距離“桃花源”九十多裡外的一處山溝裡，一片老林中，正積聚着那麼幾個人。其中一個，位於正中，盤膝而坐。在他的四周，三丈開外的地方，站了五個人。
這六人，盤膝而坐的是地狂天，分立四周的，分別是侯斷刀、樊不二、索長嵩、米倉千佐、黑澤雄一。
侯斷刀的面罩早已被解下，此時，他雙手負於身後，擡頭看着天空，面上一片高深莫測的表情。
不知過了多少時間，眼看就要天黑的時候，地狂天睜開了雙眼，張嘴吐出一口黑血，面色顯得有些蒼白。
“地老前輩，你怎麼樣？”侯斷刀將雙手從身後拿到前面來，上前一步，垂手問道。
“還死不了。”地狂天淡淡的說道，頓了一頓，目中射出一道寒光，冷聲道：“那傢伙果然厲害，老夫與他對了一掌，竟然被他傷成這樣。哼，這一掌之仇，老夫早晚有一天會報。”
侯斷刀咳嗽了一聲，道：“既然地老前輩沒有什麼大礙，我看我們還是儘快趕回去吧。相信盟主已經備好了豐盛的酒宴，爲地老前輩接風洗塵。”
地狂天一舉手，道：“老夫暫時還不想走。”
侯斷刀一愣，道：“地老前輩，你的意思是？”
地狂天道：“老夫想要的東西，還沒有弄到手，豈能就此一走了之？老夫要在這裡養傷，三五天之後，重複仙人谷。”
侯斷刀：“可是……”
地狂天大聲道：“可是什麼？你以爲老夫鬥不過那個傢伙麼？實話告訴你，老夫這次不止是養傷那麼簡單，三五日之後，老夫的功力又會往前增進幾分。屆時，老夫就不信鬥不過那傢伙。”
侯斷刀心底暗暗吃驚，面上卻做出歡喜色，道：“原來你老早就有了計策，相信三五日之後，你老一定能夠將那個人擊敗。”想了一想，道：“晚輩想先回去向盟主覆命，還請地老前輩允許。”
地狂天大笑道：“你們要留便留，要走便走，又何須問老夫？”他口氣大到了極點，但侯斷刀、索長嵩、樊不二等人連大氣也不敢出一口。
侯斷刀朝樊不二和索長嵩拱了拱手，道：“樊兄、索兄，這裡就交給你們了，小弟與兩位扶桑朋友要趕回京師向盟主覆命。”
樊不二和索長嵩拱手還禮道：“份內之事，應當，應當。”
侯斷刀轉過身來，朝米倉千佐和黑澤雄一做了一個手勢，米倉千佐和黑澤雄一見了，立時明白。
旋即，三人一起向地狂天躬身施了一禮，將身一起，瞬時出了老林，往京師的方向急奔而去。
三人走後，地狂天又閉上眼睛，暗中調元。但過了一會，他雙眼一睜，道：“你們兩個去給老夫弄些吃的來。”
樊不二和索長嵩不敢不聽，轉身去找吃的。
片刻之後，兩人掠出二十多裡，索長嵩想起之前的種種，不禁憤憤地道：“這老匹夫好生可惡，你我是什麼人，居然也要聽他的使喚。”
樊不二苦笑一聲，道：“索兄，人在屋壓下，不得不低頭。誰叫咱們的武功比起他來，還差一大截呢。”
索長嵩道：“我就不明白盟主是怎麼想的，這樣的人留着，豈不是養虎爲患。”
樊不二笑道：“索兄，你以爲盟主不想收拾他嗎？以盟主的智謀，早就看出這個老匹夫將來會是他霸業途上的一塊攔路巨石。只因盟主如今還沒有想到收拾他的法子，所以只能暫時向他討好。盟主要我們幾個留在這裡，一方面固然是因爲方劍明隨時會到，但另一方面，還不是要我們監視這個老匹夫？”
索長嵩乾笑一聲，道：“可惜咱們不但沒有把方劍明拿下，反而讓他背後的人大發神威，將地狂天給打傷了。侯斷刀見了盟主，真不知道他怎麼向盟主交代纔好。”
樊不二道：“侯斷刀此人詭計百出，這麼一點小事，豈能難得住他？我現在最擔心的，是方劍明背後那個人究竟是誰。”
索長嵩想了一想，面色微微一變，道：“會不會是張三丰？”
樊不二搖搖頭，道：“那傢伙自稱什麼木頭叔叔，我看不會是張三丰。張三丰脾氣再怪，頂多也就叫自己一聲‘邋遢老道’而已，斷不會叫‘木頭叔叔’。”
索長嵩道：“難道這個人姓木？”
樊不二道：“很有可能。不過，武林之中，姓木的還真不多。有這般身手的人，我活到現在，還從來沒有聽說過。以這人的身手，想來至少也是張三丰同輩的人。”
索長嵩道：“可不是，這傢伙居然能夠施展什麼‘借軀還神’的法術，功力之深，實在可怕。若不是與張三丰同輩的高手，打死我我也不相信。”
兩人說到這裡，忽見遠方有燈火傳來，心知前方必定住着人家，遂加快身形，向燈火處掠了過去。
二月初二，午牌時分，侯斷刀、米倉千佐、黑澤雄一趕到了聯盟的總舵。
由“桃花源”到聯盟總舵，路途不但遙遠，多冰雪，而且其間多有山峰阻隔，但侯斷刀三人的速度，還是驚人之極，花了不到八個時辰。
不過，在他們身上，多少都留下了一些風塵之色。米倉千佐和黑澤雄一自去梳洗，侯斷刀卻連絲毫不歇，徑直去見獨孤九天。
獨孤九天聽聞侯斷刀等人迴轉，心頭大喜，但在書房見了侯斷刀後，不禁有些失望。
“屬下該死，未能將方劍明擒獲，還請盟主責罰。”侯斷刀單腿跪地，垂首說道。
獨孤九天上前將侯斷刀扶起，道：“侯老不必如此。怎麼？就你一人回來麼？究竟發生了什麼事？”
侯斷刀嘆了一聲，一五一十，將事情的經過說了。
獨孤九天聽後，面色略顯凝重，雙手背在身後，在書房裡踱起步來。侯斷刀侍立在旁，不敢出聲。
一炷香過後，獨孤九天停下腳步，叫道：“來人，去把方雄方前輩請到這裡來，就說我有事要請教他。”