在長安閒居了一個月，李純才正式召見了李茂，君臣獨對自午後至深夜，李純破天荒地留李茂在宮裡宿了一晚，念及他遠道辛勞，特賜內教坊歌舞伎二人侍寢。二日午後，李純邀李茂登太液池畫舫，君臣獨對一個下午，向晚賜宴麟德殿，朝中親貴滿堂，達上百人之多。
改日，制封李茂成武君王，拜驃騎大將軍，賜勳上柱國。
覲見已畢，李純卻遲遲沒有放李茂回幽州，李茂也不急着走，他在城中的成武郡王府見了一些人，位高權重的如裴度、李絳、突吐承璀，少年英俊如李德裕、柳公權等。李茂聘柳公權爲幽州節度使府掌書記，聘李德裕爲觀察判官。
柳公權欣然接受，李德裕本已接受，卻因父親李吉甫身染疾病而告免。
入秋之後的長安一片肅殺，彰義節度使吳少陽於這年七月底病故，其子吳元濟小心翼翼地封鎖了乃父病死的消息，調兵遣將肅清對手，掌握蔡州實權。
蔡州的許多將領也因此被蒙在了鼓裡，但令人諷刺的是，遠在的長安的李純卻對此一清二楚，甚至比身在局中的吳元濟本人還看的清楚。
這一切還是當年李茂打下的基礎，擴權後的龍驤營耳目遍及天下，蔡州的軍政高層裡潛伏有他們的耳目，吳氏父子的一舉一動都在朝廷的掌握中。
李純不動聲色地調兵遣將，在吳元濟埋頭肅清對手搶奪兵權時，他已經悄然完成了對蔡州的包圍，他現在要做的就是靜候着吳元濟自己跳出來，然後製造輿論，坐實吳元濟逆臣賊子的身份，再動員天下，一舉攻克蔡州。
吳元濟沒有辜負皇帝的期望，待一切安排妥當後，他向世人公佈了父親的死訊，自任節度留後，遣使入朝，要求朝廷予以轉正。
朝議大譁，一片喊打之聲，四位宰相李吉甫、裴度、李絳和段德昌，全部贊同對蔡州用兵，爲了這一天大唐已經準備了整整六年，是該痛痛快快地打一仗了。
李純冷眼旁觀，表面鎮定，實則難耐內心的激動。自元和初年突吐承璀兵敗河北以來，他等這一天已經等的太久太久了，收復遼東和平息幽州之亂，雖然也是他這位大唐天子的豐功偉績，但世人在論及這兩件事時總免不了要提一下李茂，李茂，是李茂收復了遼東，是李茂驅逐了契丹、室韋穩住了邊疆局勢；是李茂討伐了不恭順的新羅和渤海，讓大唐的威名遠播邊陲，萬民敬畏；是李茂平息了幽州之亂，維持了河北的均勢平衡，使得朝廷在河北的威望沒有因此而降低。
這一切都是李茂的功勞，與遠在長安的李純並無直接干係，作爲天子他不想去佔有臣子的功勞，雖然李茂將功勞拱手相讓，主動加在他的頭上，但他仍舊不屑，他骨子裡充滿了驕傲，不願接受別人的施捨。
現在蔡州的吳元濟主動跳了出來，這很好，這給了他一個表現的機會，抓住機會讓天下人看看他李純的手段，看看誰纔是元和中興的第一功勳。
但就在這個節骨眼尚，朝中卻發生了一件意想不到的大事：竭力主張對蔡州用兵的宰相李吉甫突發重病，一命嗚呼。
李吉甫因偶感風寒，一個月前被李純特准在府問事，宮中太醫常駐李家幫助調理身體，李吉甫生病期間，李純的鑾駕兩次前往探視，太子李恆受命三次前往送藥，榮寵極盛。
大唐的天子是多希望他的愛卿能趕快好起來啊，這場曠世功勳，他願意跟他的李愛卿分享。
宮中太醫院的太醫一早診斷說李吉甫的病並無大礙，且也的確如太醫們所說，李吉甫的身體一天一天健旺起來。
他已經向李純上表請求入內當值，李純也正準備允准，偏偏這個時候出了事。
李吉甫的死來的太突然，太離奇，李純不相信這是上天在警告他什麼，他下令有司徹查李吉甫的死因。
皇帝給李吉甫的死畫了圈圈，自然無人敢懈怠。
各方神聖各顯神通，結果是龍驤營搶先了一步，精通醫術的密探在李吉甫的藥渣裡發現了兩味看似很普通的藥材，正是這兩位藥材腐蝕了李吉甫的心肺，讓大唐的宰相暴病身亡。
大唐的宰相是被人害死的，這讓李純無比震驚，他清楚地記得昔日吳少成病死，吳少陽繼位，大唐的宰相武元衡因爲主張討伐吳少陽，竟被吳少陽派刺客刺殺於長安的街頭，這筆賬雖然最後算到了王承宗的頭上，但這口惡氣李純怎麼能忍得了？
父子兩代反叛朝廷，一人刺殺一位當朝宰相，好啊，吳家父子果然是英雄蓋世！
“蓋世英雄”想用這種卑劣手段逼迫朕向他屈服，他真是瞎了狗眼，打錯了算盤，朕絕不屈服，朕現在是滿腔怒火，朕立刻就要手刃了這逆賊。
暴怒之下的李純當即就要下詔討伐淮西，樞密使王守澄、左軍中尉突吐承璀好勸歹勸給勸住了。
討伐淮西箭在弦上，卻還要從長計議，急躁不得啊。
暴怒過後，李純冷靜下來，自己這是怎麼了，竟會被一個亂臣賊子氣的方寸大亂，實在太不應該了，他喝了碗涼茶，擦擦額頭上的虛汗，對王守澄和突吐承璀說：“朕困了，要好好睡一覺，誰也不許打攪，你們該做什麼做什麼去，成武郡王在京城，一些事你們可以找他商量商量。”
皇帝說完，安然入睡，想什麼都沒發生過。
王守澄和突吐承璀這對死仇卻不得不暫棄前嫌，聯袂去往成武郡王府拜見李茂，宣達天子口諭。
李茂感激天子對他的信任，公事公辦地和兩位炙手可熱的親貴商量起了應對之策。
二日清早，王守澄和突吐承璀聯袂入宮向天子覆命，李純接受了他們三人的建議，對李吉甫被害一事暫不處理，以免干擾對淮西用兵大計。
李純還清楚地記得，昔日武元衡被刺殺於街頭後，滿朝文武忌憚刺客的刀劍，竟然不敢上朝，致使大明宮的朝堂上空落落的沒有人，惹出更古未有的大笑話。
類似的笑話絕不能重演，他召見京兆少尹鍾煉，賦予其全權全責，統一調度京城所有的強力部門，穩住局勢。
鍾煉建議將李吉甫的真正死因在長安高層之間通個氣，未知帶來恐懼，有些事一旦說透了也就那麼回事。李純準其所請。
李茂成爲僅有的幾個知道李吉甫真正死因的節度使，爲了表示對天子的支持，他鄭重上表請以裴度爲蔡州都統，發兵討伐吳元濟。
李純詔令有司將李茂的奏章製成露布公告天下，作爲地方節度使支持朝廷用兵淮西的依據，這份奏章出自柳公權之手，文采斐然，一經公佈立即流傳開來，其中的一些名句被長安士子爭相傳誦，李茂一躍成爲天字第一號的大忠臣，藩帥中主戰派、強硬派的代表人物。
吳元濟的請求很快被駁回，自八月中，朝廷在和戰一事上，意見趨於一致，元和十年八月十六日，中秋節剛過，天子即下詔以宣武節度使韓弘爲諸軍都統，統帥宣武、義成、河東、襄陽、壽州、山南、淮南等七道（州）兵馬十萬人討伐吳元濟。
在任用何人爲帥一事上，李純曾徵詢過李茂的意見，李茂推薦宰相裴度爲蔡州都統，名將李晟之子李愬爲行軍司馬兼行營兵馬使。
裴度有帥才，這是在實踐中被反覆證明了的，他是平定幽州之亂的諸軍統帥。
幽州亂平時他遠在河南，並未親臨幽州一線，幽州各路平叛大軍甚至連他的面都沒見過，但這並不阻礙他成爲名滿天下的帥才，他也因此成爲征討蔡州呼聲最高的統帥人選。
至於李愬，他雖然是李晟之子，但此前的履歷卻從未與軍旅發生任何聯繫，他歷任太子右庶子，坊、晉二州刺史，此刻任金紫光祿大夫，太子詹事，官品雖高，卻是個閒散官。
李純對李茂舉薦的這兩個人都不以爲然，裴度是牛刀，殺雞焉用牛刀？而李愬則完全是個門外漢，雖然出身將門，自幼熟讀兵書，卻從未掌軍，這樣的人可以出鎮內地的節度使（觀察使），像薛戎那樣無師自通，討賊殺賊，維護治安，甚至鎮軍，都不在話下，但領軍出征豈可兒戲？
淮西自立於朝廷之外五十年，兵強馬壯，猛將如雲，萬萬馬虎不得。
李純對李茂的推薦不予認可，李茂也不多做解釋，他是一個外鎮藩帥，可以給朝廷出主意，卻不宜左右朝廷政局，選賢任將是君主的權力和義務，爲臣子者不能越俎代庖。
不過李茂的另一個提醒，卻引起了李純的高度重視，李茂提醒天子要注意洛陽方向，防止有人在背後捅刀子。
十萬大軍的後勤補給線一旦被切斷，將直接導致前方的潰敗，引發災難性的後果。
眼看着秋風已冷，長安城內一片喊打之聲，李茂上表朝廷，請求準其回幽州，淮西大戰已經拉開了序幕，河北地方可不能再起亂子。
李純準其所請，命李茂即刻還回幽州，路徑是他設計好了的，走函穀道去洛陽，取道魏博、成德，再回幽州。