“看來你們兄妹兩人還算清醒，知道是從萊因哈特家族手中救她，而不是從天香樓救她……否則我想，你們早就湊齊了贖金把她贖出來了吧。”
聽到意料之中的話語，陸霖沒有先給出回覆，卻是反問了一句。艾倫兄妹點了點頭：“這我們當然清楚。天香樓也是姐姐被迫無奈的最好選擇了，否則淪落到大家族內去做奴隸，以姐姐的相貌及身份，想來肯定會被摧殘折磨……只是還沒有徹底確定萊因哈特家族是怎麼控制姐姐的，讓姐姐心甘情願呆在天香樓裡……”
“那你們現在有什麼情報嗎？又有什麼計劃？需要我做什麼？過於愚蠢的主意，我可不會考慮。”
“……控制住一個人不情願做事無非兩方面，從客觀上的限制和從主觀上的約束。我們打聽到，天香樓附近有一家萊因哈特家族名下的、名爲維托裡奧的餐館，很有可能裡面平時有看管限制姐姐行動的人在；另外據我們打探到的消息，姐姐之前的情人現在也在天凡帝國，似乎與萊因哈特家族的人來往十分密切……”
“這個情人是投靠了萊因哈特家族，還是被萊因哈特家族挾持？”
“兩者都有可能，”艾倫聲音低沉，“這纔是麻煩的地方。關鍵姐姐對他用情深刻，之前就是爲他而不肯嫁入皇室……”
“萊因哈特家族，沒有用你們的親人做威脅麼？”
當說出這句話時，陸霖明顯地感覺到，即便一直情緒波動相對不大的艾倫，此時也咬緊了牙關。
“……從我和妮可離開弗萊爾家族、來到天凡帝國以後，弗萊爾家族的一切事情，就都與我們無關了。”
“我大概明白是怎麼回事了……好吧，首先告訴我，你姐姐情人的名字，然後其餘的我們從長計議。”
“陸霖你願意幫忙了？”妮可眼睛一亮。
“畢竟我現在正在做的，就是打垮天凡帝國萊因哈特家族勢力，如果和現在的計劃不衝突的話，那當然會盡力而爲了……畢竟，我們是朋友嘛。”
“……只是朋友麼……”
妮可低聲喃喃道，而艾倫則毫不猶豫地跟着開口了：“那個男人的名字，叫阿貝爾。”
“好，我知道了。阿貝爾？貌似有點印象，應該什麼時候見過……那就這樣，我去天香樓接小雨了，剩下的事情等晚上再商議罷。去勞工市場以及奴隸市場的郝雲應該快回來了，你們先準備一下……”
……
待陸霖來到天香樓、從依舊臭着臉的柳小樓那裡將小雨接出門外時，這才發現一直限制着小雨的王二不在身邊，心中陡然一驚。
不得不說，柳小樓不愧爲天香樓第一花魁，在打扮上非常有一套；當陸霖來的時候，第一眼竟然差點沒有認出來小雨。本以爲柳小樓只是簡單爲小雨梳妝整理一下，最多會爲她換個髮型、整理一下衣衫；結果沒有想到的是，柳小樓竟將小雨全身上下的打扮都換了，將有些破舊的灰色連衣裙換掉，換上了一身西式帶有花邊的深灰色公主裙，配上了黑色長襪和圓頭小皮鞋；原本還有些蓬亂的披肩灰色長髮也梳理整齊了，在鬢角處別了一朵乳白色的小花。現在如若說小雨是某個國家的小公主，想來第一次見到的人，也不會有任何意見。
“真的是，非常可愛漂亮！”
陸霖毫不吝惜地給着讚美之詞，並試圖藉此轉移小雨的注意力，不讓她注意到王二其實沒在身邊。
自己竟然忘了，上午王二說過的話……現在他大概也許可能應該就在附近，只是不願意見柳小樓、所以沒有現身罷？
但小雨顯然沒有意識到這點，只是一直抱着同樣被修繕一新的兔子布偶發着呆，偶爾上下打量着全身都換過的衣服，稍微有些手足無措；聽到陸霖的讚美語句，方纔擡起頭來，冰冷的小臉上，目光中稍微有些迷茫。
“……可愛、漂亮……麼？”
“嗯！很可愛，很漂亮！”
然後小雨再沒說話，只是沉默地抱着兔子布偶上了馬車，一路上一言不發，甚至在路過甜點攤的時候都沒有任何表示，卻讓右手裡一直死死攥着幾個銀幣、已經準備好買甜食轉移她注意力的陸霖有些意外。
一路無話。待回到陸家大院的時候，馬車還沒有進到門內，趕車的陸霖就聽到了院內傳來的陣陣喧鬧聲。
“啊，陸霖，你回來了。按我們訂的計劃，我把龍落城奴隸市場中所有符合要求的奴隸都買了回來，目前共236人，總共花了600個金幣。由於按照計劃要求，要儘可能追求奴隸數量及奴隸的可控性、儘量保證不會出現鬧事不服從等情況，所以大多數都是婦女和老人，以及部分的輕度傷殘男子，青壯勞力很少……畢竟時間有限，目前這次的行動只能先這樣了，等到‘期中測評’結束以後我再去北方一次。”
“那他們在鬧什麼？”
陸霖跳下馬車，看着迎上來的郝雲。郝雲嘆口氣：“……你進來就知道了。這件事情需要你來拿主意，我不能做主……咦，跟在你後面的這個，是小雨？我根本沒有認出來。不過你還是少和柳小樓接觸，我給你說過很多次了……”
“……讓我進去看一下。”
陸霖不及和郝雲多解釋，牽着馬走進了院門。然後就看到，上百個衣着襤褸不堪，全身骯髒的婦女老人，正站在夜晚的寒風中，雙目無神，死氣沉沉。有一些婦女正在哭泣，被旁邊的人拉了一把，似乎指點了一下這邊、說着“主人來了”的話，才努力忍住了哭聲。
站在最前面的是一個獨臂的男子和一個滿臉老年斑的老人，望向陸霖的眼神中多有一些其他滋味，但還是在陸霖的目光掃視之下，臣服地低下了頭。
“他們身上沒有繩索或者鐵鏈，也沒有人看管他們——那他們爲什麼不跑？”
陸霖端詳了一下，卻向身邊的郝雲提出了心裡的疑問。郝雲也不多言，指了指站在距離陸霖最近的一箇中年婦女的臉頰；陸霖這纔看到，一個圓形的、包含着繁複花紋的紋身，就印在了婦女的臉頰上，似乎還發着一些魔法光芒。
“那是奴隸的印記，在沒有得到主人的許可、用特殊的天賦製成的紋章將印記消除之前，不但不能享受普通百姓的待遇、不能有任何私人財產，而且如若偷跑，任何人都有殺死他們或者將他們抓捕回去向原主人討賞的權利……這是這一批奴隸的紋章。滴上一滴血，就只能你來用了。”
郝雲隨手扔過來一個印章，陸霖接在手裡端詳了一下，便揣回了兜裡。頓時，奴隸們的頭更低了。
“自我介紹一下吧，我叫陸霖，目前算是你們的主人了。”
陸霖向前走了兩步，聲音儘可能大了一些：“我家的規矩比較簡單，好好做事就有飯吃，有工資，有獎金，以後也會有機會幫你們消除奴隸身份。當然你們有什麼合理的要求也可以提一下，我會盡量滿足。從明天起就要忙碌起來，希望你們努力……”
“……這樣的話，我們聽過太多了。”
爲首的、印記烙在脖頸上的老人深深嘆息了一聲，顫顫巍巍地向前走了兩步，身旁的獨臂男子連忙攙扶着，兩人走到了陸霖的面前，跪在地上，磕了兩個頭。
“……多謝主人寬恕我們的冒犯。我們既然進了陸家的門，必會好好做事，不過在此之前，能不能聽一下我們的一個很無禮、很任性的要求……”
“站起來說吧。我家沒有跪着說話的習慣和講究。”
“請主人聽完我們的要求，我們再站起來！”
似是得到了訊號，奴隸羣中幾乎所有的婦女，都“呼啦啦”圍了過來，跪倒了一地，不顧秋夜青石板的寒冷。身旁的郝雲卻退後了一步，將主位置讓給了自己。
“你們先講。”陸霖平靜地點點頭。
“……我們乞求仁慈的主人，可以將這些母親的孩子們，也一併買回來！儘管我們知道這樣的要求很無禮，但那些孩子們也都已經可以做事情了，不是白費您的金幣和糧食！我們……”
“那些孩子大都只有五到十歲，做不了我們的事情，再長大一點兒的，都會被當作勞力賣出去。關鍵這些孩童，他們的價格還很高，因爲各種各樣你明白的原因……”
郝雲低沉的聲音適時從後面傳來。聽到郝雲的話，一衆奴隸立刻跪在地上拼命磕頭，有幾個婦女面前的青石板都被鮮血所浸滿。
“停下！”
陸霖大聲喝道，然而並沒有什麼用，婦女們磕頭哭喊的動靜更大了。郝雲毫不猶豫地上前踹倒了一個，正要擎出皮鞭時，卻被陸霖拉了回來，重重地搖了搖頭。
“這些是我家的人，要管教也得我來……我購買奴隸的預算金幣是不是已經全部用完了？”
“嗯，已經沒錢了……”
“那就借你的錢，到時候以一比五的比例折進給你的回報裡。明天還得麻煩郝公子你再跑一趟，把那些孩子們都買回來。他們的住處這邊我再想點辦法。”
“……我就知道，陸霖你就是個爛好人……”
郝雲忿忿地瞪了陸霖一眼，扭頭便走。陸霖這邊面前的奴隸們還在發呆，在老人的眼色指示下，立刻此起彼伏地呼喊了起來：“仁慈偉大的主人，我們必將忠心、竭盡全力……”
“……別這樣。我不吃這套。等會我找人打水過來，所有人用皁角洗過澡以後，我再安排今晚的晚餐和住宿。現在你們先給我推選出來三個頭領，然後列好隊準備洗澡！更換的衣服明天再說。你們只有一晚上的時間休息，明天就要幹活了，所以，都吃好睡好！”
似是不習慣現在的場景，陸霖拉着小雨，也離開了。旁邊自有宋叔和邵氏安排佈置奴隸們不提。
待到走回了自己屋子，陸霖才小心翼翼地轉向身後一直一言不發的女孩：“小雨，這樣的處理你應該滿意了罷……可以把匕首收起來了麼？”
“嗯……”
此時，灰髮女孩手中顯露出的匕首尖，才滑進了衣袖內。小雨似乎不想和陸霖交流，抱起兔子玩偶就走；只是在走到門口時，有意無意地撩了一下腦後的長髮。
月光下，女孩的脖頸後，清晰地顯露出了一個圓形的、帶有複雜圖案的紋身，閃着黯淡的光澤，上面留着幾道用銳器深深刻下的傷疤。