天已明，葉上霜寒，征衣帶冷。
狄青一想到自己可能就是伏藏，激動不已，但又不能肯定。不待多想，突聞有腳步聲傳來，扭頭望過去，見到范仲淹正望着他。
狄青記得范仲淹說要找他，沒想到范仲淹這麼早找他，略有遲疑，還是迎上去道：“範大人找我有事嗎？”他在范仲淹身邊，總忽視范仲淹的身份，如朋友般的招呼。
范仲淹若有所思的望着狄青，點頭道：“我想出寨轉轉，你可以與我同行嗎？”見狄青點頭，范仲淹翻身上馬，策馬出了柔遠寨西。
武英知曉范仲淹出寨，不便阻攔，命手下人帶兵跟在范仲淹的身後。
東方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹並轡而行，雖心事重重，見范仲淹向西北行了十數裡，還是忍不住提醒道：“範大人，前方不遠就近後橋寨了。”
當年狄青、武英、高繼隆等人大破後橋寨後，就焚燒了此寨。如今後橋寨雖已荒蕪，可党項人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前來，很有危險！
范仲淹勒馬，凝望西北，問道：“你怕了？”
狄青沉默無言，范仲淹扭頭望向了狄青，微笑道：“你當然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，這世上估計也沒有你怕的事情了。你是怕我有事了。”
狄青知道這些事多半是種世衡說的，沉吟道：“範大人若真想偵查敵情，讓我等去做好了，不必以身犯險的。”
范仲淹遙望遠山，許久才道：“我不親自看看，總難體會你們的苦。其實我這點危險算得了什麼？你們出生入死，纔是真正的兇險。”
狄青心下感慨，第一次見大宋文臣對武將這般看待，沉默無言。
wωw⊙ тtkan⊙ c○ 范仲淹又道：“你或許還不知道，元昊又出兵了，兵出鎮戎軍！”狄青心頭一跳，聽范仲淹又道：“這次是天都王野利遇乞領兵，党項人兵勢兇猛，眼下已破宋境獅子堡、趙福、乾河等寨，轉而進攻鎮戎軍城。韓琦韓大人，親自在鎮戎軍坐鎮。”
狄青突然想到元昊曾說過，“西北還有個韓琦，此人性剛，雖有大志，但難聽人言。書生用兵，終有缺點，這一次，就可選他爲突破口了。”
他忍不住的心悸，想將此事說說，但終究無法開口。他只是個指揮使，有什麼資格評點韓琦呢？
“昨天你說的很對，元昊的確是想盡取隴右、關中之地，圖謀中原。可嘆朝廷從未給予足夠的重視。”范仲淹神色悵然，雖不屈但有疲憊，若有沉思道：“依你之見，如何抵抗元昊的進攻呢？”
狄青略做沉思，回道：“不可盡守，可適當的以攻爲守！”
范仲淹眼中掠過分期待，問道：“那具體如何來做呢？”
狄青見范仲淹眼中滿是鼓勵，沉聲道：“出兵貴攻其不備、出其不意！元昊急攻鎮戎軍，就是要打的我們不能喘息，疲於奔命。這是他慣用的法子，充分利用党項騎兵馬快的優勢，分散我們的兵力。每次他一出兵，我們總是毫無例外的去支援，事倍功半。這次……若依我的想法，党項人雖馬快，但不擅攻城，不如讓涇原路的宋軍死守鎮戎軍，閉城門不戰，以長擊短。我們若有多餘兵力，可暫攻白豹城……如下白豹城，無疑給党項人以重創，逼迫党項人回縮兵力。若能圍城打援，遠比奔援要有效的多。”
范仲淹神色訝然，半晌才道：“可白豹城是党項人的要地，把守森然。”
“後橋寨不也把守森嚴，還不是被我們攻了下來？”狄青突然笑了，“後橋寨已廢，白豹城突兀而出，加上安定許久，党項軍已有大意。範大人到了邊陲這久還沒有動靜，這次突然到了柔遠寨，難道不是爲了白豹城嗎？”
狄青一直在琢磨范仲淹來柔遠的用意，自料范仲淹必有行動。
范仲淹撫掌大笑道：“好你個狄青，果然不差。”他笑容甚歡，壓低聲音道：“種世衡說你有勇有謀，我還有些不信，可你竟一眼就看出我們的用意，實在不簡單。我來西北許久，總感覺缺少像你這樣的一個人，你來了，很好。”
狄青聽出范仲淹話中有話，沉吟道：“你們的用意？”問話的時候，他已明白，范仲淹要打白豹城，肯定已和一些人策劃過。
范仲淹並不隱瞞，點頭道：“攻打白豹城，是我和韓大人共同商議的結果。我們決定一改以往死守的弊端，以攻爲守，突襲白豹城，減輕涇原路的壓力。可若能攻下白豹城，以後應該怎麼做呢？”他像是徵詢，又像是看看狄青到底有何本事。
狄青立即道：“下白豹城後絕不能和當年破後橋寨後一樣的做法，打蛇要打死，我們絕不能總是給元昊不停騷擾我們的機會。要想他不反覆的出兵，我們就要打過去，打金湯、戰葉市、衝過橫山去、把戰場放到党項人的地盤上……逼他們不得不守。”
“大舉進攻？”范仲淹不經意的皺了下眉頭。
狄青搖頭道：“現在絕非大舉進攻的時機，但可小規模的騷擾。西北不缺兵，但少精兵！以眼下我軍的作戰能力，十萬不如一萬。只有改其弊端，增其銳氣，強其裝備，才能以一當十，以少勝多……只有精兵強將，才能削減朝廷的花費，亦可增西北作戰之能。”
范仲淹大爲讚賞，喜道：“狄青，你不過是個指揮使，卻有這般想法，實在是西北之福。若人人都如你般，何愁不平西北？”轉瞬嘆口氣，說道：“可惜你戎馬多年，難展將才。”
他目光深邃，遙望天際。那裡秋意連天，寒煙凝黛，有如女子彎彎的眉，又像壯士沖天的氣。
狄青也有些落寞，轉瞬道：“但有範大人在，我想我們邊將的機會也就來了。範大人，若攻白豹城，狄青請爲先鋒。”
范仲淹略有猶豫，半晌才道：“狄青，機會有很多，不必急於這一次了。”
狄青一聽，已知道攻打白豹城的任務早有分派，范仲淹也不好改派，微有失落。
范仲淹見狄青失望，換了話題道：“你的說法和種世衡倒是不謀而合。對了，他這一年來，倒是開始着手訓練十士……”
“什麼是十士？”狄青不解道。
范仲淹臉上突然有分光輝，眼中也滿是期望，“十士是精兵……”話未說完，遠處有馬蹄聲急勁，狄青回頭望去，見到一騎飛奔而至。
那騎飛身下馬，單膝跪地道：“範大人，環慶副都部署任福已領兵趕到，請見範大人。”
范仲淹望了狄青一眼，點點頭，已跟遊騎回返柔遠寨。才入了營寨，就見一人大踏步的走過來。
那人極高，竟比身邊的武英高出一頭有餘，那人也很壯，每走一步，地面好像都要顫顫。最讓人矚目的還是那人揹負的一把鐵鐗。
那是一把四刃鐵鐗，就像四把長劍拼出，泛着極冷的寒光。
那人見到范仲淹，單膝跪倒道：“環慶副都部署任福，奉韓大人之令，帶部將趕來柔遠寨，見過範大人。”
范仲淹微笑道：“都說任福乃將門虎子，今日一見，果然名不虛傳。”
狄青一旁聽到，已明白這次行動是任福負責調度，因此范仲淹不好派他爲先鋒。
任福看了狄青一眼，低聲道：“還請範大人入帳商議些事情。”他見狄青不過是個指揮使，自然不肯泄漏軍情。
范仲淹點點頭，若有深意的對狄青道：“你白天好好休息，晚上會有事了。”
狄青點頭退下，心中暗想，“範大人說晚上會有事，難道說……今晚就要攻打白豹城？”正琢磨間，廖峰已和葛振遠並肩走過來，葛振遠還很憔悴，但精神好了許多。二人見到狄青都道：“狄指揮，我們什麼時候回青澗城呢？”
狄青見二人再無隔閡，心中高興，說道：“恐怕要再等兩天，你們今日莫要喝酒了，只怕會有事。”
葛振遠放低了聲音道：“狄指揮，我也覺得有事呀。今天不知道爲什麼，很多羌人都來到了柔遠寨，好像還都是族長的樣子。”
廖峰道：“是呀，我看寨中宰羊殺雞的，又準備了不少酒，像是要請客，不知道有沒有我們的份兒？”
葛振遠哈哈一笑，“得了吧，你夠資格嗎？”
狄青若有所思，暗想攻打白豹城在即，范仲淹爲何要宴請羌人……這中間，只怕有些問題。對兩兄弟道：“你們不用管太多，晚上再說。”
葛振遠說的不錯，狄青留心觀察，發現不到半天的功夫，柔遠寨已來了數十位羌人首領。
日薄西山的時候，篝火高燃。中軍帳前的平地上，已擺了幾十張桌子。可狄青也留意到，與此同時，柔遠寨也來了不少宋軍將領，只是一入柔遠寨，就進了中軍帳。
明月升起之時，那些羌人首領都坐在席間，忐忑中還有着振奮，因爲他們都收到了請柬，範大人今晚請他們喝酒！
那些收到請柬的羌人首領，都有些受寵若驚。誰都知道範仲淹眼下爲陝西經略安撫副使，這裡范仲淹說得算，那些羌人在夾縫中生存，一直都是見風使舵，這次趕來，當然是向范仲淹示好。他們知道範仲淹的大名，也信范仲淹不會對他們不利。
狄青遠遠的望着，見客人已滿，范仲淹出了中軍帳，到了席間，微笑舉杯道：“範某今日請衆位前來，只喝酒，不談其他。”
衆羌人慌忙跟着捧杯，迎合道：“範大人所言極是，喝酒……喝酒。”
范仲淹喝了杯酒後，微笑道：“範某還有些事處理，先告退片刻。”說罷，不等衆羌人反應，又回了中軍帳。
狄青倒頭一次見到這麼請客，微有錯愕。
衆羌人也是面面相覷，心中有些不滿。可見到周圍不知何時，站了不少兵士，個個手持長槍，甲泛寒光，忍不住害怕，不敢多說，低頭喝起酒來。
狄青正在尋思，突然感覺有人接近，霍然轉身，就見到一隻大手拍在他的肩頭。狄青本想躲避，但看清楚那人，驚喜道：“高大哥，你來了？”
來人竟是狄青的義兄、慶州鈐轄高繼隆。
狄青得見故人，欣喜倒多過吃驚了。
高繼隆還是豪爽依舊，見到兄弟，神色高興，問道：“這裡這麼熱鬧，我當然也要來湊熱鬧了。兄弟，你在想什麼呢？”
狄青瞥了眼那面的酒席，低聲道：“這次請客好像很有問題。”
高繼隆嘿嘿一笑，“酒無好酒，宴無好宴了。走吧，範大人要你入帳議事。有好戲上演了。”
狄青知有機會出手，心中微喜。聽高繼隆這麼說，陡然醒悟過來，低聲道：“每逢作戰，這些熟戶都是最先知道消息。範大人請他們過來，就是不想走漏襲擊白豹城的消息吧？”
高繼隆摸摸鬍子，點頭道：“我想你肯定能猜到的。這次請他們過來，一來呢，聯繫感情，二來呢，看看誰對大宋示好，三來呢，讓他們投鼠忌器，警告他們族人莫要出兵支援白豹城。最後當然是你說的，我們出兵要經過他們的地盤，不能讓他們先泄漏風聲！”
狄青欣喜道：“範大人這招倒是妙極，一頓飯就可以束住這些人的手腳。西北有範大人，再不會像以前那樣了。”
二人談話間，已入了中軍帳，中軍帳主位端坐一人，正是范仲淹。范仲淹左手處坐着環慶副都部署任福，右手處坐着經略判官尹洙。
帳中已聚集十數將領，均是摩拳擦掌，躍躍欲試，武英也早到了這裡。見狄青前來，范仲淹欣慰道：“人都到齊了，任大人，你可以部署作戰計劃了。”
任福見狄青入帳，本來就有些不滿和輕蔑，聞范仲淹此言，突然道：“範大人，狄青不過是個指揮使，就算能參與此仗，但不應該聽取這等軍機要密。”
帳中氣氛有些僵凝，武英神色有些不滿，才待上前爲狄青說話，狄青已抱拳道：“那卑職告退。”他轉身才要走，范仲淹突然道：“誰說狄青還是指揮使？”
任福一怔道：“難道不是嗎？難道說狄青平遠一戰落敗，被降了職位？”
范仲淹含笑道：“任大人，你說錯了。狄青平遠一戰，救了王繼元都監，間接救了平遠，殺了菩提王，立下赫赫戰功。平遠後來雖失陷，但絕非狄青的緣故了。我到延州後，已查明一切，上書將這些事情稟告給朝廷。朝廷有旨，已升狄青爲閻門副使，掌延州西路巡檢一職，調令昨天才到，因此很多人不知道。這次攻打白豹城，狄青有資格，也應該參與的！”
任福怔住，甚至還有些震驚，衆人也是一臉難以置信的表情。只有高繼隆眼中有喜意閃過，喃喃道：“好，實在是好！”
狄青有些發愣，一時間不敢相信這個事實。
指揮使比起閻門副使來說，那職位差得可不是一星半點。他狄青幾年來在指揮使的職位不動，沒想到一躍就升了四五級。最關鍵的是，指揮使仍是低級武官，閻門副使雖也是虛職，但標誌着狄青已是軍中高等官員。他若再立功，升爲正使的話，已可免磨勘年限，憑軍功徑直升級！
大宋武將高等官階分使臣、橫行、遙郡、正任四類，以正任官階最高，以使臣官階最低。每類中又有等階區別。
遙郡、正任算是官階中的美職和貴品，任福眼下除任環慶副都部署的職位，亦兼忻州團練使一職。而忻州團練本是遙郡類的官階。
在陝西，除夏竦、范仲淹、韓琦外，任福可算是這裡掌實權的第四人。
任福根本瞧不起狄青，因爲雖都是武人，任福出身將門，狄青卻是從行伍而上，臉有刺青！大宋文臣看不起武將，武將看不起行伍中人。
更何況，狄青從未入使臣行列，一直是個低賤的軍官。
可閻門副使已在使臣之列，意味着狄青從此可脫離行伍卑賤之身，有資格和任福等人相提並論。
經過這一任命，狄青雖官職還是不高，但他已有了極多的機會！
范仲淹見帳中衆人神色迥異，微笑道：“好了，打仗我本不行。任大人，人都爲你準備齊全了，接下來還要看你的了。”
任福略有尷尬，再不望狄青一眼，沉聲道：“你等當然已知曉，元昊進攻鎮戎軍，我等不能由他猖狂。韓大人、範大人有令，命柔遠寨左近將士今夜集結力量，攻下白豹城！”
他將韓琦排在范仲淹之上，隱約已有了不滿，范仲淹只是淡然一笑。
“此戰只能成行，不能失敗。”任福肅然道：“白豹城由党項勇將張團練把守，依山而立，並非孤城。白豹城南向的羌人首領，這次均被範大人請了過來，我軍若輕兵快行，他們投鼠忌器，肯定不敢聲張干擾我們的計劃。因此我們若攻白豹城，只有城池西方和東方兩向的羌族部落會出兵。此次攻城，當要先切斷援兵，才能全力攻城。”
狄青忍不住點頭，任福之策中規中矩，穩中取勝，讓人無可厚非。看來這個副都部署，比起夏守贇可要用心很多。
任福交代完形勢後，喝道：“都監劉政聽令。”
有一虎背熊腰之人站出來道：“末將在。”
“我命你會同監押張立，與西谷寨寨主趙福兵合一處，趁夜出發，明晨丑時前務必趕到白豹城西三十里處。等丑時進攻之令一發，全力牽制白豹城西路党項人的出兵，你可能做到？”
劉政應聲道：“末將領令。”
“都巡檢任政聽令……”
“巡檢劉世卿聽令……”
任福一道道軍令發出來，打援接援，擾亂敵兵，分派的井井有條。等安排大致完成，這才又道：“攻城之責，重之又重，我當負責調度。可眼下當有一虎將負領兵攻城之責……”他欲言又止，目光從狄青身上掃過去，不做停留。
范仲淹一直沉默，見狀目光中有了喟然。
狄青本待請令，可見任福如此態度，知道他不願意派自己前往，倒也不想去碰釘子。
武英上前一步道：“武英不才，願領此責。”
任福哈哈一笑，拍案道：“早聞武都監大破後橋寨的威名，這次主動請纓，實屬可貴。好，眼下就由你來主攻。即刻出發，由柔遠河谷北上，翻山越嶺，循小徑而行，再沿白豹川東進。丑時進攻！”原來武英這大半年來，又已升職，眼下是兼寨主一職。
武英抱拳道：“末將領令。”又看了范仲淹一眼，沉聲道：“末將若不成功，願提頭回見。”
范仲淹微微一笑道：“武英，這次不要你死，只要你勝！”
武英用力點頭，轉身出帳。高繼隆忍不住道：“任大人，這別人都有任務，怎麼就我和狄青沒有呢？”
任福皺眉道：“難道高鈐轄沒有發現，到現在爲止，我還沒有派兵力去扼住金湯城的援兵？”
金湯城就在白豹城東北，白豹城被攻，金湯城知曉動靜，肯定會出兵救援。
高繼隆哈哈大笑道：“這麼說……我就負責堵住金湯城的援兵了？”
任福點頭道：“不錯，但不止是你有責，狄青也有這個責任。華池縣是金湯城趕往白豹城的必經之地，高繼隆、狄青聽令，我派你二人帶本部人馬，即刻出發，趁夜趕赴華池縣。明晨丑時準時攻擊那裡的骨咩族，同時牽制金湯城出兵，若是放黨項人的一個援軍過來，軍法處置。”
任福終於看了眼狄青，目光中滿是挑釁之意。只要金湯城有援兵到了白豹城，狄青、高繼隆就有過失！
高繼隆微凜，還能大笑道：“好！”
狄青只是拱拱手道：“末將遵令。”
狄青出了營帳，見高繼隆還是笑容滿面，倒有些歉然道：“高大哥，我這次未帶一兵一卒……”
高繼隆心中暗想，任福此人雖勇，但妒賢嫉能，這次無論如何，都不能讓狄兄弟委屈。哈哈一笑道：“你把自己帶來就行。我的部下，可任由你指揮。”話才說完，種世衡已走過來，咳嗽道：“狄青，你還是有手下的。走……我帶你去看看。”
狄青只以爲種世衡是說葛振遠和廖峰，出了柔遠寨才發現，戈兵已帶二百來騎在寨外集結待命。狄青有些驚喜，見那些騎兵無不是揹負長弓、鞍掛羽箭、腰配短刀、手持長矛，所有人均是銳氣正酣，寒氣森然。
無論誰見到這些人，都能看出這些人戰意十足，絕非尋常的宋軍。
高繼隆見了這些兵馬，大爲詫異道：“種世衡，真看不出，你不聲不響弄了這些手下……”
種世衡摸摸禿頂，輕咳道：“這些不是我的手下……”他凝望着狄青，滿是期盼道：“狄青，這些是你的手下！他們是十士，你還記得我們的計劃嗎？元昊有五軍、八部，我們就有十士和他對着幹！人雖不多，但我想……很快就要多了。”
“十士？”狄青望着戈兵的一幫人馬，若有所思，記得范仲淹也提過這個名字，不由問道：“什麼是十士？”
“十士就是十種兵。”種世衡收斂了嬉皮笑臉，正色道：“是我辛苦花錢爲你選出來，供你調用的十種兵。而戈兵帶的就是十士之一……陷陣之士！”
一隊隊兵馬從柔遠寨開拔，疾馳出柔遠河谷，北上翻山過嶺。馬蹄雖急，聲息卻輕，人雖衆多，卻如幽靈。
宋軍馬裹蹄，人銜枚，如洪水蓄勢般的向白豹城殺過去。
范仲淹等宋軍出營後，又出帳安慰下羌人，擔保他們族人不會有事。羌人均看出宋軍要有行動，噤若寒蟬，酒也無心再喝，紛紛散去，但還是不能出了柔遠寨。
范仲淹保證，明天太陽一起，就會請他們迴轉，而且交易如舊。
羌人和元昊交好，是因爲被元昊的武力屈服；羌人和大宋交好，是因爲被大宋的利益所誘。
既然元昊還沒有打過來，大宋還和他們做生意，羌人雖心中忐忑，還樂得繼續充當牆頭草的角色。
羌人均已回營帳休息，范仲淹卻沒有睡，尹洙亦是如此。二人沒有入了中軍帳，只是在帳外而坐，望着東北的方向。
那裡就是白豹城的所在。
尹洙神色興奮中還夾雜緊張，范仲淹倒還平靜。可他若真的平靜，早已回去休息，但他怎睡得着？
尹洙端着酒杯，早忘記酒杯已空，喃喃道：“快丑時了吧？”
范仲淹望着天上的明月，明月也在望着他。他杯中有酒，酒中有月，可心中呢……只有對出征將士的牽掛。
月色如銀，鋪在地面上，如清晨的新霜，已近丑時。
范仲淹陡然間目光一凝，握杯的手都有些發緊。尹洙感染到戰起的金戈氣息，霍然擡頭。
只見到一道亮光從東北向衝起，刺開遠方冰冷的墨夜。雖只是短暫的如流星般，但已帶來了晨曦的希望。
“開始了。”尹洙站起來，滿面興奮，恨不能親臨疆場。
范仲淹反倒垂下頭來，慢慢的喝着酒，喃喃道：“開始了。”所有該做的，他都已經做到，結局如何，是水到渠成還是功敗垂成，是看別人的時候。
尹洙走來走去，突然坐了下來，盯着范仲淹道：“範公，你已變了很多。”
范仲淹淡然一笑，“是嗎？”
尹洙道：“你以前不是這個樣子……以前的你，爲天子寧可得罪太后、爲廢后一事寧可得罪天子，爲公正寧可得罪朝中第一人的呂夷簡。你寧可得罪天下人，也要堅持自己。但你現在變了，你少了倔強，多了圓和，你這次回京，甚至還去拜訪了呂夷簡。任福有些自大，若是以往的你，說不準已撤掉他的指揮權利，但你今天什麼都沒有說……”
他眼中隱約有了悲哀之意，是不是因爲發覺今日的范仲淹，不再是從前的那個範公？
范仲淹反問道：“現在不好嗎？”
尹洙嘆口氣，想要喝酒，才發現杯中無酒，只有風塵滿懷。范仲淹拿起酒壺，爲尹洙滿了杯酒。尹洙望着那杯酒，嘆氣道：“範公，你還記得當年嗎……你每次被逐出京城，很多人因爲你的正直而送你，長亭折柳，舉杯說你，‘範君此行，極爲榮耀’。”
范仲淹本平和的臉上，有了分激昂。但最終他不過端起酒杯，感慨道：“我當然記得。我還記得餘靖、蔡襄、你還有歐陽修一幫大臣，爲了給我鳴不平，隨我一塊被逐出了京城。我……一直都記得！因爲有你們，我纔不孤單！”
“那時候我們心甘情願！”尹洙一字字道：“如果再回到從前，我還是要爲你鳴不平。”
“那現在呢？”范仲淹突然問。
尹洙目光復雜，並不直接回答，許久才道：“你可記得我們當初指點天下的時候說過什麼？”見范仲淹不語，尹洙霍然站起，激動道：“我等歷數大宋沉痾，均說變革勢在必行。只有富國強兵才能興治太平，只有先去除西北大患，才能繁盛大宋！”
范仲淹點點頭道：“你說的不錯。這些話，我從未忘記。”他說的堅定非常，雙眸中神采飛揚。這一刻的表情，有如多年前的冬夜飛雪。
寧鳴而死、不默而生！
尹洙見狀，精神一振，立即道：“如今聖上啓用賢明，韓公和我等一般的想法。他也極力主張改弦易張，重振宋威。他決定先定西北，再改沉痾，是以決定五路出兵攻打元昊，但你爲何上書說並不贊同？”
范仲淹沉默許久，望着一旁的大樹，突然道：“其實已入冬了……”那大樹光禿禿的沒有一片葉子，很是淒涼。
“樹上的葉子不是一夜能夠掉光的，也不是一夜能夠長出來的。”范仲淹又道：“如果我們想看蒼翠鬱郁，心急的會澆水，甚至會澆熱水……但這樹非但不能繁盛，很可能會凍死的。西北就像這棵樹！”
尹洙沉默下來，范仲淹望着尹洙，真誠道：“我也很急，但我們必須要等，必須要準備，培土澆水，這樣時機到了的時候，我們才能得到想要的結果。尹洙，我知道……韓琦、你、很多很多人都盼着大宋強盛，迫不及待的想要變革。但這事不能急，我希望……你能懂我！”
尹洙嘆口氣，搖搖頭道：“我說不過你。”他端起酒杯，又放下，問道：“範公，此戰能否成功呢？”心中在想，“範公老了，少了當年的那股魄力。元昊算什麼，一介武夫罷了。範雍是無用之人，這才導致三川口慘敗。難道說韓公、範公聯手，還對付不了元昊嗎？只要能一舉平定西北，龍顏大悅，就是對大宋改革開拓之時，到時候我等起沉痾、改弊端，開創大宋一代盛世，豈不是多年所盼？如此方不負平生！範公做事最近考慮的太多，只盼白豹城能一戰而勝，鼓舞西北軍心，到時候再勸範公支持韓琦好了。”
范仲淹見尹洙臉色陰晴不定，還是平靜道：“盡人事，聽天命。你我該做的都已做了，急有何用？”
尹洙哈哈一笑道：“那不談軍情，談談詩詞可好？你初到邊陲之時，曾做過一詞的上闋，不過一直沒有下文……我一直在等。柳七的詞雖豔，總不如你的來勁。”
范仲淹微笑道：“我都忘記了，偏偏你還記得。”
尹洙道：“我怎麼不記得？你的詞，我每個字都記得。爲文章，務求古之道，偏偏汴京那些所謂的文人，除了豔詞外，再也做不出其他，讓人聽着來氣！”站起來，端着酒杯吟道：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉！好詞，好詞！”見范仲淹含笑不言，尹洙認真問，“這不是好詞嗎？你聽聽，若非真正到了邊陲之人，焉有如此眼界，如非真正大氣魄的人，也難有如此憂國憂民之心。”
范仲淹啞然失笑道：“我雖然臉皮不薄，可被你這麼一說，也要紅了。”原來這詞卻是他所做。
尹洙笑道：“過了這久，你總該想出下闋了吧？”
范仲淹持杯在手，望着月光如霜，突然道：“你可聽到羌笛聲了嗎？”
尹洙側耳聽去，隱有所聞。如此深夜，那羌笛之聲無疑滿是幽怨。尹洙嘆道：“這時候吹笛子的人，多半……是想家了。”只有在邊陲的人，才瞭解邊陲人的苦。只有邊陲，纔有這種幽苦笛聲。
范仲淹雙眉微揚，望着酒杯道：“下半闕也有了。”他緩緩吟道：“濁酒一杯家萬里……燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚！”
范仲淹吟詞如樂，可神色滿是蕭索落寞。
尹洙隨着節奏輕拍手腕，等范仲淹唸完後，輕嘆道：“好詞呀，好詞。這下闕中，我最喜燕然未勒四個字。當年東漢竇憲得罪了太后，爲立功贖罪，請命北伐。結果大破匈奴，在燕然山刻石記功而回，功勳炳耀。範公你也得罪過太后，也想大破党項軍，效仿竇憲之舉。只是區區四個字，盡顯胸中抱負。范仲淹還是范仲淹！”
范仲淹吁了口氣，“尹洙，你還是……懂詞了。”
尹洙得范仲淹一言，眼珠一轉道：“只懂詞……難道不懂你嗎？你以爲我真不懂嗎？竇憲爲權，你爲天下。他可以不擇手段，但你雖想破党項人，還憂兵士之苦。不過總是這樣瞻前顧後，如何成事呢？”
范仲淹沉默良久才道：“範某之功，不想用兵士之血染成。”
“可若不戰，又有別的辦法嗎？”尹洙反問道。
范仲淹悠悠一嘆，再不多言。
遠處的火光焚天，天欲燃。那風聲、笛聲、廝殺聲交織錯落在一起，夜無眠，天欲破曉。
近清晨之時，范仲淹眼中已有血絲，尹洙也是一夜未眠。二人焦灼的等待白豹城的消息，這時寨北有一騎飛奔而來。見到范仲淹後，立即翻身下馬，稟告道：“啓稟範大人，白豹城已被團團圍困！我軍正在加力攻打。”
尹洙急問，“那現在情況如何？”
飛騎道：“還在等消息。”話未說完，又有一騎趕到，稟告道：“到如今，周邊羌人、葉市、金湯城，暫時沒有援兵來救白豹城。”
范仲淹喃喃道：“任福向我說這些，只想讓我放寬心，攻城顯然並不順利。”范仲淹雖聽喜訊，但已看出隱憂。
尹洙扼腕道：“難道說我等全力一擊，竟還下不了一個白豹城？”
“白豹城屹立西北多年，党項人狂傲是有，但警覺仍在。這次我等是出了奇兵，可誰都不能擔保，他們沒有戒備。”范仲淹緩緩道：“任福此人狂傲，只盼他莫要一意孤行，若真的攻不克城池，又逢敵援兵至，可暫時退回，再圖打算。”
尹洙道：“那如何能行？區區一個白豹城都攻不下，以後何談踏破橫山，平定西北？”
范仲淹微微皺眉，才待說什麼，又有飛騎趕到，“啓稟範大人，武英已殺入了白豹城。”
尹洙哈哈大笑，終露喜意道：“範公，你一直說武英勇而乏變，但他這次卻不負你的厚望。”
范仲淹終於也舒了口氣，可還是望着白豹城的方向。
消息絡繹不絕的傳到——“白豹城城南被破！”，“白豹城城西被破！”，“宋軍已燒了白豹城的太尉衙署！”，“武英生擒了白豹城的最高統領張團練！党項軍沒了指揮，爭相逃命。”，“任大人縱兵廝殺，屠戮白豹城。”，“宋軍斬殺党項軍統領七人，捉敵官五人……搜獲牲口、戰馬難以盡數！”
宋軍大獲全勝！
范仲淹聽到這裡的時候，這才終於放下心來，命人前往通知任福，燒城後，儘快迴轉，莫要貪功，提防党項軍援兵趕至，那就得不償失了。
尹洙已去安排慶功宴，范仲淹突然發現，這些消息中，竟然沒有狄青的。
狄青那面如何了？范仲淹很有些憂心，他只聽過狄青的事蹟，畢竟沒親眼見過狄青作戰。但一想到狄青那剛毅的臉龐，范仲淹已不再擔心。
范仲淹信自己的判斷，認爲狄青不會辜負他的厚望。
黃昏之時，任福終於帶人趕回，本是肅然的柔遠寨因爲大勝沸騰了起來。白豹城所藏甚豐，宋軍繳獲兵甲戰利品難數，帶回的牛羊馬駝竟有近萬之多。
任福揹負四刃鐵鐗，趾高氣揚的迴轉，見范仲淹就道：“下官未負範大人所託！”
范仲淹笑容滿面道：“很好，很好。”聽着任福不停稟告戰績，瞥見武英已周身是血，忍不住道：“武英受傷了？”
武英咧咧嘴道：“一些小傷，不妨事。”
任福重重拍着武英的肩頭，讚道：“武英負傷不下七處，可還活捉了張團練，此次攻城，當記頭功。”
“那狄青現在如何了？”范仲淹問。
任福撇撇嘴，“他嘛……應該和高繼隆還在堅守華池，不過我已撤兵，已傳令讓他們回來了。不聞太多的消息，想他們撿了個便宜，沒有和党項人交手吧。”
范仲淹見任福身爲此次戰役的部署策劃，可竟對手下狄青、高繼隆如此漠不關心，心中不悅。但見衆人興高采烈，不想打斷他們的興致，終於道：“諸君此戰辛苦，我已擺下慶功酒，還請入席。”
衆人轟然叫好，就在帳外露天慶功。酒菜擺上，范仲淹陪衆人喝了幾杯，可不時的看看寨北。
酒過三巡之際，終於有飛騎來報，“高繼隆、狄青已帶兵迴轉。”
范仲淹欣喜，靜等狄青上前。見狄青塵滿面，血染征衣，關切問道：“狄青，可曾負傷？”
任福一旁道：“他這人……聽說好負傷。平遠之時，一傷就有半年之多。”說罷大笑，旁將均是跟隨而笑。
狄青只回道：“此次未曾受傷。”
任福問道：“那收穫如何？不知斬了多少敵兵？”
狄青皺了下眉，搖頭道：“末將不知。”
任福一拍桌案，喝道：“狄青，你無論如何，已是個巡檢。怎麼連戰果如何都不知？”
范仲淹不待多言，一人已哈哈笑道：“他是不知道戰果如何，他顧不上數呀。”高繼隆從狄青身後走出，對范仲淹施禮道：“範大人，華池一戰，狄青以逸待勞，等骨咩族出援之際。力斬骨咩三熊，大破骨咩族兵！”
尹洙驚詫道：“都說骨咩三熊是骨咩族極勇的鬥士……竟被狄青一起斬了？”
高繼隆道：“管他白熊、黑熊還是灰熊，都擋不過狄青的一刀。”
任福心中微顫，暗想早聽過骨咩三熊簡直比熊還兇惡，他這才把活兒交給了狄青。可狄青恁地兇惡，竟然連斬三人？
心中雖凜然，任福還故作淡靜道：“殺熊一事，不過是匹夫之勇罷了。”
高繼隆笑了起來，滿是得意，“下面的那件事，絕非匹夫之勇了。”
范仲淹雙眸中已有欣賞之意，微笑問，“後來如何？”
高繼隆道：“若是別的將領，擊敗骨咩族後應該如何做呢？”他雖像在詢問旁人，可只望着任福。他早就當狄青是他的兄弟，狄青可以沉默，可他不想。就算任福是他上司，他也不怕。
並非所有人都看重自己的官位！
任福心思飛轉，故作不屑道：“那還用問，當然是伏兵在側，請君入甕了。”
高繼隆摸摸鬍子，嘆息道：“狄青就沒有這麼聰明瞭，他做了件很多人都想不到的事情。”
尹洙忍不住道：“狄青怎麼做了？”他向狄青望去，狄青還是沉默平靜，彷彿聽着別人的故事。
高繼隆緩緩道：“他知道一時間殺不盡骨咩族人，既然如此，若坐等對手前來，說不定党項軍有防備，如此一戰，勝負難料。因此他主動請纓，換了骨咩人的衣服，裝成骨咩人的敗軍，反倒向金湯城行去。”
范仲淹眼已亮了，尹洙拍案叫好道：“出其不意，先發制人，好計。”
高繼隆嘿嘿一笑，“金湯城果然出了近千兵士來援，那領軍的軍主見到狄青的人馬，只以爲是自己人，還待詢問情況，就被狄青衝過去砍了。党項人大亂，被殺退數十里，丟盔卸甲，城門緊閉，已不敢開城。狄青就帶着二百來陷陣之士在城門前守着，可嘆滿城党項軍，不知虛實，大半天不敢出戰。”
衆人血已沸騰，想像狄青橫刀立馬，傲立在金湯城前，竟讓敵手不敢出戰的豪情，不能自己！
尹洙滿了兩杯酒，端到狄青的面前，真誠道：“好一個狄青，竟讓敵人不敢戰。只憑此一役，我敬你一杯。想當年郭遵五龍川橫杵立馬，也是不過如此。”
狄青聽到“郭遵”兩字，心中一痛，接過酒杯，黯然道：“尹大人過獎了，我如何能和郭大哥相比呢？”
尹洙轉問高繼隆道：“那後來呢？你們就這樣安然的回返了？”
高繼隆笑道：“哪有那麼簡單。金湯城終於看破了狄青的虛實，竟傾兵和狄青一戰，由守城的團練親領人馬，圍剿狄青。”
尹洙失聲道：“那如何是好？”
衆人也是臉上色變，心道狄青帶領不過兩百騎兵，如何來抗？
高繼隆道：“他還能怎麼辦？當然是逃了。”
任福冷冷道：“我還以爲他是神，原來也會逃的。那傷亡多少？”他不關心狄青的戰績，只關心狄青的損失，有如個嫉妒的婦人，看不得別的女人好。
范仲淹一旁見了，不由憂心，暗想這任福是涇原路的領軍第一人，怎能這樣意氣行事？
高繼隆嘆口氣道：“他一路逃命，党項人就一路的追。然後狄青就逃到了鳳池縣南的雲天崖……”
范仲淹突然問道：“那時候高鈐轄在做什麼？”
高繼隆嘿嘿一笑，知道瞞不過范仲淹，說道：“那時候我正帶着兩千人馬在雲天崖喝風。”
尹洙恍然大悟道：“原來狄青故意敗逃，引敵入伏！”
高繼隆鼓掌，刺了任福一句，說道：“還是尹大人聰明呀，老夫見他們殺來，心道和狄青總算有點交情，就幫他一把。”
狄青第一次露出笑容，眼中暖意融融。那本是他和高繼隆定下的計策！
“那千餘人一殺來，老夫先用大石，後用滾木一砸，狄青又反殺了回去。若不是那團練跑得快，只怕也被狄青砍了腦袋。”高繼隆捋髯大笑道：“這幫孫子，竟然小瞧我們，結果被我們斬了四百多人，又抓了他們百來人。而我們呢，傷了幾十人，未折一兵。”
衆人聳然，尹洙難以置信道：“你們殺骨咩三熊，屠骨咩族，斬一軍主，擊敗金湯城援軍，一日三戰，竟然未折一兵？”
高繼隆淡然道：“當然了。狄青只管殺，老夫只管數，因此他不知道戰績，但老夫我……還是一清二楚的。”
衆人默然，就算任福一心找茬，一時間也是無言以對。
范仲淹終於嘆口氣，卻沒有再說什麼，他已不必多說什麼。武英一旁聽到，霍然站起，激動道：“狄青實乃西北宋軍第一英雄！”
衆人就算有不服，心中也早被狄青之勇震撼，沉默無言。
只有狄青還是表情寞寞，突然感覺臉上微涼，擡頭望去，原來天已落雪。望着天空飄的雪，有如冬的承諾，狄青耳邊像是有一聲音道：“狄青，好好活下去，讓我知道，我不會……看錯我的英雄！”
狄青望着飄雪，嘴角帶笑，但掩不住眼中的相思。
雪無聲無息的下，落在枝頭，層層疊疊，有如思念；落在臉頰，融化成水，好似淚。
淚凝雪飄中，有朦朦朧朧，那白皚皚的盡處，有風旋，旋起一地的雪，有如舞者。雪在舞，接天連遠，雪在落，絳河星落。
原來……相思如雪。