“大公子，曹軍先鋒輕進試探，你爲何讓兩翼山坡上的伏兵輕易暴露、以弓弩射阻陣腳？末將雖老，尚有馬援之志。
這麼好的機會，本該把敵軍放至城下、再讓兩翼伏兵齊出。末將也正好出城掩殺摧敵，本可大獲全勝。如今敵軍入彀未深，便打草驚蛇……可惜！實在是可惜！”
兩天之後，隨著曹軍夏侯淵部、和劉表軍劉琦部，在西城縣以西的秦嶺山谷中，爆發了一場小規模的試探性衝突。
劉琦部在順利擊退夏侯淵部後，作爲劉琦部先鋒的黃忠，卻沒有絲毫勝利的喜悅，反而覺得懊惱不已——在他看來，今日這場對敵軍探路先鋒的伏擊，原本可以打得更漂亮、殲敵更多一些的。
明明己方已經在西城縣以西設置了不少前出陣地，在漢水河谷兩岸的秦嶺山坡險要之處，秘密紮下兩座副營，還在半山腰上駐紮了伏兵。
要是當時再沉得住氣一點、把敵軍試探的先頭部隊再放得深入口袋一點，然後再扎進袋口，那絕對可以打出一個甕中捉鱉的殲滅戰，至少多消滅一兩千曹軍！
但是跟他配合的友軍將領，實在太冒失了！曹軍纔剛進入射程不久，他們就伏弩齊出，提前暴露了火力，把敵軍嚇跑了。
最終只射殺、射傷了幾百曹兵，導致此戰的戰果大打折扣，殲敵數至少銳減了三分之二。
黃忠那叫一個不甘心吶！他又豈能不到劉琦這兒來訴苦。
然而，劉琦的反應，卻大大出乎了黃忠的預料。
只見劉琦親自把盞，給黃忠倒了一杯剛燙好的熱酒，溫言撫慰：“黃老將軍切勿焦躁，勝敗乃兵家常事，何況今日之戰，我們還是勝了的，只是戰果可能比預期少了點。
但你也不要怪仲邈驚退了曹兵，是我告誡仲邈（霍峻）：遇到曹軍來襲，一定要以雷霆之勢，立刻嚇退曹軍，萬不可讓曹軍生出我荊州軍軟弱可欺的念頭。
曹賊勢大，非一州一地的諸侯所能敵。所以曹兵是殺不完的，一時多殺幾個少殺幾個無所謂。關鍵是要逼得曹軍認識到我軍不可輕侮、從而生出退卻之心、轉而把心思放到劉璋身上，才更符合我荊州軍的根本利益。
今日之戰，雖然或許少掉了千餘斬獲，但我依然給黃老將軍和仲邈按照殺敵兩千來記功，該升遷該賞賜的，絕對不會少了。”
劉琦這番話，當然是徐庶教他的，而最本源的出處，還是諸葛亮那封密信。
只不過最後話到口邊，劉琦根據自己的理解，重新組織了一下語言，也更符合荊州諸侯的敘事立場。
黃忠聽了這番大道理，也終於意識到軍事是要爲政治服務的。大公子和主公，現在還沒打算跟曹軍徹底撕破臉，還希望能點到即止、見好就收。
如此看來，讓曹軍知道荊州軍眼下兵利甲堅、強弩勁矢取之不盡用之不竭，似乎纔是最好的。
射傷射殺幾百敵兵後，就將其嚇退，多少還能給夏侯淵留點臉面，還不至於不死不休。
黃忠被劉琦踩了剎車之後，僅僅過了兩天，在漢中郡的南鄉縣，夏侯淵也得知了己方試探性進攻的失敗。
這讓夏侯淵頗爲惱怒，很有增兵報仇的衝動。幸好賈詡冷靜，死死拉住他，縝密地分析道：
“將軍切勿動怒！在下聽了敗軍回報的細節，發現了一些不尋常的端倪，請將軍三思啊！”
夏侯淵一甩手：“還能有什麼端倪值得三思？那些荊州兵如今根本不怕朝廷大軍，爲了幾個縣就敢死守到底，一遇到朝廷大軍就堅決反擊。將來還如何得了？
我在乎的不是這幾個縣，而是朝廷的威嚴能不能鎮住劉表！要是劉表膽子肥了，就必須把他摁到泥裡，逼他認清局面！”
賈詡連忙敏銳地指出：“將軍請想，若是荊州軍非要重創朝廷的軍隊，他們會在我們探路的先鋒剛剛進入伏擊圈時，就全力迎擊麼？
要是把我們的先鋒放得再深入一些再動手，今日的折損就不是區區幾百人了。看得出劉表劉琦父子還是畏首畏尾的，朝廷也該恩威並施纔是，要我說，眼下就別猶豫了，還是儘快南下圖取巴西吧。”
夏侯淵被賈詡這麼一分析，也稍稍挽回了點面子：按賈詡的說法，劉琦有機會取得更大的殺傷，但不那麼幹，就想嚇退曹軍，這也是他們忌憚朝廷的一種表現，說明朝廷的威脅還是好使的。
夏侯淵正在猶豫，結果當天晚些時候，劉琦就派來了一個求和使者，送來一份金銀珠寶厚禮，希望跟夏侯淵言和。
夏侯淵正是騎虎難下，需要一個臺階，也就跟賈詡一起接見了對方。
使者入內，夏侯淵金刀大馬地居中而坐，倨傲戟指罵道：“爾乃何人？劉表憑什麼派你爲使？”
使者做了個天揖：“在下襄陽野人宋忠，蒙劉荊州禮遇，自當報答。”
原來，這個使者也算是荊州大儒了，曾經跟司馬徽、龐德公等人交遊，比徐庶諸葛亮還高了一輩，也算是前輩名士。
歷史上兩三年後、劉表病死、劉琮被蔡瑁蠱惑降曹，就是派了宋忠爲使，後來又派宋忠去通知劉備說自己已經投了。劉備氣得差點把宋忠剁了，最後還是看他名士的身份，不屑於一般見識。
（注：《三國志.蜀書.先主傳》：備乃大驚駭，謂忠曰：“卿諸人作事如此，不早相語，今禍至方告我，不亦太劇乎！”引刀向忠曰：“今斷卿頭，不足以解忿，亦恥大丈夫臨別復殺卿輩！”）
如今劉琦需要一個對曹操陣營暫時示弱、虛與委蛇的使者，當然就想到了從父親那裡要來宋忠。
當然，劉琦並不會把自己和徐庶的謀劃，全部告訴宋忠。所以宋忠也不知道劉琦示弱的真實動機，他只管自由發揮求和就是。
劉琦也不在乎宋忠的死活，哪怕宋忠被夏侯淵砍了也沒關係。宋忠本就是個軟弱投降派，死不足惜。
如此機緣巧合，宋忠一見到夏侯淵就卑躬屈膝，各種口稱朝廷之德，還委婉表示：
“我主並無與朝廷相爭之意，只是張魯覆滅時，申耽、申儀不穩，我主擔心襄、樊上游出現變故，爲求自保不得不出兵。
如今朝廷既已平定張魯，只要不再圖我荊襄，我主自然願意與朝廷和睦。但若是非要威脅荊襄，我主也只得託庇於車騎將軍，以求自保。
在下此番帶來黃金百斤，白銀五百斤，綢緞三千匹，請夏侯將軍笑納，聊慰將軍平漢中之勞。我主並不敢以錢財俗物相擾，只是想簞食壺漿、犒勞王師而已。”
夏侯淵聽說對方送了這麼重的財貨禮物，心情也稍稍緩解了一些。加上之前賈詡就在那兒反覆勸說，一再表示曹公肯定也不希望橫生枝節。裡應外合之下，終於把夏侯淵的仇恨值給徹底拉走了。
夏侯淵沒及時支援到申儀，原本就是差個面子。只要面子找回來了，有個臺階下，這個局就是可以解開的。
現在劉琦稍稍展示了一下肌肉，同時又沒有一味追求多殺傷試探進攻的曹軍，而是點到即止。
點完之後還送了一份禮，好言好語認錯服軟，夏侯淵也就借坡下驢了。
“既如此，讓劉表好自爲之！好好管教兒子！”夏侯淵威嚴地敲打嚇唬了宋忠一番，就把宋忠放回去了。
宋忠這人也沒什麼骨氣，被夏侯淵一番嚇唬，幾乎是抱頭鼠竄而歸。
夏侯淵看他逃跑時的慫樣，內心愈發鄙夷，卻也因此放鬆了警惕。
此後數日，夏侯淵在南鄉繼續休整、調整部署、籌措積蓄軍糧，一邊也是等待曹操的正式回覆——
之前爲了上庸問題，跟荊州軍擦槍走火，夏侯淵也不敢自專，也是請示了曹操下一步戰略的。在新形勢下，下一步具體是打上庸還是威脅巴蜀，還要曹操最終拍板。
等了幾天後，曹操的信使終於翻山越嶺竭盡所能通知到了夏侯淵。
夏侯淵和賈詡一起看了曹操的新命令，果然是同意夏侯淵繼續專注巴蜀，不要樹敵太多。
有了這個總方針作爲指導，夏侯淵也就再無疑慮，把休整完畢的部隊投入到了新的進攻中。
他兵分兩路，一部順著此前追擊張魯的路線，翻越大巴山，走山區小路威脅巴東、巴西，爭取滲透到渠江流域，攻破宕渠。
另一路，則是沿著陽平關外的金牛道南下，再轉馬鳴閣道，打算強攻蜀地心腹——不過這一路雄關衆多，馬鳴閣道沿線的葭萌關、白水關都是易守難攻之地。
蜀道之難，也會在這條路上得到充分的展現。
夏侯淵的軍隊剛剛沿著金牛道推進了幾十裡，就遭遇了劉璋軍的堅決阻擊，層層抵抗。
夏侯淵的地理並不是很好，加上他此前對蜀地環境的印象，也都停留在別人轉述的層面。
如今身臨其境，親自打了兩場蜀地山谷關隘的攻堅戰，才知道一腳踢到鐵板上、是何等的酸爽。
夏侯淵無奈，趕緊又找來賈詡等謀士商議，只好另想辦法找路進攻蜀地。
但夏侯淵的進攻，已經把劉璋嚇得不輕，簡直是六神無主、瘋狂想趕緊找條大腿抱一抱。
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