“對決正式開始！雙方的廚師都開始忙碌了起來，在此，能否請我們專業組的評委首先爲大家簡要介紹一下土豆燉牛肉這道料理？”
“好的，就由我來吧。土豆燉牛肉這道菜，發源地來自西方大陸的奧匈帝國，但是在‘第三次神隕之戰’時，由戰地上的廚師傳到了東方大陸，從而在東方大陸流行開來，反倒成爲了東方料理中的一道家常菜【注】。顧名思義，這道菜最主要的原材料……”
看到雙方的廚師已經開始緊鑼密鼓地處理食材，小萱轉向了評委席。在點過手指以後，評委席上，戴着單片眼鏡、來自西方大陸的阿貝爾首先開口了，旁邊兩個評委，呂明遠和霍文斌頷首認可。洛夕有點不想聽臺上的長篇大論，站起身來，拍了拍已經從身後跑到面前，雙手抓着圍欄，興奮地看着雙方對決的小織後背。
“小織你說，兩邊這次對決誰能贏。”
“我不知道……我才學做菜，切出來的土豆絲都歪七扭八的……總之他們看上去都很厲害的樣子……”
小織搖搖頭，表示自己看不出來。正在此時，身旁傳來了一個男聲，正是斯卡特.波洛克：“那麼，洛家小姐認爲，這場對決誰會贏呢？”
“現在還說不準。但從食材的選擇上來看，陸家卻先輸了一籌。”
“爲什麼呀？”小織閃着眼睛，表示不解。
“呵，洛小姐好眼力。這位姑娘請看，衆所周知，土豆燉牛肉這道菜裡，牛肉最好的選擇便是牛眼肉。雖然叫做牛眼肉，但是這塊肉取自牛的肩部，也就是牛背上兩側前面，牛脊背第七根到第十根肋骨之間，牛外脊肉與牛上腦肉之間的那塊肉。”雖然聽說波洛克家族擅長的是西式甜點料理，但面前的斯卡特.波洛克，看上去對肉類料理也很熟悉的樣子。
“這麼複雜？在我吃起來，所有牛肉都一個味道……”
“不是的，牛身上這一塊兒的肉脂肪含量更高一些，肉質也更嫩一些，口感非常好，適合烤、煎、燉等多種料理方法。現在臺下的兩邊，陸家和嚴家都選的就是牛眼肉，特點就是脂肪的白色和牛肉的紅色相間，非常容易看清楚。”
“那爲什麼我家小姐說，陸家在食材上劣勢了呢？”
“因爲我們家的牛眼肉不僅僅是牛眼肉，而且每一塊，都是‘霜降雪花’牛肉。洛小姐您肯應邀前來，我很開心，感到非常榮幸。”
正當小織不停發問時，從身後又傳來了一個男子的聲音。洛夕沒有轉頭，就已經聽出來聲音的主人。
“早上好，嚴公子。”
“早上好。我剛聽到，你們在談論這次比賽？這位姑娘，你看一下我們家牛肉和陸家牛肉的差別，我們家的牛肉，每一塊上面的脂肪都十分均勻地分佈在了牛肉當中，形成了大理石一般的花紋，如同雪花一樣漂亮，所以叫做‘霜降雪花’牛肉，是牛肉裡最高檔的一種……”
看上去嚴羽陽，似乎因爲站在自己身後、聽到了自己對雙方的評判以後，現在心情非常好，甚至有耐心向自己的小侍女解釋“霜降雪花”的來由；洛夕不再說話，繼續看着下面。
畢竟做的是同一道菜，此時兩邊的廚師的處理手法，現在進行的步驟看上去都差不多。一名廚師負責將牛肉切成大約3釐米大小的小塊，另一名廚師負責處理配菜，還有一名廚師不約而同地將一口大鍋架上了爐竈，點燃了火，放入了油，開始“熱鍋”。兩邊在配料的選擇上似乎有一些區別，不過這個距離，倒是看不太清楚了。
“一般來說，在東方料理的家常做法裡，土豆燉牛肉的做法已經大大簡化了。根據地區不同，有的地方會選擇把牛肉和醬料一起炒來入味，很多餐館甚至不會去炒牛肉，而是選擇簡單醃製以後，和食材一起直接下鍋烹煮。不知道今天陸家和嚴家的廚師，會選擇怎麼料理……”
評委臺前，小萱的聲音再次響了起來，貌似這個主持不僅僅是一個花瓶，倒有那麼一些真材實料。嚴羽陽依然在向小織介紹現在嚴家廚師進行的每個步驟，音量保持在自己正好可以聽到的地步。
不知怎的，洛夕的目光下意識地在場上四處環視了起來，尋覓在場上消失了的某個人。找了幾圈，沒有找到；然後洛夕將目光向上擡了一點兒，便看到了自己尋覓的目標。
此時的陸霖，和藍髮少女以及白髮“少年”站在百味閣二樓的窗邊，位置正好是自己的對面。陸霖正不停地向兩個年輕人講說着什麼，一隻黑貓蹲在他的肩頭；小露和小越則是連連點頭，望向他的目光中充滿了仰慕；看起來，陸霖一點兒緊張感都沒有，反倒是一副置身於局外的無關看戲人士模樣，輕鬆自如。
然後，洛夕便看到對面那個可惡青年恰好也擡起了頭來，和自己的目光對視上了。
像是偷吃東西被抓了個現行般，洛夕臉頰陡然一紅，連忙低下了頭；接着心裡面又感覺不對，再次將頭擡了起來，狠狠地瞪了對面一眼，又將視線轉向一旁。
不知道他哪裡來的自信，現在還能表現得這麼雲淡風輕？
難道，他不知道他和陸家，馬上就要輸了麼？還是他對這場對決的勝負完全不看重？
洛夕心中焦急，但現在又不能表現出來，只能藉着敲打小織的頭，一下下來發泄情緒，敲得小織抱頭哀嚎，倒是吸引了樓下一片人的注意力。
事實上，到目前爲止，沒有人看好陸家，和陸霖。
畢竟和成名已久，以肉類料理著名龍落城，至今已經繁榮興旺三四代的嚴家相比，纔在龍落城立下腳跟還不到十五年的陸家，簡直就像老鷹與小雞之間的實力對比——大多數人也許還不認可這個比喻，因爲至少小雞還可以用尚未發育完整的爪和喙來抵抗一下。
據說，這次的對決，連龍落城裡的地下賭莊都沒有開盤設賭——畢竟是結果已經註定的局，當所有賭徒都買陸家輸的時候，這場賭局根本沒有存在的意義。現在圍觀的大多數羣衆，所以與其說是來看對決，不如說是來看嚴家如何欺凌陸家，給自己茶餘飯後增添一點兒談資。
甚至當自己得知信息時，第一反應也是陸家其實已經和嚴家約定好，藉着這次註定會失敗的對決，爲自己打響一點兒知名度——畢竟能和以肉類料理聞名龍落城的嚴家同臺對決，從某方面來說，已經證明了自己的一部分實力。
不過當自己知曉了陸家和嚴家之間的仇恨關係，確定這場對決是雙方都認了真的，想要藉機致對手於死地的對決之後，陸家，以及現在站在自己對面的陸霖，反倒像是蒙上了一團迷霧，讓自己看不透了。
難道……陸霖他，真的能贏？
這樣的念頭剛剛在腦海中生成，就被她立刻打消了。真是的，怎麼可能，他憑什麼能贏……
不對。
但是似乎，前幾天在這條長樂街上看到的情形，確實，是陸家贏了呀……
“茲拉——”
從下方，街道左右兩邊的竈臺上，同時傳來一聲熱油爆炒的聲音，圍觀羣衆齊聲叫了聲好。原來是雙方鍋內的油都已經預熱完畢，同時將已經切好並經過簡單醃製的牛肉塊倒進了鍋中，頓時空中騰起一陣肉香。
這一步，雙方竟然不約而同地，選擇首先對牛肉進行煎炸處理！
“好，現在雙方的牛肉都已經開始烹飪了！”作爲主持兼解說，同時在兩邊料理爐竈前轉悠的小萱，自然不會在此時直接爆出雙方採取的料理手法，以便給對手提示，“看上去處理方法比較相似呢！不過，在對配料以及佐菜的處理上，雙方看上去似乎有些不同。看起來嚴家選擇先製作處理調料以及湯汁，而陸家這邊……他們似乎對土豆有一些想法，選擇了先對土豆動手……”
“昨晚上準備考試準備得太晚，現在我有些累了。嚴公子，這邊有沒有空着的廂房，讓我休息一下？等會評判的時候叫我一聲。我知道爲了使牛肉徹底入味，現在燉肉這一步，至少要燉兩個小時的……”
看着雙方將用來燉牛肉的湯準備好，把煎炸好的牛肉塊都放進了鍋內後，洛夕輕掩着口，做足了大家小姐樣兒的打了個哈欠，轉頭看向嚴羽陽。
“不是燉兩個小時，而是兩個半小時。廂房當然有。請跟我來，這邊。”
……
“好了，經過了兩個半小時漫長的等待，陸家和嚴家的牛肉，終於要出鍋了！我們剛纔看到，在烹煮過程中，雙方的處理方式還是有較大差距的。嚴家選擇全封閉烹煮，而陸家的廚師，平均每隔半個小時會打開攪拌一次，最後更是添加了一些神秘的調料湯汁……現在兩邊的土豆燉牛肉都已經在裝盤了，讓我們翹首以盼吧！好的，首先端着餐盤，自信地走向評委席的是嚴家的廚師……”
小露正死死盯着嚴家廚師手裡的那盤菜，心裡緊張到說不出話時，只聽旁邊的男子拍了拍自己肩膀，輕輕笑笑：“別擔心，他們輸定了。”
“……誒？爲什麼呀？”
小露還沒有來得及開口詢問，旁邊的小越搶先好奇地問出了聲，臉上寫着大大的不解。
“因爲他們先上菜的，先把菜端給了評委。”
“啊？因爲這個，所以他們就輸定了？”
“是啊！你倆沒有聽說過一個定理，叫做‘先上必輸’麼？”
“……沒聽過……”
然後，小露就看到站在身旁的陸霖轉過身來，鄭重地看向自己和小越：“要記住！和別人比拼料理的時候，一定要後上菜！先上的話，一定會被評委判輸的！這是我的兩個好朋友，一個叫做劉昴星一個叫做幸平創真，兩個喜歡和別人對決料理廚藝的傢伙，通過自己的經歷總結出來的寶貴經驗！”
“幸平創真？聽上去像是霓虹帝國的人……老師你有這樣的朋友呀？什麼時候介紹給我認識一下……”
“啊，哈哈，這個……可能有點難度，他倆現在不在天凡帝國……你們看，評委已經嚐了他們的土豆燉牛肉！準備認真聽評委點評……”
陸霖“哈哈哈”地大聲笑着，僵硬地轉移了話題。不知爲何，聽着身旁自己哥哥的聲音，原先心裡的緊張情緒，也因爲這麼一打岔，而緩和了許多。
哥哥……是故意說這些，來緩解我和小越的緊張情緒麼？
看着陸霖依然在那裡，一臉嚴肅地給小越講着“先上必輸”的邏輯，小露突然感覺心裡一片豁然。即便知道哥哥十有八九又在那裡胡說八道，即便這場比賽有極大可能性會輸，小露在這一刻都感覺沒有關係了。
無論事情會發展成怎樣，像這樣的哥哥，纔是自己想要的呀……
“好！！”
突然，從評委席上傳來的一聲近似於咆哮的短促吼聲，打斷了小露的思緒。一直臥在陸霖肩頭打盹的奧利奧被嚇得身軀呈弓形，“喵”地一聲原地向後跳了起來，被小露接了個滿懷，抱在了懷中，輕輕安撫着。頓時，所有人的目光都投向了評委席上，坐在最左邊的美食協會評測員阿貝爾，方纔的叫好聲，正是從他的口中傳出的。
“嚴家的這道土豆燉牛肉，真可以算是世間美味！”
緊接着，第二個評委，叫做呂明遠的蒼瀾貴族學院教師，也點了點頭附和道，表情意猶未盡。而第三個評委，老態龍鍾的霍文斌廚師正滿臉幸福地慢慢咀嚼着，一下下點着頭，臉上的每條皺紋都似乎能綻放出一朵花兒；不必多言，從表情就能看出他的態度。
“三位評委，竟然同時給出了極高的評價！那現在就請諸位評委，對嚴家的土豆燉牛肉進行點評吧！”
小萱在場中央旋轉了一圈，伸手向評委席示意。三位評委互相看了看，目光交流了一下，還是坐在最左邊的阿貝爾輕咳了一聲，看向已經走到場地中央的嚴羽陽，開口了。
“衆所周知，牛肉是肉質比較老的一種肉類料理，但是嚴家所做的土豆燉牛肉，當牛肉塊被我輕輕咬開時，當時我甚至感覺到，自己吃到的並不是牛肉，而是豆腐，並且是當稍微有些堅硬的表皮咬開後，內含的每一根肉纖維都在舌尖化開，將湯汁的鮮味和牛肉本身的香味完美奉獻給舌尖的豆腐。嚴家已經做到，讓我的每一口品嚐，都變成一次美味在舌尖綻放的享受。能不能告訴我們，你們嚴家，是怎樣將牛肉烹飪到如此美味的？當然，如若涉及到了嚴家的不傳之秘，那不說也罷。”
“無妨。爲了堂堂正正地打敗陸家，今天，我就把嚴家這一秘方公之於世！”
嚴羽陽環視了一週，朗聲說道；甚至不用小萱的音系天賦輔助，他的聲音便已經傳遍了四周。頓時全場傳來一片熱烈的叫好聲，絡繹不絕。
“首先第一步，我們將簡單醃製過的牛肉用豬油進行快速高溫煎炸，待到外表成焦黃色便立刻撈出。此時牛肉的外表已經被炸幹，但內部其實還並沒有熟，肉質的水分也被油的高溫封鎖在了裡面。當然，這只是保證牛肉內部鮮嫩，具有層次口感的第一步。這是我們嚴家獨創的方法，在龍落城裡還沒有其他人使用過！”
待到叫好聲平息了一點，嚴羽陽又開口了。小萱在一旁恰到好處地接過話尾：“那麼，照嚴公子所說，還有第二步了？”
“沒有錯。要想使牛肉的肉質鮮嫩，單靠高溫快速烹炸是不夠的，一定要有第二步輔助才行！這裡的秘訣，就在於燉牛肉的湯汁裡，我們加入了這樣的佐料。”
嚴羽陽微笑着，走上了評委席，懷中不知何時多出了一個玻璃瓶，爲三位評委依次斟滿了一杯，示意評委品嚐。評委紛紛拿起杯子，喝了一小口以後，面色再次一變。
“這竟然是……葡萄酒？”
“對！正是葡萄酒！”
嚴羽陽高舉起手中的瓶子，酒紅色的光輝在接近正午的太陽下閃耀着光芒，“我們在製作湯汁時，加入了葡萄酒！平常飯館在這一步上會單純地使用番茄醬和砂糖，這樣雖然能保證外表的顏色和湯汁的濃郁，但是無法讓湯汁的鮮美徹底滲入肉質內部！經過無數次實驗，我們用葡萄酒代替了砂糖，同時也略微減少了番茄醬的使用，反覆調整每種調料的比例，才調配出來這樣的湯汁味道和效果！”
嚴羽陽話語落音之後，一片短暫的沉寂。下一刻，山呼海嘯般的掌聲和叫好聲從四周響起，而嚴羽陽就站在聲浪的正中央，嘴角露出一份自信的笑容，望向了小露身邊的男人。
“好！葡萄酒所獨有的酸甜味和醇厚香氣，極大地提升了湯汁和牛肉的細膩和回味，同時也讓這道菜更能夠激發食慾，不愧是以肉食料理聞名龍落城的嚴家！這道菜，我們三個評委一致表示，非常滿意！最後我們給出的得分是，99分！”
“……99分啊……確實有點高呢……”
陸霖笑着向下方的嚴羽陽招了招手，站在身旁的小露，清楚地聽到了他口中的輕聲呢喃。
“哥哥……”
“別擔心。接下來，輪咱家的了。咱家的菜是我出主意改進的，現在，輪我下去了。你就在這裡看着吧，別擔心我，沒事的。”
“……嗯……”
“……對了，滿分值是一百分吧？”
小露呆呆望着陸霖向樓梯口走去的背影，當陸霖走到門口時，突然轉過頭來，沒頭沒尾地問了一句。
“是呀，怎麼了？”
“我怕滿分不是一百分，而是一百五什麼的，讓他們輸得太慘。”
陸霖笑了笑，消失在了小露視野裡。
【注】：土豆燉牛肉起源於匈牙利，在匈牙利被稱爲Beef Goulash，被譽爲匈牙利的國菜之一，此後，它傳入了前蘇聯，成爲了前蘇聯所謂的“共產主義”生活典範，更進入了中國普通百姓家庭，成爲中國的一道家常菜。