陳悅頓感事情有些不大妙，支度幕府一直掌控在李師古妻家裴氏手中，裴氏根基雖不及汪、王、李、方四大家族深厚，卻也非等閒之輩，藉着女兒的勢把持支度幕府多年，李師古成年後，陸續從裴氏手中收回一些權利，一年前他讓賈直言取代裴復爲副使，將裴家由臺前逼到了幕後。
陳悅現在充當着裴家在支度幕府利益看守人的角色，在相當長的一段時間內，李師古是尊重他的存在的，但是現在，陳英因小事被拿，陳悅感到大禍臨頭，他深夜去叩裴家大門，請示方略，在此之前李師古妻裴氏專程回孃家勸說父親安心養老，不要再插手幕府事務，裴復答應了。因而得聞陳悅深夜來訪，便推說身體不適，沒有見他。
陳悅惶惶如喪家之犬，又求告到朱庸的業師、前鄆州律法博士鄭壽的門下，請其出面做和事老。鄭壽心知此事沾不得，又不敢推拒，勉強走了一趟，師徒倆演了一出雙簧戲，鄭壽黑着臉回到家後便稱病閉門謝客。
事件持續發酵，陳英的師友一個個被牽扯進去，眼看引火上身，陳悅一時昏招跌出，他先是讓人帶話威脅朱庸，沒用後，又派人帶着重禮去收買，朱庸留下禮單，卻將禮品如數奉還，威逼利誘皆失效後，陳悅下了狠心，要置朱庸於死地。
但他位高權重，不屑與那些江湖人物來往，便授意找軍中打悶棍賺外快的溜子幫忙，接受此任務的人覺得朱庸畢竟不是普通人，一棍打死了，只恐李師古追究下來難脫干係，欲待推拒，一則陳悅也不是好惹的，二來主要是怕壞了名頭，便決定先禮後兵，他們將一隻剝了皮的懷孕母鼠放進上街買菜的朱庸妻子的菜籃子裡，嚇得身懷有孕的朱夫人當場暈厥。
朱庸絲毫不懼，將那隻死鼠拿到公署交給左右僚屬觀摩，眼見威脅不成，軍中溜子這才下了下心，他們埋伏在朱庸從公署回家的必經之路上，見朱庸騎馬至，便放了一箭，朱庸脖頸中箭，從馬上摔下來。衆人提刀上前亂砍，朱庸的兩個隨從力戰而亡，朱庸亦倒在血泊中不能動彈，所幸一隊邏卒打此經過，連聲鼓譟嚇走了刺客。
鄆州的捕快後來在朱庸被刺現場找到了一塊牙軍右廂的軍士腰牌，腰牌很快到了李師古的手裡，李師古在中堂議事時當衆將腰牌交給李茂，令其循着這條線索一查到底。
軍中打悶棍的溜子，李茂見過一個，唐六，這些人拿錢辦事，認錢不認人，因爲行蹤詭秘，卻是防不慎防，李師古知道單憑李茂一人的力量難以徹查此事，便臨時任命李茂爲揚刀軍右廂指揮使。
揚刀軍是李師古的親軍之一，由親貴子弟組成，除正軍（中軍）外另有左右兩廂。揚刀軍左廂駐守鄆州城南，看守着李正已、李納父子的墓地，右廂則是銅虎頭的公開代號。所謂的指揮使只是虛職，並無具體執掌，但據此可以證明李茂的背後有銅虎頭的支持，也意味着在辦案過程中李茂可以有限度地調用銅虎頭的力量。
銅虎頭曾在偵辦營田系案件中立下赫赫功勳，李方大鬧節度使府後，李師古令銅虎頭不得再參與具體案件偵辦，致使李茂舉步維艱，甚至身遭不測。
有銅虎頭助陣，李茂如虎添翼，先翻出陳年舊賬，勒令陳悅去職，陳悅畢竟跟李方不同，一旦去位便失去了一切權柄。他只是裴復操縱的木偶，裴復受到警告，不敢在插手支度幕府的事務，陳悅便失去了最強有了的靠山，只得任由李茂擺佈。
明眼人都看出陳悅這座小土山距離崩塌只一步之遙，於是有冤的報怨，有仇的報仇，狀告陳悅父子貪污受賄、驕橫跋扈的狀子如雪片一般飛入節度使府，李師古當衆怒斥李茂，責令其限期嚴查，當衆聲言不論是誰，只要牽扯到陳家父子案子中都要一查到底。
雖然明知是在做戲，但李師古發怒的威嚴仍讓李茂打了個寒顫，那一刻，他腦中竟一片空白，不要說罵他不敢還嘴，便是拿鋸子鋸了他，怕是也一動不敢動。
李茂尚且如此，其他僚佐更是戰戰兢兢，自無一人敢有反對意見。
李茂拿到了李師古的“尚方寶劍”，一頭紮了進去，朱庸傷重，鄆州政務暫有都押衙薛英雄代理，薛英雄的後臺是鄆州方家，方家家主方劑曾任平盧軍都知兵馬使，在軍中威望極高，其子侄遍佈軍中，勢力盤根錯節，大有一呼百應之勢，從情況看李茂查辦的對象很有可能涉及方家，因此薛英雄和他治下的鄆州州縣官吏都不可信，不得已李茂只得派人將丁憂在家的馮布接了過來，從朱庸刺殺案入手徹查軍中弊案。
馮布爲能在丁憂期間被起用十分欣慰，打起十二分的精神認真查訪，不久便將目標鎖定在牙軍右廂騎軍第三都的一個叫姚六的隊副身上，李茂恐走漏消息親自帶着青墨、摩岢神通和馮布埋伏在姚六姘頭家裡，慣於抹黑打人悶棍的姚六這回卻捱了李茂的悶棍。
李茂將人轉移到郊外的一所農宅，連夜審訊，姚六百般抵賴，軟硬不吃。青墨見馮布審不下來，建議李茂調用銅虎頭的人出手，被李茂否定了，銅虎頭這把刀子太過犀利，運用不當很有可能會傷到自己。摩岢神通說：“姚六說的最多的一句話是他兄弟如何如何，他是在等着他的兄弟救人。人若知有生的希望，便能忍受無窮無盡的痛苦，若讓他開口，須得先讓他絕望。某有一計。”
摩岢神通判斷右軍打悶棍的人不會太多，同在一個圈子裡，互相之間即便不熟，至少也應該認識，唐六也是打悶棍的，就讓唐六做場戲，絕了他的念頭。
這話提醒了李茂，同樣是打悶棍的唐六的骨頭可就軟多了，李茂欣喜道：“抓唐六。”自姚六被抓，唐六等人戰戰兢兢，加強了戒備，其行蹤漂浮，李茂根本無從掌握，不得已李茂只得求助於銅虎頭幫忙。
鄆州是銅虎頭的大本營，軍隊尤其是其着力經營的核心根據地，而軍中打悶棍者則更是他們滲透的重點，找一個唐六，容易。
銅虎頭和軍隊之間的關係十分微妙，多數情況下，銅虎頭是監督者，但這種監督並無制度上的保障，銅虎頭派遣人員打入軍隊內部，實行秘密監控，實施監控的人員被稱之爲“暗樁”，軍隊對潛伏在身邊的“暗樁”向來恨之入骨，一旦捕獲必以虐刑處死。