這年秋末，一間名叫東榮的商棧從成武縣城遷移到了孤山鎮，東榮商棧經營範圍十分龐雜，主業涵蓋了幾乎所有能賺錢的領域。
東榮的主人叫蘇軒，這個名字在成武縣商界籍籍無名，在來孤山鎮之前，蘇軒在縣城鐵佛寺附近開雜貨鋪，折騰了十幾年也沒折騰出什麼大名堂來，因爲本錢不大，加之行事又低調，東榮的到來並沒有引起多少人的注意。
這正是李茂所希望的，在他的計劃中東榮要在孤山鎮蟄伏半年後纔會有所動作，如果成功，所得利潤將是他幾輩子花銷不盡的。
指示蘇軒把生意從成武縣遷移到孤山鎮的是蘇振，實際上蘇軒的雜貨鋪早已資不抵債，年初即盤給了蘇振，兩個月前在一次小規模的注資後，蘇振將其作爲嫁妝給了蘇卿。
爲了讓女兒心安，這間雜貨鋪店契上的名字依然寫的是蘇振，不過在遷移到孤山鎮前店契做了變更，原主人蘇軒的名字替代了蘇振，蘇軒對外宣稱自己受高人指點，找到了一條發財之路，故而借款贖回了產業。
蘇軒實際上沒受過什麼高人指點，他也無力籌款贖回東榮，他回來是替蘇振代持東榮，拿一份豐厚的酬勞，混一個表面榮光，實際卻是個做不了主的傀儡。東榮的真正主人仍是蘇女鄉的鄉紳蘇振，但實際掌控者則是蘇三娘子蘇卿。
把一間小小的雜貨鋪的產權做的如此複雜，是李茂的授意，蘇卿雖然不解，但還是不折不扣地執行了。她一向對自己的經營才能頗爲自負，但當她深入瞭解了李茂在孤山鎮的所作所爲後，她不得不承認，論起官商勾結賺大錢的本事，她連給李茂提鞋都不配。
曹州刺史米如龍貪暴不恤，激起兵變，十將鄭和順率衆作亂，梟其首，滅其族，大將樑成棟旋即平息叛亂，州司法參軍汪洵協助平叛有功，升州長史，暫攝州政務。李師古調濮州平盧軍進駐曹州城南關，又調孤山鎮清海軍分兵駐守曹州城和南華縣，於化隆以兵力不足爲由拒絕出兵。
孤山鎮在曹州東北，距離曹州城直線距離一百二十里，實際一百五十里，距離南華縣一百七十里，清海軍總兵力不過四千，分兵之後，力量被攤簿，任何一線都處於劣勢。因此於化隆不肯分兵。於化隆不肯分兵，正給了平盧軍西進的理由，曹州是淄青道的西大門，西、南兩面與汴宋道接壤，宣武軍節度使韓弘跟李師古一向不大和睦，曹州發生兵亂，宣武軍極有可能出兵干涉，李師古移師加強西線防務，理由十分充分。
當初曹州發生兵亂的消息傳到孤山鎮時，尹牧等人就主張出兵干涉，趁勢接管城池，不給平盧軍西進干涉的理由。文書丞等人不同意分兵，他們的理由是孤山鎮兵力本來就弱，若再分兵兩處，極有可能會被李師古各個擊破。於化隆也傾向於不分兵，這樣雖然處於守勢，但李師古想拿下他也不是一件容易的事。
跟鄆州慢慢耗着，勝負還有變數，若因盲動被李師古抓住破綻，則極有可能滿盤皆輸。
孤山鎮不肯奉令出兵，曹州的防務便落在平盧牙軍之手，加上原來的州兵，總兵力不下五千人。這樣一來，孤山鎮便處在平盧軍的四面包圍之中。
李師古佈局完成後，有關曹州兵變的“真相”逐漸浮出水面，據接近“真相”的人說，王志邦貪戀米如龍侍妾明珠的美色，求之不得，遂懷恨在心。曹州大將鄭和順犯法當論罪，爲求脫身，欲投效李師道門下，求王志邦代爲說項。爲表真心，遂定計刺殺米如龍，刺殺不成，再起兵變，殺米氏一家，奪寵妾明珠，巴結討好王志邦。
而原來被認定爲曹州兵變主謀的樑成棟則完全是被鄭和順脅迫，不得不從。米如龍被害後，在司法參軍汪洵的幫助下，樑成棟斬殺了鄭和順，平息了這場叛亂。
鄭和順身材雄壯如熊，蓄着一部濃密的絡腮鬍，因他脾氣暴躁，貪淫好酒，在軍中有“黑炸天雷”的綽號。月前他在酒肆失手打死一個酒保，米如龍一度將他逮捕入獄，曹州城盛傳他要出事，他有充分的理由發動這場兵變。
樑成棟因平叛有功，升任曹州團練防禦使，與汪洵分掌軍政事務。
一場沸沸揚揚的兵變就此落下帷幕，米如龍的形象在貪暴之外又添好色一節，不過對於一個死人，再添兩樁惡名也無所謂，至於王志邦，他在高密縣時即已花名遠揚，多一樁風流韻事非但無傷大雅，反而更添本事。至於某些躺着也中箭的人來說，未免就有些憤懣，自己的親外甥過境曹州與刺史發生爭執，事發不到一天，刺史即受滅門之禍，若說兩者完全沒有關聯，豈非恥笑天下無人？可若說有關聯，真特麼冤死人不償命，就憑自己那位吃喝嫖賭樣樣不拉的外甥，能成個屁事！
真也罷，假也罷，曹州的一城六縣從此又恢復了平靜，但李茂知道這種平靜是暫時的，一場更大的風暴已迫在眉睫，他改變了計劃，令蟄伏中的東榮立即行動起來，在暴風雨來臨之前狠狠地賺他一筆！
這年夏末秋初，曹州遭遇了一場蝗災，六個縣中有五個再起流民，破家敗產的農民成羣結隊去吃大戶，與去年不同，今年曹州境內重兵雲集，兩軍尖銳對峙，誰也無心理會流民之苦，鄆州三令五申要駐軍鎮撫地方，卻盡是敷衍，縣內大戶因此叫苦連天。在此危局下，漸漸冷卻下來的孤山鎮土地市場再度變得火熱起來，地價翻着跟頭往上竄。
東榮商棧就像是一頭剛剛結束冬眠的熊，胃口好的驚人，十年不得志的蘇大掌櫃在撇棄老本行轉入地產行業後，忽然猶如天神附體，他目光險惡，出手狠辣，無往而不利，每買一塊地，至少翻一倍出手。當別人在爲買一塊地皮而窮竭三輩祖產時，他卻如買白菜般掃貨，當別人爲買一塊生地而斟酌再三時，他卻生冷不忌，如饕餮般大口吞噬着孤山鎮所剩無幾的地皮，而詭異的是經過他的手，再冷僻的生地也能變得炙手可熱。
蘇軒一夜爆發，行事再低調，也成了衆人關注的對象，好事者經過抽絲剝繭的分析後，終於找出了操縱他的那隻手——蘇振，成武縣赫赫有名的蘇三娘子她爹。
聯想到蘇卿和城局使李茂的特殊關係，人們不覺釋然，蘇家到底是成武縣的商界領袖，一個嫁不出去的老姑娘加上一份並不算豐厚的嫁妝，竟換來如此豐厚的回報，這眼光，這魄力，這手段，真非常人所能及也。
發了大財的蘇軒忽然高調宣佈要去洛陽做煤炭生意，他果斷地處理掉手裡所剩的幾塊很不錯的地皮，帶着百萬家產瀟灑而去，時間是十一月，這一天曹州一城六縣風平浪靜。
寒風凜冽之時，蘇卿回了孃家，在孤山鎮李茂早已經成爲萬衆矚目的對象，他的一舉一動和他家人的一舉一動已全無秘密可言，細心的人們注意到蘇卿離開孤山鎮那天，李茂沒有送行，聯繫到不久前李茂曾當衆嚴斥蘇卿，禁止蘇家在孤山鎮買地經商一事，人們判斷他們夫妻倆感情出現了裂痕，蘇三娘子這是失寵被趕回孃家去了。
不過也有人說蘇卿回鄉是因爲有孕在身，李茂忙於公務無暇照料，故而回鄉靜養，這種說法顯然有些站不住腳，誰都知道蘇卿母親早逝，家中只有一個老父，回鄉養胎怕還不如在孤山鎮方便，於是另一種說法不脛而走，有人說蘇卿不能生育，被丈夫嫌棄，這次回鄉是要跟父親去洛陽尋訪名醫的。
這個傳言有鼻子有眼，二人成親近半年，人們常看到夫婦倆肩並肩出門散步，這說明他們夫妻感情甚篤，但蘇卿的肚皮卻一直緊緻平坦不見動靜，而據接近李家的人說李茂跟蘇卿一直分房睡，他曾向蘇卿的侍婢小茹承諾過，若能給他添個一男半女，他就給小茹一個侍妾的身份。
一些和小茹有接觸的婦人證實了小茹確曾說過李茂要扶她爲妾侍的話，這樣看來蘇卿的確是到洛陽治病去了，至於她能不能治好不孕之症，人們多不看好。孤山鎮的葛日休，論醫術之高，聲名之盛連曹州城裡的蘇太醫也自愧不如。蘇太醫那可是太醫署正兒八經的御醫，給皇帝娘娘看病的國手，世上能有幾個郎中勝過他？
神醫都治不好的病，洛陽城裡誰有本事治的好？一想到這，埋藏在人們心底的嫉恨終於冰消瓦解，你蘇家有能耐掙大錢，卻沒本事生兒子，自古來不孝有三，無後爲大，生不出兒子來，失寵是早晚的事，被休也不是沒可能，沒了李茂做靠山，你蘇家以後還能在孤山鎮掙大錢？
這就叫天理循環，公公道道，不是不報，時辰未到，時辰一到，善惡終有報。