慧娘先拜了跟隨蕭大帥久戰身死的幾家孤兒寡母家，又拜了身還在，也跟着公公出過兵放過馬的幾家，一上午一下午全拜客，把她忙得不行。
好在公婆不苛求，不要她主中饋，也不要她忙飯菜。
就便又爲蕭護看同隨進京的人，雖說公公說先挑兄弟，再見媳婦們。可蕭護回過父親，又討了一句話回來告訴慧娘：“父親說你拜客時多看看，去京裡是侍候你的，你不喜歡的這人不要。”
慧娘感激過，就先往自己家裡去。賀家林家再走一圈，每每回來，一頭霧水。這些人熱情，但總藏着什麼似的。怎麼了？以爲自己疑心，又不好問蕭護，先在心裡放着。
她還不知道謠言滿天飛，說她被擄的兩天裡失了清白。
一個合格的媳婦，在婆家常來往的人中必然有幾個說話的人。三、五天後慧娘閒下來，又新裁剪蕭護冬衣，並把幾位少夫人們想起來。
家裡的媳婦們慧娘不用多想，婆婆有話在先：“江南十六郡，除了我就是你。”自家裡的人，爲以後計，她們不敢不來奉承。家裡這麼多的人，就有幾個處不來的也應該，慧娘嫁的是少帥，倒不用怕和她們不好。
只有外面的這些人。
蕭護一天見的人不少，但他回來對慧娘說的就那幾個，出去喝酒打獵的也常出現那幾個。楊玉昌的夫人靦腆，慧娘是明快性子，常覺得憋悶，總疑心她不親近自己。
謝承運和自己妻子不和，謝少夫人不願意多和蔣少夫人等人相娶。蔣少夫人總落落大方，自以爲是春風模樣，謝少夫人覺得諷刺。
又怕曹少夫人嘴快，且沒遮攔，無端就睜大眼睛問：“你們夫妻還不好？”好似她在曹家門裡多好。
如今又來一個慧娘，蕭少夫人出身再不好，可蕭少帥對她一片情深，先成親，是先霸下來名份；男人有不色的嗎？蕭少帥還能堅持到回家來父母親答應才圓房，且圓房費的周折大了去，謝少夫人見到慧娘難免沒有好氣色，未必就氣慧娘，就是對比起來，謝少夫人總是難過的。
這兩位少夫人都淡淡的，餘下就那麼兩個，曹少夫人慧娘也怕怕。蕭護挑唆曹文弟打老婆，慧娘是知道的，就曹少夫人說話中聽，慧娘也難爲情見她，何況曹少夫人說話酸溜溜，又夾槍帶棒。
只能去想蔣少夫人。
蔣少夫人別有心思，當着長川郡王妃的面暴露在蕭夫人面前，才引出來蕭夫人交待兒媳一番話。慧娘拖到最後才和蔣少夫人走動，也是爲婆婆有話交待過。
放下冬衣，如柳拿了一個花樣子送給她：“少帥說了，這團花雲紋就好。”慧娘看過交給她去描，當天就要繡，自己換了衣服來見蕭少夫人說拜蔣家。蕭少夫人答應，把上次慧娘出門的人再給了她，慧娘讓人給蔣少夫人送信：“明天得不得閒兒？可約幾位少夫人相聚。”
又親自去小廚房裡弄了兩樣點心，往前面送去，餘下的裝起食盒中。
蔣少夫人收到信後，差一點兒落淚。總算這個人肯來了，不然婆婆天天羅嗦。淚過以後不問用，一肚子悶氣，先去了曹家。
曹少夫人接住她，臉上也悶悶。她三天兩頭，不是和婆婆生氣，就是對公公抱怨，再就和曹文弟不和，以爲別人早習慣。
不想蔣少夫人這一回來，可是別的意思。房中榻上兩個人坐下，蔣少夫人摸摸鋪的杏黃底工筆山水錦墊：“天越發的冷，這倒是薄的？”
“快別提！”曹少夫人繃起面龐，正中蔣少夫人下懷，忙勸她，反正她出門，不是勸這個就是那個，不用裝就大慈大悲樣：“你放心，就現在給在別人房裡，你也爲大。”
曹少夫人心中有事，想她說來說去就那些話，含糊着答應下來，才一怔：“什麼！”她馬上火了，圓睜眼睛冷笑：“我就知道，老太太東西只給小兒子，再不然就給妹妹們！”
“啊？”蔣少夫人也驚訝了，窗外日光三分在她眸中，照出來分明她在吃驚，你這句話哪裡出來的？
曹少夫人狐疑：“不是他們，那……。你說的是誰？”蔣少夫人掩飾，恰好喝茶，用帕子拭嘴角，幾乎把全臉都擋住，餘露出來的眸子裡是後悔不及說錯了話。
“好姐姐，我這個比蔣大公子小，可我只當你是我的好姐姐。”曹少夫人攻心術，也一直不變就這幾句，急了就姐姐妹妹的喊，她手撫胸前，幾欲泣淚，反正她難得泣下來，口口聲聲：“姐姐外面聽到什麼，就如說姐姐一般，怎麼能不告訴我？”
蔣少夫人正色：“我家大爺可沒這事！”啼笑皆非：“你指望我和你一樣？”曹少夫人疑心更大，成過親的女人們閒話，你家那個，我家這個的，一想就是外頭有人。曹少夫人反倒笑了：“怎麼會？我家老太太纔不會給錢。她呀，”
往窗外看看沒有人，小聲道：“她留着錢要嫁姑娘呢。先時要給蕭家，蕭家那個站住腳，老太太又變了心，估計是不願給蕭家那個站規矩，”再加上一句：“就和你們家老太太一個心思。”
蔣少夫人又正色：“我們家妹妹纔不想給蕭家，人家先是定過親，再來不是成了親？”她迫不及待否認，曹少夫人冷笑一下，也不戳穿。
只是冷笑，不防蔣少夫人嘆氣：“你不知道也好。”曹少夫人又火了，索性道：“什麼事！”蔣少夫人微笑不改：“我從不擔心你，你房中錢你管得住，”
“你諷刺我？”曹少夫人眉頭一挑，誰不知道錢全在婆婆手裡。蔣少夫人閉嘴，閒閒和她說話。曹少夫人忍不住，自己又挑起話頭：“真的外面有人？好姐姐……。”
又能來上一齣子。
蔣少夫人阻止她：“打住！我是亂聽說的，不過白關心，也許聽得不真。”她越這麼說，曹少夫人越不舒服，親自起身，門外看過丫頭們全在院子裡，回來耐着性子問蔣少夫人。蔣少夫人讓她賭咒不說出自己，才一五一十告訴她：“我家大爺當中人，你丈夫問少帥借的錢，丫頭們來送，我問了，這才知道。這錢作什麼使，聽說在什麼巷子裡安了一處宅子，具體的，我也不明白。”
曹少夫人氣得渾身顫抖，這一下子就對上了。這一回真的有了泣淚，用帕子掩住臉嗚嗚的哭：“前幾天就覺得他怪，兩夜不回來，說外面喝酒在蕭家睡了。回來了，又喜歡的不行，我還說他難道贏了錢？果然有事情！”
又哭着要去找曹太太，蔣少夫人按住她：“要是你婆婆知道呢？”曹少夫人直了眼睛，蔣少夫人道：“豈不是你自討沒趣？好妹妹，”她學着曹少夫人喊姐姐的口吻，想想看了婆婆幾天臉色，蔣少夫人也紅了眼圈：“你我是嫁過來的媳婦，人前不敢錯，人後又辛苦，誰人知道？唉……”
再展顏一笑：“每每想想，倒不如蕭少夫人過得好，真真氣死人！”
她帶笑說這一句，曹少夫人心頭火“轟”地燃起八丈高，矛頭一下子對準慧娘，咬牙切齒道：“她好！軍營裡一堆男人的地方出來的！她好！角門裡進來的！她好，管不住自己丈夫！咦，這錢怎麼是問少帥借？”
直勾勾瞪着蔣少夫人：“蔣大公子最年長，少帥纔回來不是嗎？”她一想就歪到十萬八千里去：“少帥倒肯借？我們的情況少帥難道不清楚？就不清楚，也知道我家大爺手中無錢，還都難！難道這人是少帥弄的，不要了給我們家爺？”
好似曹文弟是垃圾處理站。
蔣少夫人險些笑出來，忙忍住道：“怎麼會！人家收用過的，不往自己家裡去？”曹少夫人再恨慧娘：“一定是她！那天我說了她幾句，原以爲她沒聽出來，我氣也平了，這樣就甩開手吧。她倒沒完！”
這借錢給人當外宅的事也能幹出來，這人狠得沒邊去了。
曹少夫人以不讓別人舒服爲樂子，把慧娘當成一類人。
“我是來和你說話，你把她又扯出來。”蔣少夫人和氣地道：“人家纔不像你這樣，人家好着呢。這不，明天到我家來做客，讓我約你們都去相聚。”
曹少夫人大怒：“我不去！”梗着脖子臉對着另一邊。蔣少夫人見目的達到，勸了她幾句告辭。她才走，曹少夫人喊來自己陪房：“明天大爺出門，你跟着看他去哪些地方。”又往婆婆面前去，忍氣來旁敲側擊：“大爺這幾天沒好生在家，公婆要使喚他也沒處找，不如從明天起，讓他少出去，這天漸冷……”
說了一大通。
曹太太心中明白，早告訴過兒子媳婦知道一定要鬧，淡淡地：“你自己看着辦理。”曹少夫人心中難過，以前總是不好，現在再想好也夾生，忽然靈機一動，道：“蕭少夫人明天到蔣家做客，蔣少夫人來約我同去，妹妹們多時不出門，不如一同去做客？”
“也好。”曹太太給女兒們相看本城的人，以後少不了和這些人走動，就點點頭，喊姑娘們，交待她們明天出門。曹少夫人幫着看備車，又幫着妹妹們挑衣服，十分的熱心。
晚上曹文弟回來，曹少夫人見到他恨不能掐幾把，找了個別的原因吵了一架，曹文弟擡腿就走，曹少夫人越想越灰心，往牀上去哭。
慧娘在家裡也挑衣服，一件一件給蕭護看。蕭護今天不熱心：“沒功夫看，我的衣服做了幾件，到京裡去讓我買衣服穿不成？”慧娘拿帕子擲他：“人家不是拜客呢。”蕭護哦了一聲，長長的拖着尾音，笑意盎然：“別人家媳婦全不拜客，只有你是忙不過來的人。”
撿起慧娘帕子在鼻子下面嗅：“你這香又換了？”
“看看你這人，真是不關心。難道外面有什麼人？”慧娘取笑他：“我換了有兩天了。對了，我問你，前天吃酒回來的晚，昨天吃酒也回來的晚，今天還要出去不成？”笑逐顏開打趣：“你近日全在酒裡面。”
蕭護沒告訴她曹文弟借錢的事，他的錢也不給慧娘管，不過按月給慧娘錢就是。見慧娘烏眸生嬌，不管是發上面上都透出嫵媚，衝她笑嘻嘻：“我今晚不出去，只和你糾纏。”話才說完，外面有人回話：“曹公子請少帥出門去。”
慧娘笑得伏在小桌子，手中又拿起一個帕子擲蕭護，佯怒道：“不許去！才說過不出去！”蕭護擡腿就走，慧娘急了，跟後面道：“哎…。”拿起他才脫下來的月白色銀紋團花長袍追幾步：“你的衣服！”
又嗔怪：“吃酒倒這麼急！”
蕭護不回身，等慧娘給自己披好，轉到身前系衣帶時，才笑：“怕你不送來？”慧娘嬌滴滴：“怕你不回來？”燭光下，嬌嗔的眉頭愈發婉轉，蕭護握住她手俯身低聲笑：“晚上，等我！”也嗔怪她：“以前一夜不睡也有過，回家來竟然冷落我。”慧娘馬上問他：“少帥你說的是誰？這冷落二字，我真真的糊塗。”
“說小噘嘴。”蕭護笑着出去了。慧娘回榻上收拾衣服，噘嘴：“你才冷落，如今也不幫人挑衣服了。”
做活等蕭護，半夜他纔回來，滿身酒氣精神滿面，丫頭們關上門，自去歇息，聽房中一會兒笑幾聲，過上一會兒，又嘰嘰噯噯不知說什麼。
一早，兩個人起來。蕭護送慧娘去見母親，再送她到車上。慧娘滿意，不吝惜的誇他一句：“這樣子還成！”一笑上車。
蔣家見過蔣太太，蔣太太從她嫁進蕭家門就病歪歪，病人氣色不好可以諒解。少夫人陪慧娘去自己房裡，讓自己小姑子們陪，沒多久，曹少夫人帶着兩個姑娘過來。謝少夫人和楊少夫人說有事不來。
大家都見過，只是不熟悉。慧娘覺得表姐妹們全可愛，對別家的姑娘們也向往過。此時見到，全柔美動人，心裡先喜歡上三分，更顯得笑靨如花，秀壓房中。
曹少夫人不是好氣色，但還沒弄清楚自己丈夫昨夜在哪兒，先忍着。早看到慧娘出來跟着八個人，曹少夫人挑眉：“沒幾步遠，看你興師動衆的。”慧娘莞爾，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人氣都浮在面上，蔣少夫人對她連使眼色，當然蔣少夫人對於今天是有心理準備的，曹少夫人這個人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生氣……臉轉了個方向，問蔣家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什麼詩？”拿眉梢掃掃慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都誇“我家十三文武雙全，會掄刀，也會寫字”，慧娘不難過。
蔣家大姑娘含笑：“並沒有做什麼，先生讓念女論語。”曹少夫人答應一聲，又殷殷的問蔣二姑娘：“二姑娘近日學的什麼？”
“先生在教黃帝內經，說懂幾味中藥，可以防病也可以救人。”蔣二姑娘也回答過。曹少夫人眼角再掃掃慧娘，有說有笑起來：“我在家裡是個沒人疼的，我家父母親說認字不好。來到這裡，才知道家家姑娘們都念書，斯文得，嘖嘖，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂說話，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人搶着話道：“我不會掄刀，不見外客，怎麼不斯文？”
帶着猛然省悟，又殷殷來問慧娘：“蕭少夫人在家念什麼書？”慧娘惡作劇心起，想上一想怎麼回答她纔好。在家裡唸書全請的宮中出來的舊女官，可不能說。她迅速回到伍家姑娘身份上，慼慼然：“在家不念書，是少帥說不認字不好，跟着認了幾個字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，裝着喝茶想自己並沒有說錯話。用茶杯作掩飾，看房中衆人表情。見只有蔣少夫人還微笑，餘下人，曹少夫人一臉氣憤，難道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蔣家兩位姑娘，大姑娘難過的低着頭，二姑娘若有所思地不時看姐姐；曹家兩位姑娘微微不屑，還好能掩蓋。
難道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白過來，許多人犯的有郡主那毛病。她更沉住氣，認真看這些人今天想幹什麼。
房中談話又開始，曹少夫人殷殷：“蔣大妹妹，伯母給你請的那先生真是好，花了那麼多錢，哎喲喂，那先生，聽說宮中出來的？”蔣大姑娘重打精神，活潑起來：“可不是，聽說是婕妤宮中出來的。”
又殷殷對慧娘，大姑娘把曹少夫人臉上表情借來一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肅然起敬：“是嗎？”
封家請的女官，卻是皇后宮中出來的。人家不肯教，封家把蕭家搬出來，那女官才肯去。
蔣大姑娘把自己先生身份說了又說，江南離得京中遠，請來一個女官也難得，一般女官出宮只想回家，只有單身沒婚配的女官，纔有幾個可能會出遠門。又是教官宦人家，怕教得不好還落一身不是，又孤身到別人家裡，怕遇到非禮的人，願意來的寥寥無幾。
也難怪蔣大姑娘得意
曹少夫人又引着蔣二姑娘把她刺繡的先生介紹了又介紹。兩位曹姑娘不甘示弱，家裡也請的女先生，一個一個表白過來。
蔣少夫人心中格登一下，她們說的儀態行步，蕭少夫人沒有一件是缺的。她不是個粗人？正要問底細，曹少夫人先她一步笑問慧娘：“我看蕭少夫人也算能的，是回來以前，少帥爲你請了人？”
房中幾聲嗤笑，低低的就是，不過能聽得見。
慧娘含笑附合她：“可不是，讓你猜着了。”權當今天來看戲，曹少夫人是主角。曹少夫人還不罷休，更覺得意：“少帥想得周到，他呀，知道大帥和夫人的心思，才爲妹妹你花了這麼多的心思。”
聽起來，曹少夫人像蕭護肚子裡蛔蟲。
慧娘在肚子裡回她話，我封慧娘天生有才，天生能幹，懂不？但是微微笑，不和他爭執。不過這是個笑話，幾時問問少帥，他想得周不周到，有沒有先請示過曹少夫人知道？
估計這話說出來，少帥那臉色和外面天氣一般冷。
越往下去越明朗，蔣少夫人風姿不變，姑娘們也有嫉妒，但是還能把持。只有曹少夫人是存心生事的，一齣子一齣子沒個完。
從走路，到梳頭，到歷年來衣服時尚，再到首飾樣子，孃家裡有些什麼……。慧娘很想打哈欠，見她們卻越說越興奮。
美麗衣服，精緻首飾，全是女人們愛的。
好在初次拜客時間不長，慧娘就便兒告辭，回家去見蕭夫人，蕭夫人問她如何？慧娘回答很好，回房去一個人才悶氣上來。
她寧可去掄刀。
第二天就不想出去，蔣少夫人來，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人說話句句影射，我竟然是個憨子，見你們說得熱鬧，昨天晚上纔回想起來。”慧娘心想，你才影射呢，人家裝不知道，你偏來揭這層窗戶紙。忙詫異：“她是這個意思？”
下一句“多謝你提醒我”還沒有說出來，蔣少夫人轉過話頭，訕訕的：“那是我多想了。”出來想這個人這般刁鑽，真是可恨。
回家去見曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你說的那事是真的！”從自己丈夫罵到外面那女子，從跟去賀喜的人罵到借錢的人。最後只恨借錢的人，他不借錢，哪有這事？
就差和慧娘去拼命，蔣少夫人拼命攔下來。
又過了一天，蕭護無意中說起來慧娘拜客，謝承運和楊玉昌表示自己不知道，被曹文弟指着鼻子笑話，蕭護才道：“像是說身子不快，沒出來。”謝承運回去和妻子一通大鬧：“你不同人來往，一個人絕天絕地不成？”楊玉昌代妻子下了個貼子，請慧娘隔日來做客。
楊家嫡出庶出姐妹們多，楊少夫人一併請來，又給她們請閨友，少不了蔣家曹家謝家姑娘們。人多熱鬧，也就不用她說多少話。楊玉昌是家中小兒子，也不指着楊少夫人主中饋，尋常妻子靦腆，也就由着她去。總比潑辣的妯娌們爭好。
也有諸家少夫人們。
今天卻有事。
慧娘纔到，曹少夫人就到了。楊家大少夫人見她忿忿，心想這個人生氣就不必出來，何必來攪人家請客。忙笑問：“你怎麼了？昨天沒睡好？”
“沒有！”曹少夫人斷然。丫頭們送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑話聽多了。”楊少夫人很少出門，就笑：“什麼笑話？”曹少夫人撇嘴：“說有一個人，不見了兩天，那兩天裡沒有人知道她去了哪裡，據她自己說，是自己逃回來的。可是一個女人，哼，過了兩天還能自己逃出來？真真是怪事奇談！”
蔣大姑娘問：“是什麼人？”
慧娘白了臉！
她腦子裡嗡地一下，好似天雷炸開在頭頂上。她就沒有想過自己兩天不回來會有這種話出來，以前在軍營裡，有時候傳信也一夜不回，沒見有人說什麼。
在她心裡，蕭護相信自己就行了。而蕭護，他不會不相信自己。
憤怒，鞭子一樣抽痛慧孃的心。
這還是一般的謠言嗎？失貞，是可以致人於死地的殺人刀，還殺人無形！她沒有想到會有人這麼恨自己？她沒有想到自己小心謹慎，會招出來這些話！她只想到人有眼紅嫉妒，覺得能過得去就行。
曹少夫人嗓子尖尖，此時問到慧娘面前：“少夫人以你看，這種女人還能要嗎？”和慧娘目光一對上，曹少夫人打了個寒噤，又莫明惱怒，你還有臉兇人？
有一個人陰陽怪氣：“這種人沒皮沒臉的要不得。”是楊家的一個庶出姑娘，剛纔也聲援過曹少夫人。曹少夫人有了同盟，又不敢看慧娘冰寒入骨的眼睛，見她生氣，只有得意的，就和那姑娘一唱一合：“會功夫的人就是不好，幾時她高興了，又出去跑幾天，誰知道她做了什麼。”
“就在家裡，人家也是閒不住的！”楊姑娘冷嘲熱諷：“聽說大白天的，繫着自己男人在房裡……”
房裡人團團坐着，慧娘在正中。她起身走上幾步，一巴掌把楊姑娘從椅子上打摔下來，再走到曹少夫人面前，對着她冷冷看着，劈臉又是一巴掌，出門，揚長而去！
身後尖叫聲纔起來。
坐到車上，慧娘才後怕上來。回去怎麼見公婆？就是自己不說，這跟的人難道不知道？跟她出來有八個人，大家全不敢說話模樣。
也不知道如何安慰少夫人。
見她咬着嘴脣，剛纔的憤懣已經不見。一會兒懊惱，一會兒生氣，一會兒漲得面色都紫了……。
慧娘是咬着牙才進的家門。
這麼巧，蕭夫人出門，慧娘也不是有事就尋蕭護懷抱的人，悶悶回房，獨坐窗下聽廊下雀兒叫，心中亂如麻。
出門全看得清楚，這城裡的姑娘們想和自己當姐妹的人太多太多。嫁個英俊丈夫，不想這種煩惱太多。
還有今天的事，現在後悔不該打人也晚了。被她們說得火冒三丈，再者好好說只怕也壓不住。反正掄拳頭比較痛快，就像慧娘說蕭護：“你打人，你自己個兒痛快不是。”
還真是痛快。
就是痛快完了怎麼辦？
蕭護從外面進來，愣住：“你倒在家？”又笑問：“楊家不是請你用中飯？”慧娘喜歡吃什麼，楊玉昌都問了去。
慧娘悶乏乏看他，近來秋深，房中皆換過擺設。夏天的竹藤涼爽器具全收走，換上的是硃紅色繡簾，玉色紅紋繡幔。蕭護在這背景前，更顯得笑容如繁星深處，明亮又遙不可及。有了這遙不可及，更讓人想親近他，把他記在心坎中。
這就是招來謠言的根源。
慧娘無精打采：“沒什麼。”就是說也不想說了，本來還想同他說說。轉頭去看窗外，透出柔柔的緩緩的風情。
她太生氣了，氣得人都快軟掉。
蕭護被吸引過來，低聲笑：“你這樣子，從沒有見過。”羞澀也不是這模樣，這種樣子竟然是風情如陌上花，沒有微風也自搖般。且行且緩的展現着。
房中無人，少帥抱着就親。才親一口，一股大力涌來，慧娘把他狠狠一推，漲紅了臉：“大白天的，平白的又招人說，沒皮沒臉的少來招我！”
“你說什麼？”蕭護不敢相信自己耳朵，沒皮沒臉？他纔要不高興，慧娘又出來一堆話，溜圓了眼，氣得不行：“又回來作什麼？外面多少人想着你，拿你當香餑餑看，不管別人死活！”氣得太狠了，氣勢洶洶挺胸上前一步，手扶着纔剛坐的椅子靠背再怒氣衝衝：“蔣姑娘曹姑娘楊姑娘，只怕還有那山精姑娘，還有鬼怪姑娘！我話說前面，你外面怎麼樣，我不管！”
迸出淚來：“我也管不着！就是你答應在先，這房裡一個人不許進！要是你不依，”慧娘泣不成聲：“你不依，一定要進來，讓她睡柴房！你不依，你心疼，你就陪着睡柴房！”
她掩面哭起來，又不敢太大聲。
蕭護過了一會兒才清楚慧娘在說哪些字，還不是話。他惱怒道：“你說誰沒皮沒臉！還有，沒頭沒腦的哪來那些話！你出門撞客着了！回來對我發脾氣！”
“你才撞着了！”慧娘低頭掩面只是哭，嘴裡還清晰流利：“你不依，你就睡柴房！”她火得快燒着自身，心裡只有一個想法，哪一個人破壞自己過日子，就跟他拼了，哪怕是自己丈夫！
正哭着，聽到門簾子重重一聲，蕭護摔簾出去。
他本來是做什麼的全忘了，出來找丫頭問，一五一十的全弄清楚，蕭護氣不打一處來，外面受了氣，回來找自己丈夫事，真是能耐見長。
擡腳就來找母親，蕭夫人才回來，見兒子氣得急頭漲臉進來，忙問：“出了什麼事？”萬萬想不到是和媳婦生氣。蕭護先要了一碗茶，喝完神色也定下來，慢慢地把話回給母親，只沒有說慧娘罵自己的話。蕭夫人怒拍身邊小几，大怒：“造反嗎！”
又罵：“豈有此理！這些人一里一里的都上來了！”
蕭護擼袖子：“母親，我要去發脾氣了。”蕭夫人眯着眼瞅他：“你不先安慰你媳婦？”蕭護道：“她正在哭，讓她哭去吧，我沒功夫理她。”蕭夫人對最後一句覺得奇怪：“你們倒生氣了不成？”
蕭護頭一擰：“沒有！”罵自己丈夫沒皮沒臉！真會罵！
出來纔想起來有一本孤本書，一個清客要看，是取書纔回房。書也不取了，喊上小廝們，騎上馬先往蔣家來。
門上人陪笑：“少帥來了，大公子纔出門兒。”蕭護板起臉：“我不見他，伯父在家？”門上人忙道：“在呢，”少帥是經常來的人，請他自己進去。
蔣大人在書房裡，見院子裡菊花開得好，一時心動，自己拿個白玉花插正插花，聽人說少帥來了，笑呵呵不慌不忙起來：“我正賞花，就來了個賞花人，”又命小廝：“把我才得的大紅袍泡上來。”
蕭護還能和他喝茶，喝到第二碗，蔣大人還在徐徐道：“我昨天算了算，離你進京的日子近了，幾時走呢，定下日子來，給你餞行。”
“日子還沒有定，如今有一件怪事要先澄清了才走。”蕭護這般回答。蔣大人來了興趣：“什麼怪事？”
蕭護對上他眼睛：“伯父，我如實地說，您不要生氣。”蔣大人很知關竅：“我看着你長大，如自己兒子一樣，你只管說。”
“是母親說的，說城裡不少姑娘們原想和我談婚嫁，我說不必，我和我媳婦是患難而來。不想今天她出門拜客，被人諷刺一通，還扯出許多不好的話，又沒有真憑據，我媳婦原是武將出身，一時失手打了人。我纔回來聽說，想想前情後事也許有關連，心裡煩，所以來見伯父，求個指點。”
蔣大人一聽就明白，他自己女兒以前有意於蕭護，他不能說不知道。他答應蕭護：“我家裡你可以放心，沒有人會難爲你媳婦。”
又留蕭護用午飯，蕭護實話告訴他：“還要去別人家裡，這謠言不撲下去，與父母親臉上都有損。”
出門遇到蔣大公子回來，蔣延玉才說一句：“用過午飯沒有？”蕭護一把拖住他：“走走，陪我出氣去。”蔣延玉才笑一聲：“出氣？”誰敢給你氣受？被蕭護扯走，直奔曹家。
蔣大人書房裡出來，往自己夫人房中去：“姑娘們在哪裡？”蔣太太道：“早起回過你，楊家請蕭少夫人，備下飯來，還在楊家不是。”
“蕭少夫人已經回家，她們還留在那裡當什麼陪客！”蔣大人繃起面龐：“現接回來！”蔣太太納悶：“又不是去別人家，楊家難道也不能去？”見自己丈夫臉黑着，蔣太太開始抱怨：“我病了這麼久，沒有人體諒我，可憐我還要操持家務，還要應酬人，觀音誕到了，總要去一回，不去菩薩要怪，去了又要備車又要看地方……。”
蔣大人也不和她羅嗦，自己喊人：“現把姑娘們接回來！”蔣家的姑娘馬上回來，見父親不很高興，兩個人和蔣少夫人一起揣着小心：“父親可用過午飯？”
蔣大人冷冷淡淡：“沒用！纔剛少帥來，我聽了一齣子話，覺得稀奇。你們在楊家想必也聽到，爲父沒心情用飯，先聽你們的古記！”
蔣少夫人心中一寒，馬上泛起痠痛。蕭少夫人竟這般本事，她打了人，回家就使喚少帥來。蔣大姑娘也生氣，她就說了一句，就問了一句：“那街上笑話是什麼人的？”就和妹妹使個眼色，才使眼色，蔣大人勃然大怒：“難道還串通回我！”一拍桌子：“跪下！回少一個字，看我今天教訓你們！”
蔣太太哭哭啼啼起來：“我的病啊，是好不了……。”
兩位蔣姑娘就把話回出來，蔣大人幾番盤問，又震嚇着跟去的丫頭婆子，算是大家全根據記得的話一個字沒少說，蔣大人才開始罵：“街上笑話！你們聽到市井話，難道不避開，還找上去問！白請了先生，教出來你們這樣人！”
“可憐可憐我的病，老爺你也不會當着我罵女兒，”蔣太太就一直哭。蔣大人拂袖：“從今天起，姑娘們不許再出門，什麼觀音誕都不許去！”