門關上，石空站在門口，廊下是李茂的兩個貼身隨從，院外就是遼東大將黃中和他衛隊。
薛戎嘆了一聲，仰起頭來說道：“都是我自作主張，跟別人沒有關係。”
說完這話，薛戎忽然變得異常焦躁起來，自己這究竟是怎麼啦，明明是一盤好棋，怎麼眨眼間就稀裡糊塗一敗塗地了呢，簡直是敗的莫名其妙，敗的窩窩囊囊，他一度想狠下心來大吼一聲，召喚外面的衛士進來，跟過去的兄弟、現在的對手來個同歸於盡，但想想自己的嬌妻稚子，想想家鄉垂暮的老母親，想想自己的兄弟親朋，他又忍住了。
“朝中出了奸臣，突吐承璀和王守澄迷惑天子，意圖加害於我。突吐承璀在淄青矯詔想將我誘捕，林英坐鎮滑州佈下天羅地網想刺殺我，王守澄有指使親信來遼東哄騙兄長，使一個釜底抽薪之計，哄我們兄弟自相殘殺。”
“夠了，荒謬，真是荒謬！”薛戎拍案而起，瞪着李茂：“此等瞎話你也能說的出口，你真把我當成了三歲小兒嗎？這些年你在遼東，在幽州都做了什麼，你以爲我不清楚嗎，你何曾還有半點爲臣子的忠心，你何曾還把天子放在眼裡，你的心裡只有你自己，你的遼東，你的幽州，你的子子孫孫。你把官制都改了，你就差打出反旗步安祿山的後塵了。”
薛戎如此激動，反倒讓李茂安心，看得出他的這位兄長技止此耳。
他淡淡一笑，在薛戎對面坐下，卻道：“對於改官制的事，我記得已經向兄長解釋過了，而且上次面聖時，我也向陛下澄清了此事，陛下說事當從權，權宜之計，並沒有怪罪於我。現在還拿這件事給我扣帽子，何其冤枉也。”
薛戎重重地哼了聲，端起茶碗想喝口茶，卻發現茶碗是空的。
李茂端起茶碗，悠哉悠哉地喝了一口。薛戎氣不打一處來：自己的書房裡，自己這個主人沒茶喝，他倒喝上了。
“自兄長執掌遼東以來，遼東的事務我何曾再插手過，官制你說不妥，要改，就改了，我自始至終沒說一句話。可曾陽奉陰違過？可曾暗中掣肘過？都沒有嘛。”
薛戎道：“官制只是一個由頭，你的心裡早已沒了爲臣子的忠誠！”
李茂道：“君之視臣如手足，則臣之視君如腹心。君之視臣如犬馬，則臣之視君如國人。君之視人如草芥，則臣之視君如寇仇。我收復遼東，收服山奚，擊破契丹、室韋，又代朝廷敲打了渤海、新羅。遼東重回大唐版籍，朝廷派官吏管治，我都是支持的。我做這一切難道都做錯了嗎？爲何不問情由的，聽信幾個閹官撥弄口舌要害我？這就是朝廷給我的公平？”
薛戎道：“你怨朝廷待你不公？”
李茂道：“事實如此。”
薛戎麪皮發紫，怒極而笑：“你連這樣的話都說出來了，那還談什麼，你要效仿安祿山、史思明，恕我不能奉陪。”
李茂道：“安史之亂，禍亂天下，我李茂不屑以爲，我但求保境安民，遠離朝堂小人，在這亂世之中多活幾年而已。”
薛戎敲着桌子道：“淮西、淄青已平，元和中興在即，哪來的亂世？今天是天下太平，明天是重造盛世！我大唐自安史之亂至今已五十餘年，五十年方纔消弭戰禍，重開太平，這份功業來之不易，理當倍加珍惜纔是。”
李茂道：“兄長說眼下是盛世，這個我不敢苟同。放眼天下，百業凋敝，民生困苦，鉅富如虎狼，貧賤無立錐，官貪吏暴，狄戎環伺，內有閹宦專權，外有朋黨互爭，國家養兵百萬，皇室奢侈無度，天下民窮財竭，放任這些弊病不去掃除，卻偏把眼睛盯着河北，掃除了河北，殺了我天下就能太平了嗎？
“遙想當年，他說藩鎮跋扈，以致國勢不振，我憑着一腔熱忱平劉闢，剿楊慧琳，又力主跨江擒殺李琦。而後戰成德，平淮西，乃至收復遼東，平定淄青，哪一回我不是站在他那一邊，哪一回不是傾盡全力去支持他。可時至今日，爲何百業還是凋敝，百姓仍舊困窘，邊患始終未平，閹宦仍未掃除？這所謂盛世不過是一家一姓的盛世，何來天下的盛世？”
薛戎臉色發白，手指發顫：“你，你連這樣的話都說出來了，你，正是你們這些人擁兵自重，處處掣肘，才讓中興大計舉步維艱。”
李茂道：“不是我們掣肘，是他的路根本就走錯了，中興大唐靠的是誠意，自己屁股不擦卻去指責別人屁股上有屎，窮兵黷武，妄圖以武力掃平天下，這行的不是王道而是霸道，以霸道治天下休怪別人也以霸道迴應之。”
薛戎想開口駁斥，話卡在嗓子眼裡卻吐不出來，手卻氣的亂抖。不待薛戎開口，李茂又道：“兄長可知爲何會被我佔了先手。”
薛戎恨聲道：“你有手段，你會弄權，你贏了。”
李茂道：“兄長此言差矣，遼東百姓都當自己是大唐的子民，對大唐忠心不二，從未有過叛離之心。他們只是想平平安安過日子，不願再看到兵戈又興，遼東重燃戰火。因爲我事事跟他們講規矩，一是一，二是二，不弄權耍賴，不仗勢欺人，故而他們信賴我，有他們暗中相助，我才能重返遼東，控制大局，打兄長一個措手不及。”
薛戎搖搖頭，笑笑：“你的手段我自愧不如，至於說人心……遼東的人心真是向着你嗎，我看未必。”
李茂道：“兄長不信我得人心？不錯，我是不大懂得玩你們那些手段去收攬民心，我只知道爲人要有信義，講規矩，我立下的規矩我自己認賬，一是一，二是二，從來不含糊。人都是這樣不怕嚴厲的師長，就怕不講規矩的流氓，流氓不講規矩，你的隨時會變成他的，師長雖然嚴厲，卻講規矩，你的是你的，他的是他的，有跡可循，有規矩可講，人心安定。兄長在遼東廣施仁政，官聲甚佳，卻爲何他們不願信賴你這位大唐的工部尚書？因爲你代天牧狩，不能給他們立規矩，你雖是個講規矩的好人，講的卻是靠不住的土規矩，且你也不能保證你的繼任也跟你一樣講規矩。朝三暮四，規矩隨便變，可講可不講，可以這樣講也可以那樣講，跟流氓有何區別？而今朝廷稅賦之繁重，百姓苦不堪言，弱肉強食，形同叢林，官貪吏暴，無法無天，官民互相猜忌，信任蕩然無存，這就是他們不敢信任你的原因？”
薛戎哼道：“他們不信任我，就肯信任你？我是流水官，你就能長生不死？就算你能長生不死，你又怎麼保證你現在講規矩以後也講規矩呢，狼說今天不吃人，明天呢？誰敢保證？”
李茂道：“起碼我有誠意，我定的規矩我自己遵守。”
薛戎嘿嘿冷笑：“狼總是要吃人的，說自己不吃人，怎麼靠得住，除非自己拔掉自己的爪牙，束縛自己的手腳，自己鑽進鐵籠子裡去。你肯嗎，你不肯就不必在這裝模作樣。”又嘆道：“你說了這麼多，無非想說你割據有理，你有什麼理，我就不信河北的百姓比其他地方過的舒心，百姓在哪都是受苦受難，得利的不過是那一家兩姓罷了。”
李茂道：“兄長可曾去過魏博、成德？這兩鎮強壯之民皆在軍中，老弱婦孺耕地爲民，然觀其生活，比隔河的宣武、義成似乎還要好過一些，究竟是自家的產業，取之有度，不會涸澤而漁。朝廷太大了，總有一些地方是管不過來的，冗官冗員冗兵，皇室開支浩大，不搜刮天下之財怎麼活下去？至於州縣，反正不是自己的，能多撈一分算一分，哪管我死後洪水滔天。兄長在淄青做過官，又在江西、福建做過官，對此當有切身體會。民心已失，朝廷不思自上而下、自內而外改弦更張，反而一味苛責地方，今日尚有河北未平，朝中諸公尚不敢爲所欲爲，若河北平定，四海一統，這天下還有百姓的活路嗎？”
薛戎焦躁地擺擺手：“你這話我不聽，都是歪理！天下爲何養這麼多兵，不正是四海未能一統，果然河北平定，屯駐中原的數十萬大軍儘可裁撤，百姓負擔就能減輕，朝廷就能騰挪開來，裁減冗官冗員，解決種種弊端。拖累天下的正是魏博、成德和你。”
李茂道：“固然河北平定，吐蕃、回鶻、南詔呢，他們不滅，朝廷豈非仍然騰挪不開？內憂外患，孰輕孰重，果然有心向好，朝廷就該從自身做起，爲天下表率，振奮人心。遙想永貞年，王叔文、王伾革新，正是從削減皇室供奉起手，第一刀就切在了自家身上，這纔是有擔當、有誠意的改革，而非今日，說要改自己，千難萬難，卻把國家貧弱一律推給地方。現今魏博主幼，成德雙雄對峙，我自問雖對朝廷略有不敬，但仍功大於過，我截留兩稅以養軍，爲的是保境安民，爲國戍邊，河北沒有鬧騰，朝廷要刷新政治，眼下就是機會，可朝廷又做了什麼，忙着剷除異己，非要把我們往死路上逼。”
薛戎嘆道：“你不要說了，你有手段，你贏了，你想效法田承嗣，李寶臣，乃至學安祿山、史思明，我是管不了了，你自便即是。我身爲大唐的臣子，無力阻止你什麼，卻也絕不與你同流合污，自今日起你我恩斷義絕，要殺要剮悉聽尊便。”
李茂沉默了一會兒，正要說話。忽聽得院門外一陣大亂，兩名矯健的玄衣人翻進門來，打開了門閂，放外面的人進來，卻見一個蒙面女子率一隊精悍的玄衣武士，護着鄭孝章、馬和東昂首走了進來。
咕咚一聲，都押衙黃中的人頭便滾落在了薛戎的腳下。
“已經控制軍府，判官陳望風、參謀吳玉良被擒，黃立逾牆逃走，躲進城西大營。”
“陳望道何在？”
“正在接管四門防務。”
“控制城內各處要害，避免擾民。令桑容帶兵進城接管防務，令馬雄安接管城西大營，膽敢反抗就地解決。”
李茂簡短地下達了命令，回過身卻瞪了那蒙面女子一眼：斬殺黃中他沒有意見，只是把人頭亂扔總不大好吧。
薛戎雙膝跪地，捧起黃中的人頭，痛哭流涕。
黃立、黃中兄弟從長安一路追隨他到遼東，這些年殫精竭慮，訓練士卒，爲的就是遏制李茂擁兵割據，而今出師未捷身先死，沒有死在轟轟烈烈的戰場上，而是死在了一羣見不得光的刺客手上，薛戎深以爲不值。
又聞判官陳望風、參謀吳玉良已經被控制，黃立躲入城西大營，便知大勢已去，一時有些心灰意懶。
這當兒又有人來報，城西大營守軍不肯出營受降，馬雄安請示是否用開花彈解決，李茂對薛戎說道：“黃立、黃中都是突吐承璀、王守澄的走狗，其若不除，遼東難安。”
薛戎咬着牙道：“你想我怎樣。”
李茂道：“誘捕此人，保全保安軍四千將士。”
薛戎睜開眼睛，痛苦地問：“你以爲我會答應嗎？”
李茂道：“只要他肯出來，我不會爲難他。”
薛戎擦了擦眼淚，從隨身衣袋取出一塊黃銅鑄造的調兵符，交給了李茂。
黃立見識過開花彈的厲害，見大營被圍，馬雄安揚言要用開花彈解決，但是雙腿麻軟，惶惶難安，因此一見到有人手持薛戎的令牌請他赴節度使府商議軍事，心裡便長鬆了一口氣，當即隨來人出營，半路遇到馬雄安，黃立不待喝令，自己下了馬，乖乖受縛。
李茂見到黃立，連忙扶起，親手爲他解了綁縛，卻將黃中的人頭拿給他看，黃立頓時淚流滿面，李茂道：“黃中昧於大勢，甘心受朝中奸佞操縱，竟然要殺我的頭，薛尚書明辨是非，下令將他處死，你和他雖是一奶同胞的兄弟，卻是個忠臣，和他不是一路人。我已答應薛尚書不爲難你。”
黃立痛哭認罪，主動交出兵權。
薛戎仍做他的節度使，聘鄭孝章爲副使，總理軍政事務，薛戎所聘幕府幕職一律解聘，讓個人自願填寫辭呈，即日禮送出境。所做的官員任免一律不作數，甄別後重新來過。
有人建議解散兩萬保安軍，李茂道：“保安軍保境安民，並無大錯，軍號予以保留，縮減人員，打散建制，重新編練，移鎮各州，由當地刺史和軍部共同指揮，負責管內治安。各州保安局偵緝隊縮小編制，分流人員編入保安軍。保安局、保安軍各司其職，維護地方治安，自此以後駐紮各州的軍兵非軍府將令不得再介入地方治安。”