還是大帥的舊院子，後院子石鎖都原地不動。夫妻並沒有就睡，慧娘依在丈夫懷裡，扯着他的袖子看月下花影子。
“兒子還是和夫君最親。”十三嬌嬌的抱怨着。蕭護含笑：“都交待他不要碰到你，不然，還是和你親。”
十三腹部高高隆起，蕭護看着就喜歡。想一個麪糰子已經粘得熱熱乎乎，幾個麪糰子一起，那是什麼滋味兒？
十三洗浴後髮絲還半溼，大帥取來乾布，很有耐心的爲她擦拭。沿着那小耳朵外面的輪廓走下去，撫摸着那雪白玉軟的面頰，大帥就知足了。
回家來真好。
回家裡來上有父親，大帥還能當個孩子。
在外面蕭護也和妻子閨房樂，不過總不能如今晚心中全是安逸，不想一絲公事。從少帥獨掌軍權以後，這種安寧，只有在家裡纔有。
此時的老帥在房裡，學着兒子睡牀上，讓胖小子坐胸口上哄他玩。蕭老夫人坐旁邊看得津津有味：“和你兒子學的？”
謹哥兒喜歡得格格叫，老帥對蕭老夫人道：“不想他們父子玩的東西倒多，”在謹哥兒胖屁股上輕拍一把：“難怪這個小子和那小子親。”
蕭老夫人不由得一笑，慢聲細語：“老帥，護哥打孫子小時就抱着他，你可沒抱過護哥。”老帥愣住：“是呀，還真是這樣。”這就有了主意：“等二孫子生出來，我天天抱着。”想到即將出世的第二個孫子，老夫人慈愛地笑了，對着窗外浮於月光下的白蘭花出神：“是孫女兒，就我抱着，帶着她們串珠花兒，該多有趣。”
老帥來了興致：“真的生孫女兒？”他喜出望外：“再給我一個孫子我就謝天謝地，居然還有孫女兒？”
“老帥忘了，十三娘是個宜男命，多子多孫。”蕭老夫人把舊事翻出來。蕭老帥想到馬老先生，把謹哥兒抱下來：“夫人，馬明武不小了，這親事可以上心了。”謹哥兒瞪着大大的眼睛聽着。
蕭老夫人笑了：“哥兒睡吧，明天去見父母親請安。”謹哥兒在祖父身邊睡下來，閉上眼睛。祖父母兩個人，一個在左邊，一個在右邊，撫着他哄着他，看着他睡着是蕭老帥夫妻晚上最喜歡做的事。
見孫子睡着，蕭老夫人還是放低嗓音：“小馬，還是想着五妹。”蕭老帥的第五個妹妹，未出嫁就夭折，少年與馬明武有情。
老帥嘆氣：“這可怎麼辦？馬家沒有後代，我百年後難見老馬。”蕭老夫人出了一個主意：“慧孃兒抽空對我說，她的丫頭水蘭和小螺兒年紀到了，鞍前馬後的侍候一場，護哥和媳婦心疼她們，要讓她們自己指人，你看……”
“怎麼能給小馬一個丫頭，”老帥先不答應。蕭老夫人微笑：“不是給他當妻，是當妾，先有個孩子再說。”
老帥想想這主意，又想想馬明武的性子：“他想着五妹，怎麼會願意？”窗外花香不住拂來，老夫妻商議過不得主意，又回到二孫子身上去，熱烈的說了一會兒，心滿意足地入睡。
蕭西蕭北還沒有睡。
蕭北的兒子小蛋子，和謹哥兒一年的人，會念幾句書在肚子裡，搖頭晃腦正在考父親：“知之爲知之，不知爲不知，爾知乎還是不知乎？”
“給你一巴掌，讓你貧！”蕭北笑罵，罵得小蛋子抱頭大叫：“祖母，你快來管管爹，他要打我！”
樑媽媽風風火火進來：“誰要打我孫子？”蕭北失笑：“娘，你這樣護短我可沒法管！”樑媽媽抱起孫子小蛋子：“不要你管，你長這麼大，也是我管的！”
湊到若荷耳朵邊上悄聲：“別人都有了，你們也趕快再生幾個，一個哪裡夠。”若荷面上一紅，沒有身子回來不低誰一等，卻只是眼熱上來。
她垂下頭，婆婆抱着兒子走開。小蛋子得意洋洋，在祖母肩頭上對父親作鬼臉兒，伸長舌頭，上下亂晃。
蕭北哭笑不得，揚起巴掌來對着兒子晃幾晃。小蛋子鼻子皺起，把腦袋晃幾晃，以示你打不到我。
父子這樣做着姿勢，直到樑媽媽抱着小蛋子走開。
蕭北嘀咕：“老子還得再看幾本書，免得以後震不住他。”把蕭西想起來：“蕭西女兒一定乖巧，若荷，再生個姑娘吧。”
蕭西在家裡，坐在炕沿兒上，拿着一個珠花兒，對炕裡的冬姐兒擺手，笑容可掬：“冬姐兒，我是你爹，給你花戴。”
冬姐兒白天就和他不親，晚上讓秀蘭抱到房裡，就警惕地端着小臉兒，縮到炕裡頭。眼睛生得和蕭西一模一樣的漂亮，瞪着這個叫父親的人。
母親晚走一年，冬姐兒還記得。她襁褓中離開蕭西，早把他樣子忘記。天下掉下一個爹，冬姐兒還沒弄明白。
對珠花兒看看，冬姐兒大聲道：“我有大爹，大爹墳上長花兒給冬姐兒戴！”秀蘭要打她：“這孩子盡胡說，大爹是大伯，這纔是你親爹！”
冬姐兒扭頭和她吵：“大爹！大爹！大爹好，祖母說大爹是天上星星，保佑冬姐兒平平安安，快快樂樂的。”
蕭西樂了，把珠花兒遞過去：“好閨女說得對，大爹好就大爹好吧。”冬姐兒到底想要那花，才一伸手，讓蕭西抱在懷裡，高舉起來：“閨女，爹回來了！”
冬姐兒勉勉強強地給他一個笑容。
這一天蕭家處處住滿人，二更後，蕭老夫人打發人接映姐兒回去睡，說明兒再來；保哥兒也早睡了：“明天還要上學呢，學裡明天還上半天，下半天，和父親看謹哥兒賽馬。”姚興獻很是欣慰，讓一雙兒女去了。
姚家有幾個長輩在，白天一一見過，都把老帥誇了又誇。姚興獻別無牽掛，見月色姣潔，對羅氏道：“逛逛這園子。”
夫妻兩個人打起一盞燈籠，在園子裡轉了半天，纔回來睡下，這一覺，又香又沉。
一大早，謹哥兒最早醒來。悄悄下牀，走到房門前拔閂。丫頭醒了，見窗紙上還不亮，問：“哥兒去哪裡？”
“找父親。”謹哥兒喊她開門，一個人走了。在外面，兩個家人跟上，到大帥院外敲開門，大帥還沒有醒。
謹哥兒不肯走，抱着一個東西坐在臺階上，小胖身子在晨光中看着很是乖巧。
房裡丫頭去回報，大帥也到起的鐘點兒，起來看兒子果然來了，抱在懷裡，看着兒子低頭打開手中小匣子。
找出一塊糖來，塞到父親嘴裡。蕭護才咬住，“格，”謹哥兒把另一半掰下來，舉着：“找母親。”
大帥抱他到房中，慧娘也醒了，見兒子來了自然喜歡，見他小胖手上半塊糖，還有牙印子口水在上面。
慧娘尋思這是兒子留了一半給自己，正要接着，蕭護張張嘴，微笑：“從我嘴裡搶的一半，你兒子的心意，你快吃吧。”
慧娘忙咬在嘴裡。大帥坐牀沿上，把兒子放牀上，兩隻小胖腿甩着，懷裡小匣子翻開，又找出一個小枕頭來。
慧娘感動了：“糰子，你還記得這個。”謹哥兒才睡醒，話不多，就笑嘻嘻點頭。這是一個軟枕頭，在山裡養大胖糰子，奶媽說頭不要睡偏，要有枕頭才行。古人多硬枕，慧娘不忍心給兒子睡，就用粗布給他縫一個，山谷裡蘭花多，裡面塞滿蘭花。
還有餘香在。
謹哥兒打了好幾個哈欠，有了精神：“給弟弟睡。”又在匣子翻出來一個虎骨哨，在嘴裡吹了一下，這是大帥讓士兵給他做的。
尖聲一起，謹哥兒精神來了：“我是一個將軍，我要當一個將軍…。”這是張家教給他唱的。蕭護和慧娘全笑逐顏開，大帥看着兒子，心頭涌出層層暖意，他想後繼有人就是這感覺吧。
慧娘是驕傲和自豪，握住兒子小胖手，對夫君道：“大帥，恭喜你又多了一個將軍。”蕭護摸着謹哥兒腦袋：“麪糰子小老虎將軍。”
忽然恍惚，看到自己黃袍加身，金階下走來英俊威武的太子，自己的小麪糰子老虎將軍。大帥疼愛的拍拍兒子，又拍拍十三的手，一左一右握住這兩個人的手，一個胖乎乎，一個柔若無骨。
這是他生命中除父母以外，最親近的兩個人。
慧娘起身，大帥帶謹哥兒出去打拳，小小的他已經會一套簡單拳法，在父親身邊打得很是流暢。蕭護停下來看着晨光中的兒子，父親看似溺愛，其實教導上半分不差。
出門在外，就是大家長，擔負所有人衣食住行，甚至周邊百姓們也要管到的蕭護負手看着少年時就住的院子。
這就是家，有着準備去請安的父母親，還有可愛的胖糰子。假山石蒼翠，桃花如雲，家人們起來灑掃，這是一片安寧地界。
要讓這安寧一直下去，交給郡王們是不成的。
蕭護這樣想着，陪着謹哥兒又念幾句詩，帶他進來父子同洗漱，帶上慧娘去見父母親。張家又是睡門房裡，見出門習慣性跟上，謹哥兒格格笑了，胖腦袋頂起來，作勢要拱：“張家叔叔，我又找到你了。”
“哥兒真乖。”張家這纔想到在家裡不用跟，就看着大帥一家三口走過竹林。纔要回去睡，水蘭跑來，見左右無人，飛快把一個荷包塞到張家手裡：“一個人再打開看，”又飛快走開。
張家呆若木雞。
水蘭？
荷包？
是了！今天是她和小螺兒指女婿的日子，上午就要指婚配。這意思？手上荷包用藕荷色繡出荷花，青色繡出碧水，水上七彩斑斕，是一對鴛鴦。
小鬼懶洋洋走出來：“我說在家裡不用跟，你還出來，把我也弄醒。”張家手縮到身後，打個哈哈：“那你再睡。”
背過身子把荷包往懷裡一揣，尋個無人地方心裡打鼓似動靜大。水蘭相中自己，這是幾時的事倒不知道。
頭頂上桃花開，花下面張家心陷桃花。拔一根草節在嘴裡咬，水蘭就水蘭吧，除了結實些，腰粗些，別的都很好。
結實是好事，伍林兒夫人多能生，一生兩個。張家愛惜地摸摸荷包，再次放入懷中，把水蘭讓他無人處打開看的話忘了。
早飯後，慧娘回過公婆，就在正廳上給丫頭們選親事。他們纔到家，親戚們又過來說話，一起看熱鬧。
水蘭和小螺兒不是一般的丫頭，水蘭的母親馮媽媽和小螺兒的父親張伯也不是一般的家人，老帥大帥上午什麼事也不做，也坐這裡。
家裡的女眷，蕭老夫人，五舅太太，三姑太太，四姑太太等，外面的，蔣太太帶着蔣少夫人是一定會來的，謝家楊家曹家也得在。
曹家餘下的兒子還和蕭家走動，曹老爺夫妻同蕭家還和以前一樣。
馮媽媽陳媽媽張伯全在座兒，看着老夫人房中丫頭簇擁着打扮一新，不亞於姑娘小姐的小螺兒和水蘭出來。
陳媽媽指給馮媽媽看：“這麼着看，水蘭苗條不少。”馮媽媽道“胖，還是胖，不過有老帥大帥作主，老夫人夫人出面，她相中的那個人也不能怎麼樣。”
兩個丫頭跟出去幾年，更是大方，並不過分羞澀，跪下來，聽蕭老夫人吩咐：“闔府的家人由你們挑，挑中了跟着出去侍候大帥和夫人，以後軍功上是一定有的。怕你們還不能如意，大帥的親兵也由你們挑，挑中哪個就是哪個。”
張家聽到這裡，心想自己是個男人，怎麼能讓媳婦先指自己，總得有些主動吧。分開衆人，老實走上來，行禮：“見過老帥大帥，這親事我是願意的。”
慧娘衝他瞪瞪眼。
老帥喜歡地道：“是張家啊，”對老夫人道：“這是個好漢子，丫頭們跟了他，會過得好！”又看張伯和馮媽媽，兩個人道：“張家不錯。”
張家喜歡上來，雙手捧着荷包，走到水蘭面前，喜形於色道：“大妹子，你不嫌棄我家中再無別人，我們就成親吧。”
“啊！……”
水蘭尖叫一聲，驚恐萬狀。
她吃吃後退：“你你，我相中的不是你！”張家傻了眼：“不是我，”對手中荷包看一眼：“你還給我這個！”
“哈哈哈……”十三少毫無形象的笑出聲。出聲後，馬上收斂，公婆還在呢，不能這麼着大笑。
蕭老夫人看得有趣，見慧娘笑過又收，忙道：“這事原可笑，你笑也可以，只是有身子，不要大笑。”
慧娘嘻嘻，張家的臉紅得像大紅布，比新娘子紅蓋頭還要紅。
張家呆頭呆腦，水蘭驚慌失措。
旁邊姍然過來一個人，身段兒苗條，秀麗斯文。小螺兒笑：“沒羞，你沒弄明白就尋上水蘭姐姐，水蘭姐姐早有人，這荷包是我繡的。”
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水蘭想起來：“你沒打開看吧？”張家傻了眼：“我，”慌慌張張打開荷包，見裡面一個帕子，扯出來上面繡着一個螺字，還有並蒂紅萏。
張家直了眼睛：“這這，”把帕子在面前正看倒看，小鬼帶頭笑得上氣不接下氣，還要罵他：“哈哈，想錯了人！”
親兵們起鬨：“早就想水蘭姑娘了吧，快從實招來。”
老帥都沒掌住笑，對蕭護道：“這一齣子真不錯，這水蘭，又相中的是什麼人？”蕭護正忍笑不止，聽父親說，忙道：“是……”
張家實在讓打蒙，心思就在水蘭那裡收不回來，雙手捧着小螺兒的帕子，吃吃地來問水蘭：“你相不中我？”
水蘭頭一昂：“當然！”張家往後退一步：“那你相中誰？”封安走出來，水蘭紅了臉，羞羞答答：“我還沒指，你就出來了。”
封安裝模作樣抹頭上汗水：“我再不出來，你就成人家的人。”
廳上笑聲一浪接一浪，張家無地自容，轉身就要走。親兵把他推回來，小鬼擰住他耳朵：“來來來，新姑爺不能跑。”張家無處解嘲，歪頭看他：“你小子少落井下石，等你成親……”小鬼在他額頭上彈一下，笑罵：“小爺先在你洞房裡把你收拾嘍！”
小螺兒漲紅臉，卻不走，見張家一臉無奈讓人推到自己身邊來，在他額頭上點了一指：“你走什麼？真是個冤家！”
轉身和水蘭來回慧娘話：“我們選好了。”
慧娘喜氣盈盈：“回去準備，明天把親事辦起來。”家人們都來對張伯和馮媽媽道喜，張家趁人不防備，撒丫子跑了。
小螺兒不理他，反正跑不了。抱着賞賜回家去收拾，新嫁衣是賞的，房子東西也是賞的，成親後脫奴藉不再是奴才，張家本身是將軍銜，只爲不放心十三少，爲大帥分憂才一直跟隨。
是護衛將軍。
這就忙碌地收拾着，直到半夜，小螺兒把嫁衣放在炕上，纔要去睡；張伯也才送走來道喜的人，把院門關上沒一刻鐘。
正要關窗戶，見院子裡地上黑影子一動，一個人頭在院牆上露出來。小螺兒和張伯都看到，同時想到有人見家裡有喜事，來偷東西的也不一定。
父女都同時吹熄燭火，在窗內伏下身子，露出兩隻眼睛看牆頭上那人慢慢露出全臉。
粗曠的面龐，棱角分明。
張家！
張伯鬆一口氣，小螺兒忍不住想笑，盯着看他想怎麼樣？
不願成親事，來打搶不成？
張家見院中無動靜，跳入院中。對着這家裡幾個房門發怔，張伯是個家人，卻是一進的院子住着，正房廂房，哪一個是小螺兒的。
張伯大聲咳了幾聲，然後裝睡着。張家竊喜，這一間不是，那一間就是的。躡手躡腳走到窗下，小螺兒怕他爬窗戶，沒辦法問了一句：“誰？”
“我啊，”張家小聲道：“我是你男人。”
院牆上又露出幾個頭，從左到右排，四個小鬼，外加跟來的親兵。
小螺兒忍住笑，沒好氣：“你還不是我男人，再說你白天不願意是不是？你要退親沒什麼，反正我有房子有賞賜有嫁衣，我再找一個，”
萬事俱備，只欠新郎。
張家急了：“小姑奶奶，我沒說不答應呀，這不是讓你把我繞暈了。”他充滿希冀地問：“你說說看，你幾時喜歡我的？”
窗戶裡沒了動靜。
小鬼捏鼻子裝貓叫：“喵…。”手指房門作一個推的手勢，張家爲難，也打手勢，這半夜的進去，孤男寡女……
小螺兒悠悠地說話了：“很早很早，你對夫人一片忠心的時候，我就喜歡你了。”張家鬆一口氣：“知道了，”就要走。小鬼們在牆頭上叫起來：“這不算！還要知道喜歡你什麼纔算贏！”小螺兒推窗一看，牆頭上早沒有了人，只有張家一個人站外面傻笑。小螺兒拿起一個掃炕的掃帚扔出去，怒了：“賭！讓你再賭！吃酒你賭，打架你賭，自己成親也賭！”
張家抱頭鼠竄，往牆頭上就跳。心急手滑，一下子還抓不住又落下來，張伯看不下去了，在房裡開了腔：“姑爺，有門。”
張家這一下子自覺丟人到家，慌亂地打開門，抱着頭就跑。牆根下，小鬼親兵們在後面捂着嘴笑，慢慢走回來。
對這親事最喜歡的就是十三，張家又和人打賭胡鬧去了，蕭護回家來就人來人往不得空閒。慧娘搬來不少公文，燈下批閱。
想臨安王野心不改，不是服小天子的人，遲早必有一戰；韓憲王恃強自大，磨刀霍霍總想刀兵，無時無刻不想尋釁；台山王陰險，梁山王心思不定，還有一個郡主幾個小王不得不防，數處揭竿民不聊生……
看到一半，房門輕響，伸出一個額頭也是肉的胖腦袋來，慧娘大喜：“快到母親這裡來。”胖糰子洗得乾乾淨淨，穿一件雪青色單衣，水紅色絹褲，更顯得頭臉兒雪白。見母親手中有筆，就不去打擾，上榻坐到對面，燭光下他一雙大眼睛更黑又深，對着母親咧開嘴兒笑：“和祖父一樣，祖父寫字，謹哥兒也看着。”
慧娘回來以前，把兒子想成見天兒瘋玩，不想回來見到的兒子，身子長了不止一圈，卻還是斯文的。
他太斯文了，慧娘又擔心不隨蕭護。從公公到丈夫，都有軍人彪悍氣。招手讓兒子到身邊來：“母親就看完，就可以陪你。”
謹哥兒是很想過去的，而且這很想全在面上浮出來，可是他搖頭沒有過去：“祖父說，母親把小弟弟抱出來，才能抱謹哥兒。”
他眸中的神采是很希冀的。
慧娘訝然，想到兒子這麼小就能記住祖父的話，可見公公下了多少心血。小孩子由天性作主，像胖糰子這樣乖巧的可不多見。
門響一下，蕭護走進來。見母子一大一小對坐，先就要笑得喜形於色：“哥兒在陪母親啊。”端正坐着的謹哥兒哈地一聲跑過去，離開幾步，就縱身往父親懷裡一撲，大聲道：“抱抱！”
慧娘又瞠目結舌，隨即笑了，這纔是兒子呢，胡打海摔着長大的兒子。
見蕭護先把兒子高高舉起，逗得他格格笑，又馱在肩頭：“高不高？好不好？”謹哥兒腳踩在父親肩頭上，小胖手笑得張起來：“哈哈，”
又生出一腦門子汗水。
慧娘抿着嘴兒看這一對父子，手撫着腹部嫣然。大帥抱着兒子過來，在身邊坐下，伸頭看看見是公文，道：“就要生了，不要勞神勞力地纔好。”
夫妻兩個人都心有靈犀的笑笑。蕭護低聲道：“我對父親說，你這幾天就會生。”慧娘會意地握住大帥手，嬌憨地道：“可不是。”
要按日子算，還有半個月。大帥怕把十三送回來父親就攆自己走，小小撒了個謊，說慧娘今天不生明天就生，可以在家裡賴幾天。
他很是不想走。
數年沒見父母，兒子平時又無時不想，十三也在家裡，大帥回來路上就對十三說過：“我孤零零一個人走，你們想不想我？”
他們就決定撒個謊，讓大帥能多呆幾天就多呆幾天。
燭下攪盡腦汁想理由，頭一天是十三回來，第二天丫頭指親，第三天丫頭成親…。慧娘把小表妹也扯上：“月兒成親，表弟定親，你這表哥都是要在的吧。”硬把蕭護逗樂，道：“父親一生軍人，你看他會表弟定親也讓我留下？以前表妹們成親我都不在。”
說得慧娘苦着臉兒再找能讓夫君多留自己身邊的理由，想了半天，還是蕭護自己擔起來，他胸有成竹：“我有法子留到你生產。”
大帥太有底氣的樣子，十三反而不安穩，瞪大眼睛：“夫君這是安慰我的話吧？”蕭護嘻嘻：“到時候你看好了。”
一家三口並肩坐着，胖糰子在父親懷裡和母親笑逐顏開，慧娘手攀住夫君慼慼然，更不想讓他早早離開。
和兒子時，就笑眯眯，看向夫君時，就嘟一嘟嘴兒。
蕭護岔開她的心思，隨手拿過一個公文打開，見是說曹家。裡面寫着曹少夫人和孃家人聯繫，想讓孃家人去韓憲王處。下面慧娘批了幾個字：“不可不防，不可疑人。”蕭護莞爾放下：“卿卿可以放心，曹家在江南也是數代經營，除非他們都丟下來。”
“文弟公子對妻子偏聽偏信，如果他不是大帥好友，是家中故舊，我本想請夫君送幾個美人兒過去。”慧娘認真的道。
蕭護哦上一聲：“爲什麼是我好友，是家中故舊，反而不能離間他們夫妻？”慧娘正色道：“他上有父親，又有妻子，本該是他們相勸。我見過曹老爺夫妻，和家裡還好。想來父親母親夫君必然會讓作主這件事情，我不必讓他們一個擔上背妻之名，一個擔上敗夫名聲。”
無間中一低頭，看到兒子一聲不響聽着。
慧娘笑了，肚子大不能抱兒子，不住撫摸他。見夫君面色深思，悄聲道：“兒子還在這裡，明天我再和大帥說吧。”
蕭護把胖糰子抱緊此，幾年沒抱孩子，也熟練地他背上拍着，道：“我和他這麼大的時候，父親議事，也讓我坐旁邊聽。”他有一句話沒有說出來，自己要能成事，謹哥兒就是想當然的太子，早聽一聽沒什麼不好。
要說小孩子會學話，他出門總是有人跟的，更不會輕易地讓曹家的人靠近。
胖糰子聽得懂說自己，從父親膝上走到母親身前，在小桌子前面扶住，拿起母親的筆，旁邊有白紙，寫了一個字“謹”！
然後得意：“謹哥兒是大人，祖父說的。”搖頭晃腦得意重回父親腿上，小腳甩個不停。
當母親的很是驚訝，對着那一個寫得不算整齊，卻筆劃不錯的字看呆住：“這，會寫字了呃。”蕭護放聲大笑，把兒子又高高舉起：“那是當然，父親教導你儘管放心。”謹哥兒在半空中格格：“我還會打架，去幫父親打架。”
慧娘急急地問：“那幫母親什麼？”謹哥兒笑嘻嘻：“謹哥兒不會繡花。”慧娘氣餒：“母親怎麼就只會繡花呢？”太小看母親了。謹哥兒還是笑：“給謹哥兒繡花。”慧娘喜歡了：“是了是了，母親在家裡要呆好幾天，好好的給你繡幾樣。”
謹哥兒伸過胖身子，慧娘忙把面頰伸過去，讓兒子用力親了一大口，蕭護小小泛酸問：“哥兒？”謹哥兒再在父親面上又一大口，貼到他懷裡。
雖然讓兒子說成會繡花的人，慧娘還是拿另一個公文來問蕭護：“各地就要有收成，往年他們就會互搶，今年天子已在，不能再任由他們這樣下去。”
國法，現在對佔據各地的郡王們來說，還是一紙空文。慧娘認真地道：“不能因爲我生孩子，大帥就只顧着我。”
蕭護一手抱兒子，一手翻看過，道：“我們不能一下子讓他們全聽話，部分的敲打卻是可以。”謹哥兒打幾個哈欠，在父親手臂上睡着。
這一對父母看到時，都是大喜。慧娘頭一個想到的，就是小聲問丈夫：“可以不送回去吧？”她扭扭捏捏：“回去路上有蚊子，家裡溫暖，蚊子和小咬早出來。再說，挪動他弄醒了多不好。”
大帥和她一個心思，把兒子更小心地輕拍着，輕聲道：“噓，別出聲，我把他放我們牀上。”慧娘喜形於色：“好，”又小聲問：“父母親會不會怪？”
想也知道謹哥兒是祖父母離不開的。
大帥看看懷裡的兒子，想想父親生氣時的面容，大膽地道：“我擔着，讓他在這裡睡一夜。”往兒子往牀上去放，慧娘悄步出門，低低對上夜的六麼和陳媽媽道：“哥兒睡了，就讓他睡在這裡。”
六麼還不能懂，陳媽媽卻一笑：“不驚動的好。”自去外面。不多時，見到蕭老夫人處來人接謹哥兒，陳媽媽打發了，再進來告訴大帥和夫人：“不妨事，只管把哥兒留下來。”
蕭護和十三已睡下來，怕謹哥兒夜裡踢到十三，十三睡外面，大帥睡中間，胖糰子在最裡面。大帥不捨得鬆手，把兒子摟在懷裡，摸着他小屁股上的肉，對十三道：“結實，”又親兒子額頭：“胖呢。”十三嘟了嘴：“這是讓我眼饞呢，大帥，咱們安生的睡吧。”
閉目，又細細只聽兒子呼聲。過上一刻鐘，推推蕭護：“撒尿嗎？”蕭護才入睡，讓推醒，就笑：“我不要！”
十三一笑，再過上一刻鐘，推蕭護：“兒子夜裡喝水嗎？”恨得蕭護在她耳朵上擰一下：“你眼饞吧，你不能抱，只能幹看着。”罵得十三撫着隆起的肚子，和另一個孩子說話，慢慢地才睡着。
爲將就胖糰子，大帥夫妻全睡得着。蕭家，爲明天丫頭辦親事，還在收拾新房。家裡二、三十個到年紀的丫頭，同時許給蕭帥親兵隊。
伍家兄弟不成親，也正在激動中。
老帥讓人送來若干銀子，是伍家小爺的，聲明，凡是和大帥同甘共苦的人，生孩子老帥全養着，和別人的例一樣，一個月十兩銀子，四時衣服另外計，折成銀子送過來，又有當年的新衣服，直到冬天。
伍思德讓兄弟們全過來，燭火下襬着幾盤子銀子，伍思德負手在身後，走過來幾步，再走過去幾步，兄弟們眼珠子就隨着他步子轉，見他停下來，仰面長嘆：“像老帥這樣對我們有知遇之恩，像大帥這樣對我們如對家人，天下沒有第二個人！”
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伍小伍坐在最後面，在心裡糾正，是天下沒有第三個人才對。
老帥加上大帥，不就兩個人了。
他沒有說，也對着桌子上銀子有些暈。自己生兒子還能錢，那還不一個接一個的生下去。伍思德正在說這句話：“兄弟們，我們要多生孩子，要生出一支伍家軍！”
伍長河也有一份銀子，臘梅生的是女兒，反而多了一些珠花首飾，他起身道：“哥，我白天和族長聊，說村子裡男人們不少，讓他回去說說，都來大帥這裡，混個一官半職的，就是死了，像大壯，也從不虧待他！”
“對！”伍思德就是這個意思，大腦門兒燭光下發亮，厲聲道：“回去讓十里八村的男人全過來，軟蛋的不要，來了也丟人！”
伍家軍？
伍思德想到就心裡怦怦跳，大手一揮：“會寫信的寫信，不認字的帶口信，讓人來得越多越好，就是荒地也是跟着大帥的多！”對伍林兒道：“我聽老帥讓二嬸兒搬來，二嬸兒說怕添麻煩還不肯。你對二嬸兒說，不要只守着一個伍家村，要在全國都有伍家村！”
伍林兒先起身：“好！”再伸舌頭：“哥，那咱們得生多少兒子？”兄弟們嘻嘻哈哈笑：“哥多生幾個！”
“我肯定兒子！”伍思德咧開大嘴，自從公主有了，說到生孩子他就是這個模樣。摸着腦袋，看着房中水磨楠木鑲玉石椅子，四個鼓腿彭牙的高几上擺着蘭花。
清雅二字，舅爺們是不要的，不過也知道蘭花是有身份的人才賞。又看房中榻條几無一不全，把這樣的房子招待自己們，伍思德抿一抿嘴脣，大聲道：“不負大帥不負深恩！”
族長的兒子也在這裡，散會後心情激動，回自己房裡燭下寫東西，族長和他睡一個房，因爲是舅爺家，白天蕭家的親戚們四處請，今天第二天，是三姑老爺家裡請去飲酒，下午回來睡到現在，起身來看兒子。
見這個小子在燭下一筆一筆很是認真，看時卻認得幾個字：“這是生地，這是人蔘？爹正想問你，你當的是什麼官！”
“反正是個官，爹不用問。”族長兒子寫完一張紙，給族長：“字幹了爹收起來，這藥方子治娘頭疼，可是我不容易弄來的。”
族長歡喜了：“好好，我正想說，打打殺殺的與性命有關，你學個手藝，什麼養馬啊，什麼打兵器啊，倒是不錯。”
族長兒子笑：“爹呀，我是和醫生學幾張方子，可我也不當醫生，纔剛思德說過，讓兄弟們都來，你回去讓俺弟們全來，這裡有的是事情做。你沒看到大帥的兩個好友，一次科舉也不用考，都尚書了。這以後呀，大帥攝政，我跟着伍思德伍林兒，肯定是個大官！”
“真的要攝政王？”族長住的天高皇帝遠，以前伍思德等人沒當兵時，城裡來個收稅的地保都看得不小。從伍思德當兵後，一年一年往家裡寄銀子，又把兄弟們全帶出去，村裡纔算有了當官的人。
族長有些頭暈眼花，還往房外看看怕人聽到：“我天天聽人說大帥攝政，大帥攝政的，是真的嗎？”
“當然！”他兒子漫不在乎：“攝政怎麼了？就是那些郡王們，見到大帥也不敢怎麼樣。要怎麼樣，也是背地裡。”
他繼續寫着藥方，好方便父親拿回去讓村裡人受益，沒有注意自己父親面色激動，在房裡呆不住。
攝政？
一人之下，萬人之上？
就是自己現住的這蕭家，就是明天還要請自己喝酒的蕭家……族長上年紀，太激動的好事讓他坐不住，就去院子裡涼快自己發熱的頭。
月下，桃花悠然。這桃花在自己村裡就成了野桃花，孩子們摘一枝，牛們頂一下。在這裡，襯上假山，游魚什麼的，就好看得不一般。
族長想自己那時候怎麼會把兒子留下來，這正是正確的一着。本來他把兒子們看得都比眼珠子重，當時丁婆婆說送姑娘們進京，族長是想自己一輩子沒進京，自己去吧，又怕沒有落腳點，又怕遇到行騙的人不敢去，想着伍家有住的地方，就一時性起：“我和兒子送你們，”還說一句漂亮話：“一個村的人，我應該去。”
去到後，見到伍家富貴的……別的不說，只說娶公主這一件就行了。那公主小模樣兒，回去族長吹噓一年，丁婆婆笑他，話全給他說。
看到富貴，才把兒子留下，後來聽到大帥讓攆出京，心裡那個後悔……叫莫及。現在看來，族長又後悔上來，怎麼當初不把小兒子也送去？
一個丫頭從他身邊走過，奇怪：“您老人家還不睡？”是公主的宮女豆花，這是從宮裡出來的，族長見到從來素然起敬：“豆花姑娘，你還沒有睡？”豆花掩口笑，把手裡的東西給他看：“公主有了，說餓了就要吃，老帥和老夫人呀，是天底下難得的大好人，這不，廚房裡幾時去要幾時有，您老人家要餓了，讓小伍去拿。”
這種幾時吃幾時有的日子，族長活到現在才遇到。他更起敬了：“我不餓，白天喝了五六樣子酒，又是幾十樣子菜，多謝豆花姑娘告訴我。”豆花輕笑：“您老人家真是客氣，這不是一家人。”
捧着東西去見十一公主。族長在外面愣住，半天才自語，是啊，原來和蕭家是一家人。
伍思德接過東西，親手送給十一公主。看看豆花：“你出去吧，這裡不用你了。”豆花還不放心：“公主睡不着，要輕輕的捶的，別混捶了不好穴位……”駙馬爺皺眉：“我知道，”公主有身子後，這豆花就更羅嗦。
豆花走出去，十一公主吃着東西，慢慢出神，對伍思德道：“要是我不生男孩子，”伍思德打斷她：“生！”
公主含笑：“你別急，坐下我對你說，豆花從小進宮，父母都沒了，她跟我這幾年，就是我妹妹了，我想，要是我不生，把豆花給你。”
“你胡扯！”伍思德才罵一句，又笑起來。他笑得古怪，十一公主嗔怪：“這主意不好嗎？她都那麼大了，我還不打發，還不是爲着你有兒子。”伍思德忍不住要笑：“你想讓小伍和我打架嗎？”
十一公主撇嘴：“這關小伍什麼事，咦？你說小伍？”她目不轉睛看着丈夫，伍思德笑容滿面：“小伍在山裡就喜歡豆花，說她能吃苦，肯跟着進山。找我說，我說你自己去說，公主你肯定不會說什麼，小伍笨，豆花到現在也不喜歡他，纔剛我說生兒子，兄弟們胡說，問我是不是要生一支伍家軍，散會後小伍找我，讓我幫他說說，說明天大帥親兵們成親，小伍急了，我說你今天晚上和豆花說好，明天鑼鼓傢什全是現成的，要紅衣服，公主有一件子給豆花，還是沒穿過的，他現在一準兒在外面候着豆花。”
“小伍？”十一公主還是腦子暈暈的，等自己丈夫說完，還在發怔。伍思德瞅着不對：“怎麼？你不答應，”趕快爲伍小伍說好話：“雖然你妹妹變成外甥媳婦，可小伍是個好孩子，他是個孤兒，銀子全在他手裡，”
十一公主繃緊小臉兒：“公婆全在這裡，你這又說的是什麼！”又想起來：“讓你多給公公婆婆錢，你可給了。”
“給了給了，”伍思德帶笑嘀咕：“你是個長公主，不是個管家婆娘。”十一公主眉開眼笑：“也是，我應該管到宮裡去，天子還小，他什麼也不懂，別又讓人指使壞了！”
門上猛地一響，簾子讓人扯下半邊。天就快四月，江南有蚊子，就一層竹簾，一層薄薄錦簾，一下子，兩個簾子全讓扯下來，可見扯的人用多大力。
豆花躥進來：“伍小伍瘋了！”
伍小伍跟後面進來，一進來就尋伍思德：“舅，是你說的，她不答應，俺就搶人！”豆花瞪大眼：“啊？”直看到駙馬爺面上。
伍思德讓她這樣瞪着，紅了臉。伍小伍盛氣上來：“豆花！你不嫁俺，再沒有熟悉的人！”十一公主瞠目結舌，舌頭打結：“搶，搶人？”伍思德一急話出來：“笨蛋！我說明天不入洞房你搶她入洞房，你今天晚上搶什麼！”
伍小伍振振有詞：“不搶怎麼拜堂呢？”
周妃還沒有睡，走出來一看就明白，把豆花拉到自己房裡，勸她答應。豆花直眉瞪眼，翻來覆去就一句：“他官話也說不流利，他還不會說官話，不會說官話的男人……”
外面，有人跑起來。
蕭家這種家裡，半夜裡有人急奔，只能是出了大事。伍氏兄弟都警惕，握着刀劍就出了房，到一個人匆匆道：“三老太爺快不行了。”
蕭老帥和夫人，蕭護和大肚子的慧娘急急出門。來的人，伍家的，姚興獻等人都認識九爺蕭揚，也着衣而去。
三叔公因接蕭護和孫子，又身子不便，一直不敢挪遠，還在城裡。老帥趕到時，四叔公也到了，坐在牀前就喊：“三哥喂，你等等我再走。”老帥聽四叔公說得不吉利，對蕭老夫人使個眼色勸住，和蕭護來看三叔公：“你怎麼樣？”
三叔公眼睛全陷進去，眼珠子反而有光，一看就是精氣神強提着，只怕隨時要去。他接蕭揚時，醫生就說他是迴光返照，回來後全是用藥提着纔到今天。
他哆哆嗦嗦，話還清楚，對老帥道：“老大呀，我再不能幫你了，以後的事讓你兄弟們讓你侄子們幫一把吧。”
老帥忍住淚，他和四叔公最好，可家裡兄弟們沒有一個不爲保護蕭家名聲出過力，眼見得三叔公要走，老帥心中痠痛，握住三叔公手：“你沒事兒，過去這一陣子又好。”又回身催：“蔘湯，快！”
老蔘湯早就備着，又喂下去一口。三叔公再看蕭護，露出笑容：“大帥是個好孩子，你以後要照顧叔伯們，兄弟們全丟給你了。”蕭護眸子裡淚光晶瑩：“是。”又叫慧娘上前，對三叔公道：“孫子媳婦來看你，三叔公，你沒事的。”
慧娘挺着大肚子，在古人來看除非公婆親，別人是可以不去的。不過蕭家一家子軍人，不論的時候全不論，慧娘也就過來。
三叔公對她也慢慢有了笑，卻是道：“這裡不好呆，你回家去吧。”蕭老夫人淚如泉涌，臨去的人反而清明，三叔公還記得媳婦有孕，不能亂走動。
也怕房裡不乾淨，讓慧娘出去外面呆着，三叔公家人收拾一間房子給慧娘歪着。
又見過兒孫們，三叔公力氣眼看不濟，最後問：“……老九家的……”祝氏走上來，三叔公輕輕搖頭，再道：“老九家的，”蕭揚和祝氏一起想到是明鐺，明鐺過來時，三叔公看着蕭揚，繼繼續續道：“……我老了……你要穿孝……出頭七……辦事吧。”
蕭揚跪下來哭道：“祖父你沒事的，我明天就納她，您得看着才行。”九爺再也忍不住痛哭：“祖父，明鐺跟着我數年，風雨追隨，從不叫苦。叔公，你看着我納一房良妾，你得出來受頭吃敬酒……”
房裡全是蕭揚的哭聲，明鐺哭得更是哽咽難言。