終於處理完一切要官、受封事宜，諸葛瑾當然是一天都不想在許都多待。
該要的東西都已經超額要到手，曹操也已經注意到他了。
而想從許都挖人才根本就是無稽之談，之前也嘗試過並失敗了。來這兒的人都想被朝廷直接冊封，目的性很明確，就跟後世那些“寧要京城一張牀，不要外地一套房”的北漂差不多。
既如此，諸葛瑾也不願再節外生枝。離開皇宮後、當天中午他便打算出城。
可惜，曹操似乎還想最後對他們施恩籠絡一番，非要在司空府設一私宴給他和陳登踐行，再命人私下送些黃金珠寶作爲盤纏。
酒宴的規模不大，也就曹操本人，加上荀彧、司馬朗、耿紀參加。
諸葛瑾沒法拒絕，只好繼續裝出受寵若驚的樣子，與對方虛與委蛇，眼看就喝到了下午。
就在酒宴進行將盡時，一個不速之客的到來，忽然打斷了飲宴的氛圍。
只見曹操喝得正興起、畫着封官許願的大餅，司空府的一名屬吏匆匆進來附耳稟報，
曹操眉毛一挑，臉色微微不快，但還是強忍住了，立刻起身整理了一下衣襬，還轉向諸葛瑾吩咐：“子瑜好學識，竟上達天聽了。天子派趙議郎來喚，必有要事，我等一起出迎便是。”
原來，是劉協派了趙彥來傳喚，也不知所爲何事，明明早上朝議時剛剛見過。
趙彥剛纔先去了徐州郡邸，沒找到諸葛瑾，問了旁人後才一路找到司空府。
曹操親自帶人出迎，各自行禮畢，趙彥便說起來意：“陛下今日朝議之後，覺諸葛校尉才學不淺，向左右問起。得知竟曾在經義辯駁中，勝過當今名士禰衡，且論調高妙。陛下向學之心拳拳，欲召對先秦與本朝德運興衰之事。”
衆人這才知道，是因爲那天諸葛瑾當着百餘求官士人的面、駁倒禰衡那番言論，傳到劉協耳朵裡了。
曹操一開始覺得詫異，這種民間學術辯論，怎麼會讓皇帝感興趣的？
但他反應很快，隨後就意識到，劉協這是想找點精神寄託和安慰——畢竟此前四百年漢儒，都是說“秦先有德，但而後失德，漢承秦德，固有天下”。
如此一來，每到天下風雨飄搖之時，無數人都會懷疑漢是不是也到了失德的時候了。
當年王莽能篡漢，一個重要的原因，就是儒家本身投靠了王莽，給王莽造勢，說王莽承漢德。
但諸葛瑾前日駁倒禰衡那番言論，把“德之始也”從“一天下”延後到了“定天下”。若進一步往深裡挖，卻有可能挖掘出“秦來不及有德便完蛋了，因此漢纔是元德，德之始也”。
以劉協的身份，一旦得知了這個政治哲學理論，他豈會不想深入挖掘一下這個精神寄託？
想明白這一點之後，曹操也沒什麼可責怪諸葛瑾的，皇帝找他私聊，應該不是爲了什麼實權施政方略的事兒。
至於皇帝求個精神安慰，呵呵，這種虛無縹緲的東西，翻得起什麼浪來？
曹操是最實用主義的人，最看不起政治哲學的作用，也就完全不擔心了。
諸葛瑾則還有點謹慎，連忙對趙彥告罪：“陛下可是即刻召見？臣剛剛飲宴，恐酒後失儀……”
趙彥倒也沒有爲難他：“陛下口諭，明日一早覲見即可。”
皇帝臨時起意召人，有些很急，但更多的是提前約個時間。因爲皇帝也不知道傳達的使者什麼時候能找到人，
不會一直候着的。學術討論這種事情，也不是什麼緊急公務。
諸葛瑾這才鬆了口氣，恭送趙彥之後，不得不再跟曹操請示一下：自己那天跟禰衡辯論時，爲求勝出，一時口出驚天之論，不知到了御前時，當不當講……
曹操也沒爲難他，稍微定了一下調子，讓他不要過於臧否前人，把握好尺度，然後就放他回住處了。
曹操也看出來了，諸葛瑾在聽到趙彥傳喚後，第一反應是先借口喝多了拖延，然後又請示了他。
可見此事沒有任何陰謀，就是皇帝臨時起意，討論的也是儒家學問，不可能有任何實質性危害。
若是諸葛瑾跟平行時空三年後的董承那樣、被皇帝召對時立刻急匆匆趕去，都不跟曹操請示，那曹操纔會懷疑是不是密授機宜了。
……
被天子使者打斷，酒宴也就匆匆結束了。
因爲次日一早才召對，諸葛瑾匆匆回到徐州郡邸後，先收拾好一切，還吩咐陳登明早先幫他帶着隨從和行李出城，到城東三十里外的洧水亭等候。
諸葛瑾自己只留了陳到和少數幾個武藝高強的護衛，等御前奏對完後立刻開溜。
一切都很順利，轉眼來到了次日、也就是十月二十二的清晨。
諸葛瑾不敢怠慢，一大早帶着陳到等數人趕往皇宮，把陳到他們留在門口，自己一人跟隨宦官入內，隨後又被趙彥接待，直接帶到御前。
劉協在書房裡接待了他，身邊只有幾個近侍和宮女，顯然屬於單獨召對。
看到諸葛瑾時，劉協眼神裡有一種莫名的期待，他先問了幾句諸葛瑾具體如何幫孔融統籌皇宮修繕的細節。
諸葛瑾也知無不言，把“一舉而三役濟”的方略說得更加詳實一些。包括水運能比陸運節省多少人力成本、疏浚後回填又比遠處採土節約多少。
劉協也是頗有務實之心的，兩年半前他還在李傕控制之下時、關中大飢，劉協讓人開府庫賑災。
卻有負責官員侯汶舞弊，劉協就讓人取米、豆在御前煮粥做實驗，再配合侯汶放賑的賬目，證明對方確實貪墨了，嚴懲了侯汶。
可見劉協的數學水平和實證思維，算是漢朝皇帝裡比較好的了。因此諸葛瑾跟他彙報的皇宮修建省錢法門、詳細賬目，也讓劉協聽得津津有味，再次讚歎諸葛瑾是務實之才。
聊了一會兒之後，劉協忽然話鋒一轉，轉到了那天諸葛瑾和禰衡的經義辯論上：
“諸葛卿，朕還有一事不明，朕風聞你當日曾言，‘一天下’非德之始也，只是手段，‘定天下’方爲德之始也，纔是目的，朕也覺得很有道理。
那麼你倒是說說，秦究竟有沒有得到過‘天下有德者居之’的‘德’，秦始皇是正統還是竊取天下？是否我高皇帝纔是元德？還是繼承了秦德？”
諸葛瑾微不可查地苦笑了一下，他知道，皇帝爲了儘快從大亂中重建皇室的權威，是不惜抓住任何一根能增加其統治神聖性的稻草的。
但是，如果在皇帝面前徹底否認秦德，被曹操知道了肯定會有麻煩。因爲曹操是必然不希望漢朝皇帝擁有前所未有的神聖性的。
偏偏諸葛瑾又不能直接出爾反爾。
他在短暫地高強度思索後，終於想到一個兩邊不得罪的脫身之計：“陛下，臣當日所言，只是就經論經，臣年輕識淺，初入仕途，對實政不敢妄言。
秦始皇或許有‘徹底統一天下，消除外患’後，便重新‘輕徭薄賦、將統一天下所節省下來的民力用於百姓’的想法，但這已經沒法證明了。
因爲他沒能活到那一天，誰知道假如秦始皇再長壽十年八年、徹底平定百越之後，會怎麼做呢？他在‘一天下’的過程中就死了，後續也就成了謎團。”
劉協的眼神中閃過一絲失望，但隨後又閃過一絲新的希望。他抓住了新的心理慰藉，焦急追問：“你認爲，秦始皇是在‘統一天下’的過程中死的？他不是死前十二年便統一六國了麼？”
諸葛瑾知道，一旦自己選擇了圓滑應對，就會惹出更多的學術細節疑點，但他只能繼續走下去。於是他深呼吸一口，說道：“這要看秦始皇自己內心，是如何定義‘天下’的了，如果滅六國就算統一天下，自然沒問題。
但他滅六國後繼續用兵，或許是他把匈奴和百越也視爲天下的一部分了吧，秦始皇對天下的理解，或許超越了周人‘天下之外，皆是蠻夷’的程度。”
諸葛瑾這番話，後世人理解起來或許有困難，必須解釋一句，那就是按周朝人對“天下”這個詞的定義，蠻夷是不算天下範圍內的。
所以齊桓公對付萊夷、幫燕國打山戎，在周朝才能被視爲“一匡天下”，是“擴大了天下的範圍，把原本是蠻夷的地方變成了天下的一部分”。
諸葛瑾把秦始皇的問題，往“做事情前目標不明確、打到哪算哪”上引，也就回避了是否有一天下的問題。
見皇帝還不是很滿意，他又不經意加了一句：“何況，非要說秦沒有一天下，也可以從閩越來說。百越中有許多並非戰國末霸、越王勾踐之後，但秦時的甌越王、閩越王卻確實是勾踐之後，是屬於‘華夏天下’的範圍內的。
秦始皇到臨死那年，成功攻破東冶（今福州）、‘執其君長’而迫降。但秦至亡也沒能佔領今會稽郡南半部（福建），甌越王另有子嗣於當地自立，從這個角度說，要說秦始皇距離‘消滅所有屬於天下範圍內的諸侯’，也確實差了最後一口氣。”
聽諸葛瑾這麼說，劉協終於找到了心理安慰，神情輕鬆了很多。
他也注意到諸葛瑾說話很放不開，而此刻對方恰好提到了一些歷史公案，劉協便心中一動，提議道：“竟有此事？倒是朕學史不精了，趙彥。”
“臣在。”趙彥連忙應諾。
劉協吩咐：“且隨朕去書庫，尋《史記》、《漢書》詳加查閱，印證此說。”
說着，就由趙彥引路，帶着諸葛瑾，一起去了皇帝的私人藏書室。
旁邊的宮女宦官要跟上伺候，但劉協制止了他們，理由是“朕去藏書室，需要安靜治學，不願被嘈雜叨擾”。
這很合理，侍從衆人也只好留下，也沒人往“避開曹操耳目”上想。
等左右再無他人，劉協拿出史記的《秦始皇本紀》一卷，查閱之後，嘆了口氣，把書拿在手中，問道：
“諸葛卿，朕還有一處惶恐——若朕說秦始皇並無元德，那豈不是高皇帝以亭長之身，便從無到有創造了元德？是不是從此只要有誰能讓天下安定、結束內戰，並且把省下來的民力用之於民，他也就得到了德？”
諸葛瑾急於脫身，知道不再給劉協更多一點安慰，怕是會夜長夢多。
於是他一咬牙，說出了一句徹底讓劉協釋懷的話：“陛下若實在惶恐，不如換個想法，認爲高皇帝之德，來自義帝，也未嘗不可。”