諸葛亮身在成都、安心治蜀，恩威並施、各項工作進展都非常順利。直到七月下旬，才接到東邊荊、揚之地送來的急報，隨後調遣張飛出川、順江東下助戰。
然而，考慮到夏末逆流而上通過長江三峽的不易，劉備的信使送出這封公文，至少是七月初時候的事兒了。
而事實上，在劉備下決定動用蜀中的備戰潛力之前，關東方向，曹劉之間，就已經有了一兩個月的試探拉扯。
最早的實質性衝突，在建安十三年的五六月份就發生了。而一開始的籌劃、決策階段，甚至可以追溯到這年的四月份。
花開兩朵，各表一枝。
時間線且回溯到建安十三年的三月下旬，視野也挪到曹操治下的許都。
如果對這個時間線沒什麼概念的，可以橫向對比一下——劉備親自前往成都、迫降劉璋，就是發生在三月下旬。
以蜀中之閉塞，消息傳播之慢，如今許都朝中文武，當然還不知道劉璋已經投了。
不過，曹操雖然不知道劉璋投了，但他至少已經知道劉備和劉璋開戰了。
開戰發生在前一年的十月底到十一月初，當時大雪封山，秦嶺和上庸道路都斷絕不通，所以整個十一月和臘月，一丁點關於二劉內訌的消息都傳不出來。
進入今年正月後，隨著犍爲郡和廣漢郡都已經易手、恢復到和平狀態，只剩一個蜀郡還在被圍攻。因爲犍爲和廣漢的商旅流動不可能完全封死，所以總有零散的消息，以自然擴散的低速往外傳。
當然，因爲秦嶺還沒融雪凌汛，所以這種自然傳播，不可能是從漢中傳到關中或是南陽。只可能是從江州沿著長江三峽往外傳。要想傳到曹操的領土上，自然要多兜一個大圈子。
一言以蔽之，這些消息花了正月後半段、以及整個二月的時間，才傳到荊北。最終在三月中，傳到了曹操耳朵裡。
也就是說，劉備打劉璋，實際上花了四個半月作戰時間，才把劉璋徹底滅掉。
而曹操那邊，從聽說“劉備開始打劉璋了”，到聽說“劉備順利把劉璋滅了”，最多不超過兩個月。
劉備對前一條消息儘量封鎖、對後一條消息順其自然，爲自己爭取了兩個半月的時間差，也把曹操得訊後輕舉妄動的風險壓到了最低。
不過，該來的總得來。
三月二十這天，也就是曹操剛剛確認二劉全面開戰後幾天。曹操就火急火燎地在丞相府召見了麾下主要文臣，商討大事。
只要當時身在許都的高級幕僚，基本上都與會了。
荀彧、荀攸、賈詡等朝廷重臣，司馬朗、毛玠等相府幕僚，以及這兩年剛剛嶄露頭角的司馬懿，都在其列。
倒是程昱如今還在兗州前線當地方官，負責防禦徐州和淮南方向的劉備軍，所以無法抽身。
而郭嘉如今已經重病臥牀，雖然也在潁川，但卻不在許都，只是在陽翟縣老家療養——歷史上郭嘉應該是病死於幽州，是跟隨曹操北伐烏桓，剛到涿郡就重病不能再走了，然後死在當地。
現如今，郭嘉雖然也已重病不堪，但畢竟這兩年曹軍沒有什麼戰事，也沒有勞煩到郭嘉的地方，也就沒湊齊暴斃的誘因。
不過若以上帝視角來推算，如果此番曹操再有戰事、而且帶著郭嘉隨軍出謀劃策。一旦受挫，以郭嘉這健康狀況，估計是不可能活著回去了。
閒言休絮。
且說曹操匯聚心腹之後，立刻便就二劉內訌之事，請大家暢所欲言，羣策羣力想個應對之法。
只聽曹操一上來便拍案怒罵：“劉備賊子！打著團結宗室方伯、一起對抗孤的旗號。背地裡狼子野心，卻比任何人更甚！
孤自漢中敗退，不到一年，他就轉手對當初的盟友下手！簡直厚顏無恥！也不知劉璋如今還能堅持多久。
孤欲即刻發兵，攻打劉備，救援劉璋，至少不能讓劉備那麼舒服把劉璋吞下來，諸位以爲如何？這也算是圍魏救趙了。”
曹操說完，傲然掃視衆人，眼神倒也頗有幾分熱切。
沒錯，他前年臘月的時候，確實是慘敗而歸，前後折損兵力十萬之多。但經過一年零三個月的休整，曹操自認爲他原氣恢復得還可以了。
如果再要打，而且是有機可乘的情況下，他覺得自己完全可以。
當然，曹操這麼想，不代表他手下的人也這麼想。
在場衆人中，一些地位較低、也缺乏全局視野的幕僚，立刻本著持重求穩的心態，站起來勸諫：
“屬下懇請丞相、切不可怒而興師！如今正是三月，百姓農忙，若是驟然出兵，必定導致耽誤農時。
前年冬天，王師大敗，僅得去年一年休養喘息之機。也不過是剛剛恢復生產、略微平息關中和河洛的民變。
去年那點餘糧，絕對不足以支撐朝廷再發起大戰，所以就算要動兵，也得先確保朝廷直轄各州農事安妥。
如若今年再有歉收，入冬後必然會導致河洛、關中再次不穩！請丞相三思！”
曹操聞言，擡眼看去，原來是毛玠在發表這種老生常談。
他是幹大事的，自然不會被這種說辭阻撓，所以他只是不置可否地讓大家繼續暢所欲言、如果有人支持毛玠的看法的，可以附議。
衆人看曹操沒有立刻明確反對，於是司馬朗也稍微說了幾句，算是同意了同僚的看法。
曹操心中哂笑：此二人，不足以謀後續的大事。
“迂腐之見！與民休息，恢復農事，這些老生常談有什麼可說的？運籌謀劃，自然要順應時勢。
如今天下諸侯，只剩那麼幾家，有二劉內訌的天賜良機不用，下次還能再找到麼？還不如想想具體該如何出兵、打擊劉備！”
曹操自己其實也知道，前年冬天慘敗而歸後，關中和河洛確實有好幾處不穩。最後全靠大量駐軍、以及讓當地軍隊也全都投入軍屯農業生產，纔算是壓住了局面。
這並不誇張，原本歷史上，曹操跟劉備打漢中之戰，最後可是打到關中和河北都出現了反抗，還有南陽宛城，也有大量民間反抗者響應關羽。
這一世，曹操漢中之戰退兵退得快，而且隨後全面收縮，可以說去年一年的休整，基本上是在還歷史欠帳，並沒有更多積蓄可言。
聽丞相終於表態，其餘剛纔還沒發表意見的，也不得不承認：丞相所言，確實是別無選擇了。
如今情況是艱苦，但要說錯過戰機，肯定是不行的。
只能是想想怎樣才能儘量少耽誤農時、少動用人力，同時還把事兒給辦了。
二荀地位高，賈詡明哲保身，不敢亂出主意，還在那裡慎重思索。
年輕資歷淺的司馬懿，考慮到剛纔大哥附議了毛玠，可能會得罪丞相，便趕緊站出來說些湊趣的話，鼓舞己方的人心，順便拍拍馬屁。
如今距離官渡之戰已經過去八年，司馬懿也聽說過當初郭嘉爲丞相分析的“十勝十敗”，知道這種總結盤點性的好話，也是頗能得到丞相歡心的。
也便於穩定己方人心、統一意志。同時還不容易暴露太多真才實學、導致丞相忌憚。
於是司馬懿便精神抖擻地盤點道：“屬下以爲，丞相抓住時機求戰，實爲上策！眼下朝廷雖然面臨不少困難，但與前年的形勢已大不相同。
只要朝廷上下能衆志成城、同仇敵愾，破劉備必矣！
當初王師之所以戰敗，實是三方面積弊所致。其一，便是秦嶺實在過於險峻，由關中入蜀鏖戰，錢糧補給困難，民力運力靡費太過。
其二，當初朝廷沒有做好分化瓦解敵人的準備，導致劉備、劉璋同仇敵愾，劉璋甘願附逆，以成都錢糧源源不斷供給劉備。
其三，當年諸葛兄弟暗中鑽研雙側馬鐙、高橋馬鞍等騎兵利器，隱而不露、於陳倉道決戰時才突然亮出，導致作爲朝廷先鋒的西涼軍、在張飛的奇襲下全軍覆滅、龐德將軍也力戰殉國。我軍主力因此先失銳氣，最終不敵。
而如今，經過近一年半的休整，這三個當初的劣勢，都已經徹底扭轉了。
只要朝廷大軍不再選擇通過秦嶺打擊劉備，而是另選運糧便利的戰場，便不怕後勤困難。
劉璋和劉備已經反目，劉璋的兵馬，成了朝廷的助力，如今是丞相得道多助、劉備失道寡助。
諸葛兄弟所研雙側馬鐙和高橋馬鞍，也已經被朝廷仿製成功、大批生產，如今朝廷的騎兵全都裝上了這種利器，而朝廷的騎兵總數比劉逆更多，騎兵的強弱對比也已反轉。
故而，劉備有此三敗，丞相有此三勝，今年趁勢南征，破劉備必矣！”
司馬懿說得慷慨激昂，雖然不全面，但也算是提氣。
他絞盡腦汁，把跟一年半前相比、曹操多出來的優勢，以及劉備方的劣勢，全部列出來了。還巧舌如簧把曹操擁有的優勢儘量吹噓得重要一些。
曹操聽後，雖然知道他是在歌功頌德，但也樂於見到。
畢竟，他也需要司馬懿的這番理論推導，來鼓勵許都的人心：
“仲達所言，甚得孤心！猶憶當年官渡之戰前，奉孝曾言及孤與袁紹之間，有十勝十敗！可惜時過境遷，奉孝如今已纏綿病榻。
然仲達今日三勝三敗之論，也不亞於奉孝當年見識嘛！此天以仲達授孤、以繼奉孝之謀也！”
剩下的重臣，見曹操嘉許了司馬懿，也終於變得積極了些。
曹操掃視他們一眼，趁熱打鐵追問：“依諸位之見，孤欲伐劉備，當從何處進兵爲先？時機又該如何把握？”
曹操都問得這麼直接了，賈詡便想開口獻策。而一旁的荀彧，一直擔心賈詡做事不顧百姓，看他打算開口，連忙搶著截胡。
只見荀彧鄭重起身出列，言辭懇切地說道：“丞相欲趁此時機興兵討逆，固然是人臣應盡之分。但眼下畢竟是春耕正忙，方纔孝先等人所言，也不可不察。
愚以爲，正式發兵決戰之前，可先以少量兵力爲疑兵，於次要戰場佯攻、吸引劉備兵力。
如此牽制一兩個月，農忙也過去了，到時候再於丞相真心想要進攻的主戰場，全面出擊。則既不耽誤中原百姓農事，也能儘量分散劉備的注意，也不至於貽誤戰機。”
荀彧已經知道，曹操出兵是攔不住的，所以他想盡量錯開農時。而且在他看來，時間真不差這一個多月。
荀彧這固然是高估了劉璋能挺的時間，但以常理度之，劉璋只要能撐五個月，就應該能繼續撐第六七八個月。劉璋的地盤守城存糧普遍還是夠的，死守一年應該沒問題。
而荀攸見荀彧這麼說了，他也連忙幫著分析：“丞相，屬下以爲令君所言頗有道理。而且劉備自領荊揚以來，聽說已推廣林邑稻多年。便是入蜀之後，當年妙才將軍也有提到，說蜀中也有改種林邑稻。
如今北方一年只種一季麥子、麥子成熟之後多出來的時日，再補種一些豆菽以免田園荒置，南方一年卻要種兩季水稻。
由此觀之，南方每年夏天的農忙時日，其實是遠超過北方的。朝廷於盛夏之時用兵，才能最大發揮我軍的人力優勢。劉備如果不想耽誤農時，所能動用的運糧民夫、輔兵，必然會減少。”
曹操聽二荀補充的這些細節，都頗有道理，倒也頻頻點頭，覺得確實該考慮。
打劉備確實是要打的，而且要儘快開打，儘快爲劉璋分攤壓力。
但具體怎麼打，是不是一上來就獅子搏兔一般、奮盡全力，那就值得說道說道了。
現在看來，先佯攻牽制一兩個月，然後再總攻。借著佯攻的時間，也好把總攻的計劃和籌備慢慢做好，似乎是最兩全其美的辦法了。
畢竟你要是一下子動用十萬大軍，甚至幾十萬，動員和集結也來不及。如果只動用兩三萬人，稍微打一下子，那倒是可以做到三五天之內，說走就走的。
既如此，問題就變成了“如果要佯攻牽制，應該選擇哪裡佯攻牽制、又該選擇哪裡作爲未來的主攻”了。
主臣之間、大致把這個討論思路梳理出來後，曹操也當仁不讓地拋出了這個問題。
也正是討論到了這一步，剛纔一直沒機會開口的賈詡，才慎重地獻上了他今天的第一策：
“劉備與劉璋反目，必然導致劉表惶恐。畢竟劉備敢對盟友、兄弟下手，將來劉表若是故去，誰敢保證劉備不會吞併劉琦？
聽說劉表自去歲便開始漸漸重病，如今已臥牀不起。他眼下肯定在日夜擔憂劉備的蠶食，說不定會因爲這種憂慮，加劇其病情。
而且劉表素來不敢像劉璋那般、完全倒向劉備。過去幾年，因爲丞相承認了劉表奪回宛城、一直對他以懷柔爲主，荊北四郡，還是有不少人心向朝廷的。
逃去荊州避戰的流亡北士，以及在荊北素有利益的蒯氏、蔡氏，也心向朝廷。尤其蔡瑁，與丞相更是有故交。如若丞相能儘快拉攏蔡瑁、蒯氏爲內應。曉以利害，提醒他們以益州之事爲鑑，或許能說動荊北內應，響應朝廷！
到時候，朝廷王師，再從潁川直接南下南陽、兼併荊北數郡，隨後與劉備決戰，或能趁劉備兵力分散，贏得大勝！”
曹操聽完，也振奮地點了幾下頭，找回了不少信心。
他自己也覺得，這個主攻方向，是最靠譜的。
要動手，就以荊州爲主要目標！
這倒不是說荊州容易打，或者說荊州的地形適合曹軍發揮。而是劉表重病這消息，都持續了快一年了，各方都在等劉表死呢。
就算曹操有更好的開戰戰場，比如渤海，比如青州、徐州，但曹操也得考慮“荊州現在不去，說不定過一年半載，就落入劉備之手”了。
青徐兗豫那些犬牙交錯的對峙前線，曹劉兩軍地盤已經很分明瞭，雙方的掌控也都很穩，屬於“碗裡的”，暫時不吃也沒人搶，丟不掉。
荊州是眼下全天下唯一一塊“鍋裡的”大肥肉，你動手晚了，可能就被敵人秒了。
曹操見賈詡跟自己暗合，也就不再猶豫，當即拍板了主攻方向：“文和所想，與孤暗合。孤也覺得，與劉備開戰，當以荊州爲先。
往年我軍南下荊州，還要擔心劉表會不會因爲恐懼而直接投降劉備。但現在劉備都對劉璋動手了，其卑鄙無恥一覽無餘，劉表投無可投，其麾下心向朝廷的文武，多半會歸順！
不過，既定下了以荊州爲主攻，主攻之前的佯攻，又該如何安排？要籌措十萬大軍南下荊州，至少要一個月，二十萬的話，可能要一個半月，到時候農忙也結束了。
這準備期的一兩個月內，孤也不能讓劉備喘息！佯攻最好是能在十天八天之內就發動的，動用兵力也不要超過三萬，以一兩萬爲宜。”
曹操拋出了大方向後，就輪到二荀和賈詡、司馬懿去想辦法。
荀彧不是很擅長戰術佈局，稍微討論了一下，發現自己並不能提出更好的見解，也就閉嘴了。
荀攸的思路，向來奇正相合，在穩妥考慮後，這才獻策：“屬下以爲，丞相可令關中兵馬，對著漢中或是武都、陰平等地佯攻，吸引劉備的注意。
雖說自從前年敗回秦嶺以北後，丞相就層感慨過，‘南鄭之地、真乃天獄’，餘生不願再翻越秦嶺用兵。但若是小規模的騎兵騷擾，沿著山谷剽掠、耀武揚威，並不打算真的強攻陽平關的話，倒也不會靡費多少人力物力。
我聽說，自從前年冬天之後，劉備也拋棄了河池縣等地，並未重修城池、移民墾荒。但當地沒有官府治理，百姓逃亡到當地耕作也無需納糧繳稅。
這兩年裡，肯定還是有逃民在當地定居的，便是川西青羌，也有可能從雪山上下來，移居西漢水河谷平原肥饒之地。朝廷用兵，只要兵力不多，完全可以劫掠當地無主之民以補給。
只要把聲勢造大，就能引起漢中的劉備駐軍警覺，從而逼得劉備在蜀中駐紮更多兵力，甚至能直接影響到其進攻劉璋的進取速度。
如此一來，朝廷只用一兩萬人，說不定就能多牽制住劉備三五萬人，還拖住了更多時間，便於朝廷主力備戰。
而且這這樣的佯攻，真實性上也更爲可信。我們本就是要阻止劉備太快滅掉劉璋，進攻漢中理所應當。就算敵人有諸葛之智，想看穿這是佯攻，至少也要數月的時間。”
“公達此論甚善！孤亦深有同感！”曹操一捋長髯，頗爲讚許。
翻越秦嶺主攻，那肯定是找死。但假裝吸引敵人火力，卻是沒問題的。關鍵是這一切還很合理，動機和邏輯都解釋得通，對敵人的欺騙性也就足夠。
不過，曹操也不嫌煙霧彈多。所以哪怕已經下了決心，他還是本著有棗沒棗打一杆的心態，又補充追問一句：
“除了這一路疑兵，還有沒有別的什麼疑兵可以並舉？”
司馬懿左右掃視一眼，看別人都沒有想法，他也就湊趣多撈點功勞：
“屬下以爲，在冀州渤海郡，也還可以再佯攻撈一點戰果。”
曹操眉頭一皺，回憶了一下，這纔不確定地說：“據孤所知，劉備在渤海郡的地盤，本就只有南皮縣以東、漳水下游一線之地，外加渤海沿海。
周瑜爲了守住沿漳之地，多築塢堡屯墾，離漳水稍遠之地，便是有良田沃土，也都任由朝廷佔領。這種地方，還有什麼可打的？”
司馬懿卻是已經反覆在腦中琢磨這個問題很久了，剛纔別人在討論，他就一直在想這個。所以聽了丞相追問，他立刻就能解釋出個一二三來：
“請丞相勿疑，朝廷與劉備接壤各州，都有山川阻隔，唯有渤海半郡，一馬平川，只要繞過塢堡，敵軍無險可守。
若是幾年之前，渤海郡那些硬骨頭也沒多少值得進攻的。但是近年來，周瑜奉諸葛瑾之命，在環渤海各地廣造鹽田。朝廷大軍若能對渤海郡發起突襲，能佔領沿海肥饒之地，那便最好。
縱然周瑜有所防備、趕緊調來了優勢的海船水軍、集中兵力反撲，朝廷大軍也能及時撤退。而撤退之時，便能將佔領的渤海鹽場洗劫一空，並且儘量挖開海堤圍堰，破壞周瑜數年的建設，打擊劉備的實力。
丞相或許有所不知，自建安九年、劉備兼併袁譚以來，大漢的海岸線，便全部落入了劉備之手。朝廷連一寸沿海都佔不到，只能靠各處池鹽湖鹽爲主，或是靠民間販賣海鹽。
如今朝廷治下各州，鹽價比之四年前，已經翻倍不止了。趁此時機，也好緩解朝廷困苦。”
曹操想了想，確實是這個道理。關鍵是這兩路的佯攻，都是突然偷襲，用不了多少人馬。前後演上兩個月，也就行了。
“既如此，便按今日之議。十日之內，孤要看到東西兩路佯攻，都開始動手。用兵最晚持續到五月底，然後便要偃旗息鼓。在此之前，孤會對荊州用兵。
文和，你去找伯寧，跟他一起想辦法，如何跟蔡瑁聯絡、拉攏安撫，在一個半月之內，讓荊州內應做好準備！”