“邦、邦、邦～”的敲擊之聲連續不斷，洛陽城內屈一指的銷金窟“曼清院”大門前，七八名工人揮舞工具，正在進行拆卸工程。之前臨時築起的木臺，連同那三根木樁都被一一放倒、拆下。至於用鐵釘釘死在木樁上面的刀、劍、爪三王，楊素既然並未有提出放人的要求，楊昭也懶得繼續浪費米飯養這幾個無論對於敵我雙方而言，都完全失去了利用價值的廢物，所以在稍早之前便通過洛州刺史張須陀明正典刑，將他們明正典刑，分別斬示衆了。對已經在炎炎烈日之下暴曬了整整七日七夜，受盡折磨，生不如死的三王而言，這非但不是痛苦，反而是一種求之不得的解脫。故而劊子手揮起鬼頭大刀之時，三王面上所流露的神色，都是如釋重負的慶幸。
與三王懷抱着幾乎完全相同心情的人，還有洛陽幫主上官龍。自從那三個瘟神被釘在木樁上豎立起來之後，曼清院的生意就一落千丈，從夜夜門庭若市變得門可羅雀。其損失之慘重，當真令上官龍欲哭無淚。如今三個瘟神總算被送走了，眼看着從明日開始又可以再繼續日進斗金，他心中高興得簡直想要放炮仗。眼看着小王爺從馬車之上走下，上官龍一改之前無精打采的頹喪模樣，大步上前抱拳拱手，道聲：“上官龍恭迎殿下。”卻是無論言行舉止，都由內而外地透出了股精神奕奕的味道來。
楊昭自然知道這上官龍爲何如此。心中不禁覺得好笑。想他堂堂一位洛陽幫主，又是回紇大明尊教安插在中原的釘子，居然如此看重區區黃白之物，想來也實在有辱身份。不過暗地裡雖然如此想，表面上自然不露半絲端倪。小王爺伸手虛託，笑道：“上官幫主不用這麼客氣了。我要等的人呢？都來了沒有？”
上官龍微微欠身，道：“旦梅姑娘之前派人來傳了口訊，今夜子時之前，王爺要等的人必定會到。”
楊昭點點頭，道：“那咱們就先進去坐坐吧。”當下上官龍在前引路，歐陽四、阿魯五、蕭六等三名王府親衛緊隨在後，前呼後擁地入了曼清院。這座銷金窟佔地面積極大，其中也分了許多座相對獨立的四合小院，其中一處名爲冷香閣，地方位處曼清院最深處，非常清淨，佈置也十分雅緻，正適合讓小王爺與魔門中人在此秘密相會，不虞被人打擾。
衆人進入閣中，分賓主坐下。上官龍連拍三下手掌，院中傭僕使女隨即送上酒菜，又有歌舞伺候。平心而論，酒菜確實精美，歌舞也算得上精彩，不過僅僅十二個時辰之後，就是淨念禪院之約了。無論能不能請動陰癸派出手相助，此時亦只宜養精蓄銳，不宜再分心旁騖。故此，耐着性子酒過三巡以後，小王爺便擡手虛按，笑道：“本王酒已經夠了，歌舞亦暫且沒興趣觀賞。上官幫主，我看你幫裡頭的事務也是不少，卻不必耽擱時間來陪我這個閒人了，這就請便吧。”
楊昭擺明了是想要清淨一下，上官龍也不欲惹人生厭，當即唯唯而退。小王爺獨坐半晌，卻又忽然覺得無聊起來，於是推席起身，擺了擺手，示意歐陽四、阿魯五、還有蕭六等三人不必跟上來，獨自踱步而出，走到閣子外的院落當中。
所謂“梅花香自苦寒來”。閣子既以“冷香”爲名，內裡自然遍植梅樹，乃是供客人冬天時賞雪賞梅之所。現在還是七月時節，理所當然地既無冰雪，亦無梅花盛開，只剩餘一片茂密梅林。但梅枝古拙梳橫，其態蒼勁矯矢，卻也頗有可觀之處。楊昭信步而行，隨意玩賞了好半晌，興致堪堪將盡，便想要回去喝杯熱茶潤潤嗓子。忽然心中微動，警兆自生。霍然回頭，仰相望。但見四合小院邊緣處的牆頭之上，不知道從什麼時候開始，已多出了一道黑影。晚風吹拂，雲開月現，清冷銀輝當空灑下，將院落中的一切都映耀地幾乎纖毫畢現，然而那道黑影周身上下，卻彷彿都籠罩着一層稀薄的黑暗，無論月光再明亮，他卻始終影影倬倬地，教人看不清廬山真面目。驟眼看來，便根本不似活人，倒像是條幽靈。
世間上奇人異士在所多有，但此時此刻會出現在冷香閣內，兼且動靜之間又攜帶如此詭異邪氣者，則除陰癸派門人之外，還能有誰？楊昭微微一笑，負手道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？朋友不吝賞面大駕光臨，在下當真幸如何之？卻要請教朋友高姓大名，不知道和陰後是何關係？”
那黑影悶聲不吭，卻一弓腰，反手從背上抽出了柄黑漆漆的雙手巨劍。手腕急抖運劍成環，月下乍看，倒也甚是賞心悅目。驀然間，他揮劍左右劈削，十多個大大小小的眩目劍環隨之接連飛出。或正或斜，或削或割，或絞或套，各依不同的飛行軌跡，迂迴曲折地向小王爺羣起急襲。其招式之詭異自不待言，環氣罡勁脫離劍身以後居然還能持久不散，單單這手本事，便已經有資格擠身江湖中一流高手之列，即使與善哉和尚的童子金身相比，亦絲毫不顯遜色。
那人自始至終也隱身於幽暗之間，並不露面。但他顯出這手聚炁成環的本事，憑着楊昭對於“原著歷史”的記憶，立刻就知眼前必爲“魔隱”邊不負無疑。這傢伙性格卑鄙無恥，名副其實是個大爛人。而且自己今晚明明是邀請陰癸派門主祝玉研到來商談大事，如今非但陰後未到，魔隱先至，其出手間更滿蘊殺氣，十足就似和小王爺有什麼深仇大恨一樣，卻實在奇哉怪也。只不過當中到底有什麼原因，小王爺也懶得去多所追究。反正我禮數已經盡過，你有敬酒不喝，卻硬要喝罰酒，那便怪不得誰了。當下單手揹負在後，只出左掌應對。四象之“無量雨”施展開來，忽挑忽撥，忽彈忽捻，度既不特別快，也不特別慢，只是將武學中柔、巧二字訣竅揮到酣暢淋漓。無論邊不負劈出的劍罡環炁飛行軌跡如何複雜多變也罷，總是被小王爺恰到好處地一掌擊在邊緣，隨即就不受控制地斜斜向外飛出，自動暴碎消散。
這劍環乃邊不負修練〖天魔秘〗大法至第十五層境界之後閉關六載所創，稱爲〖魔心連環〗。環炁透劍擊出，大小由心，遠近隨意，堪稱一門精妙絕倫的奇功，即使陰後看後，對之也頗多讚譽。邊不負和“胖賈”安隆之間仇深似海，他創下這門奇功，本來是要用來對付天蓮宗宗主的。沒想到今日初次在實戰中施展，這〖魔心連環〗卻半點想象中的威力都沒有，竟被小王爺於舉手間就輕描淡寫地盡數破去。
“魔隱”心胸狹窄，登時就將眼前這少年恨上了。他“呱～”地厲聲怪叫，縱身沖天直起，抖腕劈出更多飛環。剎那間漫天環炁四下裡呼嘯亂飛，直使人眼花繚亂，窮於應對。混亂中邊不負乘機閃身急掠至楊昭頭頂，漆黑巨劍居高臨下，當頭疾劈。楊昭依舊從容，舉掌朝天相迎。遑料邊不負真氣疾催，七、八個劍環應運而生，快如閃電向下急套，不但將小王爺手臂套入其中，更連他脖子也套了進去。環炁無形有質，邊緣處鋒利如刀，足可斬金斷玉。“魔隱”長聲怪笑着，操縱環炁向內急收縮，要讓小王爺當場腦袋搬家，身異處。
高手過招，生死往往只決於俄頃。一子錯，往往便是滿盤皆落索。假若邊不負劍下套住的敵人是李淵、宇文述或者楊素，那麼這一式“穿環勢”便足夠決勝負定生死而綽綽有餘了。然而今時今日，楊昭於武道上的修爲卻早已越了當朝三大門閥之主，其高深處遠非“魔隱”所能測量。
劍環加頸之際，小王爺面色一沉，隨即叱聲斷喝，將本身〖易經玄鑑〗推上顛峰。那七八個鋒銳無匹的劍罡環炁，被他玄門正宗的雄渾王道真氣一衝，登時同時劇震，徹底崩潰破碎。熾烈紅光隨之轟然暴漲，光芒中赫然浮現出張牙舞爪的赤紅麒麟形相，兇威之盛，直使“魔隱”眼眸收縮，面色亦隨之激變。瀕臨瘋狂的驚惶如閃電般劃過心頭，邊不負心魂俱震，想也不想就連連劃劍成圈，企圖借勢向後急退。身形甫動，就覺滾滾熱浪鋪天蓋地席捲而至，楊昭喝聲：“哪裡走？”雙掌合併沖天而起，〖乾天亟〗與〖巽風悠〗兩式並用，激盪起凜冽旋風沖霄旋卷。新催生出來的劍環罡炁全被震碎，小王爺毫無障礙地長驅直入，雙掌在邊不負胸膛之上一印。
魔門中人皆高傲自負，桀驁不馴，更兼畏威而不懷德，幾乎大多數都是稟性涼薄之徒。要收服他們固然不能靠仁義道德，即使以大利相誘，假若自己本身沒有足夠硬淨的實力做後盾，他們也絕對只會反過來將合作伙伴連皮帶骨地吞下肚去，連半點渣渣都不剩。所以當日楊昭和邪王達成合作協議，也必須先將對方逼到生死邊緣之上，然後才能和石之軒坐下來，好好地商談合作的內容。
對付石之軒如此，要對付陰癸派的人同樣如此。但“打到他服”畢竟不是“打到他死”。雙方正要合作，假若小王爺當真把邊不負打死了，那麼合作的大門自然就此關閉，再也休想能夠重新開啓。故而這一掌印上去之際，楊昭臨時撤去了五成勁力。但饒是如此，此掌威力仍舊足以開碑裂石。頃刻間“魔隱”厲聲慘叫，口中狂噴鮮血，身如敗絮向後拋飛倒退，“嘭～”地撞上冷香閣院落的圍牆。大堆碎磚亂石劈頭劈臉地砸下來將他半身掩埋。邊不負掙了兩掙，便暈死過去，再也不動了。
擊退敵人，楊昭卻絲毫未有鬆懈。他輕飄飄安然落地，向旁邊梅林中攤手虛引，朗聲道：“朋友，看戲不如自己演戲。令師弟已經落敗，朋友若同樣有興致想要試試在下身手的話，便請現身吧。”