“你，敢賭麼？”
輕輕的幾個字，如同千鈞般，重重捶打在每個人的心臟上。
死寂。
然後，全場爆發出了迄今爲止最大的，山呼海嘯般的吶喊聲！
“答應他！”
“答應他！”
“答應他……”
陣陣有節奏的鼓譟起鬨聲中，陸霖向前邁了一步，表情從容不迫。而聲浪漩渦正中心的嚴羽陽，則是下意識地後退了一步，反應過來以後，又向前走了兩步，咬牙切齒。
“好，好。陸霖，我答應你，我答應你！我看你能嚐出來多少種料理！”
……
“咦，今天，不是你的老師和嚴家公子要進行對決麼，怎麼提早就跑回來了？”
李令月從馬車上跳下來時，便看到穿着休閒服、戴着白手套的銀髮男子，正坐在自己的花園石桌前，好整以暇地小口品着茶，似是專程在等待自己的模樣。少女完全不因爲自己的哥哥清楚兩家對決這件事情而感到詫異，看上去少女也清楚，自己的二哥，肯定對自己身邊的事情人物有所調查，否則也不會放心自己在那裡學習。
“……辰軒哥哥，早安……我先去洗漱一下，請等我片刻……”
“不必了。你打扮成男孩子的模樣也挺可愛的……來，坐。”
李辰軒放下茶杯，招了招手，少年打扮的少女便乖巧地坐在了他的身邊。一雙帶着白手套的手輕輕將頭頂的髮髻解開，銀白色的披肩長髮如瀑布般傾瀉了下來。
“你不擔心你的老師麼？”
“不是很擔心，畢竟我的老師，他可厲害了……”少女在銀髮男子的目光注視下，最終還是低下了頭，“……其實我也想在那裡繼續看的，但是最後的評委，是李治東……我怕他認出我來，所以就……”
“喔，原來這樣，那個不務正業的傢伙……”李辰軒點了點頭，“確實被他看到以後，又免不得一番閒話……”
“二哥，沒關係的，我已經拜託華安叔，把我送回來以後就立刻返回會場，有最新消息就會立刻派人傳回來的。不過二哥爲什麼要在這裡等我？是有……什麼事情要對我說麼？”
“是有一些不怎麼重要的事情。再過十天左右，我們天凡帝國的皇室要召開一個爲期三天的正式宴席，宴請奧匈帝國、阿美利加帝國和艾諾利亞帝國的使節，爲他們餞行。到時候，需要你也出場參加。”
“又是這種麻煩事情……”少女把頭搖得像個撥浪鼓，“我能不能不去……我還要跟老師繼續學習吶……”
“不行。”
銀髮男子的聲音溫柔而堅定：“你必須參加。這是國與國之間的交際，這次他們來的使節身份地位不一般，都派出了自己國家的皇子，所以爲了禮節，你必須參加，而且要和以前一樣，準備一下你在西方學到的料理，到時候現場做給他們，以表示我們對他們的尊敬。”
“可是二哥，我最近一直在學東方料理……”
“不行。必須做西方料理。等到接待來自東方大陸的帝國使節時，你再做東方料理好了。爲了確保你的料理不會出現問題，這兩週時間你就不要出去學習了，呆在皇宮裡，專心做準備。正好接待完使節後，就是蒼瀾貴族學院的入學考試了；雖然你已經被內定入學，但是必要的考試流程也是要走的，就順便一起準備了。你的老師那邊，我會讓華安幫你請假的。”
“……好。”
清楚地知道自己二哥脾氣性格的小公主，沒有再提出反駁意見，只是低下了頭。
“……這些日子幫你隱瞞偷偷溜出皇宮學習，我也冒了很大風險，”似是想要對自己的妹妹有所彌補，銀髮男子的聲音又更加溫和了幾分，“就算是幫二哥一個忙，好吧？等這次忙完以後，二哥保證，以後儘量少管你的事情，你想要繼續跟着那個叫陸霖的學習，你就繼續……”
“……嗯……”
“報告！報告……”
正當此時，一個侍衛快速地跑了進來，看到坐在那裡的二皇子後，連忙單膝下跪行禮。
“看來，是華安那邊的新消息傳來了……遞上來吧。”
侍衛不敢怠慢，連忙從懷中抽出一封信件，雙手恭敬遞給了李辰軒；少女也顧不得繼續鬧情緒了，湊在了自己的二哥身邊。
“……你的老師，果然厲害呢。在土豆燉牛肉上，能贏過那個我也聽過幾次的，在龍落城裡以肉類料理著名的嚴家，着實是有一定水平的。”
“嗯！”
少女重重地點了點頭，拿過信件，反覆觀看着，喜形於色。
“我記得皇家的廚房裡，好像也有一個姓嚴的廚師……”
“嗯，那是嚴家的大公子，這次老師的對手是他的弟弟，嚴家二公子……”
“報，報告！”
正在此時，相隔沒有多久，第二個侍衛急匆匆地跑了進來。李辰軒看過信件以後，面部表情不變地遞給了少女：“你看看吧……有點心理準備。事情……似乎變得有意思了起來。”
少女接過信件。
然後，一頁頁信紙，從少女的指尖滑落，掉在了地上。
……
“……這是蝦仁炒甜椒。鮮蝦去殼去泥，加入油、蒜末和鹽浸泡，另用米酒、豆瓣醬、白醋、醬油、麻油、糖、澱粉和花椒粉混合成醬汁。切好蒜片和紅椒備用。鍋內倒油，冒煙後加入甜椒翻炒，炒軟後撈出，放入蒜片紅椒翻炒，加入蝦仁翻炒，再加入醬汁，醬汁炒幹後加入甜椒炒熟，即可。這盤菜問題在於蝦仁醃製時間太短，沒有入味……你們不用這麼急着端上來的。我們，有的是時間。”
“……第……第四十八道料理了……”
“四十八！陸公子嚐出來第四十八種料理的做法了！！”
旁邊圍觀的人，大多數已經麻木，口中只是單純地重複着一個數字。自然有人大聲喊着數字向門外跑去，然後將這個數字傳遍每一個關注千味居內發生了什麼事的人的耳中。
“四十八種菜……”
“大多數廚師，能不能做出來四十八種不同口味、不同做法的料理還難說……”
“陸家的小子，這一記打臉也太狠了……”
外面天空中，太陽已經逐漸向着西方地平線傾斜而下。沉穩坐在千味居一樓大廳的陸霖，就像是沒有聽到門外水泄不通圍觀人羣的議論聲一樣，背對着門口，左手扶着額頭，右手拿着一雙筷子，輕輕地一下下點着面前新端上來的菜餚盤邊，發出叮叮的響聲。
陸霖面前，能夠圍坐十五人的大圓桌上，此時已經放滿了菜餚！
直徑兩米多的紅木圓桌面上，已經被花花綠綠，琳琅繽紛的菜餚放滿，放眼望去正不知道多少盤，竟是將圓桌放得水泄不通。新來的菜已經只能疊在其他菜餚之上，已經疊了三四盤了。有的菜餚還冒着熱氣，最遠端的則已經冰冷。
“……哥哥……差不多了吧……”
小露站在陸霖的身後，聲若蚊吶。陸霖沒有回頭地搖了搖頭，聲音平淡中帶着疲憊：“不。直到他們承認我沒有抄襲以外，我不會走。”
“……現在已經沒有人懷疑哥哥了……再繼續下去的話，我怕……我怕哥哥身體吃不消……”
陸霖一下下地使勁按着太陽穴，深深呼吸了幾口氣，端起旁邊的開胃茶，小喝了一口。不敢喝太多，因爲畢竟肚子容量有限；就算是每道菜只嘗一口，但累積下來四十八道料理，也已經讓陸霖已經感覺有些吃不下了。
他們看上去是故意的，絕大部分做的是肉類料理，湯和素菜就沒有幾種……這是要故意逼自己吃撐，主動放棄麼？不對，好像嚴家就是以肉類料理聞名龍落城的……
天不亮就開始準備對決，直到現在還沒有休息一刻，加上長時間集中精力，專心致志品嚐菜餚並且報上菜譜，連續數個小時後，陸霖其實已經疲憊無比，思緒也開始逐漸變慢了起來。現在陸霖最爲渴望的，便是一張柔軟的大牀……不說柔軟了，只要給一張牀，甚至一張沙發也行，陸霖相信自己只要倒在上面，一定會立刻睡死過去。
真是的，他們難道就真的打算和自己硬耗下去麼？一定要找出來一種自己吃不出來做法的料理？難道他們沒有發現，端上來的料理越多，自己今天這打臉的一巴掌就越疼麼……
迄今爲止四十八盤菜，也不是沒有出現過混雜各種奇怪東西、或者說胡做一氣的菜餚，不過被自己點出來以後，大概自從第十二盤菜開始就沒有出現的嚴羽陽也清楚，再搞這些亂七八糟的，反倒是自己這邊更加難堪。
再堅持一下吧，到第五十盤菜，品嚐完以後，就要找個理由，停下來好了……差不多就行了……
“第四十九盤！第四十九盤菜上來啦！”
“第四十九盤！”
從後廚傳來的聲音，再次讓陸霖精神一振。聽上去好像報菜名的小二換了一個人，至少聲音，不像剛纔那樣萎靡了。
還剩兩盤，品嚐完這兩盤就結束了……
“這道菜名爲‘橙皮驢肉’，也是嚴家著名的驢肉料理之一。請陸公子品嚐。”
陸霖擡起頭來，看到一直沒有出現的嚴羽陽，卻是親自端着一盤菜，走了上來，輕輕將菜盤放在了陸霖的面前。
“嚴公子。你……”
“沒事。能夠連續品嚐出我嚴家四十八種料理的陸公子，值得我嚴羽陽親自爲他端一次盤子，做一道菜。這盤菜是我親手做的，你嘗一嘗吧。”
嚴羽陽表情平靜，後退了兩步，垂手站在一旁。陸霖拿起筷子，夾了一塊棕紅色的驢肉，放進了口中。
“……不錯，嚴公子好手藝。比起我這個從來不會做任何一道菜的人來說，確實厲害很多了。”
“……你說你不會做任何一道菜……有人信麼？”
陸霖自己也笑出了聲，卻是又夾了一塊肉。
“橙皮的酸甜和清香，與驢肉的勁道產生了美妙無比的反應，一點點麻辣恰到好處地提升了整道菜的口感……實在是太好吃了，我再吃一塊，不算違反規則吧？”
“當然不算。陸公子請便。”
“……這道橙皮驢肉，其中驢肉的處理是關鍵。首先，嚴公子你肯定是早就把新鮮驢肉用蔥、料酒、薑片、鹽等調料醃製入味以後，才放在滷水鍋裡滷熟的。”
“不錯，繼續。”嚴羽陽點點頭。
“橙皮和驢肉都切成丁備用，接下來將鹽、醬油、醋、醪糟汁、白糖、香油等各適量，混合成糖醋汁。然後用類似於處理牛肉的方法，用大約六成熟的熱油將驢肉丁快速烹炸一遍後撈出來，接着把幹辣椒節、花椒、陳皮、蔥丁、薑片、甜橙皮等一起放進鍋裡略加煸炒，再放入驢肉、陳皮……還有話梅。全部翻炒勻以後，淋上糖醋汁，慢慢炒到湯汁變幹，最後，最後……放一點兒紅油，湯汁完全炒幹以後裝盤即可……”
陸霖一邊品嚐着菜餚，一邊憑着自己記憶中這道菜的做法，以及嚴羽陽的料理手法，慢慢地複述着這道菜的菜譜。只是陸霖，連自己都沒有發覺，自己的說話聲音越來越慢，越來越小。
第四十九種料理了……最後一種，嘗完最後一種……就結束了……就贏了……
思緒停頓在這最後一刻。眼前的一切都在天旋地轉，天花板、嚴羽陽的面龐、小露的哭喊聲，都從視野裡逐漸向後拉伸，遠離。
最後一切，都歸於黑暗。