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嚴秦聞聽李忱稱帝，心中大喜，殺一光王和殺一皇帝，雖是同一人，這功勞可是大不同。爲了給大中皇帝一點時間準備兵馬，他對梓州城圍而不攻，這便惹惱了急着爲夫報仇的洪木木。一日半夜，洪木木率親兵三百人強行闖入嚴秦的寢帳，將脫的光溜溜的嚴大將軍從牀上拎了起來，這讓嚴秦很沒面子，更讓他沒面子的是她竟譏笑自己胯下那一坨長的精緻。
大刀架在脖子上，嚴秦屈服了，當夜擊鼓聚將，二日一早便開始攻城。梓州軍民士氣高昂，但戰爭並不能只靠士氣，在燕軍和洞軍強大的攻勢下，只堅持了半天城池即告陷落。
洪木木剝去衣甲，只穿一件單衣，舞動彎刀率先殺進城去。
後方督戰的嚴秦望見，冷冷一笑，問由長安趕來的佩刀軍牙將：“都準備好了嗎？”
牙將道：“大將軍靜候佳音吧。”
遵照李茂的命令，進城前嚴秦三令五申，各軍不得濫殺無辜，違令者斬，不得奸\/淫婦女，違令者斬，不得搶掠公私錢財，違令者斬。
但洪木木顯然並沒有將李茂的話放在心上，更不將嚴秦放在眼裡，進城後依舊大開殺戒。
正殺的興起，忽有人報殺害張琦的兇手就藏身在城中兵庫內，洪木木也不懷疑，當即趕到城東兵庫，卻見門道狹小，她不顧親兵阻攔，搶過一面木盾，衝鋒在最前面。
守軍且戰且退，將其引入一座深院，忽然間四面弓弦亂響，弩箭如潑雨般傾瀉而下，洪木木身上無甲，頓時被射作刺蝟一般。身邊的親兵也死了個七七八八。殘餘擡着她的屍體欲衝出兵庫，卻見大門四閉，四下裡殺出無數精甲燕軍，不問青紅皁白，一個勁地衝殺。洞兵一時全軍覆沒。
嚴秦正指揮進城，忽然得聞洪洞王陣亡，頓時捶胸大哭，左右盡皆流淚，留鎮在後方的洪洞蠻各位首領也嚎啕大哭，要求爲洪木木報仇，嚴秦但哭不言，判官暗向諸頭領說道：“大將軍有聖旨管着不能明說，諸位可自便。”
各部首領嚎啕着殺入城中，梓州陷落，城中百姓半數被殺。
李茂在長安連續接到南征大軍屠城的消息，大怒，立即命人將躲在家中養兵的朱邪赤心叫來，令其立即南下，奪取成都。
李茂實在很擔心，嚴秦奪了成都後又會濫殺無辜。
朱邪赤心不敢不從，當夜南下，他的軍馬此刻還在文州境內，到達軍營，挑揀三千精銳，甩開大隊，由山道南下，得洪洞蠻相助，十天後竟奇蹟般地躍進至彭州城下。
嚴秦大軍在梓州，蜀中精銳皆在成都以東，彭州以北尚有茂州爲屏障，東北的漢州又屯駐重兵，彭州城內十分空虛。朱邪赤心先遣洪洞蠻六十人入城，使了個裡應外合之計，一舉攻破彭州城，殺刺史一，斬兵馬使三人，出兵直抵成都郊外。
嚴秦連屠綿州、梓州，蜀中百姓既怒又恐，李忱見人心可用，在成都招募一萬軍馬，日夜操練，欲與嚴秦一戰，軍馬屯在城東，不意朱邪執宜忽然到了城西。李忱大恐，率禁軍出戰，欲趁敵軍立足未穩，來一個迎頭痛擊。
兵馬由城西、城北兩處大營出發，到達城西時隊形已亂，朱邪赤心趁勢攻殺，只一陣，李忱便潰不成軍，丟了儀仗，敗回城中，朱邪執宜在陣中橫衝直撞，如入無人之境，斬首數千級，看的在城頭觀戰的段文昌肝膽欲裂。
成都被圍，前方將士大恐，士氣衰落，嚴秦聞聽朱邪執宜忽然到了成都，大怒，恐其好處被朱邪執宜搶走，當即率兵東進，一路勢如破竹。
段文昌的心腹幕僚勸他道：“近聞城西來了一位齊大郎，精通易經，何不請他來問問吉凶。”齊浩到成都後並未向段文昌隱瞞身份，段文昌知道他的存在，小心保護着，爲自己留條後路。段文昌沒有說話，默許了。
三日後，是後宮晁美人生辰，李忱早年不好女色，身邊只晁氏等寥寥數人。成都被圍，軍民士氣低落，爲了提振士氣，大唐的宰相兼西川節度使、成都尹率羣臣上表，請皇帝大擺宴席，邀請城中親貴與會，營造安寧和樂的景象，提振軍民士氣。
李忱猶豫再三，還是答應了下來，順道宣佈冊立晁氏爲皇后，也算是了了一樁心事。
一時親貴盡皆聚集在宮中，飲宴到最高氵朝時，西川節度使親兵悄悄入宮，接管了宮禁，並圍住了飲宴的大殿。
段文昌捧出一杯酒，跪在李忱面前，請其飲下，眼睛含淚，不敢直視。李忱坦然接過，一飲而盡。宣佈冊立髮妻晁氏爲皇后，擇日行冊封禮，內外軍民一體歡悅。
宴散，李忱回到寢宮，不見任何人，半夜，毒發身亡。
二日，大唐宰相段文昌率文武官員出城歸迎大燕統帥朱邪赤心。
嚴秦晚來一步，被朱邪執宜摘了桃子，心中憤恨不過，左右勸他設宴誘殺朱邪執宜，嚴秦道：“殺一胡兒容易，與長安爭鋒卻難，那個人心腸惡毒，我弄不過他。此處不留爺，老子去打南詔，做雲南王，與諸位兄弟共享榮華富貴，落個逍遙快活。”
嚴秦酒後吐真言，以爲身邊盡是親信無礙，卻不想這些與他過命的親信中也暗伏有龍首山的人，當即將他的悖逆之言報知長安，長安旋即給了朱邪執宜一道密旨，待朱邪執宜籌備妥當。有天使自長安來，宣讀皇帝聖旨，這道聖旨裡，李茂褒揚朱邪執宜有滅唐首功，封其爲英國公，充任西川節度使，賜姓李。
褒揚嚴秦有滅唐大功，封其爲衛國公，命其率衆南征南詔，奪回被掠奪的百姓，安定國家南疆。
聖旨裡特別指出，南詔的氣候與中原、關中、西北等地不同，宜用蜀地降卒，嚴秦原來所部軍馬交給副將餘盛人統領，專心訓練十萬蜀地降卒，擇日南征。
蜀中降卒也有六七萬，成都城大，招募個三四萬人不在話下，十萬大軍足夠征討南詔，如此安排合情合理，嚴秦說不出話來，不敢不從命。在李赤心的監督下，和神策軍將軍餘盛人做了交割，將所部兵馬移交給餘盛人統領，餘盛人追隨他多年，也算得上是親信。
隔數日，參謀廳下令嚴秦在眉州設大營，訓練南征軍卒，又令餘盛人率右神策軍主力萬人出蜀向東，進逼江陵，配合錢多多取武昌。
自此，嚴秦專心在成都之南的眉州訓練降卒，籌備糧草、軍械，準備南征。
這一日，是英國公李赤心的三十一歲生辰，天子遣專使來成都道賀，李赤心提前數日遣人邀請嚴秦飲宴，嚴秦雖恨李赤心奪了他破唐首功，但慮及征討南詔還需要李赤心供應軍械糧草，不好得罪，便從眉州趕回成都赴宴。
李赤心親自迎候在門口，禮數全備，當日飲宴盡歡而散，李赤心留嚴秦在宅中休息，嚴秦不肯，執意回眉州去，出城不到一個時辰，天色便黑下來，嚴秦不肯住驛站，尋了路邊一個不起眼的佛寺住下。老僧引其入後堂喝茶，二人並肩正走着，忽卻聽得身後“咣”地一聲，大門緊閉，左右閃出十數名刀斧手來，兇狠地下了嚴秦衛士的佩刀，又有人手持弓弩進逼過來，嚴秦大驚失色，急問老僧是何意？
老僧道聲得罪，退去一旁，卻見李赤心身着便裝從殿中走了出來。嚴秦大驚失色，厲聲責道：“你要害我？”
李赤心笑道：“不是我要害你，是你自己作死。你公然抗旨，屠戮綿州、梓州百姓，又設計殺害洪洞王，哪一件夠不上死罪？”
說罷，袖子裡掏出一卷黃麻紙，口稱聖諭，要嚴秦跪接，見嚴秦不肯跪，倒也不勉強，口誦聖諭，歷數嚴秦的罪狀，令其自盡。
嚴秦冷笑道：“按我大燕的規制，殺大將須得軍法司審判，豈可一道聖旨就殺人的？再說聖旨還須政事堂副署，我不信政事堂會副署這道聖旨。”
李赤心將手中那捲黃麻紙塞到他手裡，讓他自己去看。嚴秦看完，心中冰涼，這那是什麼聖旨，不過是李茂的一道手令。
嚴秦雙膝跪地，嚎啕大哭，言道：“飛鳥盡，獵狗烹，而今飛鳥未盡，我嚴秦還能爲陛下打江山啊。”
李赤心道：“能替陛下打江山的人多的是，不缺你一個。”
一名目光陰冷的黃衫老者捧出一個托盤，令左右扶起嚴秦，嚴秦見托盤的黃緞子上擺放着匕首、毒藥和白綾，鼻子裡哼出一聲：“陛下待我還算不薄，竟賞了我一具全屍。”老者不聽嚴秦的調侃，闆闆正正地對他說：“陛下說衛國公有大功於社稷，雖然犯罪該死，但必須留有體面，賜全屍。你死後，對外會說你是暴病而死，生前的榮寵一樣不會削減，你的妻子也會得到很好的照顧。你就安心的上路吧。”
嚴秦問道：“敢問閣下可是宦官？”
老者道：“是。”
嚴秦道：“不是說新朝不用宦官嗎。”
老者道：“我是前朝遺留下來的，陛下仁慈，體恤我等的不易，給點活幹，賞口飯吃，嚴大將軍不會爲難我們這些可憐人吧。”
嚴秦連聲道好，端起毒酒一飲而盡，趁着毒性未發作，又展開白綾系在樹枝上，再朝自己心口紮了一刀，掙扎着爬上凳子，把頭套進圈套裡，卻再也沒有力氣蹬凳子了。
老者對身邊的小徒弟說：“大將軍累了，你們幫幫他。”
一個掃堂腿過去，凳子倒了，嚴秦死的透透的。
……
嚴秦在成都郊外無名客棧被殺的同時，眉州那邊也沒有閒着，右神策大將軍盧楨秘密帶領將領奔赴眉州，已經接管了嚴秦訓練的十萬蜀軍，李茂以盧楨爲南征軍主帥，剋日南征南詔國。
待一切準備就緒，這才公佈嚴秦的死訊，死因是醉酒失足跌落山崖。嚴秦在軍中的親信多半被捕殺，有漏網之魚，易裝去追餘盛人。餘盛人在萬州大破夔忠觀察使劉煜，此刻正督軍向夔州挺進，聽了嚴秦部屬的告訴。
冷冷一笑，拍案喝道：“無稽之談，大將軍是失足跌落山崖而暴斃。胡農川藉機挑撥，爾等身爲大將，不辨真僞，偏聽偏信，禍亂軍心，可知是死罪？”言罷，喝令刀斧手將一干人推出營外斬首。
一時首級獻來，座間一布衣中年人仔細查驗了首級，向餘盛人道賀道：“餘將軍的忠貞趙某必會如實稟報，想來破夔州之日，這將軍的前面就要加個‘大’字啦。他日勘定江陵，必封國公。”餘盛人恭恭敬敬回道：“一切就仰賴趙將軍了。”
在李赤心奉旨殺嚴秦之前，右龍驤軍將軍趙菁萊忽然出現在萬州餘盛人的大營裡，說是奉命來萬州取點東西，餘盛人卻是冷汗流了一身。趙菁萊行事低調，聲名卻是如雷貫耳，他突然出現在自己軍中，豈是取點東西那麼簡單？
聯繫嚴秦此前的種種遭遇，餘盛人便預料到將有大事發生，是殺趙菁萊隨嚴秦反叛，還是叛嚴秦以自保，他尚未思慮清楚，就已接到盧楨接管十萬蜀軍的消息，便知嚴秦敗了，一時下定決心叛秦以自保，這才當着趙菁萊的面處置了嚴秦的親信。
送走趙菁萊後，他一連失手打翻了兩個茶碗，擦了把額頭上的汗，問自家小舅子：“我剛纔說的話沒有什麼破綻吧。”答：“姐夫幹事果決，話也說的滴水不漏。趙菁萊許諾說打下夔州，就升大將軍，打下江陵就封國公。”餘盛人道：“他這話可信嗎？”答：“我看差不離，嚴秦死了，右神策軍就姐夫你能攏得住人心，他不用你，又用誰？”
餘盛人聽了這話，心裡稍安，連聲說：“這就好，這就好，爲人臣的，萬不可讓主上懷疑你有野心，咱們沒有割據地方的野心，只求榮華富貴。”
道：“那是，整日裡勾心鬥角的，累不累？哪如多買良田美宅，多蓄貌美女子，落個後半生逍遙快活，子孫後代富貴榮華。”
餘盛人道：“你說的有理！我看萬州的女人真不錯，水嫩水嫩的，條子正，性子順，你設法多弄幾個回去。不過要記住，瞞着你姐。”
道：“那是自然，打死我也不說。”c