七十五、話歲
“二十三，糖瓜粘”指的是每年臘月二十三或二十四日的祭竈，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則爲二十五日舉行祭竈。而中國的新年便是從這臘月二十三日開始的。
俗語有“男不拜月，女不祭竈”的說法 。在古代，女人是不允許祭竈的。這一段，在《木蘭新編》中也曾有過劇情。據說，竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，有“男女之嫌”。而對於竈王爺的來歷，說起來也是源遠流長。在中國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》記載：“顓頊氏有子日黎，爲祝融，祀爲竈神。”《莊子.達生》記載：“竈有髻。”司馬彪註釋說：“髻，竈神，着赤衣，狀如美女。”《抱朴子.微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。”意思是說，竈神會在臘月二十三日這天迴天庭向玉帝報告人間種種，而人們爲了不讓竈神在玉帝面前說不是，所以會在臘月二十三日祭祀“送竈”，以期留個好名聲。說白了就是賄賂。
這些記載，大概都是祭竈神的來源。還有，或說竈神是鑽木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”；或說竈神姓張，名單，字子郭；衆說不一。
總之，既然自堯舜時代起便有過年的習俗了，那鏡月神洲自然也不例外了。
進入雲州界內之際，正值臘月二十四日，家家戶戶正忙着掃塵迎新，併爲臘月三十的祭祀守歲做準備。
在古時，新年並非象現在這般，是普天同慶的節日，而是驅魔祭祖的日子。相傳遠古之時，有怪獸名爲“年”，會在臘月三十這一日從海中冒出，吞噬人畜。人們爲了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮。等年初一早晨年獸不再出來，纔敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。後來人們發現年獸懼紅、懼火、懼爆竹之聲，於是每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。後來年獸的事傳到天上的紫微星那兒，他爲了拯救人們，決心除掉年獸。一年的除夕之夜，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上，終於爲人間除去此害。爲了感激紫微星君，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。所以，古時的新年也叫“煞年”。
鏡月神洲的新年也大致如此，只是，他們臘月二十三祭祀的是靈雀與月神，三十祭祀的是女媧而非紫微星君。此處的竈神便是祝融，但正因共工與祝融相鬥，才陷天地於災難，而月神爲神民尋得淨土，靈雀則世代相守，所以更爲此地的百姓所敬重。女媧是大地之母，於神洲百姓而言纔是真正的祖先，所以纔會在歲未年初之時祭祀。
入雲州後又行了幾日，這一日臘月二十九正是小年夜，在離雲州屬地蓉城還有些距離的地方，羅沙坐在馬車中向外望去，卻見不少百姓，象是從城中走出來的，不論男女皆扛着圓木，提着工具，說說笑笑地向城外的苣蘿山走去。問惜惜與紅菱才知道，原來那些人是去搭祭臺的。祭臺是在年三十祭女媧用的，神洲各地的百姓皆會在那之前搭好祭臺，之後會由官府或各地德高望重的長者，選出一名少女扮作女媧，跳祭祀舞蹈。大致內容便是女媧造人到補天飛昇的種種功績，之後由當地最高的官員領衆人一起送上祭品，焚香祭拜，祈求上天賜福，保佑來年的風調雨順。祭祀過後，還會有各種表演娛樂，等全結束了，天也就黑了，各家各戶纔會回家團圓，守歲迎新。第二日起，也就是年初一，神州各地都會解除宵禁，開放通宵夜市，直至過了正月十五，纔會回覆日常作息。
聽了惜惜與紅菱的講解，羅沙才知道原來是這麼一回事。沒想到還真的過年了，想起以往種種，羅沙的臉上不由得生出一絲黯然，連她都忍不住想家了，依然那個愛哭包還不知道會怎麼樣了呢？想到這裡，她不由得又想去踹鳳西樓幾腳來解恨。但現在正是冷戰期間，所以還是繼續實行三不政策的好。
見羅沙的神情有些不對，惜惜忍不住問道：“羅沙，你可是想家了？”
“還好啦！反正我家裡已經沒人了，每年過年都是在續歡家吃的年夜飯，然後在依然家守歲。”
“年夜飯？”紅菱好奇地眨了眨眼睛，之後才了悟地道：“對了，是團圓飯！嘻嘻，羅姐姐家鄉的話還真是有趣的緊，好象前陣子你罵鳳主的詞兒，紅菱都完全不懂是何意？”
羅沙不在意地笑了笑。當然了，這裡的一切，無論是科技或是風俗幾乎都停在了秦朝那會兒了，羅沙也能算是比她們多活了三千年，語言也多進化了三千年了。
惜惜可沒紅菱那麼大的好奇心，相比那些難懂的話，她更在意羅沙與鳳西樓的冷戰。這兩人鬧了近半個月，她眼看着青嵐有意無意間投射過來的眼神越來越“哀怨”，玄青那面無表情的臉色越來越“石化”，她心中也不由暗暗着急。再鬧下去，誰知道鳳主會不會做出什麼出人意料的事情？
“羅沙！”惜惜猶豫了半天，終於還是開了口。
“幹嗎？”看惜惜的表情，羅沙就知道她要對自己說什麼了。其實這陣子她也不好過，每次看鳳西樓投過來的那溫柔不減卻隱約有絲悵然的目光，她都幾乎撐不住要投降了。所謂美人含怨，我見猶憐，何況鳳西樓更是美人中的“美人”了，他那種表情誰受得了啊？要換作依然那貪財“好色”的，說不定早就衝上去□□一番了（別誤會，那種表情對依然而言就是“來欺負我”的意思，所以羅沙纔會常常懷疑她對美男子流口水的原因，也能理解她對看上去不好欺負的帥哥鄙視的原因了）。
“你與鳳主……”
“今天可不可以不要提這事！”惜惜一開口，羅沙就舉雙手投降了！這陣子她都被這隻“雞婆”給追問怕了，她還真不嫌煩啊？其實她心中早已有了決定了，只是不便透露給眼前這兩“只”而已，畢竟她們還算是鳳西樓的人，她還想讓那枚笨蛋多擔心一陣子呢。
“但是……”
“別但是了！”羅沙打斷了惜惜的話，岔開話題道：“對了，你們新年都是怎麼過的？”
“怎麼過？就這樣過唄！”惜惜不語，倒是紅菱皺了皺鼻子，不以爲然地道：“我原是漓國人，出生之時正是齊王玉琪起兵之際，那種情形下連飯都沒得吃了，誰還想着過年？舊朝的敗兵路過我們村子，一路燒殺搶掠，我爹孃就這樣死了。那時我才四、五歲的年紀，若不是老幫主正好帶着鳳主去漓國辦事，救下了我，我哪兒活得到今日？後來在秦宮主那裡學武識字，過年時也不過是咱們一羣孩子難得一日閒，吃頓飯，打鬧一會兒。對紅菱而言，能天天吃飽穿暖便是過年了。之後做了鳳主的護衛，時時得東奔西走，臘月三十，不過是與惜惜、玄英、青嵐，至多再加個洛旭一起吃頓便飯應應節而已。”
聽了紅菱的話，羅沙不由得一呆。常見紅菱一副天真無憂的樣子，終日嘻嘻哈哈的好似從沒有煩惱，卻不想她竟有那樣的身世。“對不起，我不知道……”
“對不起什麼呀？”紅菱的臉上還是笑得無憂無慮“羅姐姐出生在一個好地方，所以纔會覺得紅菱可憐吧？但這世上比紅菱苦的人多着呢！紅菱能得鳳主收留已經幸運得很了，好些人都活不到我這年紀呢。”
羅沙從來不知，紅菱竟比她想象中成熟多了。確實，想起現在的漓國百姓，在這裡的所有人都是幸運的。“你恨不恨現在的漓皇？”
“爲何要恨？”紅菱眨了眨眼道：“秦宮主教我讀書識字，也教了我許多的東西，齊王作亂之前，原來的漓皇就是個荒淫殘暴的昏君，齊王是個有大志的人，他起兵是爲了黎民百姓，雖然紅菱的爹孃死了，但那之後的十多年，他一直將漓國治理的很好，深受百姓愛戴。秦宮主說，除非是狼子野心，否則，謀逆也是要有很大勇氣的。你看，現在漓國那些作亂之人，不就是仗着那‘謀逆’二字，才如此肆無忌憚的嗎？他爲漓國做了那麼多，還要背上亂臣賊子的罪名，若是紅菱怕都要委屈地哭了。”
紅菱的話讓羅沙愣住了，以往的印象中，那些謀朝篡位的沒一個是好東西，再加上看到漓國的慘況，所以，她也先入爲主地以爲那玉琪也不是什麼好人。仔細想想，歷史上推翻□□而身在高位的好像也只有西周滅商，以及滅隋的李唐了，而那李淵若非被用計嚇住，逼不得已的話，也絕計不肯起兵造反。明知侍奉的是暴君，明知百姓受苦，那些文武官員也只會在鎮壓起義軍上賣力。當然，昏君的周圍大多是奸臣，他們賣力也只是爲了保住自己的榮華富貴。以此類推，羅沙也能想象，紅菱口中那殘暴的漓皇，周圍是些什麼人了。能在這種情況下起兵，那玉琪倒還真是個英雄。“忠君愛國”這四個字不知成就了多少貞烈名仕，但也荒蕪了多少英雄冢，岳飛就是一個最好的例子，光想着“攘外”，卻忘了“安內”纔是根本。
可如果漓皇真是個好皇帝，那她找到人之後又該怎麼辦？該怎麼做才能解決漓國的戰亂？這下可真把她給難住了。
見羅沙陷入苦思，紅菱又起了好奇心，孩子氣地拍着她的肩膀道：“羅姐姐又在想什麼？”
“我在想，若真找到了漓國的兩位前皇子後該怎麼辦？”
“找他們？”紅菱看了眼微皺着眉的惜惜後，才道：“其實，就算找到人了，也未必能解決漓國之亂啊！人家隱姓埋名了十多年，想出頭的話，哪還用等到這會兒？”
“？”羅沙擡頭有些疑惑地看了眼紅菱，秦皓讓她找人，那必然是肯定漓國的亂兵所擁的是僞王，若那兩人還活着，真有心的話，豈會默不作聲？那也許只有兩種可能可以解釋這種情況了。一是起兵之人別有用心，所以絕不會扶持真的皇子；二就是，那兩人無心於此，所以纔不出頭。而紅菱的話也讓她覺得話中有話。
不待羅沙細想，紅菱又露出了一個俏皮的笑容，愛嬌地摟着羅沙的胳膊道：“其實，羅姐姐根本不用那麼煩啊！紅菱教你一招，保管有用！”
“什麼招？”問完後，羅沙一愣，暗暗皺眉。紅菱說的該不會是她所想的吧？
“找鳳主啊！‘逆天絕地，九天誅神’！若你開口，鳳主必定會祭出‘逆天令’，到時候，無論是現任漓皇還是起兵的那夥兒，你想哪邊乖乖回家睡大頭覺，也只是一句話的事。”
“紅菱！”不等羅沙有反應，惜惜立刻厲聲叫着紅菱的名字。嚇得她臉色大變地閉了嘴。
作者有話要說：爲寫這章，偶特地上網查了不少資料呢！原來過年還有那麼多講究，以前都不知道。現在歡慶的節日原來是從唐朝才變成這麼熱鬧的，以前就素粉嚴肅的祭祀活動。唉，大唐啊，偶好向往！（流口水中）
還有，明天后天偶更新不了了，因爲偶正在回上海滴火車上：）這裡先請假啦！：）