落座時，張明俊推李茂上座，李茂以主客之道，讓張明俊坐了上首，張明俊心裡一嘆，不覺有些羞慚，便主動問起李茂此行用意。
李茂也不繞圈子，直接說出自己的隱憂，興元府和山南西道是四路大軍必經之地，籌措衣糧的任務十分繁重。張明俊嘆道：“百姓承平太久，乍逢兵火，一時驚慌失措，加之流言四起，紛紛藏匿財物，現在不要說徵集，便是出資購買，也沒人肯賣。高帥行軍法治地方，官吏畏懼，紛紛逃匿，手中無人，要老夫如何籌措？”
李茂道：“衣糧供給不能斷，便在常平價上加三分，張榜明示百姓。”
張明俊道：“做了，百姓不信。”
李茂道：“因爲謠言？”
張明俊道：“劉闢遣五院子弟過來四處散佈流言，吐蕃人也趁機興風作浪，派出大批人手過來擾亂視聽。”
李茂道：“劉闢是要亂我後方，吐蕃人是渾水摸魚，大唐打的越長越狠，對他越有利。我即刻調派一批人手過來，嚴懲這些奸細，另外他們散佈流言，我們也可以散佈，比他們的更假假的可笑，幫助百姓分辨是非，削減謠言造成的不利影響。”
張明俊驚道：“安撫使之言正是老夫要做卻無力做的，他有穿牆計我有上房梯，你放假消息我也放，放多了，人就不信了。只可惜老夫手中無人，想做做不成啊。”
李茂淡淡一笑，移開話題，又道：“此外買賣要公平，這個必須嚴厲督促，對那些弄虛作假，哄擡物價，發國難財的人，無論是誰，都要嚴懲不貸，最好樹幾個典型，起個殺一儆百的作用。”張明俊讚道：“這個主意好，我即刻督辦。”
李茂又道：“把下鄉催糧的官吏統統撤回來，下去籌不到糧，還敗壞官府名聲，非常時期官府要拿出誠意，不要欺壓百姓，授人以柄，對那些害羣之馬，要堅決清除出去，此輩端朝廷的碗砸朝廷的鍋，留他何益？”
張明俊對李茂整肅官吏的主張很感興趣，他敏銳地意識到可以在這件事上做篇錦繡文章，借非常時期爲自己謀取非常之利。於是慷慨陳詞道：“請安撫使放心，明俊一定嚴厲督辦，絕不讓那些害羣之馬壞了大事。”
有度支問：“若全部購糧，府庫錢款不足，是否可用租稅抵折糧價？”
李茂道：“錢的事我立即奏報大家，儘快撥付到賬。要贏得民心，就要拿出誠意，這錢還是現款現結的好，概不拖欠。”
衆人喜道：“如此我等心裡就有底了。”
李茂又對張明俊說道：“我留兩名隨鑾校尉在府上，遇有與長安有沾連的大戶抗拒，交由他們出面。”
此言甚得張明俊之心，做地方官最感頭疼的就是和那些在朝廷有人的大戶打交道，處置稍有不慎，就會引火燒身。李茂體諒下情，幫他解決了後顧之憂，讓張明俊對李茂的觀感大爲改善，當即下令召集在府所有幕僚官吏，當衆宣佈了李茂的決定，又向衆官吏引薦了李茂留下的兩位隨鸞校尉。
末了張明俊丟下幾句狠話：“討伐西川是新朝第一戰，許勝不許敗。諸位同僚的功勳張明俊不敢掠美，可誰要是不顧大局，在後方拖後腿，休怪張明俊不講情面跟他死磕到底。”
張明俊能說出這樣的話，李茂深感欣慰。
蘇佐明聞李茂來興元府，求一見，李茂回覆道：“見不如不見。”蘇佐明遂打消了私下見面的念頭，只是在接風宴上當着衆人的面和李茂聊了兩句不痛不癢的話。
嚴礪在利州大營聞聽李茂去了興元府，不解其意如何，心裡惴惴不安，後聞李茂此去是爲了安定後方，並不是衝着他的。心裡稍安，待探知李茂的提出的安定措施，不覺大驚，對義子嚴秦道：“都說他能做安撫使，憑的是天子的寵信，看來也不盡然，此人還是有些手段的。”嚴秦不以爲然道：“朝中人才濟濟，做朝廷的官只要不十分迂腐，能納忠言，便是條狗也能得。”
嚴礪一直想入朝爲官，卻苦無人引薦，久而久之，提起朝官心裡便有氣，聽了嚴秦這兩句氣話，心裡十分順暢，笑責道：“你呀，你呀，年紀都一把，說話還這麼孩子氣。”
見哄得義父開心，嚴秦趁機進言道：“兒剛剛得到消息，文德昭與尹牧不睦，欲解其兵權，尹牧嚴加戒備，二人勢同水火，文德昭將主力部署於城東十字坡，防禦尹牧，我若派奇兵突襲劍州，勝算極大。”
嚴礪部擁兵一萬二，各部討伐軍中人數最多，士氣最旺，他本人態度卻是最消極，進駐利州大營後，遷延觀望，遲遲不肯進兵。
聽了嚴秦的話，嚴礪不以爲然道：“兄弟在家打架，可以打的頭破血流，遇到外人欺上門就能捐棄前嫌，一致對外，且緩一緩，讓他們哄去，我們按兵不動，說不定他們真能火併起來。”
尹牧本是淄青清海軍將領，李師古欲拆分清海軍，嫌其礙事，將其排擠到西川。韋皋用其戍邊，後見尹牧頗有將才，方纔重用爲節度牙將，駐守雙流，拱衛成都。劉闢襲佔東川后，遣尹牧守劍州，後聽信盧文若之言，又派文德昭爲刺史，予以牽制。
文德昭和尹牧八字不合，一文一武常鬧矛盾。
嚴秦欲借二人不和奇襲劍州，幾次請戰都被嚴礪否決。昨晚他接到安插在劍州的眼線探知尹牧和文德昭已經鬧得水火不容，心中大喜，欲請騎兵襲城，不想又被嚴礪否決。一時大感挫敗，出來後怏怏不快，帶了護兵去營外酒肆喝酒。
人剛坐定，忽聽近旁有人說道：“昨日官軍在集州打破一個寨子，擒殺了五百多吐蕃奸細，殺的血流成河，好不威風。”
“胡說八道，哪有那麼多奸細，我聽說是五十個奸細，不是吐蕃的，是南面的。”
“聽說朝廷來的安撫使叫……什麼的，也在集州現身了，威武。”
“威武個屁，再威武能有咱嚴帥威風？”
“那是，那是，有嚴帥鎮守利州，唉，整個西川無人敢來，威武！”
嚴秦只覺得哭笑不得，嚴礪屯兵利州，氣勢極大，卻遲遲不拔營南下，連百姓都知道說怪話了，可這又能怪誰，嚴大帥的確是光吃糧不打仗嘛。
“李茂到了集州。”嚴秦忽然一激靈，“何不請李茂出面說動嚴礪進軍？”
這個大膽念頭一冒出，嚴秦自己倒嚇了一大跳，自己幼失父母，是嚴礪把自己撫養長大，能有今天，是嚴礪給的，求助安撫使逼迫於自己有再造之恩的義父，這算什麼？
隨行嚴秦來喝酒的護兵見嚴秦的臉白一陣紅一陣，身體微微顫抖，大驚，急問是否身體不適。嚴秦道：“昨夜睡晚了，我回去睡會兒，大帥若不找我，我誰也不見。”
嚴礪屯兵利州不動，麾下將領終日閒着無事，不適聚衆賭博就是進城****，嚴秦也不能免俗，昨晚進城逛窯子，一直折騰到天亮纔回營，說身體乏累，困，衆人能理解。
嚴秦摸了吊錢丟在桌子上，獨自走了，他常去的那戶娼家，衆人都熟悉，不必另行交代。嚴秦穿街過巷去了那戶娼家，不過不是去睡覺，他是去做一件他認爲應該做的大事。
李茂步出集州刺史府，便走便對刺史蕭隅說：“被燒燬的民房，官府要儘快幫他們建起來，不要給點錢就算了，非常時期，就算是裝也要裝的像模像樣。”
蕭隅連連應是，言道：“卑職即刻就辦。”
目送李茂一行騎馬遠去，蕭隅抹了把額頭上滲出的熱汗，望了望司馬和錄事參軍，三人面面相覷，都是嘆了一聲，竟都有了劫後餘生的慶幸。
李茂的人在集州城外三十里的一個山溝裡端了一個吐蕃人的據點，擒殺了四十名吐蕃奸細，這些奸細以此爲據點，活躍在山南西道和東川交界處，散佈流言，誆騙百姓，殘殺山民，製造恐慌，襲擊糧道，破壞行軍，罪惡累累。
近在眼皮子底下，地方官員卻熟視無睹，可謂失職，李茂若藉此清洗集州官場，上至刺史下至胥吏，幾無人可免。
這幾日衆人跟在李茂屁股後面辦差，壓抑的氣都喘不過來，戰戰兢兢侍候了李茂兩天兩夜，現在總算熬出了曙光，李茂飄然而去，並未亮刀，衆人頓生劫後餘生的快感。
幸福來的太快，一時有些發呆，恰在此時一騎飛馬而來，被胥吏攔截後，坐在馬上叫道：“利州宜春院有急件寄安撫使。”
衆官大驚，急指示方向說：“安撫使剛走，速去，速去。”
信使聞言撥轉馬頭，急追而去。
馬蹄聲得得遠去，衆人這才醒悟過來，紛紛向蕭隅望去，蕭隅很無辜地說：“望老夫作甚，利州宜春院送信給他，又不是給老夫。”
話說完，這老刺史卻想：“此人當真是神鬼莫測，三教九流真是哪一行都有朋友，連宜春院都發信邀請他，這宜春院還能發生什麼大事？”