人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。更何況眼下是準備要和百倍於己的敵人拼命，更加得吃飽了肚子纔好有力氣撕殺。築好營壘，三百士卒大部分坐下休息，小部分則在剛剛堆成的竈頭上架好鐵鍋，開始煮飯燒水。歐陽四心思活泛，手腳又機靈，率先將水燒得半開，把毛巾放在裡面刷過了，這才熱騰騰地端着走上寨子土牆，向楊昭笑道：“大將軍，先洗把臉吧。飯呆會兒就好。”
楊昭聽得招呼聲，回身向歐陽四點點頭，接過毛巾重重抹了把臉，隨即長長吐出口氣，但覺精神抖擻，整個人也爲之煥然一新，卻又擦乾淨雙手，道：“辛苦了。其他人都有了熱水沒有？”
歐陽四一愕，隨即笑道：“大將軍可不必念着他們。都是粗坯子，哪個不會自己照顧自己。大將軍，這裡風大，咱們還是下去吧。”
“風大？”楊昭啞然失笑。道：“要是這點風也受不起，我還打什麼仗，練什麼武。”
歐陽四慎而重之地道：“大將軍萬金之軀，一身而系此戰之成敗。怎可自持神通就如此大意。小人不才，卻亦不惜冒死進言，還請大將軍千萬善作珍重，莫要因小失大才好。”言語既畢，竟是屈膝欲跪，一副聲淚俱下忠臣死諫的模樣。楊昭被他搞得哭笑不得，搖頭道：“好了好了，咱們下去就是。”隨手虛劃，歐陽四就身不由己地起身轉了個小圈，開步沿着用泥土壓實築起的斜坡往下走。兩人一先一後地走了幾步，楊昭忽然道：“歐陽，我知道你想出人頭地。不過，以後還是別搞這些花樣吧。好，我承認，有人拍馬屁的話，我確實會覺得很舒服，但是這種舒服……現在我還沒資格去享受啊。所以下次……假如再讓我聽見這些馬屁話……說不得，只好請你走人了。”
這幾句話說到後來，字字句句，已全是斬釘截鐵的決然。本來正暗自得意的歐陽四心中“喀噔～”一下聲響，登時冷汗涔涔而下。片刻間汗透重衣，卻也不敢爭辯，只是唯唯諾諾地答應。楊昭暗暗嘆口氣，卻也不知道究竟是嘆自己心志畢竟不夠堅定，抑或是嘆息歐陽四有才無德，又或者兩者皆兼而有之。
他搖搖頭，越過歐陽四大步而下。才走到寨子裡面的平地，驟然間只聽得人羣中猛地爆出一陣譁然。本來散坐四周坐下吃飯的士兵齊齊站起，不約而同地擡頭望向寨子角落，個個面上都是一副目瞪口呆的神情。楊昭怔了怔，問道：“怎麼了？”撥開人羣向騷動源頭走去。才走得七八步，立時就覺陣陣熱浪撲面而至，揮手撥了幾撥，只見前面兩隻行軍大鐵鍋子架在竈頭上，竈下柴火正熊熊燃燒。一個個水泡不住從鍋底向上翻滾，浮現水面後就是“啵～”地爆開，將一股濃重的灼熱霧氣送向四面八方。
鐵鍋面前，分別站着兩名將衣服皮甲兵器都脫/下來，整整齊齊地碼在旁邊。自己身上卻只穿着犢鼻短褲的漢子，左側那人滿面橫肉，相貌既粗豪又兇惡。右側那人則頗有幾分英俊，只是眉宇間帶着一股彪悍的狠勁，教尋常人看了不自禁地心中便感害怕。這兩人正是楊昭手下七名親兵的阿魯五和蕭六。阿魯五是黑水靺鞨人，蕭六則是胡漢混血，兩人習武的資質最高。自從得到楊昭傳授以來，短短時日已經接連突破了冰火七重天的一、二兩重。看他們眼前的模樣，似乎是想挑戰三重天，來個臨陣突破。
兩人默唸着冰火三重天的心法口訣，毫不猶豫地將雙手猛地插進滾水之中，要以血肉之軀抵抗熱力，同時更增加肌肉筋骨的強度。旁邊圍觀的衆士卒，不由自主地又是一聲驚呼，雙眼睜開到極限，死死盯緊了那浸在滾燙開水之中的四條手臂。但見那四條手臂堅持了整整五、六分鐘，兩人汗流浹背，面上肌肉不住抽搐，顯然已經到達忍耐的極限。阿魯五扭頭和蕭六對望一眼，陡然齊聲大喝，仰身將雙臂從鐵鍋裡抽起。旁邊準備好了兩大桶冰涼冷水，雖然尚未結冰，但水中自有一股山澗陰寒之氣，和冰桶相比也不遑多讓。兩人片刻也不耽擱，就將雙臂插/入水桶，即刻出“滋～”的陣陣輕響。
修練冰火七重天，就好比打鐵時的淬火。在極冷極熱兩種極端環境之下，不停挑戰人體所能承受之極限。堅持時間越久，效果就越好。不過要把四肢肌肉骨骼強化至徹底無懼寒熱兩種極端而任意轉換的程度，自然也不是挑戰一次兩次就能成功的。而且山澗水也不能完全代替冰塊。只是幾個呼吸間，水溫已經迅上升，甚至微微暖。阿魯五和蕭六兩人徐徐吐出口長氣，軟軟坐倒。他們內的四條手臂又紅又腫，直是慘不忍睹，那情形就連旁觀的楊昭，也是看得毛骨悚然。
以楊昭今時今日修爲，別說這區區沸騰熱水，即使要抗衡熔化的鋼水也並非什麼難事。但憑心自問，假若換了自己剛剛穿越過來哪個時候，要自己就這樣把雙手伸進鐵鍋裡面去練功，可就絕對做不到了。由始至終，楊昭就缺乏那種純粹爲了追求力量而可以不惜一切的大決心大毅力。因爲在本質之上，楊昭所選擇的路就是“守護”。而非“強”。
要成就不世強者，決非單單只是拿到什麼級神兵或者絕世神功便能成功。鍛鍊心志，比鍛鍊肉體更加重要。試看古往今來那些曾經叱吒風雲的強者，全是因爲不懈地堅持自身的“信念”，哪怕在任何境況下也絕不放棄或動搖，經歷千錘百煉與無數考驗後才最終得以登峰造極。比方說二百年前的武林神話南宮問天，他所堅持的信念就是“仁愛”；而大羅剎宗主的信念就是“挑戰極限”；玄天邪帝獨孤星夜的信念則是“完美”；至於劍皇鐵心，她的信念是“除劍以外，別無所有”。
至於楊昭自己，所選擇的道路卻是“守護”。爲了守護，他可以不惜硬接唐十三的無形劍氣並以死相拼。但假如天下太平，一切都欣欣向榮的話，小王爺卻絕對沒有那個興趣再去虐待自己拼命練功。到時候，很可能連經歷九死一生而得來，天下間無人不想擁有的天神兵陰陽令，只怕也得被拋在角落堆積灰塵了。
不過雖然彼此道路不同，但對於阿魯五和蕭六兩人的狠勁，楊昭仍是十分佩服。更何況他們乃是自己一手提拔出來，以後將要大用的親信，故此也不能全然地任由他們自生自滅，卻不施加援手。
當下楊昭緩步走出，催動無字真經療傷篇，分別向兩人肩頭按下。正癱坐在地呼呼喘氣的二人同時遽然一震，隨即就像染上傷寒病打擺子那樣，整副身體也不住微微輕顫，面上表情卻是迅變得輕鬆起來。雙臂紅腫更以肉眼可辨之度消退下去，只片刻工夫，便恢復至與正常狀態無異的程度。阿魯五和蕭六兩個睜開眼睛長長吐出口濁氣，但覺丹田間隱隱多了股凜冽寒勁，登時都是一喜。二人又是對望一眼，各自翻身下拜，異口同聲道：“多謝大將軍成全。”
他們體內的這股寒勁，自然是楊昭所留了。要知道天地萬物，都是一太極。而太極便由陰陽兩儀所組成。所謂孤陰不生，獨陽不長。無字真經的〖乾陽篇〗縱使至陽至剛，但本身亦分陰陽。只不過是“陽中之陽”與“陽中之陰”。而得到傳授〖坤月篇〗的梵清惠則可練就太陰之氣，分爲“陰中之陽”與“陽中之陽”兩極。這陽中之陰施展開來，同樣可令滴水成冰，凍人心肺。楊昭留下這兩股真氣，既可以解決阿魯五和蕭六找不到冰塊練功的問題，亦能保護其雙臂經脈，使其在經受滾水高溫淬鍊的時候可以忍受更長時間，最終鍛鍊的效果也更好。
其實如果楊昭願意的話，就以〖乾陽篇〗功力幫助阿魯五和簫六一舉衝上冰火五重天境界，也不是辦不到的事。只是這樣藉助外力成，就失去了鍛鍊心志之效。前者好比用石頭堆砌所建造的房屋，後者則是以鋼筋水泥爲主體，打下數十米深地樁的大廈。表面看起來兩者的堅固程度不相上下，實質卻有天淵之別。楊昭雖然渴求高手，但也不願只爲自己一時貪圖方便，就毀掉了阿魯五和簫六兩人將來的展空間。
河南王微微一笑，出手將向自己單膝下跪的兩人托起。道：“凡事欲則不達。冰火七重天也不是臨時抱佛腳就能練得成的。吐蕃人要是當真打過來的話，你們這麼練功的後果就是非但幫不上忙，反而削弱了我們本來已經不算強大的力量。所以，現在你們兩個，還是好好休息一陣，先養足精神體力再說吧。”
阿魯五和簫六兩人目光同時爲之一黯。低聲答應了。起身回去揀起自己的衣服甲杖穿上，退了開去。楊昭揮揮手驅散周邊那些看熱鬧的，讓他們該幹什麼還幹什麼去。自己則自然而然地走到另外一處竈頭旁，擠進圍坐等吃飯的士兵們身邊一屁股坐下，隨手從地下拿起個木碗，自己動手盛上一大碗金燦燦稠得插上筷子也不會倒，裡面還加了醃牛肉的香噴噴小米粥，唏裡呼嚕地吃起來。
那些士兵們開始還有些拘謹，逐漸地也就習慣下來。楊昭再扯開嗓子說幾個穿越之前經常用手機收來去的葷笑話，更是惹得這些身經百戰的老兵油子們肆無忌憚地哈哈大笑起來。心中對楊昭這位實在年輕得過分，“嘴上沒毛，辦事很難相信他會牢”的上司，又增添了五六分親近之意。
填過肚子，營寨中各種聲音徐徐平息。都是沙場老兵了，自然曉得保存體力的重要性。當下全都找了個舒服位置躺下睡覺。楊昭也拿張毛氈往身上一裹，就斜倚在營寨的土牆邊上閉起雙眼休憩。霎時間，營寨裡頭除去竈內殘火還不時傳出幾聲輕微的“嗶剝～”之聲以外，便徹底沉入死一般的寂靜。
然而，命運註定今夜不能讓他們平安而渡。不知道究竟過去多久，陡然間看似深沉入睡的楊昭身體微微一震，隨即睜開眼眸猛地站起，縱身躍上寨子的土牆。坐在牆上望風的士兵吃了一驚，急忙跳起叫道：“將軍，您……”
楊昭伸手虛攔，沉聲道：“別說話。”催動至精至純的內家真炁貫注雙耳，凝神傾聽。聲音入耳，面色登時亦爲之一變。他低喝道：“有人來了。叫醒衆兄弟們，各自小心戒備。”聲尤未畢，小王爺出掌在牆頭垛子上一拍，接力翻身，躍出寨子，凌空劃出道足有八、九米長的弧線，這才輕飄飄着地。雙腳甫踏地面，他立時便似頭獵豹般，向前面溝子的入口處疾射飛掠。
一口氣撲出三百多米，黑暗中驟然只聽有重濁腳步連同急促喘息聲，正由遠而近地快接近。楊昭雙目中寒光大盛，沉聲喝問道：“折大、曹二？”
喘息與腳步都突然爲之一頓，然後立刻以比先前加快了三倍以上的頻率響起。有把沉雄剛毅的聲音低聲催促道：“有吐蕃狗。快稟告大將……”話尤未畢，陡然只聽猶如梟鳴也似一聲長嘯，緊接着“叮叮噹噹～”的幾下金鐵交擊之聲。電光石火間，藉助那兵刃碰撞所飛濺的火花，眼前形勢對於楊昭來講已是清清楚楚。
那黑暗中合共有五條人影，正各自揮舞兵刃激烈纏戰。背對溝子出口，並肩揮舞長刀苦苦支撐的兩人，看裝扮正是楊昭手下七名親兵之的折大和曹二。另外三人則體格魁梧，身上衣飾不類中土，倒有幾分似是藏地喇嘛，但又不完全是。這三人若論單打獨鬥，本身都比折大曹二要高明瞭至少三倍以上。只是折大曹二兩人甚有默契，又練習過聯手合擊之術，再加上不要命似的兩敗俱傷打法，一時間倒也還勉強支持得住。但再拼命再有默契，始終難以完全彌補彼此實力上的絕對差距。只在這麼片刻工夫，折大曹二已接連中招，隨風飄送至鼻端的空氣之中，霎時也增添了幾分血腥氣。
楊昭面色變了變。折大曹二是他派出去找尋吐蕃軍下落的哨探，此刻既然迴轉，那麼本來預料還要再等待兩、三天才能來的吐蕃大軍，想必此刻已不在遠了。實在來得好快！
心中轉念，身體動作也沒有慢了。〖無限電〗展開，紫藍電瞬間流縈繞周身，支持着楊昭以迅雷不及掩耳之極飛身向前。只在半個呼吸之間已將折大曹二兩人都安置在自己背後，厲喝道：“敢傷我的人？放肆！”左右雙手掌心處同時浮現出〖艮〗卦形相。赤手空拳迎往那三人手中兵刃。“哐、哐、哐～”連續幾聲沉悶啞響，三人只覺手中兵刃砍上的不是敵人肉掌，而是堅硬無比的山岩。沉猛無儔的力量霎時間激烈反震，三人不約而同失聲驚呼，身不由己地踉蹌倒退出整整七八步之遠，好不容易纔勉強穩住身形。
救星即使出現，折大曹二兩個卻是驚喜交集，異口同聲叫道：“大將軍？”適才黑暗之中，他們兩個一心要擺脫追兵逃走，所以儘管耳朵裡聽見有人叫喚自己名字，匆忙間卻也分辨不出究竟那聲音是誰的。直到現在，他們才突然現，原來過來接應自己的人，就是楊昭自己。
楊昭回向他們點點頭，道：“有什麼話回去再說。”向前踏出半步，沉聲道：“你們三個，究竟是什麼人？”
來者正是吐蕃黑密三大高手之一，龍象上人座下的龍、獅、虎三尊者。當日他們跟隨吐蕃贊普南日鬆贊一起前往四姑娘山與楊秀進行秘密會晤，卻在筵席間被唐十三派遣那頭黑色巨虎鮮卑裡牙輕易敗下。事後南日鬆贊雖然沒有怪責他們，三尊者自己卻覺得大大地顏面無光，於是決心在這次入侵大隋的奇襲中好好立幾件功勞以挽回面子。恰好折大和曹二兩人前來執行哨探任務，卻不慎被現。三尊者正中下懷，當即連手下也不帶地孤身追出，決意要將“這兩個該死的漢人探子”抓起來千刀萬剮以泄胸中怨恨。卻萬萬沒有想到，竟然會在這裡遇上了楊昭。
——偶素例行嘮叨滴分割線——
說到目前港漫的一線編劇，12向來認爲有兩位是最出色的。一位是天子六的編劇鍾英偉，另一位就是溫瑞安羣俠傳的林一壹了。然而，昨天看最新的55期溫瑞安羣俠傳，裡面的專欄卻傳出了一個令人心情沉重的消息。林一壹編劇居然要改行做風水師去了……嗚呼，這都是什麼事啊。裝神弄鬼的看風水，哪裡比得上做漫畫呢……嘆氣嘆氣。這絕對是港漫界的大損失啊！