的了，只需給點油米佐料木材火耗就行。”
耿大人樂呵呵道：“那感情好啊，耿某便承你的情了。”
見鐵心苦還愣着，李二狗從他咯吱窩裡掙脫開來，催促道：
“四舅，還愣着幹嘛啊，起鍋燒水啊。”
嫩竹筍炒竹鼠肉已經在不知不覺間成爲了一塊石村的一絕。
鐵心苦纔來村子幾天時間，正式安頓下來也不過三天，卻已經熟練的掌握了竹鼠炒肉的技巧。
鮮嫩的竹筍搭配上香甜可口的竹鼠，山珍配上野味，再搭上一盅從長老家裡借來的濁酒，別是一番滋味。
時逢大災，城裡缺水少食，耿大人一直以來以身作則，很久不曾吃過如此美味，加上近來與元斌一路餐風飲露，一頓竹筍炒肉下來竟吃出了眼淚來。
酒足飯飽。
耿大人放下手中碗筷，默默的抹開眼角的淚水，感慨道：“想我耿某爲官多年，雖一直沒能大富大貴卻從未缺衣少食，但這頓飯卻是我這一生之中最難忘的美味。”
“喜歡你就多吃點，咱這裡別的不多，就是竹鼠多，只要二十枚銅板……”二狗笑吟吟地站在一旁，看向耿大人兩人的目光好像看到了一座金山。