第二天蕭護坐房裡，看着丫頭們取衣服。取一件子胭脂紅點赤金線錦衣，搖頭：“不好。”再取一件子茜紅色蓮花紋路錦衣，更搖頭：“俗。”慧娘心中感動，今天是中秋，夫君親自看衣裳，她心中幸福滿滿，又怕誤了請安時辰，低聲道：“我看都好。”
五、六件子衣服拿出來，蕭護相中大紅五彩通袖牡丹花開衣裳，袖子裡出一件首飾，笑道：“這纔是我想到的呢。”他心中也幸福滿滿，母親對慧娘不錯。
慧娘接過來看，是一件福星高照紅寶石花鈿，她心中暗忖，那別的是誰想到的？這家裡除了少帥再沒有人疼愛自己，慧娘放下心，他不過就是句話。
並肩出門，慧娘更能感覺到蕭護心中飛一般的喜悅，暗暗取笑他，月餅就這麼好？再不然自己悄悄嘟嘴，難道相與了什麼人？
感情正如蜜中蜜，只是亂猜測罷了。女人偶爾吃吃醋，更增進身體健康，也調動腦子。慧娘就是這樣，明知夫君疼愛自己，天天晚上回來和自己胡天胡地的鬧，還要吃個小小不知名酸醋。
小廳上坐定，今天中秋大日子，更不能怠慢。來回話的人去告訴王婆子，再告訴這幾天裡刁難慧孃的人：“少夫人今天這打扮，嘖嘖，神仙妃子都比下去。”王婆子沒精神，餘婆子肚子裡嘀咕，這是哪門子的少夫人，今天有客，她出來會親戚不。
她管正廳上東西，出來看東西可齊備。才走到廳外，見幾個人出來，都低頭似受了驚嚇。餘婆子又竊笑他們，跟鬼趕腳似的，慌慌張張讓大帥見到，是要罵的。
一擡眼，見廳上有兩個人。
餘婆子也呆了！
居中而坐面無表情的，是蕭大帥。他面前跪着直直的，是少帥蕭護。蕭大帥竭力不笑，不是多年功力，早就笑出來。
眼角掃兒子，他爲圓房沒了主意，就生出來這種餿法子。中秋人多事煩，蕭大帥飯後就在正廳上來，纔過來，蕭護就撲通跪下，一言不發，父子心中明白。
蕭大帥不說話，慢悠悠喝了碗茶，慢悠悠問了問家事，慢悠悠……
“回大帥，五舅老爺和五舅太太到了。”
蕭大帥起來，一腳把兒子往旁邊踹，擋路了！不理他，自己去迎客。蕭護就在旁邊跪着，一動不動。“哈哈，這菊花好，妹夫……”
五舅老爺嘎然止住。大惑不解地看看跪着的蕭護，忽然哧地一笑。五舅太太使眼色，這笑得外甥臉上多難過。
舅老爺夫妻兩個人忍住笑，和蕭大帥寒暄落座，舅太太自往裡面見蕭夫人，出門才嘴角上彎，帕子掩口笑了兩聲。
見到蕭夫人她不說。
再來的是遠房的幾個親戚，沒舅太太好功力，驚駭得不行去扶蕭護：“這是怎麼了？”又代爲求情，以爲是蕭大帥罰他跪的：“大帥饒了他。”蕭護就來求父親：“今天是團圓節，”
“砰！”蕭大帥拍了桌子。
滿屋子人閉嘴。獨五舅老爺磕着瓜子笑，他反而看出來什麼。要是妹夫真恨那個女子，不敢讓人一根繩子扼死她？外甥哪能看得住。
要是還生兒子氣，不敢當着人把外甥打一頓。以前就是過年過節，也是當着人打過的。
那是爲外甥打傷人？還是爲他過年酒吃過了？陳年舊事，不記得了。
五舅老爺雖然覺得當着人直挺挺跪着臉上難免發燒，可肚子裡爲蕭護打氣，你就跪到中午吃飯，看你老子急不急？
蕭護就跪着。
三姑太太來，四姑太太來，見到蕭夫人都不說。是遠房親戚中的女眷們吃不住這驚嚇，見到蕭夫人求她：“快勸幾句，中秋節不是，少帥回來團圓是喜事。”蕭夫人默然不語，兒子真的沒主意了。
想來也是，他們夫妻倆個人不發話，不給別人一星半點口風暗示，別的人都不敢答應。
慧娘在小廳上早就知道，她驚得眼瞪圓了，忽然格外心疼蕭護。難怪今天早上親自挑衣裳，難怪昨天喜歡得很，他心裡早就窩着這主意。
當着人跪，他臉上難不難過？當着人跪，公公打不打他？想來必要罵幾句……慧娘眼中滾淚珠子，又憂愁又要管事情，一時心中糾結不停。
前面親戚一撥一撥的來，有出來嘆氣的：“果然是個狐狸精！”有出來笑的：“迷昏了頭，大帥有這一個兒子，天天寶貝得似活龍，這不，出大笑話。”
幸好外面的客人全另一處坐着，暫時還無外人知道。
四叔公姍姍來遲，他自稱耳朵背眼睛花，沒看到蕭護的神氣坐下來。有人告訴他，四叔公才睜大眼睛：“啊啊啊，快起來，”手掏懷裡：“叔公給你壓歲錢。”
蕭護就勢起身過去，當着大家的面再次央求：“四叔公，請您成全。”四叔公張大嘴：“划拳，叔公老了，劃不動了，只吃酒，我只吃酒。”
小表妹們還仗義，錢平時沒少給，最近也沒少給。對着蕭大帥求：“舅舅，表哥纔回來，”一個一個嬌聲嬌語。小表妹又伶俐上來，就差滾到蕭大帥懷裡，這是她小時候常乾的事，十歲以後沒幹過，她扯着蕭大帥袖子往前去，貌似童心發作，很想再來一回。
今年她也不大，十二歲。
“舅舅，你不答應表哥，表哥真可憐。”
“好舅舅，舅舅最好……”
地上跪了一片。蕭護跪着，隔房的堂兄弟們，或親或遠的表兄弟們都在他身後跪下來。兄弟們年紀不大的，佩服蕭護有膽量有情意。有年少老成的，蕭護跪下來，他們只能陪跪。
廳上直挺挺的木樁子般跪一片，不似中秋慶家宴，倒似刑堂發落人。
蕭大帥冷眼瞅兒子，他還在求四叔公：“叔公，是成全，不是划拳，”四叔公笑呵呵：“我不會拳，也沒有船……”
五舅老爺忍不住，索性正大光明的笑，見自己兩個兒子也跪地上，自己兩個女兒也在纏蕭大帥，對蕭護使個眼色：“你父親說話纔算。”蕭護轉身去看父親，忍俊不禁。
兩個姑母家的表妹們，再加上五舅父家的兩個表妹，一輪一個上前去。四姑太太家的大表妹深深施禮：“請舅舅應允了吧。”
二表妹憂愁滿面：“舅舅不應允，表哥不喜歡，舅母不喜歡，舅舅怎麼能喜歡？”
這也罷了，身後四叔公傳出來一句：“急死你小子，偏不划拳。”所有人絕倒，五舅老爺問：“四叔公，你又能聽到了？”這話像是抄襲自己。四叔公側耳朵，大聲：“什麼？廳上，我不正坐在廳上，五舅老爺，你糊塗了。”五舅老爺啼笑皆非：“我沒到糊塗時候。”
蕭大帥微微一樂，他總算沒忍住。表妹們大喜：“舅舅答應了，”回頭尋蕭護：“記得人情，少了不依你。”小表妹放下蕭大帥袖子，去扯蕭護：“我最賣力，人情我最大。”
地上堂兄弟表兄弟笑成東倒西歪，笑成一團。
蕭大帥這才鬆口，他也記掛孫子，又磨了兒子這些天。收起笑容淡淡道：“中秋團圓，少一個也不是道理。也罷，請你母親出來，讓你媳婦出來叩頭送茶。”
廳上歡呼四起，全是年青的孩子們。
五舅老爺的長子蘇雲鶴頻頻看蕭護，不無羨慕。他外面認識了一個人，三月三踏青見到的農莊女，小家碧玉，溫婉可人，他也想……讓她進門。
蕭大帥恰恰在說這話，他命兒子跪下：“行這樣無賴事情，本該動家法。念你外面辛苦，也大了，再打只打孫子了。”蕭護道謝。蕭大帥目視親戚們，再威嚴地道：“有一件事話說前面，我答允他不是爲他無賴！”
蘇雲鶴一個激靈，從情思糾纏中回魂。
“我讓人查過媳婦身世，果然是伍家的人。伍家有十幾個人在軍中侍候，做到將軍的也有幾個，還有戰死的人。看着他們的忠心，這媳婦我認了！但別人…。”蕭大帥冷冷道：“要有人藉着少帥這事當開了例子，遠親們我不管，至親們要小心！”
可以看到有好幾個子侄們都垂下頭。蕭大帥不理，讓人請蕭夫人。蕭護親自去叫慧娘。
慧娘在廳上忐忑不安，幾回欲掉眼淚，又沒有功夫。強打精神更不能出錯，想着夫君長跪不起，眼前的字就亂晃，心思也走神。
忽聽一聲“少帥來了”，慧娘手中筆掉落下來，濺了幾點墨幸好不在身上，什麼也不顧了，才起身蕭護已經進來，對着他帶笑的面容，慧娘撲簌簌掉淚下來，只覺得看不夠他的面容。
蕭護原本帶笑，此時沉下臉。對桌上幾點墨看看，在慧娘位子上坐下就發作：“大過節的哭什麼！”
不說還好，說過慧娘扯着他手更要大哭。蕭護大怒：“止住！”把慧娘一推，推離幾步遠，板着臉罵：“就要拜父母見親戚，你哭哭啼啼怎麼去！”慧娘急忙擦淚水，又到蕭護身邊來，對着他臉上看，淚汪汪：“你爲我受了苦。”
“誰報的信！”蕭護真的動了氣，怒衝衝問侍候的人。侍候的人全跪下來，慧娘羞慚慚：“不怪她們，是我要聽……”
蕭護劈面就罵：“進家也不能肆意妄爲！我的巴掌你忘了？以前打少了！”慧娘雙手絞衣帶，小聲提醒：“父母親在不在等？”
這才把少帥罵聲止住，喝命慧娘跟着，自己大步先出去。慧娘在後面，大氣兒也不敢出。到廳下，蕭護回身怒目看她淚眸半乾，才餘怒未息地要轉身，身後又有怯怯的一句：“去了，別打人，回房去，全由得你。”
“我不打你，我說過。”蕭護沒了脾氣：“就是提醒你，多想想我打人是什麼滋味！”慧娘委屈：“是，還不是爲少帥擔心。”
“頂嘴以後跪一夜。”蕭護淡淡：“不打你，我也有的是辦法。”慧娘垂頭：“是，再不敢了。”戰戰兢兢隨蕭護上廳去，沒進廳門，先感受到無數道眼光“唰”地過來！
慧娘坦然進門。這算什麼，和戰場比都不算什麼。這許多人的眼光，還不如自己夫君一個怒目嚇人。
蕭護爲她引路，再走幾步，慧娘覺得目光灼人了。正前方有一雙目光，給自己的感覺和蕭護的一樣。
不擡頭看也知道是公公，蕭護前面跪下，慧娘略後一些跪下，又感受到另一雙眼光。這眼光，像母親。
她心中一動，微掀眼皮子偷看。見一箇中年人，氣宇過人，和蕭護很像，知道這是公公蕭大帥。慧娘心想，果然是父子，一般的威風凜凜。在他面前，就覺得氣要喘不過來。另一個人，明明沉着臉無表情，眼神中應該是冷淡纔是，卻有慈愛。
她五官端正分明，瓜子面龐，精緻得似玉雕成。慧娘知道這是婆婆蕭夫人。
慈愛？
是了，婆婆看的是夫君蕭護。
京中出身深懂規矩的慧娘想不到，也不敢想自己婆婆會對自己慈愛。她還不知道自己是誰呢？
廳上鴉雀無聲，所有人還在看慧娘。從她一進門，除了五舅太太見過外，別的人全驚奇。新媳婦行步端莊，裙子不搖肩頭不晃，滿頭首飾都不錯落，這是練出來的步子。
聽說她會功夫，有人走路大步而行，先不說別的，首飾就晃個不停，讓人看着不莊重。及至跪下來，抿脣斂氣，全然沒有鄉下姑娘怯懦模樣，看半垂的面容就是氣宇開合，落落大方樣。
蕭大帥和蕭夫人也把慧娘看了一個仔細，夫妻對視一眼都有滿意。又難免想到是冤死的親家辛辛苦苦教導出來，夫妻眼神又黯然。
在別人看來，還以爲對慧娘猶有不滿，人人等着蕭大帥訓話。小表妹攥着袖子裡的好東西，是表哥給的錢所買。她也大了，不能如小時候胡攪和，見廳上氣氛凝重，小表妹尋思，舅舅要發脾氣，怎麼上前勸纔好？
勸過了，問表哥要多少錢合適？
今天是方便表妹們掙錢的好日子，過了這個村，就沒這個店。
蕭大帥緩緩開口：“既進我蕭家門，不得不教導你幾句。說你能幹，這幾天我看着，也還行。”只這一句話，慧娘大喜，只不敢表露出來。彷彿能感到她的喜悅，蕭大帥微有笑意，只一瞬，就沒了，再次板起臉：“以後孝敬上少些我不怪你，在你婆婆面前不可以怠慢，侍候你丈夫不可以隨意，我的家門，是嚴謹的。”
他重申自己家門嚴謹，有人聽着不服，也有人暗暗點頭稱是。
“房中諸事，自己經心！但有不懂，可以問你婆婆，也可以問我。”慧娘喜出望外，再一次低聲：“是。”
蕭大帥忽然發現自己話多了，他打住話頭，問夫人：“夫人可有話說。”蕭夫人搖頭，雙手緊緊擰着帕子，她怕自己哭出來，咬着牙不說的好。發現妻子的異樣，蕭大帥也神傷。眼前分明一個好媳婦，可憐那一對操勞教導培育女兒的親家不在，真讓人難過。
“賞！”他再只說了一個字。又賜了慧娘一個名字：“賢。”人人都以爲蕭大帥藉機發揮，沒想到他細心地把媳婦舊名字也抹乾淨。慧娘倒喜歡，重新給公公叩頭感謝他賜名。她本名慧，又加上賢，恰好是賢惠二字，倒是個好彩頭。
兩個家人，兩個媽媽分左右而出。賞給蕭護和慧娘一人一件衣服，又各一件子珍玩首飾。小表妹大爲失望，尋最近的姐姐悄聲道：“我以爲舅舅會給女誡什麼的。”廳上靜得掉根針都能聽到，別人沒注意她話，蕭大帥對她轉轉眼珠子。
小表妹馬上老實垂頭，舅舅真生氣的時候，誰也不敢不從。
五舅老爺和妻子交換一個眼色，這賞的東西早就備好，分明是早有心答應他們圓房。五舅老爺更覺得妻子見識高，五舅太太從丈夫欽佩眼光中得到滿足，更和顏悅色起來。
當下拜親戚。
蕭護引着慧娘一家子一家子拜下來，等拜完了，大家齊齊鬆口氣。廳上重新笑語，蕭夫人帶着人安席面，無人處落了幾點淚水。慧娘是新媳婦，被姐妹們圍住。小表妹笑臉迎人：“那荷包是你繡的嗎？”
蕭護一旁不悅：“你呀我的，又胡說！”
小表妹吐吐舌頭，低聲嘀咕：“過了河就拆橋，剛纔爲你求情那會兒，你怎麼不說我。”對着慧孃親親熱熱的喚一聲：“表嫂，”笑眯眯討喜的一張小臉蛋子：“給我繡個荷包吧。”
蕭護見姐妹們都肯親厚，微笑想平時沒白疼她們。蕭大帥命他外面招呼客人，蕭護往外面去，蘇雲鶴跟後面陪笑：“表哥，小弟有事求你。”
蕭護頭也不回：“你休想！”
“哎，我還沒說什麼事情呢。”蘇雲鶴急了。蕭護這才停下步子，負手教訓他：“我一回來就聽說了，你當誰告訴我的，你出城幾回，全讓四叔公家裡兄弟看在眼裡。只爲不是我家人，他們沒有告訴五舅父。父親才說過，你想借着我這事，成你的事，休想！”
蘇雲鶴也一樣的說：“過河拆橋，表哥還人情來，我爲你跪得膝蓋疼。”蕭護衝他晃巴掌：“那是你功夫不好，以前你要學，沒三天就拋下來。人情？你要我還幾巴掌。當哥哥的有事，你不是應該幫的？”
“那兄弟如今有事，表哥你也幫個忙吧。”蘇雲鶴見到他巴掌就躲遠些，比慧娘還要怕。涎着臉笑。
蕭護啐他：“沒廉恥的東西！是好的，你只管娶！不好的，你和我纏也沒用！”說着說着面沉如冰：“站好了，幫忙待客去！外來的客多少，也這麼大了，沒正經心思，全是雜學旁收！學裡再說你不好，我捶散你！”
罵得蘇雲鶴都快哭了蕭護才走，蘇大公子一個人站桂花樹下，鬱結悶氣，心七上八下。想過心一橫，如表哥般也收了。又想想表哥外面那麼大名頭，也花盡心思丟盡臉面才趁心。自己還靠着家裡，而且自從表哥出了這事，父母親把自己兄弟兩人叫過去，狠狠訓了一通，是未雨綢繆的意思。
還有姑丈蕭大帥，當自己兒子一般，要是讓他知道，不要父母親動手，姑丈先打斷自己腿。又想放下這心思，只捨不得那張清秀面龐。
蘇大公子無計可施，只能長嘆一聲：“過河拆橋。”表哥自己放火，還不許別人點燈。
慧娘今天沒出什麼力，就陪姐妹們去了。小表妹的話讓她樂半天，她是這樣說的：“你嫁我表哥，我可不能說好。我家表哥呢，好的時候是好的，兇人的時候是耐不得的。正經的時候正經，玩的時候又歡樂，哎，就這麼個人。”
旁邊人都嘻嘻，這笑容代表她們贊同小表妹。要不是小表妹太小，慧娘要認她當知己，忍笑才說：“夫君是極好的人。”小表妹又皺鼻子：“兄弟姐妹們全怕他。表嫂你呀，哎，到打你的時候就知道了。”
大家再嘻嘻。貌似慧娘捱打在她們看來，不是個遠景。
慧娘竊笑不止，還要一本正經點頭：“我記下了！”又逗小表妹：“到時候，你幫不幫我？難道你也捱過？”
“哎，”小表妹第三次哎，小小的年紀一臉無奈，用袖子裝模作樣拭眼淚：“從小到大，我挨表哥的打最多。”
她姐姐笑話她：“你從小到大？你就沒大過。”小表妹不服氣：“誰說的，我今年已經大了。”大家笑個不停。
蕭夫人偶然經過，暗地裡點點頭，有幾個人陪着，倒是不錯。一個人來回話：“回夫人，那張大人又來了，大帥命再設一席單獨給他。”蕭夫人皺眉，這個人倒是不錯，來嚇人的時候嚇人，吃酒的時候也不誤。
讓人擺席面，自己悄悄去聽他說什麼。
座中只有三個人，蕭護父子和張同海。張大人對少帥皮笑肉不笑：“啊哈，少帥，才接到邸報，你今年很威風。”蕭護微笑拱手：“大人過獎。”蕭大帥命人倒酒，張同海手按酒杯，對他道：“大帥，我爲你們想了一個兩全的法子，一根繩子扼死吧，倒也乾淨。”
蕭護心中冷笑，手管到別人內宅裡來！
蕭大帥依然不生氣，依就笑容不止：“張大人，改天來喝喜酒，今天親戚們勸着，我已經同意讓他們圓房。”
張同海一驚！再瞪着這父子兩人，彷彿不認識。蕭大帥笑容滿面：“張大人，這名聲上的事，我要放心上，你看呢？”
對面死魚眼睛不改。
蕭大帥細細地解釋：“少帥大了，他做什麼可以自主。他既喜歡，又是個奇女子，能殺烏里合，我家武將出身，家門自嚴謹，小節可以不拘。先時拘着他們不放，是怕他們以後事事隨意，張大人，你也有兒女，也會有我這般心腸。”
張同海緩了少許麪皮，低下頭來心中無主張。宮中讓逼親事，蕭大帥左推右擋，連讓他說話的餘地都沒有，張同海只能來狠話，蕭大帥只聽着，又不怎麼動怒，毫無下手的地方。
一句“你也有兒女”，讓張同海軟了半邊心腸。他知道對面這父子是不肯下殺手，只能自己解決。
酒過三巡，蕭大帥推說有客，父子離去，讓五舅老爺來陪。五舅老爺又把親戚們勸的話說一遍，張同海只聽着。
到晚上大家賞月熱鬧，慧娘想到父母親，又暗自傷心。散了回房，一前一後回去。蕭護一進門，慧娘就笑出來。蕭護早上帶的戒指扳指玉佩等物，全都不見。他解衣，荷包在裡面，抹汗狀：“要不是我手快放得嚴，這一個也沒了。”
慧娘尖着眼睛：“我看看，這裡面東西呢？”蕭護裝恨恨：“小表妹正在車上得意。”慧娘嘆氣狀：“唉，我也……。”
“還敢撕擄到你身上？”蕭護急忙看，見一件不少。慧娘笑嘻嘻：“沒什麼，就是欠了表妹們荷包帕子。”
蕭護佯怒坐下：“當我夫妻好欺負嗎？”眉角眼尾處笑意盎然。慧娘見夫君有趣，笑軟了身子，倚着榻上小桌子打趣他：“莫不是表妹們都忘了夫君巴掌滋味？”蕭護繼續裝生氣：“明天喊來打她們。”
“要不來呢，”慧娘笑逐顏開。
蕭護作勢要拍桌子：“殺上門去。”慧娘再笑：“舅父姑丈可是好惹的？”全是長輩。蕭護定定眼眸，一把扯過慧娘來，笑罵：“那就打你倒也不錯。”
他溫柔款款，一隻手捧住慧娘下巴，低低地道：“十三娘，我們要成夫妻了。”慧娘婉轉羞澀：“嗯，夫君爲我吃了許多的苦，十三娘知道。”
燭火猛的一長，紅暈染上門邊椅角，盡皆是喜氣。蕭護雙手環抱住慧娘細腰身，十三娘是習武的身子，修長，又柔軟中帶着剛韌，光摸他就摸不夠。慧娘伏在他肩頭暈沉沉，面頰貼住他耳下肌膚，如貼玉壁，無窮無盡的喜歡。
蕭護今天沒太毛手毛腳，只不住摩挲慧娘，*泛上來，啞着嗓子問：“可知道什麼是圓房？”扳正慧娘身子，細細觀賞她面容，越看也越喜歡。慧娘用幾不可聞的聲音回答：“……母親說……忍着……到那日……求你……”
一記溫熱的吻落在她額頭上，蕭護柔聲道：“我知道。”忍到現在一直溫柔算不錯，再也不忍，把慧娘緊緊抱懷裡，又笑：“以後你只有喜歡的。”
慧娘如暈如醉，手扯住蕭護衣襟，腦子裡轉悠着，什麼是圓房？聽起來貌似大怪獸。
消息傳開，各人心情不同。蔣太太氣得幾乎病倒，又不能病，支撐着來看蕭夫人什麼臉色。來的正是時候，看了一齣子好看的。
蕭家門庭若市，蕭夫人房中見天兒人多。又有了這圓房的消息，不少人來提醒她說過堅決不接收的話。
五舅太太來看熱鬧，聽她們說話取樂。見蔣太太一來就哭天抹淚：“爲你抱屈，怎生把你磨下來的？”五舅太太心裡稀罕，抱屈？就沒看出來。倒是答應圓房後，妹妹似鬆了口氣，五舅太太有感覺。
蕭夫人正煩她，龐媽媽回：“少帥來了。”蕭夫人煩惱掛臉上：“讓他來。”蕭護一進來，蕭夫人就衝他喊：“休想！我沒有首飾給她！”蕭護多機靈的人，見勢忙道：“是是，只是爲好看，還請母親賞首飾。”
蔣太太不哭了，瞪大眼睛，生怕有首飾被蕭護弄走。五舅舅太太暗暗好笑，覺得和她們常來常往，樂子不少。
母子又爭上來，蕭護是苦苦哀求：“母親不是有許多首飾？”蕭夫人顯然氣極：“我有多少，倒讓你看了去。”讓龐媽媽帶人捧了來：“給少帥看，讓他自己好好的看！”龐媽媽果然捧了來，帶着兩個小丫頭，捧了三個紅木匣子出來，人人看到都是在生氣，獨蕭護笑嘻嘻，快手快腳拿了幾件袖起來，對母親行禮：“多謝母親，兒子告退。”
走了！
房裡人你看我，我看你，五舅太太見自家姑太太和蔣太太大眼瞪小眼，忙也溜圓了眼睛一臉詫異，卻掩不住嘴角邊的笑。
好在有帕子，再用帕子掩住。
頭一個說話的是蔣太太，她戰戰兢兢：“這不是明搶嗎？”蕭夫人對她繼續瞪眼睛，帶着還沒有從驚奇中走出來的樣子：“是呀，我生了個強盜！”心想，你還不死心？護兒不要平妻的話早說在前面。
再者媳婦麼，蕭夫人心中得意，媳婦好個模樣。
蔣太太太過吃驚，又顫着嗓子問：“他倒有眼光，挑的幾件子全好。”蕭夫人一聲驚呼，急忙看自己首飾匣子：“呀！我生了個強盜！”
五舅太太哈地笑出來，見人人不屑於自己，你小姑子在窘迫，你倒喜歡。既笑開來，怎麼能忍。五舅太太笑得如花：“姑太太只等着，等生下孫子，讓她一件不少拿出來給孫媳婦，你就出氣了。”
大家都笑了。蕭夫人忍氣吞聲狀：“五嫂說得是。”命收起首飾匣子。
“我生了個強盜”這話傳到慧娘耳朵裡，已經是第三天。慧娘覺得婆婆這話水平高，道理不小。
悄悄啐自己，呀啐，你嫁了個強盜！
又想到小表妹是女土匪，慧娘笑了半天。
蔣太太當天回家就病了，誓不參加蕭家的圓房禮。曹少夫人和婆婆爭權苦爭不到手，聽到慧娘得了首飾，親自到蔣家探病，其實是打聽。
蔣太太奄奄一息，還能細細描述：“早知道不該去，說得蕭夫人動了氣，才把首飾匣子取出來。少帥取得三件走，一件是大紅寶石，寶石倒有龍眼大，一件是白玉頭面，你見過的，”曹少夫人驚呼不斷：“就是那件子，天吶，真是強盜！”
強盜這話不脛而走。蔣太太這病人不思保養，見曹少夫人有同仇敵愾感，拉着她再描述：“還有一件子不能告訴你，你小人兒家未必見過。是……”她哭起來，枕邊找帕子，淚眼模糊：“蕭家在老太爺那一代，得了一塊溫玉，做了一對鐲子，冬天戴着手不冷。被……被……”眼看上氣不接下氣。
曹少夫人瞪着眼補充：“被少帥拿了？”蔣太太哭哭啼啼：“搶的！”曹少夫人如遭五雷轟頂，直着眼睛回的家。進門見幾個家人亂跑，喝住了：“什麼事？”家人們回話：“太太說天涼了換傢什擺設，讓開庫房收東西，再拿秋冬的東西出來。”
曹少夫人又一驚，顧不得“強盜搶東西”這案子，急急回自己房裡，見少了許多。她夏天相中婆婆房裡的玉蓮花，磨動丈夫中秋來親戚借來擺擺，本想就此收着，不想婆婆手段高，中秋才過，就收回去。
她咬牙悄聲罵：“一點兒不鬆手。”丈夫又是個不硬氣的人，如果是蕭家少帥……曹少夫人越想越氣，等曹文弟晚上回來，把“強盜搶東西”這案子告訴他，笑得嬌顏如玉：“夫君你看，咱們房裡這玉蓮花，你就留不住。”
曹文弟知道妻子意思，只耳朵根子軟，對着母親說，他就說好，對着妻子說，他就喏喏。當下笑道：“我要像他，你就吃苦頭了。”曹少夫人問：“怎麼了？”曹文弟笑道：“我們幾個人取笑他，必定極怕的人，才這麼着爲她。你猜怎麼着，蕭護當時喊了弟妹來，說酒不熱，菜不經心，當着我們把她罵了一頓，罵得她極可憐的，一個字不敢回。”
見妻子聽呆住，曹文弟故意嘆道：“他纔不是好惹的，我早對你說他不是怕老婆的人，這酒不熱與弟妹有什麼相干，他要罵，就弄來罵一頓。你不信，反正你能聽到。蕭家門庭不是一般的人，小時候我們去看蕭護，大帥要在家，三天兩天裡當着人打，他們家教訓人不給人留面子是家風。”
這一位還沒有軍中呆過，要看到蕭護罵人都兇狠，只怕再不羨慕人家得首飾。慧娘規服於禮教，會認字就教她敬重丈夫，接近於胎教。蕭護爲她進門圓房都受足了氣，慧娘也聰慧，爲着自己身上想，也不敢再擔一個“欺夫”的名聲，由着蕭護去罵，樂得落個敬重他的好名聲。
再說怕他，從表妹們開始就怕，慧娘聽過就丟開。知道蕭護當着人作面子。她回去只撫她的首飾去，再看着人來人往，收拾正房準備圓房。
曹少夫人要丈夫學蕭護當強盜，反被丈夫堵回去，這一口氣彎不過來，冷笑道：“要是我，就不依！自有家人小子，酒冷酒熱不與我相干。再說，”把陳年舊氣又攀扯出來：“家不是我管，我不當家休問我，我就這麼回他！”
曹文弟只裝不明白，他是個斯文人，不會動拳腳，上有嚴父嚴母，就是家人不好，也只回母親管教內宅。妻子帶着不賢的意思，時常房中挑唆。曹文弟時常痛苦，回母親吧，母親罵了她，自己房中不安寧，只聽着，又不舒服。
他想一想，再笑：“大帥賞的那個名字倒有趣，依我看，普天下女子都應該以此爲名……我要像蕭護，你這麼回，我就打你了。”曹少夫人生氣地道：“你打，我一頭碰死給你看。”說着站起來扎袖子要拼命。
曹文弟好笑：“你坐下，我是說蕭護！你碰死？他不敢三腳兩腳踹翻了你。你還別說，他出這一檔子事，依然神氣。早起我約他出來喝茶，醉香樓新來的小娘唱的好，讓他鬆散鬆散。碰到他家隔房頭的兄弟，才十四歲，不上學就出來聽曲子，蕭護當着人劈臉就是兩巴掌，當時就腫了臉。蕭護還不放過，讓跟他的小廝去告訴他家大人打他。他打兄弟都這樣，打老婆還會手軟？”
“那不一定，”曹少夫人聲氣軟下來，卻還有話還：“兄弟可以打，老婆不能打。他家那個生得如花似玉，嬌滴滴的玉人兒，他一見只怕軟了，還伸得出手。”曹文弟見怎麼說也不信，懶懶地道：“你自己想去，你遇上我，母親事事上心，你清閒倒不好。你以爲管家好當的，我親耳聽到蕭家的家人和弟妹吵鬧，蕭護倒不管。”
曹少夫人沒了話，氣得揪自己帕子。曹文弟躲出去，曹少夫人氣了半天，想想捱打不是好滋味，鄙夷慧娘又眼紅她，丈夫不在，來見婆婆。曹太太見到她就不喜歡，說了個媳婦以爲能當老太太，不想她手腳大，又愛打牌。這算哪門子媳婦？
見曹少夫人近前來陪笑：“回母親，有一件子事要問，蕭家少帥圓房辦喜事，母親送禮，大爺和蕭少帥好，額外又送了。媳婦想，兩家親厚，到那裡不可以簡慢。過節的首飾我戴了去纔是應當的，不然去到讓少夫人比下去，別人要說我們家倒不如一個外來的。”
曹太太淡淡：“我勸你別比，你沒聽到蕭夫人被搶了首飾。”曹少夫人正要提這話，見婆婆先提，忙道：“正是這樣，我聽到後氣得不行，那外來的女子手段高，只怕蕭伯母以後不少受她氣。還不如一般找一個，倒肯孝敬乖巧。”再嘆息：“可惜那首飾沒給好人。”
曹太太氣得不行，冷笑着半天說不好話。若是回得急了，婆媳像對嘴。若不回，讓媳婦說了一句怎麼能行？曹太太就道：“蕭夫人沒生軟弱兒子！我聽說蕭少帥雖護少夫人，卻管教上半點不差。蕭夫人要有軟弱兒子，娶一個媳婦，也是一樣受氣。”
曹少夫人紅了臉沒話說，婆媳不歡而散。
慧娘不知道自己惹出來多少家生氣，她正在家裡喜歡。閣子架子椅子案几，一樣不錯的搬進來。她知道蕭家天天有客，蕭護還抽時間進來看：“少了什麼對我說，母親必定會喜歡你。”慧娘莞爾攆他：“出去吧，再酒熱了酒冷了，只別喊我出去就是少帥您疼我。”蕭護笑：“罵你還哄你呢，你怎麼不提。”
再交待一回：“你要怎麼擺放就怎麼擺放，只有一樣，我的書房你不要動。”忽然得意：“看看，你當過我小廝，以後添墨洗筆，不能別人只要你。”又道：“快些做我的活計，正日子衣服交出去做，過了那日子我出門，沒有衣裳我就不出去了。”
“是讓我收拾東西，還是讓我洗筆，還是做活？”慧娘嬌嗔。蕭護笑着出去，慧娘看着收拾東西。手中還有兩大張蕭西寫的少帥喜好，又跟過他一年，心思猜得出來幾分。按蕭護喜歡的收拾東西，又有人送花來。
忽然得了小表妹一封信，信中問：“聽說你又捱了罵？教你一招，左耳朵進，右耳朵出，只說是下次不敢了，改了呢就行了。反正不要錢，不要小氣着用。”