時當寒冬臘月，宋州下邑縣的縣衙裡一片忙亂，縣令鄭圖逐個找衙中官吏訓話，鄭圖的緊張是有道理的，隔日長安大理寺巡按張靖符將到宋州來巡視監獄，並設立臨時法庭接受百姓告訴。張靖符是大理寺的人，自長安而來，跟地方沒有任何瓜葛，若來個秉公執法，執法如山，豈非把這千瘡百孔的老底給捅漏了。
鄭圖本能地想到用強力彈壓地方，喝阻百姓接近長安來人，不讓他們去告狀，但這一條計謀顯然無法施行，《大燕法典》明文規定，大理寺巡按至某一州時，可以自行選擇駐節地點，駐地有羽林軍將士護衛，大門敞開，門前設鳴冤鼓，接受百姓告訴。
與巡按同來的還有明暗兩個監察御史，明御史隨隊監察，暗御史便服隱匿於民間訪查，二人可以互通信息，可以聯手辦案，也可以各自爲政，自行出擊，端的是神鬼莫測。御史出巡，地動山搖，連汴州的樑王都忌憚三分，何況他一個小小的下邑縣令。
“我的交代都弄明白了嗎，第一，不要自作聰明去使錢，那叫行賄，屬於自投羅網；第二，不要自作聰明去攔截百姓告狀，因爲你不知道那個暗御史藏在哪。第三，不要自作聰明去銷燬卷宗，那叫欲蓋彌彰。我鄭圖雖非聖人，做不得十全十美，但這些年來我秉公執政，不偏私，不枉法，也算是公道正派嘛。轄內的冤獄不敢說一件沒有，但那是左尉判的，咱們大燕講究司法獨立，我這個縣令是不能插手司法審判的，就算揪出問題，至多也就是一個不察之罪，那算什麼？君子坦蕩蕩，不怕半夜鬼敲門，再說咱們是樑王的官，怕長安何來？”
衆人紛紛稱是，鄭圖揮揮手，打發衆人去了，獨留右縣尉仇慶，囑咐道：“多準備些新鮮果菜送過去，人心都是肉長的，咱們禮數盡到了，料必他們也不會太爲難咱們吧。”
仇慶道：“明府高明，咱們是樑王的官，不敢不給長安面子，但也不必懼怕他。倒是王贊府那邊還請明府多多關照，他老人家耳根子軟，偏聽榆林、大塘、良鄉三地耆老的話，弄不好會把去冬修水渠的事捅出去。”
鄭圖道：“不挨着的事，來的是大理寺巡按，只查刑獄，管得着地方行政嗎，他若敢越權，我就敢告他。”
仇慶道：“那是，那是，再說，天塌下來還有樑王頂着呢。”
“主要是我爲官的確乾淨，諒他們也查不出什麼毛病來。”
打發縣尉仇慶去後，鄭圖衝着他的背影罵了句：“蠢貨，天塌下來樑王幫你頂着，樑王犯得着爲了你我跟長安翻臉？”
剛罵完，門外轉進一個人，二十出頭，長的粉嫩水潤，腰肢纖細，凹凸有致，這是他的妾侍陳氏，新朝不提倡官民納妾，但也不禁止，鄭圖爲了求取仕途進步，決心向長安看齊，只納一個妾，絕不多納，以引領地方風氣。
鄭圖一面罵她不該來公堂，一面又忍不住把她抱上膝蓋，一張臭烘烘的嘴早親了四五下。
陳氏嬌嗔道：“前日答應給我兄弟的差事，爲何又罷了呢，男子漢大丈夫說話算話，可不許欺騙奴家。”
鄭圖道：“哪是騙你，實在是有不得已的苦衷，長安來人了，我得避避嫌疑不是。”
陳氏道：“上次汴州來人，你不還出去嫖\/妓嗎，這回怎麼變老實，這裡是宋州，怕長安作甚，左右有樑王頂着呢。”
鄭圖笑道：“你女人家懂什麼，如今樑王也要看長安的臉色呢，真讓上面翻出什麼來，樑王也只能大義滅親，不會爲我一個小小的芝麻綠豆官得罪長安皇帝的。”
陳氏道：“奴家不懂這些，奴家心裡就裝着兄弟，再說不就是修座橋嗎，錢是賺了點，可事也沒少幹，操心上火的，又不是白拿錢。那以前，屁事都不幹，誰又敢說什麼。”
鄭圖道：“我的姑奶奶的，今時不同往日啦，長安那夥人跟咱們不是一路的，一個個恨不得啃了咱們，他們纔有功勞。鄉里那些耆老也跟咱們不一條心，動不動就鬧事，就舉報，我這個縣令看着風光，實際是老鼠進風箱，前後受氣，左右爲難，難熬喲。不過你放心，咱家的事回頭就辦，回頭就辦，你信我，我絕不食言。”
陳氏不悅道：“回頭就辦，回頭就辦，你這話我聽的耳朵都生繭了。限你三天，若辦不成，休想上老孃的牀，入老孃的身。”
陳氏氣鼓鼓地去了，鄭圖嘖嘖嘴，先罵了聲：“臭娘們，頭髮長見識短。”又是一嘆，搖搖頭，自嘲道：“說來說去，還是咱自己沒本事，若有本事，跟隨李大將軍去徵南詔，將來封侯拜將，呼奴使婢，也是風光。或不然向長安、洛陽的銀櫃借一筆錢去下南洋，佔幾處小島，自家建國稱王，也是自在。沒膽量出去，只好守着這官位苦熬咯。選官苛嚴，規矩又多，上下幾百雙眼睛盯着，雖說待遇還算優渥，到底失了自在。”
……
下邑西南，界橋外二十里處，一支由長安來的官隊正在路邊樹蔭下休息，他們一大早從驛站出發，準備在午前趕到下邑縣城。巡察天下十分辛苦，這些人一個個面黃肌瘦，滿面塵灰，若非官袍加身，弄不好會被人誤認爲是乞丐幫在冬遊。
一大早天還矇矇亮，他們就出了驛站，宋州下邑縣是他們此次出巡的最後一站，臨近年關，他們都盼着早點結束好回長安過年，但大燕律法森嚴，約束官吏十分嚴苛，他們哪敢敷衍了事，只好擠擠時間，先苦後甜。
早起一出門天就陰沉沉的，此刻竟還起了冷風，衆人忙把雨具都拿了出來，準備冒雨前行。此行帶隊的是大理寺六品巡按張靖符，另有一位七品監察御史，二人雖作一路行，但休息時並不戴在一起，天使巡察地方，御史隨行監察，同道不同謀，分開爲避嫌。
前方探馬回來，報說距離下邑縣界橋只有五里地，縣裡派了一位老吏，本鄉派了一個嚮導，俱候在邊界等候。
張靖符讓把隨行官員都召集起來，交代道：“馬上就到下邑了，我在此重申三條：一、管住自己的嘴，管住自己的手，管好自己的褲襠；二，秉公執法，不偏不倚，不枉不縱；三，有事多請示，不要擅做主張。”
宣佈完三條後，又語重心長地說道：“這裡是宋州，除了御史盯着，還有其他人盯着，身子要正，萬不可讓人抓到了把柄。朝廷給的俸祿不薄，津貼更是豐厚，過得起體面生活，何必爲了三瓜兩棗的連累一輩子不得出頭呢。”
衆人皆道謹遵教誨，正要起身，忽見一匹驛馬自西方而來，驛卒的背後插着三竿黃旗子，這是傳遞京城急報的驛馬，插黃旗說明事關皇家。
驛馬被衆人攔住道路，放緩了速度，因見擋路者都是官身，自也不敢放肆。張靖符喝退左右，清出道路，驛卒下馬道謝，張靖符道：“不敢耽誤皇使公幹。”
驛卒道：“雖是皇家事，卻非急務，也須廣而告之。報各位官長得知：聖主冊立德王爲皇太子，襄陽郡王李軌封襄王、臨川郡王李海封川王、宣城郡王李儉封宣王、永安郡王李慕賢封永王、遼東郡王李長樂封遼王。後宮，進齊貴妃爲皇后，惠妃補貴妃，進賢儀田氏爲惠妃，封卿氏爲美人，昭告天下軍民知曉。”說罷取出皇榜給張靖符等人看。
這皇榜是要公開張貼的，提前看看也無妨。
張靖符看完，生了一樁疑惑：“渤海郡王沒有晉封親王嗎？”
驛卒道：“皇榜中未曾提到，怕是年歲還不夠吧。”
張靖符在心裡一盤算，李遵的年紀在諸郡王中並非最小，連比他年幼的李茂養子李軌都封了親王，他爲何不封親王，卻是有些意思，當然這些皇家宮廷裡的事，輪不到他一個六品外官去置喙，便交還皇榜，連聲說：“我大燕有了新皇后，有了皇太子，有了這麼多親王，真是可喜可賀啊。”
“普天同慶。”
“是啊，普天同慶，祝願我大燕國力蒸蒸日上，百姓和平安康，祝願我陛下和皇后身體康健，福壽綿長，祝願我皇太子茁壯成長，早成棟樑。”
驛卒上馬自去，把長安宮裡的這樁好事傳播給南方百姓，以便普天同慶。
張靖符站直身體，活動了一下脖子，甩了甩臂膀，又轉了下腰肢，擡頭望天，烏雲已經裂開，露出碧藍的青天，太陽漸漸升高，放出溫軟的光熱，這光雖不甚強烈，卻很踏實，照在人身上暖洋洋的，讓人從內到外透着舒坦，透着希望。
……