“今天運氣實在是太好了，既能看到好戲，又能學到嚴家著名的‘觀牛術’，聽說無論什麼樣的牛肉，只需要一眼就能看出來好壞！……”
“只是心疼那陸家公子，今天的事情傳出去，本來已經漸入頹勢的料理陸家更是雪上加霜……”
人羣后面，白髮少年聽着人潮中陣陣交頭接耳聲，雙手不由得攢成了拳，輕輕抽動着。他身體向前傾了傾，似是想跳下小車、擠進圈內，但是又停住了動作，白淨俊俏的面龐上表情眉頭緊蹙，猶豫不決。
“少爺，公子，您可千萬不能進去出風頭，否則回去以後，老奴要被家主打死的……”
“……我知道。”
白髮少年長嘆了口氣，看着自己身下忠心耿耿的老伯，終究還是忿忿地呆在了原地。而人羣中，嚴羽陽揹着雙手觀察了一圈後，也已經率先得出了結果。
“……這七頭整牛中，肉質最好的，應當是這一頭了。大家可以看到，最爲新鮮的牛肉，應當像這樣，閃着一種像絲綢一樣的光芒，顏色均勻鮮紅，稍離近些，可以聞到清新的肉香。但是，最爲關鍵的一點你們一定要牢記在心！牛肉是否新鮮，一定要看脂肪！大家看，這一塊牛肉，脂肪潔白泛黃有光澤，不發綠不晦暗，正是最牛肉最爲新鮮的標誌！當然，其他幾塊質量也不錯，不過，究竟不如這一頭新鮮。我已經選好了，陸兄，你呢？”
隨着嚴羽陽的大聲指點，早有下人把指定的大塊牛肉懸掛了起來，供在場所有人觀看。頓時，又是一陣贊同聲，此起彼伏。
“多漂亮的光澤色彩呀！”
“看上去就知道，做熟以後肯定很好吃……”
“不愧是萬家……”
在圍觀人羣的驚歎聲中，嚴羽陽緩步走到了幾乎被人忽視了的陸霖面前，做出了一個“請”的手勢。所有人的目光，也跟着聚焦在了陸霖的身上。
他會做出什麼樣的選擇呢？
一瞬間，白髮少年的目光中，不由得露出了幾分好奇的神色；但是，想起之前萬祥和店長走出人羣、剛好站在自己身邊嘀咕的話語，以及自己在西方大陸的所見所聞，少年的眼神又不禁黯淡了下去。
下一秒，白髮少年的眼中，再次閃起了神采。
“……這些整牛，我哪一頭都不會選。”
被衆人視線聚焦着的陸霖，似是長嘆了一口氣，搖了搖頭，輕聲說道。
原本喧鬧的人羣中，頓時一陣寂靜。
“……什……你說什麼？”
嚴羽陽挑起眉頭，不敢置信地問道。而嚴羽陽身後的郝雲則一步走上前來，揪住了陸霖的領口，聲色俱厲：“是不是你害怕了！想要認輸就趁早！”
“放開我。我哪一頭都不會選。既然沒有賭注，這場比賽，就算你贏了吧。小露，我們走，去別家買牛肉去……”
陸霖伸手將郝雲推開，向萬祥的方向看了一眼，拉起了少女的手，卻被嚴羽陽再次攔在了面前。而白髮少年眼中，被陸霖盯了一眼的萬祥，臉上的表情已經開始不自覺地微微變化。
“我告訴你！今天你是選也得選，不選也得選！在場這麼多人看着，你要想一走了之，豈不顯得我嚴羽陽勝之不武！你……”
“……其實，勝負什麼的，我真的不關心啊。可我是一名廚師，我要對我家裡的飯店負責，所以，我不能買有問題的牛肉回去啊。”
……
如同炸彈爆炸般，輕輕而又沉重的，“有問題”這三個字，頓時引燃了整片人潮，爭論聲此起彼伏。
同時，也在一旁目睹整個過程的小露心裡，重重敲擊了一錘。
他竟敢對着嚴家二公子說出這樣的話……竟然敢說萬公子家裡的牛肉……
“他居然說，萬家的牛肉有問題？！”
“不會吧，我昨天才在那裡買的牛肉，還沒來得及料理……”
“萬家最近這幾個月發展特別快，該不會，是肉真的有問題？”
“我寧可相信烏鴉會說話、豬會上樹，也不相信陸家大公子那張嘴！……”
“大家都給我安靜！！”
嚴羽陽一聲暴喝，頓時壓下了所有人的議論。而小露視線裡的，一旁捂着耳朵、無奈地嘟囔着“耳朵都要震聾了”的陸霖，也被嚴羽陽再次拉到了所有人的目光焦點處。
“你剛說什麼？有問題？呵，呵，呵，我嚴羽陽看好的牛肉，你居然敢說有問題？！你現在給我一個解釋。否則，你今天沒辦法好好走出這個菜市場。”
“你竟然說我家的牛肉有問題？！真是吃了熊心豹子膽！你要知道，你是龍落城料理陸家的大公子，要爲你說的話負責任！！在場老少都看到了，料理陸家的大公子竟是這樣的人，比不過嚴公子，就污衊我家……”
嚴羽陽像是聽到了什麼天方夜譚般，先是瞪大着白眼，雙手攤開，轉了一圈，嗤笑了三聲，然後轉過身來，雙眼死死盯着陸霖，目光像是要把他千刀萬剮般。萬家的萬祥則是向前一步，唾沫橫飛，怒髮衝冠；但不知怎地，小露總感覺他好像有些中氣不足。
“……大家對不起，我……唔……哥哥你別鬧啦……”
看到這番情景，小露剛想下意識地像以往那樣，當陸霖犯錯時連忙站出來向衆人道歉，卻再次被一張手蓋住了頭頂，然後就感覺到頭上以前陸霖從來不會對自己做的，有些無禮，但卻感覺十分溫暖的動作觸覺。
自己居然在這麼多人面前，下意識地像只小貓一樣蹭了蹭……羞死了啦……
然後，滿臉通紅的少女便聽見了面前男子，平靜而堅定的聲音。
“……小露，你不需要道歉。雖然以往我總是犯錯，但這次，錯的，好像不是我啊。”
“有意思，呵，有意思。在場這麼多人都是見證，那在下就斗膽‘討教’一下，究竟是哪裡有問題？”
嚴羽陽看上去反倒平靜了下來，左手背在身後，右手輕輕地將兩人分開，站在陸霖面前，心平氣和地說道。但是，小露不經意地看到，他背在身後的，緊握成拳的左手，指甲已經深深掐進了掌心裡。
“既然你們想知道，那我就說了。很明顯的問題，難道你們都沒看出來麼？喔，大概是你們沒有見過吧……還真是民風淳樸啊，記得以前，這種問題在南宋就有記載了……【注】”
陸霖又搖了搖頭，口中嘟囔說着小露從來沒有聽過的名詞，走到了懸掛着的那塊牛肉前面，擡起手，食指和中指按在了肉的表面上。
“……這些牛肉，包括你看上的這塊，都是，注了水的啊。”
……
一陣沉默。須臾，人羣中爆發出比剛纔還要強烈的爭執聲。
“你說什麼？注……注水？”
“牛肉裡注了水？怎麼看出來的？分明色彩這麼漂亮……”
“好好的牛肉，爲什麼要注水？陸公子，你給我們好好說說！”
頓時，遠處的白髮少年眼中，圍觀的人羣們開始交頭接耳，議論紛紛，疑問聲四起。唯有萬家的萬祥和肉店的店長，腳下不由得後退了幾步，臉色頓時變得煞白，如同放乾淨血的豬肥膘般。
“……陸霖！你說清楚！”
“……看你們都不知道的模樣，本來我不想多說的，解釋清楚後，必然還會有小人用此方法謀利……也罷，嚴公子，我就給你說個明白。大家都看好了。”
人羣中心，陸霖按在肉上的手指用了幾分力，頓時吸引了所有人的目光。然後，陸霖將手指拿開，包括白髮少年在內，所有人清晰地看到，一小股淺紅色的血水流了出來。
“這，這只是我放血沒有放乾淨……”
“注水牛肉，就是屠宰放血後，趁心臟還在跳動，從牛肚子上向心髒刺入一根導管，通過導管向牛的身體內注水。”
陸霖完全沒有理會一旁試圖解釋的店長，想了想，又補充了一句，“當然，也有可能是具有水元素親和天賦的人，直接向牛的身體內打水。這樣注過水的牛肉，重量比之前能重出三成到四成，而且看上去更新鮮好看；我想大家都知道，一頭牛憑空重出來這麼多，可以多賣多少錢了。但是這樣的牛肉，因爲大量的水份破壞了肉質纖維，口感比正常牛肉要差很多，同時難以保存，容易腐爛。嚴公子你若不信，可以把這塊牛肉拿回去，和正常的牛肉分別用同樣的方法料理，親口品嚐一下……”
“何必拿回去，現在我就來料理！來人，把我隨身的摺疊爐竈拿上來，再把剛纔我在市場那邊買的牛肉切半斤！”
一旁的郝家公子郝雲和波洛克家族的斯卡特顯然性格急躁，立刻大聲招呼着自己的家僕。而另一邊，聽着旁邊羣衆們已經完全不同的議論，面色陰晴不定的嚴羽陽則從兜裡拿出了一張手帕，蓋在了懸掛的牛肉上，眼睜睜看着手帕頃刻間被血水浸染溼透後，緩緩地轉向了已經面無血色的萬祥，話音從齒縫間一個字一個字地迸出。
“……萬公子，方纔，陸公子所說，可，爲，真？”
“嚴公子！嚴少爺！我錯了！都是店長糊塗！我回去就把他家法處置！我……”
萬祥一句話還沒說完，就被看上去氣急敗壞惱羞成怒的嚴羽陽一腳踹了個跟頭，倒在地上打着滾；旁邊幾家的僕從連忙上去勸架，不過礙於嚴羽陽身份，真正動手拉人的倒也沒有幾個。不再看這邊的景象，白髮少年眼珠一轉，深呼吸了幾下，從小車上跳了下來，華安還沒來得及反應過來，白髮少年瘦小的身體便已穿插消失在了擁擠的人羣中。
路過正在衝着爐竈呼呼扇風的郝雲衆人，白髮少年擠到了已經被百姓層層圍起來的陸霖背後。
“沒想到啊，這次比試，竟是嚴家公子看走了眼……”
“那麼，該怎麼分辨注水牛肉呢？”
“是呀！陸公子，你爲大家來講一講！”
“注水牛肉其實很好分辨，由於牛肉表面會不停滲出血水，在最初我就看到了，萬家店裡的夥計在用抹布不停地擦拭，以後買肉前，你們可以先留意一下。還有就是用手指頭壓，正常牛肉是很有彈性的，但是你們看我剛纔手指壓下的位置，現在那個坑還沒有反彈起來，而且會有淺紅色血水滲出來，用刀切也會滲水……”
聽着陸霖有條不紊的敘述聲，白髮少年深吸了一口氣，然後拍了拍陸霖的肩頭。
【注】：南宋人袁採在其著作《世範》裡有這樣的議論：“雞塞沙，鵝羊吹氣，賣鹽雜以灰……敝惡之物，飾爲新奇；假僞之物，飾爲真實。如米麥之增溼潤，肉食之灌以水。巧其言詞，止於求售，誤人食用，有不恤也。”