成武縣城內尚有數千乞丐滯留，得知李茂暫攝政務，乞丐們日夜聚集在縣衙門前大街，要求懲辦縣尉崔力。吃了大虧的乞丐，這次很守規矩，他們只是靜坐抗議，不敢起鬨鬧事，不僅如此，還主動出工出力，擦洗縣衙堂館圍牆，讓臭烘烘的縣衙重現舊日的威嚴。
李茂和縣丞馮蔭、主簿王銳碰了下頭，第二天便開始燒他的新官上任三把火：
第一把火，禮送孤山鎮戡亂軍回營。
成武縣亂源已去，大亂平息，清海軍已經失去了繼續留下來的理由。李茂動員闔城百姓，籌措了數十車牛酒米麪，敲鑼打鼓地送到城外清海軍營房，犒賞三軍將士。
李茂領銜闔衙官吏、告仕在鄉的官員、有功名的士子、城鄉耆老向立功將士敬酒。
穿着簇然一新的百姓敲鑼打鼓歡呼雀躍，曲藝藝人把官軍平亂的英雄事蹟編成歌謠演唱，數百童男童女穿上整潔的新衣裳，頭戴鮮花，將母親、姐姐編織的草帽、麻鞋掛在士卒的脖子上，慰問他們的苦勞。
尹牧當初肯爽快答應出兵平亂，心裡撥打的如意算盤是事成後賴在成武縣城不走，把成武縣城變成孤山鎮的橋頭堡，在戰略上拱衛孤山鎮的安全。此刻被李茂精心策劃溫情攻勢逼住，顯得有些狼狽，想翻臉卻拉不下臉，無奈只得敷衍說擇日開拔回孤山。
同來赴宴的耆老中有精通曆法的，當場一算，三日後便是吉日。
尹牧只得再度讓步，當衆承諾三日後班師回本部。
李茂燒的第二把火，是將陳大喜等乞丐幫首領議罪充軍。
乞丐幫在城裡大鬧了一場，出了人命傷了人，總得有人爲此負責，陳大喜身爲乞丐幫首領，他不入監獄誰入監獄。至於其他鬧事的乞丐，“原系受人挑唆，官府寬大爲懷，不予追究。”
懲辦陳大喜的同時，李茂嚴厲地懲治了崔力和他的一干黨羽親信。這些人盤踞在成武縣多年，魚肉鄉里，罪惡累累，百姓怨聲載道。李茂頂住壓力，鐵面無情，有罪的敘罪流配，無罪有過的革職回鄉，永不錄用；無罪無過的留衙觀察使用。
至於元兇首惡崔力，李茂以公私兩重身份向曹州和鄆州舉告彈劾。縣令和縣尉同爲朝廷命官，都由尚書省吏部選舉任命，縣令無權直接任免縣尉，卻有權上表彈劾，一般而言，被縣令彈劾的縣尉多半都沒有什麼好下場，能灰溜溜的滾蛋已屬大幸。在淄青，節度隨身官李茂代表的是節度使的權威，他的彈劾，類同於判決。
得知崔力被停職待參，成武縣百姓奔走相告，酒鋪食肆人滿爲患，雞蛋鋪子裡的臭雞蛋因此脫銷，崔力的宅邸經受了數百上千枚臭雞蛋的侵襲後，變得臭不可聞，左鄰右舍也跟着遭殃倒黴。
崔力自知難逃一劫，一天深夜，他在自家房樑上懸了一根繩子，投繯自盡了。
成武縣的團結兵已被證實不能鎮撫地方，李茂燒的第三把火是向曹州請調名將鎮守成武縣。刺史米如龍會同團練使請示鄆州後，召回鄭虎，派卑將李英曇率州兵三百進駐成武。
三把火燒的合乎規矩，順乎人情，不給任何人以把柄可抓。李茂的這三步棋一走，頓時讓在暗中觀察他的賈直言刮目相看。
清海軍和鄆州之間的明爭暗鬥由來已久，成武縣表面看起來風平浪靜，實則激流暗涌。面對城中危局，李茂建議薛戎引入外力，備選者有近在咫尺的孤山鎮清海軍和遠在鄆州的李師古，李茂傾向於捨近求遠。
成武縣受鄆州管治，得罪李師古的風險顯然高於於化隆。
李茂夤夜求見賈直言，請其調動曹州州兵入城鎮壓摩岢術和乞丐幫，待局勢穩定後再強力清洗成武縣官場。調動州兵進成武縣對賈直言而言算不得什麼大事，鎮壓摩岢術和乞丐幫他多半不會有興趣，但藉機清洗成武縣官場，把一直由地方勢力把持的成武縣納入鄆州直轄範圍內，或者能打動他。
但出乎李茂的意料，賈直言竟委婉地拒絕了他，他的理由很充分：成武縣境內有孤山鎮駐軍，地方出現民變，若團結兵不敷用，向駐軍求援纔是正道。
賈直言的用意李茂始終未能參透，這讓他在面對賈直言時總難免有一絲不自信。
賈直言此來成武縣的目的是爲監視清海軍於化隆，刺探他對鄆州的態度，爲李師古的下一步動作提供參考。成武縣城發生民亂，這無疑是塊很好的試金石，調動州兵搶佔成武縣固然對鄆州有利，卻也容易暴露他此行的意圖，因此當李茂請求州軍協助平叛時，他委婉地拒絕了，轉而勸李茂去孤山鎮請兵。
清海軍乃百戰名師，平息成武縣城的叛亂自不在話下，賈直言對如何平亂不感興趣，他感興趣的是平亂之後於化隆的動作，是賴在成武縣不走，還是見好就收，撤回孤山。
這一點至關重要，他必須得看清楚。
舉薦李茂暫攝成武縣政務正是出於這樣的考慮，這是一個雙方都能接受的人物，不管他對尹牧是持歡迎態度還是要禮送出境，都不會過度刺激對方。
現在看，這步棋是走對了，李茂是個聰明人，他用一種很婉轉的方式結束了雙方的試探，彼此都探到了對方的底線，又都沒有傷和氣，這無疑是個很令人滿意的結果。
與李茂交割之後，薛戎打點行裝趕赴鄆州上任，行前他跟韋氏進行了一次長談，成武城的暴風驟雨還在醞釀期間，薛戎便將韋氏秘密送出了縣城，寄居在城西她乾孃定陶夫人蘇婆婆家中，城內的這場變故雖然沒有傷害到韋氏分毫，但得知事情經過，韋氏仍舊出了一身冷汗，一時不免有些心灰意冷，她勸薛戎：“既然決心辭官，何必又要去鄆州，索性回河中算了。”
薛戎雙手扶着韋氏柔韌的腰肢，柔聲說道：“你忘了母親臨走時的交代了嗎，就這麼回去，你我怎麼向她交代？”韋氏的臉霎時通紅，她啐了薛戎一口，紅着臉道：“地是上等的熟地，農夫不努力，徒之奈何？”
她一擰身坐在了丈夫的腿上，喃喃說道：“你有你的計較，我都依你。不過去鄆州，我想把芩娘帶上，好做個伴。”薛戎驚道：“這如何使得，他兩個正青春年少，濃情似火，怎好把人拆散。”韋氏嬉笑道：“什麼濃情似火，芩娘至今還是處子之身呢。”
薛戎吃了一驚，愕然道：“這個……茂華竟如此懵懂？！”
韋氏笑道：“不是懵懂，是有些呆，說什麼芩娘年幼，他不忍戕害，要等她滿十八歲，才肯與她同房。”
薛戎吐了口氣，苦笑道：“這又不知是哪部佛經裡的典故，我看他是讀書讀傻了。”默思片刻，又道：“既如此就把芩娘帶上，把青墨和張栓給他留下。出門在外爲官，身邊總要有幾個知根知底、信的過的人。”
韋氏道：“去了青墨和張栓，身邊就剩一個好吃懶做的老顧，你怎麼辦？”薛戎笑道：“我跟他不同，我是混日子，他呢，路還長着呢。”
這一說，韋氏便同意了。
盛夏六月，薛戎離開成武縣赴任鄆州，芩娘隨去作伴，快手補備青墨也正式辭去成武縣衙差事，改做走引使隨從。薛戎的另一個親信張栓也留在了成武，不過李茂慮及去鄆州的道路遙遠，仍派張栓護送，待薛戎夫婦在鄆州安頓好後再回成武縣。
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