小石頭先前完全沉浸於圍棋之中，腦海裡千百張棋譜不斷泛現，一步一手均有如神助。每每手指躑躅，心底深處便立時有個聲音指點着棋子該往何處。此刻，直到棋局終結，他仍恍恍惚惚。待商尹笑語響起，方把他驚醒，身子一震，問道：“啊？誰贏了？”這話問得，他彷彿是個旁觀者，而非是下棋之人。
商尹愕然，不知他此言何意？是炫耀？抑或是他真的不知？若說他是外行，可着數精妙，謀算老辣，迥非初學者可及。百思不解下，他苦笑道：“石兄弟，你莫要耍我了。輸贏怎樣，你豈會不知？”
小石頭方想說話。與此同時，秦皇卻是笑呵呵地走來，堪堪出現，即道：“商愛卿，棋局如何呀？”說話間，人已走至棋秤旁，稍一顧覽，又道：“可惜，可惜……多好的局面啊！居然讓商愛卿給下輸了！唉……”神色滿布惋惜，心下卻喜，暗想，幸虧雷愛卿機靈，假意有事上奏，否則，時下難堪得緊啊！
跟着朝隨後而來的雷嘯嶽讚賞地望了一眼。
又看商尹詫色未褪，臉上尚帶一絲負後慚色。心想，商愛卿平日裡常常贏朕，今日終也讓他嚐嚐虧輸的滋味。思慮及此，不由一樂。繼而呵呵爽笑，道：“小石頭棋藝不凡，能贏商大學士，即可表明事實。”瞧着商尹怔怔的模樣，秦皇更覺其逗，又道：“小石頭，朕已知曉你的棋藝，但旁的才學，朕卻不知。這樣吧，朕出一聯，你試着來對對，如何？”
聽着對聯，小石頭不自禁地便會想起冰清，脫口道“好、好、好！”
秦皇見他應得爽快，心想，看他胸有成竹，倒須出個難點得，否則，這般勢利之人真做了官，難保不大肆貪墨。他對現代棋路委實不慣，只道小石頭定是棋品如人品，十九也是如此。沉吟餘裕，他道：“朕的上聯是，‘東啓明，西長庚，南箕北斗，天子曰：朕乃摘星漢。”說罷，得意地看着小石頭，暗忖，這聯隱意深遂，潛字工允，瞧你怎生回答？
這會兒，商尹與雷嘯嶽各自搖首，前面的倒還好說，但後面的天子曰，無疑極難，尤其摘星漢三字，意示皇帝在選拔人才。這叫小石頭怎好對得！萬一有甚惹鬧了聖上，犯了皇家的忌諱，眨眼便是人頭落地的結局。二人想到這裡，都爲小石頭捏着一把汗。
小石頭聽得聯句，攢額餘裕，恰想起當日冰清爲自己介紹花卉時的情景，當即展顏微笑，吟哦道：“春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，石頭答：民非探花郎。”
商尹與雷嘯嶽一聽，頓即含笑不語，暗自叫妙。
秦皇一愣，沒想他對得非但迅速，且工整已極。以探花郎對摘星漢，實爲得體。整個下聯與上聯一對，實屬天衣無縫，妙至毫巔。一時，倒感惋惜，心忖，若非從棋路上看出爲人，朕時下看你才學非淺，必已賜個官兒予你。唉……可朕還要難爲、難爲你。既純心想難爲，他出的上聯也就越發刁鑽。
當下又道：“雷爲戰鼓閃爲旗，風雲聚會。”整個上聯氣勢磅礴，若下聯對得弱了，未免遜色。
小石頭瞄了眼棋盤，接道：“天作棋盤星作子，日月賞光。”
這聯一出，衆人皆驚。雷嘯嶽拭汗不絕，商尹暗自叫苦。二人均想，小石頭啊，小石頭，縱是回答不出，卻也不須說此下聯啊！要知道，這下聯委實忤逆了皇家威嚴。他以天作棋盤星作子，實是霸氣十足，有開天僻地的豪情。可秦皇又如何會容忍手下官員有此野心？
小石頭不知自己的下聯已然犯了忌諱。須知，摩天峰上，冰清教他對聯，每每均要他出口不凡。若氣勢稍弱，冰清便好一番教訓，說他身爲男兒，沒有壯言豪語，便算不得是英雄。長此一久，小石頭的聯句不知不覺地便豪情萬丈，尤讓人震撼。雖說那時冰清喜歡，可現下秦皇卻感不快。心道，你要天作棋盤星作子。那朕又該如何？哼……又想，朕倒要好生瞧瞧，你究竟是怎樣的一人？
想到這裡，驀地站起，怒聲道：“天作棋盤星作子，朗朗乾坤誰個敢下？”
旁邊二人瞧秦皇龍顏陡怒，情知不妙，各自顫慄。然小石頭粗條得很，聽着秦皇既似斥問，又似上聯的話語，頓時回道：“地爲琵琶路爲弦，煌煌世界孰家能彈？”這聯一對，固是雷嘯嶽這般超一流的武學宗師，也是雙股打顫。那商尹更是冷汗滴落，暗道，今趟算是害了一位年輕俊秀，若早知道事情會如此演變，自己是萬萬不會向秦皇舉薦了。
但見秦皇神色激變，眼看就要說‘拖出午門斬首’，商尹惶惶下跪，顫聲道：“聖上，小石頭年幼無知，望聖上饒宥！”與此同時，雷嘯嶽也“噗嗵”跪下，道：“聖上，是微臣疏於教導，以致家中僕人犯了天顏。聖上要處治，先處治罪臣即可！”二人你一言我一語，競相爲小石頭求情。
小石頭這刻方知，自己原已犯了大忌，當即跟着跪下。只是左思右想，沒想出自己到底在那觸犯了皇帝？
秦皇往下一看，瞧着兩個視爲肱骨的文武大臣爲個觸犯皇家忌諱的小子求情討饒，未免費解。但也因此神色改而稍緩，不過口吻依舊含慍，“你們是他什麼人？爲何要這麼幫他？”
二人互視一眼，均道：“微臣（罪臣）與他非親非故。”
秦皇重重“哼”了一聲，道：“既然非親非故，爲何要冒死勸諫？莫非，就當朕不敢治你們？”
二人一凜，忙道不敢。商尹又道：“微臣勸諫，其實並非爲了小石頭，而是全爲了聖上的清譽着想。”
秦皇聞言，嘴角微撇，忍着笑意，心想，看你有什麼胡言亂語？道：“哦？你倒說來聽聽！”商尹方想說話，秦皇又道：“若你的理由，不能讓朕信服。朕便把你與小石頭一同治罪。知道嗎？”
商尹暗下苦笑，心想，自己也算倒黴，原想爲聖上舉薦位賢才，孰知，竟惹了一身禍？不提他怎生埋怨，這會他嚥了下口水，清了清喉嚨，朗聲道：“聖上，我大秦威名四顯，國勢日盛，其因便是不拘一格的提拔人才，以致今日，朝中英才濟濟。而諸多有才之人爲何遠投至大秦，而非去他國。原因便是聖上求賢若渴，思賢知賢，任賢信賢；向以士者國之寶，儒爲席上珍而待之。倘若今日弒了小石頭，罪名是出言不遜，那麼……試問天下英雄和士子，誰還敢投奔大秦？”
這番話如暮鼓晨鐘，登讓秦皇驚醒。暗忖，對呀！商卿此言大大的有理。儘管心下已然認可，但要他立時反口，或是對商尹稱讚有加，偏生一時說不出口。當下神色肅然，在那沉吟不決。
而跪着的三人，也是心神不定，怦怦不絕，只怕秦皇一意孤行，非要誅殺小石頭。
這時，小石頭也詫異莫名。尋思着，究竟那裡得罪了哪個最大的官，要商學士與雷老爺如此爲我求情。轉念又思，不管了，反正至多弒了我便是。可如由於我的因由，而牽連了他們，卻教我怎生過意得去？思至此，猛地擡頭，大聲道：“聖上，草民不知到底犯了什麼錯？可你若想殺草民，儘管殺便是，但是商學士與雷家老爺是沒錯的，還望聖上明察！”
他這番話不說，興許秦皇今日就恕他無罪。但此番慷慨激昂委實用的不是地方。秦皇心道，好你個奸猾小子，商愛卿沒諫言前，你不發一語。時下聞了商愛卿的話語，只道朕會念着此番言語，而放了你？哼，朕偏不如你所願。緣於方纔的一局棋，他對小石頭臆斷得很，壓根就不認爲他是良善之輩。不過，商尹的勸諫終究在他腦海裡迴響，秦皇喊道：“來人！”等四名侍衛上來後，又指着小石頭道：“把此人下於天牢，待朕決斷。”
侍衛領旨，隨即押着小石頭逕往天牢而去。而小石頭既不掙扎，也不爭辯，心道，有罪無罪，總有天理，俟時再說吧！假如胡亂說話，牽連了商學士和雷老爺，那便是我大大的罪過。如是一想，跟着侍衛乖乖地走了。
秦皇看着依然跪在地上的兩位重臣，沉聲道：“起來吧！”
二人謝恩，肅站一旁。
秦皇此刻眼中精光四射，盯着二人道：“朕非是弒殺成性，也非是容不下有人口出忌語。只是適才哪人，朕隱隱得……”說到這裡，忽感自己的解釋，着實荒謬絕倫，假是宣之於口。即便眼前二人不至於當場失笑，難保他們不會在背後譏諷自己。如是一想，當即住口不言。只是隨意地擺手，道：“朕累了，你們退下吧！”
二人相互偷視一眼，見秦皇滿顏厭煩，心情極爲不爽，若此刻再爲小石頭求情，決計是有拒無應的份。當下嘆息一聲，道：“喏！臣告退！”後退了三步，又是一禮，才轉身而行。
二人到了宮門外，相視苦笑，繼而各嘆一氣。方想開口，竟察覺對方與自己心思一般，也想說什麼？忙道：“你說，你先說……”異口同聲下，二人又是一聲苦笑。
商尹道：“雷大將軍，你乃朝之重臣，小石頭之命能否得救惟有靠你了！”
雷嘯嶽嘆道：“難啊！難啊！小石頭今日處處忤逆聖上，有些舉止實已到了株連之罪！聖上能暫時不弒，已算格外開恩！”說罷，又是一聲嘆息。他是想起鄧蓉好容易有個心慕人兒，卻不料飛來橫禍，轉眼即要人首異處。若此訊息教她知曉，還不知會怎樣？思至此，雷嘯嶽額頭更鎖，愁眉緊蹙，當真是憂不堪言。
商尹沮聲道：“唉……均是下官害了他。若非下官向聖上舉薦，今日之事也不會發生。說來，商某時下懊悔難當啊！”
雷嘯嶽道：“商大人，咱們也不要挑自己的責任，先回去思個法兒再說！如何？”
商尹道：“惟有如此了！”
當下，二人互相告辭，各自回府籌思。
商尹行到一半路程，猛地想起當日潘國舅對小石頭推崇倍至。且聞，小石頭對他尚有救命之恩。若刻下去求他，興許有甚轉機，畢竟潘太師與潘貴妃，在聖上那兒確實比自己說得上話。如是一想，登即要轎伕改道，轉向潘府。不提轎伕們詫異，自己大人怎地與潘太師熱絡上了。一路腳步飛快，商尹急催。
柱香時辰，商尹已站到了潘府的硃紅大門前。看着窮奢極侈的潘府，雖有感慨，無奈爲了小石頭之命，今日偏只能低頭。拉着門上的獸環，“咚咚咚”地輕釦數聲。門內人喊道：“誰啊？”
商尹答：“大學士商尹！”
門內人一驚，急忙“吱呀”開門，露出一獐頭鼠目的中年漢子。他先訝異地打量了一番商尹，忽而滿面諂笑，“原是商大人啊！嘿嘿……小的以爲有人尋開心呢？今兒個，商大人到咱太師府有何貴幹啊？”
商尹正色道：“本官來找潘國舅，有要事商談！”
哪人此刻笑得越發諂媚，但隱隱地含着一絲譏諷之色，低頭哈腰道：“回商大人話，不巧得很，我家少爺正好不在府上。您改日吧！請回！”話音甫落，即要關門上閂。一副不願多待片刻，不想多說半句話的模樣。
商尹急忙伸臂一攔，道：“且慢！既然你家少爺不在，本官便在府上等他便是！”此刻情勢萬急，不知秦皇何時會改了主意，突然說要斬了小石頭。是而，他也顧不得顏面了。
哪人詫異餘裕，看了商尹片刻，似在懷疑眼前這人到底是不是他。心想，沒錯！是他啊！
正當這會，便聞一個懶洋洋的聲音傳來：“商大人，今日怎地會到我家來？”
商尹轉目一看，不是潘國舅還有誰啊？這般痞子聲調也惟有他能吐地出來。原來潘國舅恰是連夜沒歸，此刻正趕上回府。商尹走前，道：“潘國舅，下官今日實有要事與你商談！”
潘國舅驚道：“我與你會有要事？”說到這裡，神色顯得很曖昧地道：“莫非，商大人有甚隱晦，需我在旁襄助？啊？嘿嘿……”
商尹一陣頭暈，遇着這個痞子，委實有種說不清的感覺。看着他有些踉蹌的步伐，商尹扶住道：“國舅，此事有關雷府的僕人小石頭！”
潘國舅對小石頭的驚羨才學，直至此刻，仍是念念不忘。陡聞之餘，醒了泰半，催道：“哦？說……你倒是說啊！”
商尹爲難地環顧周遭，道：“國舅，咱們到貴府去說怎樣？”
潘國舅醉眼乜斜，看了看四周，道：“好！請……”
二人進府，到了會客廳。
商尹也不虛套，把小石頭先前在御花園的表現以及聖上惱怒，一五一十的說予潘國舅知曉，希望潘國舅能予一臂援助，解得小石頭的危機。
潘國舅爲人雖痞，但素來仗義，聞聽後，立時道：“商大人，你放心，潘世傑定全當力以赴。”
直至此，商尹心下生慰，暗想，這傢伙誠然行爲怪誕，**不羈，卻有可取之處。也算善哉！
當下與他辭別，逕自聯絡其他好友，打算着待明日齊向聖上保奏小石頭，無論如何都不能讓秦皇弒了他。否則，自己勢必懊悔終生。
且說雷嘯嶽回府，堪堪進門，便見得鄧蓉、蘇氏姐弟及穆淳風均在大廳等候。鄧蓉看他進來，先向他身後稍加端詳，隨即問道：“雷叔父，小石頭呢？”雷嘯嶽長嘆出氣，說道：“一言難盡！”
這話說出，大夥皆驚。
接着，雷嘯嶽便把小石頭在皇宮之舉一一說予他們知曉。
鄧蓉愕然，隨即悲痛萬分。蘇吉叫道：“狗皇帝，怎地亂殺好人！”又對蘇眉道：“姐姐，咱們去救石大哥！”蘇眉應是，二人方想出門。雷嘯嶽喝道：“放肆，你們不要命了？皇帝關的人，是這麼好救的？”
蘇吉不服道：“可是……”
雷嘯嶽道：“沒可是，石兄弟，老夫會想辦法！你們只須乖乖地待在府裡，等伯父的好消息便是！”說到這裡，看蘇吉依然臉帶忿忿，繼而問：“聽見沒？”
衆人看他面顏沉肅，決不似假，倘然自己等人一意孤行，要往救小石頭，難保這老兒最先鐵面無私，把自己等一一擒拿入官。無奈，只得應是。
雷嘯嶽又道：“你們先回房歇息，明日一早，老夫在朝上便會保奏石兄弟。”這會，他猛地想起什麼，問道：“雷霆沒回來麼？”大夥搖頭。
雷嘯嶽詫異，喃喃自語：“這孩子，明知家中有客人，怎地不回來？”鄧蓉客氣地說：“雷叔父，許是霆弟營中有事，耽擱了吧！”雷嘯嶽頷首，正想再說。
會客廳門一聲巨響，倏地被人撞開。大夥皆驚，轉眸端詳，竟是雷府管事小貴，卻見他剛進門檻，便是好一個大馬僕，摔跌在地，極是狼狽。
雷嘯嶽怒聲責道：“小貴，你怎麼回事？”
小貴急急忙忙地爬起，惶聲喊道：“老爺，老爺，不好了。適才大少爺的副將來報，大少爺被內廷侍衛抓走了。”
雷嘯嶽怔愕，急問道：“什麼？抓走了？什麼時候的事？”
小貴又道：“那副將說，內廷侍衛是拿着聖旨去的。罪名是謀殺御林軍另一副統領，符閭大人。”
“啊！”雷嘯嶽幾欲暈倒。