回到客棧，芩娘打了熱水，先服侍李茂洗簌，又打發他坐下，跪在地上給他脫靴脫襪。李茂按住她的手臂，道：“我自己來。”芩娘知道他的脾氣，沒有堅持，端了茶碗和漱口的杯碟出去，再回來時，見李茂赤着腳坐在牀沿發呆，便用一方剛擰的溼麻布巾給他擦了腳，隨口問道：“明日幾時啓程？”
李茂道：“已經安排好了，辰時就走。”芩娘道：“這事兒你跟大郎說了嗎？”李茂道：“說了，他讓我做主。”芩娘想了想，忽而抿嘴笑道：“勸你別走那麼早，午後走不遲。”李茂愕道：“這是何故？”芩娘欲言又止，不覺臉先紅了，羞道：“不知道就別問，睡覺。”
芩娘這年才滿十五歲，在李茂眼裡她還是個孩子，因此一直拒絕與她同房，芩娘雖然滿腹疑問，但家主不說她也不敢問，她又是個心思很重的人，李茂不肯與她同房的秘密一直緊緊地瞞着。爲了避免尷尬，這一路上芩娘都是跟三姐、醜兒一起睡。
打發李茂躺下，芩娘悄然離去。她人雖走，留下的“睡覺”二字卻讓李茂浮想聯翩，竟少有地失了眠。三更已過，李茂還是絲毫沒有睡意，他正在心裡批判自己的齷齪念頭，卻忽然聽到了一陣怪異的聲響，留心一聽，不覺面紅心跳，熱血沸騰。聲音是從樓上飄下來的，透過薄薄的窗紗瀰漫在夜空，使得冰冷的深秋之夜，突然蒙上了一層玫瑰色的曖昧。
青墨小廝說的沒錯，薛戎和韋氏這對夫妻實在是有些不像話，半夜三更的不睡覺，盡折騰事兒擾民。
天剛矇矇亮，王儉打發的小兄弟熊三就叩響了客棧的門，李茂忙安排做飯，熊三道：“天明還要上番，耽誤不起。”就在前面引路，李茂一行肩挑背扛帶着行李去了碼頭。
天色還早，城門緊閉，街上冷冷清清，熊三打着王儉的旗號叫開城門，李茂打發青墨領着那十個漢子搬運行李先過，自家去找了城局官，塞了一吊錢過去。
城局推拒不肯收，說道：“王押衙交代的事豈敢怠慢？”李茂道：“不值什麼，請弟兄們喝碗茶吧。”城局這才收了錢。
船行管頭認識熊三，知道是王儉的人，破例開了船塘小門，又叫了幾個船塘力夫幫着安排行李上船，一路暢行無阻，到旭日初昇時一切都安置停妥。李茂叫青墨按市價給了幫忙的力夫工錢，謝了船塘管頭，陪着熊三在鎮外面店吃了早餐，又拿了一吊錢相謝。
留下兩個漢子在船上看管行李，李茂帶着餘下八人回客棧去搬運薛戎夫婦的隨身細軟。從鎮外碼頭到鎮裡的客棧約有兩裡地，來回都要過莫可渡鎮的南門，城局天亮下番回家，接替的人還沒到，眼下只有一老一瘦兩個門卒守衛。
一大早他們給李茂開門，各得了二十文好處。見李茂回來，老門卒扶着槍桿，衝李茂發笑道：“還在這慢悠悠地閒逛呢，李茂是你們家長吧，出事啦！得罪了人，讓人堵在胡家老店裡，若非有胡家人護着，腿都讓人打折了啦。”
胡家老店正是李茂借宿的客棧，聞聽這話李茂愕然吃了一驚，只當是耳朵出了毛病，自己得罪了什麼人，讓人堵在客棧裡，還要打斷自己的腿？片刻之後，他明白過來，應該是薛戎出了事！
薛戎厭惡官場應酬，出寶鼎後一直沒走驛道，穿城過鎮打尖住店都是李茂一手安排，每到一地，店家要登記家主姓名，李茂都是報自己的名字。胡家老店也是如此，薛戎住進客棧後不大出門，絕少與生人打交道，客棧裡的人察言觀色的本事非同小可，早看出他就是這行人的頭，便誤以爲他就是李茂，而李茂則成了人們口中的“毛華”。
想通這一節，李茂的眉毛不覺擰了起來。老門卒誤會了，以爲他不相信自己的話，撇了撇嘴，說道：“嗨，我偌大年紀，還能信口雌黃哄你不成？真是出事啦。文三兒領着二十多個潑皮堵着胡家老店的門叫罵呢。”
青墨昨晚一夜沒睡好，眼圈紅紅的，他呆呆地問道：“李茂因何跟人開打呀？”瘦門卒咧嘴笑道：“出了甚麼事你們不知道？哈哈，這就怪了，整個莫可渡都知道啦，你們會不知道？”說過他擠了擠眼，一臉猥瑣的笑。
李茂立即聯想到一件事，心裡咯噔一下，他向老卒拱拱手，沉聲說道：“老丈請借一步說話。”老卒似也有此意，二人來到偏僻處，李茂躬身施禮，和聲問道：“小子初來乍到，不知本地深淺，還請老丈多多指點，大恩絕不敢忘。”
此刻城門已開，來往之人漸多，老卒壓低聲音道：“昨夜三更天前後，本鎮一個小搗子叫樂貴的，在外面賭錢輸了個精光，回家路過胡家老店，恰聽到樓上吱吱呀呀有男女在行房，這個不成器的聽着心癢就爬樓去偷看，結果失足從樓上摔了下來，把腿給跌斷了！”
“樂貴這廝是個沒種的料，倒不敢怎樣鬧，他咬着牙爬回家，吃了婆娘一通臭罵，忍氣吞聲到天明爬去找文三兒幫出頭。你是外鄉人，必不知這文三兒的厲害，那是鎮裡有名的潑皮無賴！打小就偷雞摸狗，上房揭瓦，偷看女人洗澡兼堵人家煙囪，長大了更是欺男霸女，頭頂長眼。他妹子有幾分姿色，在鎮裡的鄭副將家幫廚，讓鄭副將給奸騙了，這廝不以爲恥反以爲榮，處處以鄭副將的大舅哥自居，在鎮里人五人六橫行霸道，鄭副將見他能幹點事，也裝聾作啞不管不問，這廝更加得了猖狂，專好構陷商旅，訛詐錢財。樂貴自家摔折了腿，卻賴你們家主母開窗朝他招手，勾引他，而今反問你們家索要賠償。”
李茂怒擊而笑，恨道：“這廝竟如此可惡，毀人清譽不算，還要訛詐錢財，別人不敢惹他，我卻不怕他！”因爲離的遠，青墨聽不清二人說些什麼，不過李茂臉上的表情已經說明了一切，這小廝恨恨道：“敢惹老子，找死！”回頭一揮手，跟八個壯漢說：“操傢伙！奶奶的，什麼狗屁阿貓阿狗敢欺負到咱家頭上？”
“慢着。”李茂喝了一聲，招手喚過青墨，三言兩語交代了事情原委，交代道：“你們從後門進店，寸步不離地守着大郎，但要記住：忍住氣，別先動手。一切等我回去。”又密囑：“萬不可暴露大郎的身份，這黑鍋我來背。”
青墨應了聲，將腰間錢袋子解下來塞到李茂手裡，悄聲說道：“我看少不得要去求王押衙幫忙。那位烏小娘子是個愛財的，這個留着打點。”
李茂笑罵道：“這孩子……有培養前途。”
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