飯後，也不能就走，大家去往正廳。五舅老爺姓蘇，三姑老爺姓賀，四姑老爺姓林。這三家中願意依附蕭家，平時和蕭家走動得近的人全家都在這裡，黑壓壓又是一片。
小表妹還跪在飯廳外。
廳上燭火高照，蕭大帥沉着臉，蕭夫人也沒笑容。下面男的一起，論輩份排座位，長輩位坐前面，晚輩們近支中蕭護年最長，他從諸兄弟前面。隔得很遠的親戚，和蘇、林、賀三家等人中年長於蕭護的很多，他們按房頭再論座位。
女人們以男人座位論座位，慧娘坐前面，在舅太太諸家伯母嬸孃後面。
蕭大帥眼一直就眯着，看人都不帶平靜樣子。他風雨欲來般，從蕭家的同宗兄弟老爺們起，沒有一個敢和他正眼相對。
這風雨欲來，帶動廳上也是這般氣氛，凝重又壓抑，有人呼氣聲重些都聽得到。
慧娘在家裡從沒有這樣過，就是她犯了錯，父母親只是扳着手指頭跟後面說了又說，反正離不了一句：“到你婆家，看讓人笑話。”她對小表妹受罰，心裡表示在情理中，但實在可憐她。平時看着嬌嬌女一個，家裡最疼的，表哥蕭護袖子錢敢自己去翻。
這一朝說錯了話，嚇得直哆嗦。公公變臉，好似廊下花都要落，天也陰，早早黑下來。慧娘不由自主又往自己身上想，自己私出府的事……。不過小表妹沒捱打，慧娘慶幸許多。
到底還是家裡的嬌姑娘，以慧娘對蕭家的認識，算是網開一面。
正想心思，蕭大帥開口就把慧娘嚇一跳，纔回過神
偷眼看公公，不大會兒不知想了什麼，面色如鍋底。習武的五官敏銳，慧娘聽到身邊有人呼呼喘氣，輕掃眼角，見坐左首的隔房頭七少夫人面無血色，快近土色。
這必然有原因，慧娘這麼想。
蕭大帥一開口，嗓音洪亮，卻帶着怒氣，緩緩掃視廳上衆家兄弟，有兩房隔了房頭的算兄長，年紀還比自己大，此時全肅然端坐，目不斜視，好似軍營中。多看自己兒子一眼，他面無表情，身子筆直，還有自己媳婦，也是坐得端正。
慧娘這孩子不用擔心，她在軍營裡呆足一年多，應該早被兒子拘束出來。但蕭大帥還是欣慰的，覺得所有小輩的媳婦中，自己兒媳婦身姿最直。
但還是生氣，他一字一句：“我自三年前兵權交卸給少帥，家裡呆了三年，也聽了不少稀奇！”這一句重了，大家凜然。
“從我膝下有了少帥，我是怎麼管兒子的，人人清楚，人人見過！”慧娘聽到這裡，忽然明白，大徹大悟，少帥對人那麼嚴，是自己身受過。她在心裡小小調侃一下，哪天夫君心情好，讓他講來聽聽。
蕭大帥語聲沉重：“我數十年不享天倫樂，夫妻少團聚，親戚們少問候。好容易能享樂，一些事情在我眼裡，我都放過，縱得一個一個快上天！”
蘇雲鶴頭快低到膝蓋上去。今天飯廳上一見面，不得不去父母親面前問好。父親冷眉厲色，母親神色漠然。長輩們皆板起臉，兄弟們有同情的，有鄙視的。
“坐好！”蕭大帥還不容他低頭躲羞。這一聲，人人挺直胸膛，慧娘看自己婆婆蕭夫人，也是一般。
“我蕭門在江南數代，不敢說清聲雅聲，從不許出紈絝子弟！”蕭大帥有了痛心：“自五年前，四叔公一房六叔戰死，九叔戰死，留下孤兒寡母我心中傷痛，又兼少帥要掌兵權，我命蕭家所有子弟，咱們所有親戚退出軍中，免得縱放了少帥！他約束全軍，自己收伏人去！不想！全在家中吃酒賭錢，包戲子亂養人，一般有公中田，不愁衣食，也不思收心。”
變了臉色，重重地罵：“一羣混帳！”
“啪啪啪啪，”所有人都跪了，五舅老爺等長輩們全站起來肅然。女眷們初經過的，和心中有鬼的，全軟在地上。慧娘縮頭縮腦，心想幸好軍中經過，不然一入蕭家就遇到這種場面，她怕自己也軟了。
一般嬌滴滴的女眷們，只怕會嚇出病來。
這時候只有蕭夫人勸了：“夫君息怒，只讓小輩們跪着吧。”蕭大帥冷哼了一聲，面目如大雨滂沱之前陰黑，冷聲道：“都先起來！”
衆人戰戰兢兢回座，廳中獨蕭護筆直跪着。人人不說話，只有慧娘不知道蕭家規矩惴惴不安。她不知道蕭大帥生氣，頭一個跪的先就是蕭護。那是他的親生父親，他父親生氣，少帥敢安生生坐着？
慧娘本就怕公婆的，她角門裡進來還能自持，是懷裡有一紙文書，還有蕭護和天下所有人疼媳婦上比起來，都算是疼愛，枕邊百般哄又說，慧娘纔好些，今天又嚇得不行。
但見丈夫跪着，慧娘才落座，又起身跪下。
蕭夫人有些心疼，到底是媳婦。這樣想，其實是潛意識裡隔了一層，蕭夫人還沒有想到，對丈夫使個眼色，纔要說媳婦不必跪，蕭大帥陰沉着臉對她看看，蕭夫人閉嘴。
她一閉上嘴，馬上就明白。那是自己的媳婦，不是外人，她不跪，哪一個跪？
廳上雷霆繼續，蕭大帥是怒極，他不發作就罷，一發作就掃個乾乾淨淨：“嬉戲玩樂，沒有人不愛！但凡事有度，因玩荒廢忠孝親德，還敢自以爲喜！與人傳誦！衆兄弟模仿！”淡淡地問：“少帥，喜紅院中好玩樂，江南十六郡只怕都傳遍了。”
這是慧娘耿耿於懷的心事，怕自己夫君包什麼人，養什麼人。最近自己心中有鬼，不敢挑明瞭問，只自己無事亂想，不想今天父親當衆問出來，慧娘急了，很怕丈夫當衆受責罰。這種時候纔想起來，就算少帥有這事，不過是外面相與幾個睡覺的，絲毫不動她自己分毫。
她很想叩頭爲蕭護求情，她跪在蕭護身後側方，心思微動，身子也跟着心思微一動，見自己丈夫垂在身邊的手微擡往後，不經意的擺了幾擺。
那意思，不必求！
不求最好！
燈火明亮，大帥在責問兒子，人人目光都難免在蕭護身上，這一下子看得清清楚楚。虧他們夫妻跪那麼遠，後面也不長眼睛，是怎麼就知道此時提醒的？
蕭大帥夫妻也看得清楚，見兒子怕媳婦不懂觸怒自己，蕭大帥破天慌的當沒看到，只是更加嚴厲教訓：“你大了，打發你走那一天，我對你說過，凡事自己拿主張，我只想膝下弄孫，與你母親安樂。軍中也還罷了，隨你怎麼樣弄！回來怎麼敢如此放縱！我本不想管你，不過你自己想想，給你兄弟們帶的什麼頭！”
蕭護不敢辨。
“都是你挑的好頭！”蕭大帥話風再一變，厲聲道：“引出來逃學私會的！”撲通撲通，跪下十幾個，蘇雲鶴在其中。蕭大帥再怒：“恣意揮霍，流連酒肆！”撲通撲通，如鴨子入水，又跪倒十幾個。“私交官員，行事不正！”撲通撲通，跪倒幾個年長的侄子。“挑唆丈夫，不敬公婆！”乾脆倒了幾個。
慧娘噤若寒蟬，知道公公是借表弟和小表妹這兩件事敲打訓誡，但沒有想到他這麼厲害。一條條說出去，除了少數的幾位長輩，別的人又全跪了。
以前慧娘聽說蕭護爲和自己圓房帶着衆兄弟跪倒一片，是隻聽沒見過，那今天她深刻的感受到一個現場版。
這和少帥大帳裡發脾氣一模一樣，半點兒不走樣。慧娘還有心思開個玩笑，可見家學淵源，從來不差。
蘇雲鶴到此灰心，深深悟到是自己糊塗。他一時貪新鮮，要說顏色好，家裡能找不出一個好看丫頭？只是貪新鮮，這是千古不變的大家公子愛上貧家女的調調兒，閨中姑娘們見得太多，天天金絲燕，偶然來個小鳥兒沒有不喜歡的。
他忘了自己家和姑丈家是連在一起，他忘了姑丈蕭大帥不是客氣人。白天親眼見到王月娥在表妹和姐妹們面前露怯，晚上又見到久違的家風，蘇大公子總算明白，就是王月娥進了門，在這家裡也呆不住。
喜歡她活潑俏麗，現在想想是嘴皮子潑辣。神思轉開，如果表嫂如王月娥般，角門裡進來先掄剪刀，姑丈不敢把表哥往死裡打！
同父親打自己一般。
表嫂進門後，不受姑母姑丈喜歡，表哥雖然背後勸，也是表嫂半點兒不敢錯纔有今天。難道自己對王月娥沒有哄勸，她要聽，怎麼會懷揣剪刀而來。可笑死了，蕭家門裡弱女子動剪刀！
蕭家是什麼地方，滿門武將！
蕭大帥訓的什麼，蘇雲鶴已經聽不見，他只知道心底一縷什麼，以前以爲是心香一瓣，現在看來是廢氣一絲，猶有不願的出了去。
“回家去！各家自己抄檢！姑娘們房中不許有的東西，公子們房中不許有的人，再撞到我眼裡，我代你們管教！”蕭大帥最後一句總算出來。
大廳上齊聲應：“是。”
蘇雲鶴收回心神，同着衆兄弟一起叩頭。蕭大帥微微有了笑容，再喊兒子：“少帥。”蕭護應聲：“是。”
“先時不給你派人，是看你本事！你許多兄弟願隨你去，你自己挑上幾個，帶着進京去見識吧。”
父子目光碰在一起，蕭大帥慈愛一閃而過，蕭護感激莫明，同着慧娘再叩頭：“多謝父親。”當丈夫的在叩頭，慧娘敢不跟着？
“媳婦！”蕭大帥再喊兒媳。慧娘忙答應：“在。”蕭大帥微微而笑：“你丈夫挑了什麼人，你就見見他們媳婦，同去京中一路侍候與你，你要約束與她們，不可怠慢。”
人人豔羨中，都覺得蕭少夫人又混出一層天，慧娘和蕭護剛纔一樣，滿心裡感動，當下蕭護領着她重又叩頭，蕭大帥才淡淡：“都起來吧。”
蕭護和慧娘算起來利索的，餘下子弟有一半迅速起身，各自回座。還有一部分，揉腿的，需要人照顧才起身的，這全是女眷們。
“四堂兄可有話說？”蕭大帥問年長自己的那幾個，一個一個問過來，沒有人要說。再問五舅老爺，二姑老爺和三姑老爺等人，都說無話。外面天色也近二更，蕭大帥才道：“散了吧，回去各自收斂，再不要把這種事撞到我眼前。”
蘇雲鶴再羞慚一下，見姑丈姑母離去，尋到父親身後，羞慚慚道：“兒子還想再跟表哥幾天，把舊日的功夫拾撿起來。”
“羞死我！只是沒地縫兒鑽。”五舅老爺冷笑：“說什麼舊日功夫，你舊日睡懶覺的功夫！”五舅太太到底心疼兒子，又感激於姑老爺出面管教，嘆氣道：“讓他留下吧，回去見到，你還是生氣。”
蘇雲鶴跪下來：“回父親母親，兒子想跟在表哥身邊侍候，”聲音低下去：“不得功名不敢見父母。”
五舅老爺看他，濃重陰霾月色淡淡，照出來兒子聲顫氣微，眼睛下面無端微青，也是日日沒睡好模樣。這是他的長子，長子多寄託父親更多期望。五舅老爺心灰着：“去吧，去到由你表哥教訓。”
蘇雲鶴心中一寬，他原本在五舅老爺面前嬌慣不亞於小表妹在蕭護面前，纔敢行外面私會人的事。見父親聲氣好了許多，陪笑哄他喜歡：“兒子謝父親，父親請放心，表哥打起人來，不比父親差。”
“我巴不得他打死你！”五舅老爺又氣上來，因灰心掉下淚珠子一串：“和少帥比，你們全是紈絝！你回想回想，少帥十一歲時出城打獵，回來晚了城門關上沒進家門。你姑丈親自一頓打，說他不守時間，以後當兵也這樣，耽誤戰機不說，先不能作表率！幾乎沒把腿打斷，你姑母跪下來求情都不行！還不容他多養傷，說戰場上受傷敵人不容你養傷！趕着少帥沒幾天就起牀，騎馬射箭，那一陣子你表哥怎麼過來的！”
蘇雲鶴不敢回話，這是件真實的事。
“你要去，多想想少帥少年時吃的苦！”五舅老爺唉一聲：“不吃苦中苦，不得人上人！”拂袖走開。
和五舅太太走遠時，一幫子兄弟把蘇雲鶴圍住，全是罵他的：“受你拖累，房裡好丫頭，去了十分之九。”蘇雲鶴人丟得這麼大，索性皮厚到底：“你房裡總共才幾個人，十分之九這數字怎麼出來的？難道還餘半個身子在，還是人全去了，只有心還在。”
“不是你，我們怎麼捱罵？少帥也白填裡面。”
“我兄弟無端被家裡打了，”
“我哥哥也是一樣…。”
蘇雲鶴抱頭鼠竄。
蕭大帥蕭夫人自回房，不讓人送。慧娘被十數個妯娌圍住，她們有人是要說又咽回去，那眼神兒幽幽，慧娘滿心裡還在公公威勢和感激中，愣是不明白。有人就悄聲：“少帥多疼你，只聽說，頭一回兒見，”慧娘心想你咋不看看少帥不喜歡的時候，和大帥沒區別。有人委婉表達願意跟去侍候，慧娘不敢明着拒絕，但是委婉表示遺憾，當家作主的人是少帥。大帥不是說得明白，先選兄弟，再見兄弟媳婦。
流程已經定好。
縱然是爲自己丈夫爭，慧娘覺得這媳婦還是沒看透。剛纔那一陣子又打雷又下雨，難道心裡半點兒不明透？
慧娘到此時也想到王月娥，幸好她沒進這個家。子媳尚且如此，何況是房中妾！
好不容易擺脫她們，問蕭護早已回房。慧娘急急回房，一面回妯娌們的話，一面陪笑：“我並沒有答應。”蕭護隨口嗯一聲。慧娘打發丫頭催水，再陪笑：“父親也發落過了，今天晚上，打發人接小表妹到這院子裡睡如何？夫君你看，夜裡可怎麼回去？又要跪到子時，小表妹從來沒有過的吧？”
“我讓人告訴她了，也打發人到時候接她。”蕭護神色冷淡。慧娘把他臉色看了好幾回，才小心翼翼再問：“我去給她收拾住處，再讓人取藥酒，想來那腿上怎麼好過？”蕭護不置可否，慧娘先去收拾了住處，再回來侍候蕭護洗漱。
睡下來燭影兒搖紅，蕭護吻住慧娘耳朵：“父親問，孩子怎麼沒有？”慧娘這纔想到今天是自己圓房滿一個月，她一抹羞紅上面頰，再到脖子，再到胸前。蕭護笑容滿面，按着慧娘不許動，一手持燭來細看她容貌，曼聲吟道：“情思平生爲你昏，”
“啐，這是什麼歪詩，”慧娘伸臂摟住他，嬌喘着問：“父親，卻是心疼人。”蕭護親她，笑道：“還以爲把你嚇倒，卿卿膽量不小。”又往自己臉上貼金：“是爲夫我素日教導的好。”慧娘不依，擰了幾下身子，不知碰到哪裡，總覺得處處是火，心中無冰。
本來沒有芥蒂，更如驕陽下春風，融融溫暖。在蕭護懷中嬌滴滴：“你當着人對我打手勢，才嚇到我，要是父親見到因此責備，我心裡怎麼過得來？”
“纔不會，你當父親沒看到不成？”蕭護含笑，溫柔地道：“你是新媳婦呀，”燭下他因親熱汗水沁出，在他光潔的額頭上如布細細珠子，人熠熠，珠子也熠熠，無處不奪魂。慧娘詫異過，正在情愛中，又嫣然笑：“也是，那廳上那麼亮，”
把臉貼近丈夫胸前，嬌聲道：“你呀，讓我擔了許多的心。”
“你這心不爲我擔，總不能放着不用？”蕭護用力咬了慧娘一口，陶醉着的慧娘吃痛，撫肩頭撒嬌：“你近來總咬人。”蕭護壞笑兩聲：“嘿嘿。”
不打人，還不給咬？
纏綿過後近子時。慧娘到底不放心，心裡掛着小表妹，摟住蕭護脖子說累了。聽到他睡熟後，悄無聲息從他懷裡移開身子，她對自己夫君過於瞭解，怕他見到小表妹要生氣。又爲自己下午喝斥小表妹放肆不安。
小表妹雖然有錯，但過幾天家裡人還是會一起疼她。慧娘決定今晚獻獻殷勤，彌補一下。
子時纔到，慧娘起身，下牀後看自己丈夫還在睡，悄然出房門，命人開院門，在夜風中候着，見兩個人扶着小表妹過來，慧娘走過去放低聲音：“怎麼不擡回來？”又自己明白。才明白，扶的人道：“少帥說跪這麼久，走回來活活血脈。”
慧娘喜上眉梢，接過小表妹半抱半摟：“你表哥呀，是最心疼你的。”小表妹真正嬌養女兒，跪這麼久，一臉奄奄一息，弱聲道：“多謝表嫂爲我說話。”慧娘慚愧一下，一個字沒敢說，只是想法子哄他早睡罷了。
慧娘怕不說還好，說過蕭護想想這丫頭沒捱打，依他性子再給小表妹一頓，還不如不說。
小表妹在她懷裡，感覺到表嫂很有力氣，抱着上了長廊，姑嫂兩個人全面色一變，正房門簾高打，可見蕭護坐在那裡。
水蘭上夜，早穿得整整齊齊：“少帥讓表姑娘見他。”
可能有夜風的緣故，慧娘和小表妹一起打了一個寒噤。小表妹緊扯住她衣袖，慧娘體會到她的緊張，無奈地想今天是怎麼了，今天日子真不好。
存一絲僥倖，慧娘先安慰小表妹：“也許是說幾句。”小表妹小臉兒蒼白，平時伶俐嘴皮子一句話也沒了。
水蘭再出來傳話：“少帥說沒這麼嬌貴，請表姑娘自己走。”再對慧娘欠身子：“少帥請少夫人進去。”
沒辦法，慧娘先進去，她最會察顏觀色，掀眼皮子先看自己丈夫，面無表情，比得上晚上訓話的公公。還沒有坐，蕭護指自己身前：“你站這裡。”慧娘侍立，才覺得不妙，輕聲道：“求夫君饒過她吧。”
蕭護沒回話，只厲眸盯着小表妹。小表妹離得老遠要跪，蕭護手指面前：“這裡。”慧娘都不忍看小表妹神色，見她磨磨蹭蹭到榻前跪下，蕭護擡手就是一個巴掌，重重打在她小臉上。慧娘縮起肩頭，恨不能掩起耳朵。
積威總在，又不敢勸。
這一巴掌重的，小表妹尖叫一聲，倒在地上。蕭護冷冷道：“起來！”小表妹可憐兮兮起來，磨蹭着才又跪到榻前。
可憐她縮着肩頭，手掩住臉。平時可算是飛揚跋扈，今天頭也不敢擡。慧娘實在心疼她，跪到她身邊懇求：“打我吧，她還小呢。”
話音未落，“啪，”蕭護擡手，又是一個巴掌過，打得小表妹摔在慧娘身上，只是嗚嗚的哭。慧娘才抱住她，見自己夫君冷聲冷語：“你起來，站一邊！”慧娘對他百般使眼色哀求都沒有用，只得放開她站起來。
小表妹對她伸伸手，又無力地垂下。
蕭護沉聲問：“那些話哪裡學來的？”小表妹哭得一抽一抽的，只是搖頭。蕭護冷笑：“姑娘們全嬌客，當着人不打你們，你當我會放過去！”小表妹抽抽噎噎說不出話，蕭護再冷笑：“掌嘴，自己打！看你下回還敢亂學亂說！”
見慧娘又要跪，蕭護瞪她：“你又來了，真是好表嫂，現在不管，還等嫁出去丟人再管！”慧娘把小表妹頭一回見自己的話想起來，小表妹當時搖頭晃腦：“你嫁我表哥呢，實在不能說好我家表哥呢，好的時候是好的，兇人的時候是耐不得的。正經的時候正經，玩的時候又歡樂，哎，就這麼個人。”
這話真貼切！
不過說嫁給蕭護不好，慧娘卻不持同樣看法。是有時候好，有時候不好罷了。
今天就不好，要那麼可愛的小表妹自己打自己。慧娘回想自己成親前挨一頓鞭子，時常想起來要委屈。可今天慧娘一點兒委屈也沒有了，她甚至不忍看下去。
自己掌嘴！
這打得下去嗎？
蕭護冷若冰霜盯着，那眼神兒裡殺氣騰騰，似乎小表妹不聽話，少帥馬上不客氣。他身上寒氣散發，慧娘都不敢說什麼。
見小表妹哭哭啼啼，真的舉起自己手掌，那手掌又白又嫩，那面上也又白又嫩。慧娘心想，這可怎麼打得下去！
“打！”自己丈夫狠狠一聲。
小表妹果然自己打起來，邊打邊哭。慧娘聽不下去，哀求的看着蕭護，蕭護氣稍稍平，才放過小表妹，讓人送她去住處，又讓人拿吃的給她。
並不是不疼她。
夫妻重回幃帳，慧娘實在忍不住，期期艾艾問：“以前那麼兇，難道就是想到成親後？”整體來說，蕭護成親後對慧娘不錯。蕭護微微一絲笑容：“岳父母都不在，你對我說過，你沒有孃家。”
慧娘溼了眼眶，她縮在蕭護懷裡，頭頂上傳來自己這兇狠夫君的輕柔嗓音：“十三娘，以後夫君懷抱，就是你的孃家。”
慧娘失聲痛哭，拿淚水糊得蕭護胸膛到處都是。蕭護眸中也有了水光，不住親吻她，這可憐的孩子。
自從到他身邊，蕭護沒有一天不心疼十三。他爲什麼以前那麼兇，這很適合蕭家出來的少帥，這樣纔是他。只因心愛妻子，就不管不顧的百依百順，纔不是蕭少帥。
他對自己兄弟姐妹都不客氣，疼的時候疼，管的時候管，何況是自己未來妻子。
今天一見到王月娥，蕭護就知道這個人進不了舅父家門。而慧娘雖然是封家花費許多心思教導出來的精品，可安然在蕭家穩住地位，蕭護也有功勞。
而且功勞不小。
這一夜，慧娘睡得更安心，蕭護倒沒睡着，頭枕手臂想心事。這是第二批公文調玄武軍將軍們去京中提審，張守戶當然也去了不少人。他皺眉，自己接下來想怎麼樣，當然清楚。可張守戶，他肯吃這個面上的虧，把他的將軍們也一個一個弄去京裡對質？
真是太不尋常了！
還有壽昌郡主，京中傳來消息，說她在宮中哭鬧不休，貴妃的丫頭勸，被她打了，國舅爺自己去勸，被外甥女兒扯住鬍子一頭揉在他懷裡……蕭護把慧娘往自己懷裡抱一抱，冷笑想這種人也敢想嫁自己，不怕嫁過來斷了兩條腿！
懷中慧娘睡夢中調整姿勢，腦袋在蕭護懷裡拱幾拱，蹭的微癢。蕭護不由自主微笑，把她再抱緊些，聽着她沉沉睡去，再回到自己心思上。
五更照常起身，蕭大帥敢訓別人兒子不怕怨言，就是他自己兒子，他管得最嚴。蕭護一動，慧娘醒了，甜甜先一笑，過來侍候他更衣。幾回飛眸，又幾回羞赧，蕭護手指托起她精緻小巧下頷，柔聲道：“別爲表弟表妹擔心，你心裡只能有你夫君。”
“嗯，”慧娘低低應下，打發他出去習武，自己去看早飯。到上午還回想蕭護昨夜的話，感動又動情，只有一件不好，就是那兩隻惹事的在吵架。
小表妹盛氣凌人，小臉兒上紅腫未消，氣勢洶洶去教訓蘇雲鶴，慧娘做蕭護冬衣，見她跑出去不回來，問做什麼，丫頭們回：“和表少爺在一處。”慧娘愕然，不用猜也知道作什麼，去到廂房門外，聽裡面嘰哩呱啦：“全是你害的我，給我買什麼彌補彌補。”
慧娘竊笑，昨天不應該爲這丫頭求情，應該讓夫君好好打她。這丫頭只認得錢，依然不改。
蘇雲鶴抱着頭縮在牀上。
慧娘不是氣好還是笑好，小表妹你是捱打，表弟卻是情傷。怕蘇雲鶴知道自己聽到難爲情，退回來使個丫頭喊那不記打的丫頭回來，讓她掂繡線，幫着做件事情。
下午看院子裡花開，見龐媽媽來喊自己，小表妹不敢去，慧娘自己出門，纔出門，又見蕭夫人使一個人來：“長川郡王妃到了，夫人讓少夫人去見。”慧娘又回房，重新收拾，打扮得花團錦簇過去。
郡王妃還沒有到，是先讓人送信過來。蕭夫人房中有客，是通知了城中官眷們都在。蔣少夫人婆媳都在，見到慧娘雖不是按品大妝，卻也珠光寶氣過來，婆媳兩個人一起不爽。
蔣太太是這樣說的：“這一打扮，也不像外來的人不是？”蕭夫人微微一曬，這是什麼話！蔣少夫人平時看重她，今天也出了格。
少夫人最愛指點慧娘，拉着她的手笑：“好妹妹，你這大金鳳戴出來倒合適，只是別的首飾多些。”
蕭夫人淡淡，心想這婆媳今天一起吃錯了藥不成，只是羅嗦。見慧娘憨憨只是笑，蕭夫人先不理會。郡王妃到街口時，蕭夫人帶大家開中門迎接，命慧娘拜她，手指着慧娘道：“這是我媳婦。”郡王妃是個和氣的中年婦人，現解了自己首飾給慧娘，攜着她手看眉眼兒，對蕭夫人笑：“這是配得上少帥的。”
房中坐下送禮物，有一份子單給慧娘。曹少夫人頻頻對蔣少夫人使眼色，怎麼沒有你的？又意味深長的挑眉笑，可見這禮物是早備下來。
她冷笑，這位少夫人如今算是上去了。
蔣少夫人太生氣，一不小心又多說一句。長川郡王妃對慧娘難免好奇，對蕭夫人笑：“早幾年我從這裡過，還問過你，少帥容貌好，許哪家纔是？”這一位不動聲色把封家隻字不提，是個聰明人。
蕭夫人笑道：“這是他自己挑的，將軍們做媒人。”蔣少夫人笑容滿面插了一句，自以爲伶俐：“所以我這妹妹來時樣樣不懂，夫人調理過，已算出息人。”
慧娘肚子裡忍笑，見婆婆眉頭冷一冷，長川郡王妃也多看蔣少夫人一眼，沒接她話，你是蕭傢什麼人？輪得到你評論人家的唯一媳婦。
蔣少夫人又轉對慧娘，和氣親切：“妹妹，郡王妃特地過來，可備下什麼，你不去檢視？”蔣太太本來就是糊塗人，接口道：“是啊。”
長川郡王妃和蕭夫人一起暗暗吐口氣，兩個人再次裝聽不見，說家長裡短。五舅太太本不該說話，無奈和蔣少夫人攀談了兩句，讓她少和外甥媳婦說話纔是。慧娘本在蕭夫人面前侍立，一會兒看人倒茶放東西，就繼續站着。只是太好笑了，袖子裡捏帕子，好不容易纔忍下來不笑。
郡王妃只坐了半個時辰離去，江南城多，出這裡趕路半夜，在下一座城歇息，那裡還有她幾個親戚，約定那裡住下。
晚飯前，蕭夫人單獨喊慧娘在面前，靜靜告訴她：“本來就要告訴你，不想郡王妃來，又出這種笑話。滿城官眷，獨我最大。江南十六郡，也獨我最大。除了我，就是你了。”
慧娘滿心裡感激：“是。”
“諸多親戚們中，你這一輩的媳婦，獨你最大，哪怕她年紀比你長，當丈夫的比少帥年紀長，也不能在你面前強。記住了，這家裡不是沒規矩的地方。就像昨天那事，你若早喝退姑娘們，怎麼還會有後來的事？”
最後算是責備，慧娘頭更低：“是。”她心裡正爲昨天用了一句“放肆”不安，擔心姐妹們說自己張狂，怕姐妹們和自己以後不好，聽婆婆這樣說，心放回正道上，深刻檢討且恭維公婆：“到了這樣門上，自思沒能耐，姐妹們都親近，和她們好還來不及，本不敢責備。是我想錯了。”
蕭夫人笑笑，再告訴她：“貴人嘴裡說出來的話，就是規矩二字。”慧娘驚愕擡頭，從沒有這麼失禮過。婆婆先是不容進門，後來漸溫和，慧娘已經如在天外天，又和別家少夫人比比，更是人上人，今天聽她說出來這句話，已比母親還要母親。
慧娘跪下來。
蕭護外面進來，見到一驚：“母親，這是怎麼了？”先罵慧娘：“幹了什麼事惹母親生氣？”蕭夫人罵他：“我們婆媳說話，要你來管。”蕭護得了這一句，笑嘻嘻把慧娘抱起來：“嚇了我一跳。”
慧娘半倚他肩頭，覺得那肩頭寬厚無比，似比地寬又比天闊，只一瞬，就忙避開，微紅面龐再次謝過婆婆。蕭夫人問蕭護：“你來作什麼？”
“父親要東西，讓我來取。”蕭護眼神兒在慧娘身上一轉。蕭夫人讓人取給他，不當惡婆婆：“我累了，你們一起走吧。”
慧娘漲紅臉到外面怪蕭護：“正說得好好的，你進來打攪。”蕭護毫不臉紅，反而得意：“母親知道我是進來見你的，不然誰不能取東西，偏我要進來。幸好你在母親房裡，不用我再往房中跑一趟。”見他心情好，慧娘嘟起嘴：“我來問你，昨天和蔣大公子在一處？”
“是啊。”
“那前天可曾見他？”
蕭護道：“哪天不見他。”
慧娘輕輕咬牙，雪白貝齒襯在紅脣上：“你約的他，他約的你？”蕭護道：“他不約我，我就約他。”慧娘輕吐一口氣：“果然。”蔣少夫人怪自己，果然有理由。
“你問這麼多有事情？”蕭護奇怪。慧娘才得了婆婆的話，貴人嘴裡說出來的話，就是規矩。本來她就不弱於蔣少夫人，現在更不管她。就推蕭護：“送東西去吧，晚上回不回來用飯？”蕭護笑：“和蔣兄他們出去吃，你帶着那兩個欠打的吃吧。”
走上幾步，又回身一笑。
慧娘一時促狹心起，近晚飯時讓人送信給蔣少夫人：“少帥不在家，你家大公子可在家？”二門上總留一個人供她使喚，不是蕭西就是蕭北，是怕家裡下人不伏，讓十三受委屈。現在蕭大帥夫妻一起疼她，蕭護這習慣依然不改。
貧嘴蕭西今天在，摸不着頭腦：“就問這句？”慧娘一本正經：“就這句。”蕭西難得不貧嘴一回，去蔣家角門上找平時認識的人，往內宅裡傳了這一句。蔣少夫人正帶人給公婆安排晚飯，正爲蔣延玉不在家又暗惱，聽到這一句，她急了，少帥喜紅院中大唱小曲兒誰不知道？這風流的風從來傳得快！先讓人回慧娘說自己丈夫也不在。擺好晚飯後又讓自己陪嫁的一個人過來見慧娘，這個人嫁給蔣延玉的小廝，是個開臉婦人才在外面走動。
“少夫人問，少帥真的沒有和我家大爺在一處？”
慧娘回答不知道，打發她走一個人無聲笑了好半天，要不是還有兩個人等着吃晚飯，就一直笑下去。晚飯時才坐下，蘇雲鶴悶聲不響，小表妹接着盛氣凌人。昨天好可憐樣子，今天又變小夜叉。
“全怪你，”拿起筷子：“都是你不好，”接過飯碗，忿忿：“什麼眼神兒！”挑的什麼人！不挑這個人，怎麼會罵她粉頭，不罵粉頭，怎麼會捱打？小表妹自己還慼慼。
慧娘忍無可忍前，蘇雲鶴也忍不下去了，放下飯碗肅然：“我大你大？”瞅着那小臉兒上紅腫未消，纔不和她一般見識。
小表妹噎了一下，放下碗筷去找慧娘：“表嫂，他欺負……”慧娘正色：“坐下！用飯！”小表妹乖乖用飯，不時拿憤懣的眼神兒瞍蘇大公子。蘇大公子大吃大嚼，以示沒有被她影響胃口。
蕭護三更前回來，酒氣滿身來看慧娘睡了沒有。見大紅喜字兒帳中，慧娘一身雪白裡衣兒，半睜睡眼，攤開一隻雪白柔荑：“收了什麼，拿來？”
“沒有什麼。”
“汗巾子荷包頭髮鞋腳，不管什麼，都給我。”慧娘再次伸手。蕭護俯身在那手上親親，蹭了她一手心的酒氣：“真的沒有，就喝酒去了。”
慧娘覺得手心微潤，在蕭護衣上擦擦，倒頭就睡。蕭護哈哈大笑，這隻睡貓。湊到她耳上親暱地罵：“別睡，等我過來，嗯？”
笑聲過大，震動出房。小表妹在自己房裡神往，表哥不生氣了？真的不生氣了？