“姐姐這是去了哪兒？”雁菡等在裕嬪啓祥宮裡，一等就是一炷香的功夫。幸虧英答應總算妥帖，侍奉了茶點不說，還在一旁陪着敘話。“雖說入秋了，日頭也是毒，園子裡的景緻好，姐姐貪看可也得注意自己的身子不是。”
耿幼枝福了身，笑吟吟道：“原本是說轉一圈就回來，哪知道正巧遇着了安貴人，就陪着她亭子裡乘涼，歇了一會兒。叫熹妃妹妹空等了這半天。”
“無妨。”微微一笑，雁菡的目光投向一旁的駱氏：“英答應乖巧懂事，有她陪着說會兒話，心裡也舒暢。”
“可不是麼！”耿幼枝贊同不已：“這日復一日的無趣兒，都指望着她和我做伴兒呢。”
駱宛晴臉上一熱，忙道：“娘娘陪熹妃娘娘說會兒話，臣妾去準備幾樣點心，給兩位娘娘品嚐。”
“瞧她，臉皮這樣薄。”抿着脣笑，耿幼枝這才與熹妃一併坐下。“妹妹是無事不登三寶殿，基今兒來，莫非是有什麼要緊的事情和我說？”
雁菡點了點頭，這麼多年的相伴，她與裕嬪之間，多少有些默契。“那一晚鹹福宮中的事，姐姐可知道多少？”
耿幼枝搖頭：“只是聽說有刺客進去，危害皇上與宜嬪。蘇培盛傳了聖旨，未免添亂，不會後宮妃嬪前往。再後來，宮裡謠言四起，紛紛說那刺客是衝着宜嬪去的。否則皇上怎麼就讓人從冊子上把宜嬪抹了去。再後來，也就沒有聽說什麼了。”
生怕自己漏掉什麼沒說，耿幼枝細細想了想，又道：“宮裡頭奴才嘴碎，說那一晚宜嬪丟了些顏面，惹得皇上不高興了。有人猜測，是不是刺客瞧見了什麼不該瞧的，辱沒了皇家的聲譽，所以皇上才這般容不下宜嬪，就給……當然，這也是猜測，沒有誰瞧見，也就不了了之了。”
看着熹妃的面色略微有些凝重，耿幼枝憂心忡忡：“莫不是當真如此吧？宜嬪真的辱沒了皇家顏面？妹妹，這裡面……”
“姐姐。”雁菡打斷了她的話，柔然而笑：“你無須多心。此事已經瞭解了。當晚刺客挾持了宜嬪，許是因爲夜深，宜嬪穿的薄了些……嗨。都過去了，您也只得，宜嬪畢竟是已爲人婦又成爲宮嬪的。抹去了有抹去的好處，人都已經走了，咱們何必想那麼多。”
耿幼枝順着她的話點了點頭：“反正咱們也左右不了皇上的決定，操那份兒心做什麼。”幽幽的嘆了口氣，她有些無奈道：“這宮裡女子的命運是榮寵還是潦倒，不過都是君上的一句話罷了。當日宜嬪聖寵，又豈會想到死後連個位分也撈不着！”
“我今日，正是爲此而來。”雁菡慢慢的端起了茶盞，幽幽的嘆了口氣。“姐姐可知，前兩日貴妃漏夜請我去翊坤宮賞月品茗之事？”
耿幼枝稍微一想，忙道：“似乎是有這麼回事兒。怎麼了？”
“年貴妃言談之間，話意竟然是想要將八阿哥交託我來照顧。”雁菡吸了口涼氣，心裡有些打鼓：“又是風口浪尖的時候，貴妃這樣的話難免叫我聽着觸目驚心。姐姐說，該怎麼辦纔好？”
有些難以置信，耿幼枝不解：“好端端的，貴妃怎麼忽然說這樣的話？”站起身子，耿幼枝只覺得毛骨悚然：“想不透，難不成是貴妃她……”
示意她不要如此慌張，雁菡凜眉：“我想，事情還沒有到最壞的一步。姐姐您想，皇上待皇后與貴妃終究不同。眼下能用之人，無非也就是齊妃、安氏以及那常在罷了。只要攪得皇后手底下的人不太平，咱們也就安心了，也是間接的幫了貴妃的忙。”
“好，就聽你的。”耿幼枝贊同：“若是沒有貴妃，咱們屢次遭逢劫難，恐怕也是凶多吉少。如今能幫娘娘一些，也算是盡了咱們的本分，何樂而不爲。”
“多謝姐姐成全。”雁菡緩緩一笑。“時候也不早了，我還要去毓慶宮看弘曆，下回再來陪姐姐說話。”
“好。”耿幼枝不免羨慕：“何時弘晝也能有個自己的住處，我這個做額孃的也就安心了。”
“總會有的。”雁菡拍了拍她的手背：“姐姐不必送了。”
磨溪扶着熹妃從啓祥宮出來，心裡有些糊塗：“裕嬪娘娘慣來與娘娘您同心同德，您想做什麼，她一準兒幫手，又何必專程過來一回？”
雁菡沒有做聲，只是淡淡的笑了笑。
“娘娘別怪奴婢多嘴。”磨溪心裡憋着一股勁兒：“皇上在意四阿哥，娘娘您不得不提防着貴妃，又何必處處幫襯。奴婢總是心裡不踏實，若是來日皇上真要年貴妃誕下的八阿哥成爲後繼之君，那……”
“越說越沒邊兒了。”雁菡的臉色微微的嚴肅：“本宮說過多少次，人前人後，不許提這件事兒。皇上的江山，當然是皇上說的算。即便咱們心裡有想法，也終究只能擱在自己心裡。何況眼下，最要緊的是拿住皇后的證據。只要皇后再不能獨霸後宮的權勢，這宮裡的日子也就太平了。”
上了肩輿，雁菡便不再說話，目光由遠及近，復又眺望遠處，心緒不寧。
“奴才給熹妃娘娘請安。”毓慶宮的執事太監馬少平迎上前來，喜滋滋道：“奴才給熹妃娘娘請安。四阿哥正在裡頭歇着呢！”
“你帶路。”雁菡微微笑着：“這幾日四阿哥可好麼？飲食如何？”
“回娘娘的話，四阿哥這些日子好了許多，胃口也好，奴才瞧着身子硬朗不少呢！”馬少平賠着笑：“娘娘您裡面請，奴才這就去看茶。”
“唔。”雁菡心裡一暖，腳步就放輕了，微微提着裙襬邁進了門檻兒。“弘曆，額娘來瞧你了。”
聽見是熹妃的聲音，弘曆從牀上坐了起來。“兒臣給額娘請安。”
“你歇着呢？”雁菡瞧他衣裳有些褶皺，牀鋪也亂，少不得笑道：“這都快要午膳了，還不叫奴才伺候你起來。回頭傳出去了，可要落下個懶漢的名頭。”
饒是開玩笑的語調，可弘曆一點兒也笑不出來。相反，他面色凝重，目光遲疑的落在熹妃臉上。“兒臣早就起來了，不過是覺得有些悶，躺在牀上看書罷了。”
聽得出他的語氣不好，雁菡有些詫異：“是怎麼了，額娘瞧着你心裡不大痛快的樣子。”
“沒什麼，只是在想九弟。”弘曆如實道。
“九阿哥福沛？”雁菡有些不解：“好好的，怎麼想起他來了？”
弘曆沉了一口悶氣於胸中：“他是兒臣的九弟。”
這話似乎另有所指，雁菡就更加不明白了。“額娘知道，你捨不得他。只是人和人命不同，誰也不能違背天意。額娘想着，前些日子你傷着了，讓人給你燉了滋補的湯羹，你趁熱喝點吧。”
“兒臣不喝了。”弘曆搖了搖頭：“早起年貴妃娘娘着人送了些來，兒臣喝了不少。”說話的同時，弘曆一頭倒在牀上，平躺了下來。
“年貴妃？”雁菡微微一愣。
“額娘是想囑咐兒臣，不應當的東西，最好不要是麼？”弘曆凝眉，目光淡然的與熹妃相對。
“你到底想說什麼？”雁菡只覺得胸口氣鬱的厲害：“弘曆，我到底是你的額娘，知兒莫若母，你有什麼心思，想瞞得過我的雙眼，只怕也是不容易。總歸我今日來了，你不如一吐爲快。我也知道，我這個做額孃的到底有什麼地方不好，讓你這麼不待見。”
一股腦坐起來，弘曆看着站在牀邊的熹妃，問道：“兒臣聽聞，鹹福宮的宜嬪讓刺客劫持，不知是誰從後面放了冷箭，擊斃了奴才，額娘可聽說了？”
雁菡微微頷首：“自然是聽說了。”凜眉，心裡有些疑惑：“你又是如何知曉？”
“額娘動用的，可是自己宮裡的人！”弘曆不悅：“兒臣也不曉得是怎麼一回事兒，每次額娘做什麼避人耳目的事情，兒臣總是能窺探到。久而久之，倒成了兒臣故意。額娘，到底哪一個纔是你？人前人後，到底哪一個纔是真正的你？”
慢慢的走到牀邊，緩緩坐下，雁菡徐徐道：“額娘沒有害人的心思。這件事情，唯有那刺客入土，方纔能無後顧之憂。額娘這麼做，也是不想來日皇上想起，怪咎旁人。”
弘曆輕嗤：“額娘沒想到吧，兒子偷偷跟着您宮裡的奴才去瞧過。即便您要救駕，即便你要阻止此事，您有一千個一萬個法子，何必叫人背後放冷箭？您就不擔心，皇阿瑪以爲是皇額娘所爲，亦或者是年貴妃娘娘所爲，怪罪他們麼？”
“額娘方纔說過了，額娘沒有害人之心。這麼做，正是爲了來日，你皇阿瑪不會怪咎旁人！”雁菡有些心虛：“大人的事情，你何必多管？”
“兒臣是不稀罕管，可兒臣也不是傻子！”弘曆有些生氣：“額娘你總是口口聲聲說，從來沒想過要兒臣成爲後繼之君，可您做的這些事兒，有那一件不是如此的心思？這裡沒有旁人，額娘您還要瞞着我麼？”