黃仁谷是於化隆用於對抗鄆州的一顆棋子，其被害後，於化隆一反常態地公然表達了對李師古的不滿，他派趙和德去濟陰縣調查黃仁谷死因，絕不是信得過趙和德，而是藉機清除異己，拉出了一副與鄆州魚死網破的架勢，然而時隔不久，於化隆的態度卻有了個一百八十度的大轉彎，不僅對黃仁谷被害一事置之不理，還主動交出兵權離開孤山鎮。
於化隆的反常舉動難免不讓李茂聯想到銅虎頭，難免不把趙和德和銅虎頭聯繫在一起，對這個組織李茂全無半點好感，他時時刻刻、小心翼翼地躲着它，就如同他時時刻刻、小心翼翼地提防趙和德一樣。
但很多事不是躲就能躲的掉的，趙和德現在已是孤山鎮的軍政首腦，李茂再想躲又能躲到哪去。
一次循例覲見後，趙和德將李茂留了下來。
侍從獻茶後退出，趙和德撥了下茶碗，擡頭望向李茂，說道：“茂華啊，人這一輩子，起起落落，起落的關鍵往往就那麼一兩步，一步踏實，登堂入室，一步踏空，萬劫不復。”趙和德沒明說空爲何實爲何，李茂卻已驚出了身冷汗。
從趙和德的輕鬆表情看，他是有恃無恐，聯繫到於化隆的詭異舉動，李茂推斷整個孤山鎮已落在了銅虎頭的掌控中。
趙和德這是在敲打自己別站錯了隊呢。
回到家裡，李茂讓小茹備辦筵席，把青墨、摩岢神通、張栓、馮布、張琦、夏純都叫過來，飲宴一開始李茂就向衆人通報了城中的變故，囑咐衆人及早安置好自己的家眷，藏匿好自己的財產，近期說話行事務必小心謹慎。
他讓夏純準備好馬匹和船，城中一旦亂起，他們好脫身。他讓青墨準備幾幅貼身軟甲，要衆人時刻穿戴在身上，以備不測。他讓張琦準備弓弩箭矢放在家中，以備非常之急。他讓馮布安排好出城的退路，又讓摩岢神通加緊儲備食品和鹽……
李茂絮絮叨叨不厭其煩，衆人起初感到詫異，漸漸的心頭都像壓了塊巨石，沉甸甸的。
衆人散去，李茂又對小茹說：“把你的隨身細軟和衣物收拾好，隨時準備離開。”晚宴小茹雖然沒有參加，但在添酒添菜時也聽了幾耳朵，聽的她心驚膽寒，此刻李茂又着意交代她，更讓她惶惶不安。
李茂有些後悔，後悔不該把這樣的壓力強加給小茹，他安慰道：“城中可能有變化，也可能太平無事，咱們做事總該未雨綢繆對不對，所以你不必太緊張。一切有我。”
小茹怯生生地問：“到時候你會帶着我嗎？”
李茂笑道：“傻子，我不顧你還能顧誰？”
有了這句話，小茹心裡像落下塊石頭，就高高興興地收拾細軟去了。蘇卿是個賞罰分明的人，有功必賞，有過必罰，小茹侍候了她十幾年，早摸透了她的脾氣，這些年她積攢下不少東西。
一切安排妥當，李茂把自己關進書房裡，前前後後想了一遍，沒有找到明顯的疏漏，他鬆了口氣，躺在自制的躺椅上睡起了午覺
。
自於化隆和尹牧去後，孤山鎮內暗流涌動，李茂小心翼翼，晚出早歸，又讓張栓和馮布從虞侯隊和偵緝處調了十二個人住進家裡，分三班值守，他本人與青墨、摩岢神通分班守夜，即使睡覺也身着軟甲，將刀、弓放在牀邊，隨時準備應付不測。
時間一天天過去，城內一如往常的平靜，至少表面上是如此。
十二月初一是天子敕使在鄆州觀軍容的日子，孤山鎮的上空風和日麗，暖風燻人。李茂讓小茹多準備了四份熟食，一早從偵緝處調了四名精悍的捕手入宅駐守。
這天他在城局值房共接待了六撥人，兩個是來買地的大豪，其餘四人則代表着城中的四大派系：於化隆一系，趙和德一系，陸汝一系，黃風萊一系。
四大派系中於化隆一系實力本來最爲雄厚，但因靈魂人物於化隆和二號首腦尹牧的缺位，現在正處於羣龍無首的混亂之中，於派大將文書丞和尚何來都不足以領袖羣雄。
而此前一直被壓制的趙和德系則藉助趙和德的上位，勢力迅速膨脹起來，現在基本可以斷定的是陸汝一系已經和趙和德同流，且因陸汝一系力量孱弱，合流後即成爲趙和德的附庸，二者合流後趙和德一系實力大增。
黃風萊的資歷跟於化隆不相上下，只是運氣不佳，混江湖越混越差，不得已才投在於化隆麾下，在相當長的一段時期內，他都是於化隆的鐵桿支持者，論資歷和地位都在尹牧之上，但自清海軍內遷後，黃風萊日漸與於化隆疏離，終於自立門戶。此人爲人四海，講究弟兄義氣，在清海軍的中下級將吏中威望甚高。
李茂現在算不算是一股勢力，他此前並未深入想過，但現在看，或者也算是一股，不然就不會成爲各方拉攏的對象，但自城防營被於化隆拿走後，他的勢力很弱，弱到無法與上述四股勢力相提並論，這一點李茂有自知之明。
李茂打起了熟悉的太極拳，與各方耐心周旋，等到他意識到太極拳已經不足以防身時，他決定把寶壓在趙和德身上，儘管此刻於系的勢力依舊異常強大。
臘月初一在焦灼中度過，通往鄆州的官道上冷冷清清，始終沒有傳來新的消息，李茂持刀徹夜不眠，看看的東方已經泛白，守在門口的捕手哈欠連天，門外的街面上卻仍是死一般的寂靜，沒有更進一步的消息。青墨勸李茂回去歇歇，李茂也很想回去睡一覺，他已經兩天兩夜沒睡，眼睛疼的厲害，不過他知道沒有消息未必就是好消息。
就用冷水洗了臉，讓小茹把粥送上來，小茹望着李茂佈滿血絲的眼睛，一陣心疼，想要勸說，見李茂的臉色有些難看，又不敢，猶豫了一下卻跟青墨說：“街上風平浪靜，不會出什麼事了吧。”青墨一邊喝粥，一邊道：“那可說不準。”又似笑非笑地望着小茹，打趣道：“你心疼漢子就自己去勸，我可不敢跟他開口，你沒見他都急紅眼了嗎？”小茹展眉一笑，道：“那是熬夜熬的，什麼急紅了眼？”
正當此時，摩岢神通飛奔而入，大叫道：“兵亂，北營兵回城了。”