自上次從打麥場上回來，璧容扭了腰，在牀上躺了好幾日。秀蓮跟她說了好幾次宋金武明裡暗裡跟自己打聽她的事，今個兒問問你家姐兒腰痛可輕了些，明個兒拉着小虎子以給孩子送吃食爲名，左顧右盼，欲言又止。
秀蓮說，這個臭石頭八成是動了心。
可璧容卻只覺得人言可畏。尤其在這麼個小村子裡，幾戶人家擡頭不見低頭見，丁點風吹草動也能變成燎原大火，直燒得你面目全非。
於是，璧容越發注意自己的言行舉止，以守孝期爲名，能不出門就不出門，決計不和單身男子接觸，尤其是宋金武。
慢慢的宋金武也看出了璧容在刻意躲他，想到村裡那一羣愛嚼舌頭的長舌婦們，心裡一陣慍怒。
宋母知道了兒子的心思，欣喜不已，想着鄭家姐兒不同於一般村婦的好相貌，和那一雙繡花的巧手，便叫兒子從鎮上買了些乾果，帶着小虎子上了鄭家。
秀蓮見是宋母，熱情地攙進了屋，又喊了婆婆出來，陪宋母嘮話兒。
“她嬸子，都是鄉里鄉親的，來就來還買啥東西，快拿回去給小虎子吃罷。”鄭母撇着嘴，推拒着。
“家裡還有呢，哪敢不給這小霸王留。”宋母趕了小虎子去跟福哥兒幾個玩，剛坐下就嘆了一口氣，跟鄭母道：“大嫂子命好喲，兒子媳婦孝順，孫子孫女也都有了，不像我，哎……”
鄭母也知道宋母的苦，宋金武今年二十有二了，比自家老大隻小一歲，小虎子她娘沒了以後，就一直沒找着媳婦，雖如此，卻也沒的辦法，只得勸道：“她嬸子，兒孫自有兒孫福，咱們老了，管不了嘍。”
“我就怕啊，怕我哪天兩腿一蹬，剩下小虎子沒個人照顧啊。”說着，宋母眼淚直流，秀蓮忙拿了帕子給她擦着淚，這邊也勸道：“大娘啊，要不讓王媒婆上遠點的村子再問問，把條件放低點，只要姑娘心眼好，能管家就行了唄。”
“哎，福哥兒娘，你是不知道喲，我老婆子操碎了心，可這個臭石頭他要是看不上說什麼都沒用。”
“這金武莫不是還忘不了虎子娘啊？”鄭母道。
“我原先也以爲呢，可最近瞧着又不像，倒像是……看上你家姐兒了……”宋母磕磕絆絆地說出來，看着鄭母一臉吃驚，不由得老臉通紅。
“大嫂子，你家容姐兒也不小了吧，可許了人家？”
“她嬸子，我家姐兒還在孝期呢。”鄭母一時想不出什麼話比這個更有說服力。
“這我知道，可若是合適，先定下來也無礙不是。哎，我家那小子怕是真動了心，要不我也不會厚着臉皮上門來問喲。”
“這……她嬸子，我倒是挺喜歡金武這孩子，可你也知道我這閨女不是我親生的，這婚姻大事我也不好跟着摻和，還得她自己決定，你放心，我家姐兒還有一年孝期呢，她若是對金武有意思，到時候一定叫你來家裡提親。”
宋母本也沒打算這一趟就定下來，只是提前跟鄭家知會一聲，以後兩家往來密了，機會自然就大了，這下心裡的石頭才稍稍落下，連連稱謝。
鄭母也沒當面和璧容提這事，不過那天宋母來的時候，璧容卻是在的，只是在牀上養着腰，沒起來而已。
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忙完了夏收，大夥可算能暫時歇上幾日，但鄭天洪是個坐不住的，沒歇兩天他又去了地裡，開始滅茬、翻地，準備種玉米紅薯。
幾日後，農戶們磨完了麥子紛紛按着一畝地三鬥糧食繳了農稅，剩下的則放進自家的糧庫裡，留着過冬。
看着廚房後面堆着的慢慢半屋子白麪，鄭天洪的勁頭更足了，第二天便拉了鄭天旺一塊早起下地。
趁着這幾日天晴日頭足，秀蓮幾人便把家中的花生穀子鋪在院裡的席子上曬，花生種子要曬一曬才能種。
北方乾燥，種不了稻子，小麥也只是一年一熟，產出來的白麪精貴，平日裡自是捨不得吃，往年到了這個時候，農戶們便開始忙着種些玉米、紅薯。鄭家的十幾畝地裡，種了六畝地的玉米，四畝沙地並兩畝良田種下了紅薯，沙地套種了大豆，良田則套種花生。其餘的種了些日頭短的蘿蔔、香瓜、豆角、黃瓜等瓜果蔬菜。
鄭母念着兩個兒子種地辛勞，這日自掏了錢讓業哥兒早上買了一斤豬肉，一塊豆腐。午飯蒸了白麪摻着玉米麪的卷子，由於家裡剛收了麥子，白麪也不像往常那樣捨不得放了。一斤豬肉分了兩半，一半拿鉤子掛了起來，留到晚上能再吃一頓。剩下的半斤肉，炒了一個肉末豆腐，一個蒜薹炒肉絲。
福哥兒和豆芽看見天業小叔買了肉，忙不迭地跟着跑回了家，在廚房門口嘰嘰喳喳地鬧騰着，時不時探探頭，奶聲奶氣地問着璧容飯好了沒。
幾人正待要坐下吃飯，就聽見外面有人嘭嘭嘭的拍門。
“來了來了，這沒眼力見兒的，連頓飯都不讓人吃舒坦了。”秀蓮罵罵咧咧地走出去開門，一看來人，心裡即刻有了不好的念頭，強扯了笑問道：“呀，老姑咋的來了？”
“大洪家的咋說話的，俺個人兒孃家還不能來了咋的。”
“姑，俺不是那意思，俺嘴笨，您別跟俺一般見識。”秀蓮連連賠罪。
“老大家的，是誰呀。”鄭母在堂屋扯了嗓子問了一句。
“娘，俺姑來了，還有芳姐兒和全哥兒。”
鄭母一聽忙出門迎接，拉着來人笑道：“妹子來也咋也不說一聲，俺好叫大洪去接你。”
“俺哪好意思啊。”錢婆子酸酸地說了一句，拉着小兒子貴全進了堂屋。叫芳姐兒的姑娘鬼頭鬼腦地環顧了一圈，抿着嘴拎着小包袱緊跟在了錢婆子身後。
“喲，嫂子家這日子過得可真是紅火喲，俺們一年也吃不上幾回肉呢！瞅俺家全哥兒餓的鬧騰了一道了，快坐下跟着舅母家沾沾光吧。”錢婆子說着，就拉着兒子閨女坐在秀蓮和鄭母的凳子上，拿起跟前的筷子，也不管是誰的，自顧自地吃了起來。
那個叫全哥兒的小子也不知是餓壞了還是怎麼，一手拿着兩個卷子，兩三口便進了肚子，他娘和姐姐也不例外，筷子每每落下，必是夾起一塊肉，百發百中，照着這風捲殘雲一般的速度，不一會兒，盤子裡只剩下一盤翠色的蒜薹和幾顆小紅辣椒，再無一塊葷腥，連豆腐上的一層肉末也被尋了個乾淨，餘下幾塊白花花的豆腐被撥弄個稀爛。
除了給孩子夾了幾口，桌上的其餘幾個大人還沒怎麼吃，劉氏看着三人那幅吃相，暗自在心裡把三人罵了個遍，擡屁股起來便跟鄭母道：“娘，天旺他們還沒吃飯呢，我再去炒個菜吧。”
鄭母點了點頭，又叫了秀蓮，道：“老大家的也跟着去吧，看廚房裡還有什麼現成的，多弄幾個，給你姑母他們一併端上來。”
錢婆子剛聽了劉氏的話，一張老臉臊的通紅，她暗自瞥了劉氏一眼，心裡罵了一句，悻悻地放下了筷子，但臉上的表情顯然還沒吃夠，這下又聽了鄭母的話，肚子裡的饞蟲又開始嘬兇了，四下一看，見三個孩子的碗裡還有肉，喉嚨一陣涌動，錢婆子自是不好去搶孩子碗裡吃，只得錯開目光，跟鄭母說着幾句客套話。
福哥兒和豆芽人小，手夠不着盤子，都是大人給他們夾進碗裡，自己再拿着筷子慢慢吃。兩人眼見着桌子上的兩盤子肉菜被吃了精光，再看看自己碗裡僅剩的幾塊肉，小臉皺巴巴的。
趁着豆芽晃神的時候，錢貴全迅速地伸出筷子，夾過豆芽小碗裡的幾塊肉扔進嘴裡，美滋滋地嚼着。
豆芽回來頭來看時，小碗裡已經空了，這下委屈地再也忍不住了，嘴角一咧，哇的哭了出來。
“不哭，妹妹不哭，哥哥有肉，給你吃。”福哥兒伸出胖乎乎的小手，費勁地夾了自己碗裡的肉給豆芽，天業也把碗裡的菜撥進了侄女的碗裡，豆芽這才止住了哭泣，看着福哥兒見空的小碗，擡起頭啞着嗓子問了一句：“哥哥不想吃肉嗎，都給豆芽了，哥哥就沒了。”
錢貴全見兩個小娃子彼此讓着我碗裡的肉，又動了歪心思，剛想伸出筷子，卻見璧容眼光發冷地盯着他，心裡發虛，只得縮回了手，把筷子放下嘴裡，意猶未盡地嗦了兩下。
璧容攬過豆芽放在腿上，柔聲哄着她道：“豆芽兒真乖，也知道心疼哥哥呢，姑姑把肉肉給你倆一人分一半好不好？”說完又俯下頭在兩個娃娃耳邊說道：“待會姑姑給你們蒸雞蛋羹吃。”
豆芽兒和福哥兒笑着一人親了她一口。
錢婆子見衆人一副瞧不起他們的表情，臉色陰沉地狠掐了兒子一下，嘴裡嚷嚷着：“你餓死鬼投生啊，搶你外甥女的吃！”
錢貴全痛的蹭的跳起來，嘴裡嗷嗷喊着：“我是你親兒子，掐死了我，你老了可沒人跟你送終！”
錢婆子一聽更是氣得火冒三丈，也站起來揮着巴掌往他身上打，母子二人像是耍大戲一般在屋裡你追我趕。
璧容見這錢貴全年紀比天業約麼還要大上兩歲，卻跟這個潑皮小無賴一樣，沒有半點教養，再瞧那芳姐從進了門就東看西看，像是在找什麼人，神神秘秘的。璧容心裡對這錢婆子一家沒有半點好感，只是不知他們是何身份，鄭母竟然沒有動怒。
劉氏在廚房裡聽見閨女哭，連手都沒擦就跑了出來，進屋就開始嚷嚷：“哪個作死的欺負我閨女了！”
“喲，天旺家的，你喊什麼呢，你婆婆還在屋裡呢，說話咋這麼沒大沒小。”錢婆子一副長輩的姿態，挑着眉毛對劉氏道。
“老二家的，這不是沒事了嗎，全哥兒跟豆芽兒逗楞玩呢。”
見婆婆這麼說，劉氏只能嚥下火氣，狠瞪了錢婆子三人一眼，氣沖沖地出去了。
錢婆子坐在鄭母身邊，語重心長地說道：“我說嫂子，你這可脾氣不行喲，瞅瞅，你家的媳婦都快爬到你頭上了，這當了婆婆呀就得給媳婦們立下規矩，負責她們挑唆着男人忘了娘，你今後日子可就沒法過了。”
“哎，我老了，還能有多少年活頭，以後這日子還不是兒子媳婦自己過，我可懶得去插上一腳，憑的惹人罵。”
錢婆子還要再說，見鄭母一臉，顯然是不愛聽她的話，這才把話嚥到肚子裡，跟鄭母客套着：“家裡今年收成可還好吧？”
鄭母想到廚房後頭堆着的半屋子白麪，欣喜之極，臉上一片笑意，道：“都是天洪跟天旺忙乎的。”
錢婆子見鄭母高興，也跟着恭維道：“我老早就說天洪是個本事的，和俺哥當年一樣，娶的這個媳婦也不錯，進門就給你生了個大胖孫子，瞅瞅福哥兒，虎頭虎腦的，我一見了就耐的不行。”
“是呢，福哥兒可皮實了，打生下來也沒生過病，是個有福的。”鄭母提起大兒子，心中驕傲，村子裡幾十戶人家沒有一個不誇讚天洪種地好的。
“可惜天旺沒有天洪那般的命，自己倒是有門手藝不怕吃不上飯，就是他那媳婦兒，叫人不省心哪。”
錢婆子話裡話外地又提起了劉氏，璧容聽着只覺得她似乎跟劉氏頗有隔閡，不像光是剛纔劉氏倔了她那麼簡單。
“算了，他自己個樂意，我也管不了。”
錢婆子趁勢又跟鄭母道了劉氏的不好，不尊重婆婆，壓着她男人，又生不出兒子，諸如此類，鄭母瞧着倒是沒把她的話放進心裡，只嘴上附和幾句。
待秀蓮和劉氏又弄了幾道菜端進屋裡，錢婆子這才止了口，坐下拿起筷子又跟着吃，只是菜裡沒了葷腥，只有幾塊碎雞蛋混着青菜炒了炒，她吃了幾口就撂下了筷子。
秀蓮和劉氏早把給天洪天旺的飯菜盛了出來，有肉有雞蛋，比屋裡要豐盛不少，劉氏做完了也沒進屋，直接就提着食盒去了地裡。
等幾人都吃完了飯，錢婆子三人去了鄭母房裡，璧容才帶着三個孩子去了廚房裡，給他們開小竈。
秀蓮也心疼兒子沒吃飽，當下從籃子裡摸了三個雞蛋，給他們蒸雞蛋羹，福哥兒和豆芽自是歡喜不已，獨天業婉言拒絕，嘴裡說着：“這是小孩子吃的玩意，我已經是大人了。纔不吃這個呢。”
秀蓮和璧容聽了忍俊不禁，也不否定，直誇着業哥兒長大，天業聽了，倒是比吃了肉還開心。
璧容一邊刷着碗，一邊跟秀蓮問着錢婆子三人的身份。
原來這錢婆子是鄭家老爹的親妹子，早前嫁進了他們老家姓蘇的一家，沒過幾年她男人死了，她不願意留在婆家守寡，便帶着兩個孩子回了孃家。後來老家鬧了災，她又跟着嫂子（鄭母）一夥來到了西坪村，經媒婆介紹，嫁給了葛家莊的一個死了兩個老婆的鰥夫錢大有，因着錢大有無兒無女，便讓錢婆子的兩個孩子改隨了他的姓，好在他百年之後也有人給他披麻戴孝。
錢婆子一聽自是非常樂意，不管鄭母的規勸，連聘禮也不要就嫁了過去，她本想着那些聘禮送了也是進鄭母的腰包，不如省了留着自己嫁過去以後再花。可嫁了才知道，這個錢大有爲人好賭，家裡的地都讓他賭輸了好幾畝，哪還有什麼銀錢。他家現在的幾畝地還是她公爹在世時，花了自己的棺材本給他們擲下的。
“她以往也經常來嗎？葛家莊離這可不近了吧。”璧容問道。
“那怎麼辦，她就咱家這麼個親戚的，她男人那邊的兄弟都被她們得罪盡了，早跟他們撇清了關係。我剛進門的那年，她來跟家裡借錢，娘沒答應，她就念叨着當初是娘容不下她，害她嫁了這麼戶人家，娘沒辦法，只能一次次地任由她這樣，我們做小輩的也不能說她，真真氣死我了！”
璧容把前因後果聽了一遍，這才明白過來，想着錢婆子一夥人剛纔的模樣，嘴上勸着秀蓮，心裡卻對她們也是厭惡的很。
秀蓮回過頭衝裡屋狠狠地剜了一眼，嘴上道：“你看着吧，她這回來準沒好事，定時又來要錢的！”