謹哥兒咧咧嘴角，像是在笑。慧孃親他一口，親得謹哥兒更“咕”得一聲，慧娘更噘嘴兒：“你這是笑話母親嗎？”
把兒子抱在手臂上晃悠：“你不怕，以後全是你去問好不好？”這小小的孩子知道什麼叫怕？十三想夫君弄一堆命婦們當陪花酒小娘們來喝酒，慧娘更就不樂意。
尋常蕭護再忙，臨睡前總會過來看看，蹭幾個吻才走。今天倒好，竟然不來了。見天往四更上去，慧娘認命的撫着兒子，看着他很快就入睡，獨自己睡不着。
看窗外月影悄動，慧娘扁嘴，去了哪裡，竟然把兒子也忘了？
大帥纔回來，正在書房裡。
不用說蕭護是得意的，今天是一箭幾雕。先拿下大成長公主，又有石明。有人才來回報，石明和南宮復死在一處小宅中，那宅子裡小太監招供，是張太妃宮中章公公所有。
地契上，章公公還是在玩花樣，用他一個遠房侄子名字，那侄子前幾年來尋他，病死在京裡，一應身份手續，全在章公公手裡。
還順便看到寧江侯。
蕭護一直認爲寧江侯玩什麼花樣，現在看來他和長公主又和氣了。只能是新帝登基上動手腳罷了，蕭護是這樣想的。
他兵力多，戰將強，不怕寧江侯玩花樣。
茶香嫋嫋，是蕭北才泡上來的香茶。蕭護勞乏半夜，品着茶慢慢道：“帶進來吧。”面色慘白的遊夫人讓人帶進來。
她衣着還算整齊，並沒有受刑，只是嘴脣發抖如夜風中細葉，勉強恢復的面容就怎麼也不好看不起來。
也自知不美貌，就更覺受驚嚇。
這樣子讓人從家裡揪起來的。
十幾條大漢破門而入，堵上嘴就走，難免花容失色，就有麗色也化爲烏有。
此時遊夫人傷心不已，打量燭下的蕭護大帥。燭光，打出一半的面容，另一半在陰影中。燭光下的這一半鼻樑高挺，嘴脣微抿，似乎並不把自己放在心上。
這輕蔑，配上他另一半在暗影中的面容，一個似白玉，一個似黑玉，都有底蘊，又自含風情。
遊夫人自知必死，還能想到風情。
蕭護是懶得多看遊夫人一眼，又不能任由她吃足自己豆腐。那目光刮人似的，難過人！蕭大帥漫不經心：“說你要見我？”
我有話對蕭帥說，他一定會聽。
遊夫人用這句話才得見蕭護。
她從迷惑傷心中走出來，顫抖着問：“你要殺我？”蕭護不耐煩，你就問這一句本帥何必見你！
冷冷的大帥不客氣：“還有話嗎？”不是把烏夫人給的證據全給你看過，你是死而……有餘辜！
“大帥，枉費我對你一片真情……”遊夫人臨死前作掙扎。
蕭護大怒，一拳捶案几上，重重擊倒遊夫人自以爲的真情。大帥怒目，人也氣哆嗦了：“賤你！你怎配！”
燭光微閃，一點兒燭芯化爲黑色，燭光就閃動着，把光暈微作移動，再次攀上起身的大帥面容。
大帥說得十分明白。
你怎配？
遊夫人傷足了心！乃是平生頭一回。
她害怕蕭護，又爲這句話癡癡傻傻的看着他。大帥是英俊的，出身高貴，就英俊得高貴；大帥是權重的，於京都一方，威名赫赫！
他說的什麼？你怎配？
這不是傷要死的人心是什麼？
遊夫人悲切切地問：“大帥，我對你……”
蕭護覺得這等人死到臨頭，怎麼還有心問這些話！他不想多理她，又不能不痛罵：“賤人，你這等人有什麼真情！”這一罵扯動舊恨，更罵得兇：“你會文昌王入京，有想過結果？好大膽子！你私通將軍們，做的是什麼！……”
遊夫人沒法子回答。
她帶文昌王入京，奉長公主命私通將軍們等事，爲的只有一個目的，扳倒大帥蕭護！可她還說對蕭護一片真情？不過是想蕭護倒幾分，自己在他心目中的政壇上會得意幾分吧？
對着蕭護厭煩的目光，遊夫人嘶呼道：“我在西山對你說了什麼！”蕭護揮手，再也不想與她多說，也不想聽。
書房院中樹下，一根白綾扼死遊夫人，拖去和烏夫人放在一起。
烏夫人臨死前高呼：“我什麼都告訴了你，你還不留我活命！”蕭護冷酷地道：“你們暗殺我妻子以前，怎麼沒想到什麼都告訴我！要是我妻兒有損傷，你現在什麼都告訴我，還有什麼用！”
張家後來跪了一天一夜自責，蕭護才能勸得他起來。
要不是十三自小學的有功夫，隻手撐住地，撐住背後撲上來的三個人。大肚子要撞擊地面，謹哥兒肯定會受影響。
什麼都告訴我了？蕭護再惱怒，你早幹什麼去了！
大勢已去的投奔，也不是你這種沒有價值的可以相比！
在書房中，大帥慢慢消了氣，讓重泡茶水過來，看鐘點兒這一夜快要過去，也就不去看十三母子，書房裡睡一個時辰起來，用過早飯，宮門打開，親來見張太妃，把長公主私刻的白玉大寶呈上，又把石明、南宮復、南安王的事也回了，遊烏二夫人的事也回了。
張太妃驚得不能自己，好不容易恢復時，蕭護又告訴她一個晴天的消息，章公公是奸細！宮門一開，蕭護就知會顧孝慈把章公公抓了，早就招供，又證據具有。
“御璽是他一直放着？”張太妃愣頭愣腦，呆若木雞，傻乎乎，癡傻傻，幾乎什麼吃驚呆怔表情全上演過一遍。
蕭護怕把這個上年紀人給嚇出毛病來，再徐徐引她喜歡：“章公公是這樣般，我只能信他。可見先帝有靈，神靈有靈，私下裡自能搬運，御璽自然認天子，這就自己出現！”
說神靈，張太妃是最喜歡的。
她由受驚到歡天喜地，說了一通天人天神的話，又對空禱告謝過，說由蕭護自己處置，又誇他處置得好。
蕭護走以後，張太妃帶着就要登基的小天子，又去拜列祖列宗影像，且把長公主的罪狀哭訴一番：“臣妾這麼艱難，長公主還要添亂。私刻天子大寶，這是造反的罪名！幸好皇帝還小，我看着先帝先太后不能害她性命，讓她在府中靜養，只除了皇帝登基讓她出來，別的時候，只索不再相見吧！”
張太妃已經不想再看到大成長公主。
九公主死在長公主手中，十六公主因長公主的原因而少女爲死人守靈，那死人吧，唉，等皇帝登基給他一個侯爵封號吧，算補償十六公主。
張太妃只想順從天意選天子，而大成長公主是按她的心意而定。同樣是女人，卻不過多幹涉朝政的張太妃自然和長公生會生出嫌隙。
自己定，怎能說是天意？
不是天意，怎能是天子？
像江中王幼子孫瑛這種引御璽出來的，在張太妃眼中當之無愧是天意使然，天意定天子，御璽投主人！
章公公招出來的事還不少。如南宮復資助他另起宅院，南宮覆在這裡養傷，章公公就不讓石明來。在這宅子裡，章公公會過進京的南安王、韓憲王、平水王……。
蕭護回去細看供詞，越咀嚼越心驚。可見當時石明南宮復聯繫的人不少，只有韓憲王一個人敢進京。
別的人都不敢進京。後來看到兵亂爲蕭護所平，心想幸虧沒聽石明的進京共商大位，不然還不盡數死在蕭護手中。
蕭護當時哪有這麼多的兵馬以相抗？
倒是石明約他們一同進京，是想把他們一網打盡！
大帥宮中回來，就直回正房，還是不願意見曹文弟。對朋友上，大帥也是盡足情意，一直躲着曹文弟。
緊急處置事情，以防南安王下昭獄，在京裡的韓憲王、平水王和在京外的淮揚王兵變。又讓人緊盯寧江侯府等幾處，到中午才小小松一口氣。
獨自用過午飯，散步往十三產房來。
在一個院子裡，不用走太遠。奶媽是永遠不變的坐在外間，大帥進來心中感激，先問候過，再笑：“十三和小哥兒好不好？”
“好呢，謹哥兒昨夜吃了三回奶，他胃口真是大，和你小時候一個樣子。我就說夫人要多吃要多吃，大帥小時候，得幾個奶媽跟着喂，纔有今天你這麼壯實。”奶媽眉開眼笑。
慧娘在房中聽到，心頭一酸，直到鼻子，那淚水兒就快要眼睛裡打轉轉，讓十三少自產自銷老陳醋給薰的。
上年紀人，從蕭老夫人和奶媽，一直說月子裡不能哭，慧娘就忍回去，對兒子悄聲道：“醒醒呀，父親來了你來問他。”
蕭護到牀前，含笑：“十三，昨夜想不想我？”
“囈……”謹哥兒發出用勁般的一聲，父母都大喜。慧娘笑逐顏開：“哥兒有話對你說。”蕭護則來看，滿面笑容：“這是用力氣長個頭兒嗎？”
又一愣，大帥坐下來，習慣性伸手捏捏十三肥白麪頰，十三要肥白，哥兒纔有足夠奶水吃。蕭大帥用自己手指驗過兒子奶瓶肥不肥白，很是滿意，再取笑道：“他有什麼話對我說？”
偶爾發個音，一家人都誇了不起。
慧娘想了半夜又上半天，在心裡掂量過。問？不好，夫君興許不喜歡。不問，十三哪裡忍得住。
剛纔聽到大帥聲音就問兒子幾時才醒，謹哥兒湊趣似的醒了，慧娘倒漲紅臉問不出來，抱起兒子送給丈夫：“讓他自己和你說。”
蕭護接過來，不是頭一回抱，抱得還算自然。抱一抱，就送還十三，打趣道：“他說的什麼？你來翻譯。”
只見到謹哥兒黑豆似大眼睛。
慧娘接回來，就委屈。對着兒子看看，小嘴兒熟練的噘起來：“哥兒說，”大帥以爲是逗樂子，就等着。慧娘爲難，又怕蕭護不悅，垂下頭拍撫兒子，沒有了下文。
“我就知道你搗蛋，想我就想我，還藉着兒子說話。”蕭護用手指擰妻子耳朵，裝着嚇她：“現在生過了，可以痛痛的擰。”
慧娘急了，白眼兒瞅過來：“哥兒問你喝的大花酒好不好？”
大花酒？蕭護瞬間明白。忍不住一笑，這名詞兒起得好。又沉下臉，十三分明淘氣。真的把那耳朵重重擰上一擰，把慧娘肚子裡委屈全擰出來。
這點兒痛對她是小菜，就不閃，扁嘴要哭，嗓音裡也帶了哭腔：“你欺負人！”自己喝花酒還擰人。
哭喪着臉的十三？大帥鬆開手，想想自己沒做錯什麼，作勢要打：“你個不知足的！”見兩滴子淚水似滴不滴，取帕子拭去。慧娘繼續哭腔兒：“有誰對這種事是知足的？”她委屈地把兒子摟緊些，繼續抱怨：“我有兒子了，大帥可以欺負我了。”
“欺負別人有什麼趣兒？就得欺負你纔有意思。”大帥不知道氣好還是笑好。氣吧，十三一直就是這樣，對自己會女人眼裡不揉灰星子。笑吧，她冤枉自己，纔不給她笑臉兒。
夫妻對峙般坐着，慧娘委屈撫着謹哥兒，大帥看着。都沒有說話，又反而在這不說話中體會到漸濃的溫馨。
慧娘可以體會到丈夫的心思，還是疼愛和關心的；大帥也觸摸到十三那一顆心，小意兒溫存着，又依戀和不依。
大帥在房裡坐了一個下午，公事又拿到這裡來辦。看着兒子吃過睡，睡過尿，尿過再吃。再親手餵給十三幾大碗湯水，在心裡壞壞地笑，再肥一些，多肥一些，讓你以後爲這個哭鼻子。
中間和十三翻白眼兒，大帥就訓她：“知足！”慧娘心想人家纔不是那不知足的人，不過問也不能問一聲兒？
蕭老夫人間中來，對於媳婦還是肥肥白白，很是滿意。每天哥兒吃多少，慧娘吃多少，是蕭家的人每天一問。
出來再看同坐月子的三奶奶呂氏，若荷和秀蘭，也是一樣的白白胖胖。蕭老夫人面上是喜歡的，出來問四姑太太：“我有大帥那時候，也有這麼胖嗎？你可記得？”四姑太太正擔心自己：“大嫂，我一個接一個的生，難怪我胖。”
四姑太太雖美貌還在，卻已是富泰面容。蕭老夫人回去狠狠照了幾回鏡子，才放下心。可見女人愛美，不分年紀大小。
曹文弟因此一天沒見到蕭護。
給他的回話是大帥進宮。到中午蕭護早角門裡入內宅，曹文弟再問，給他的回話是大帥去巡城了吧？去城外了吧？宮中留宴了吧？
搪塞曹文弟還是理由不少。
他急了一整天，馬明武等人都冷眼旁觀。蔣延玉對他這樣子心中難過，留下來忍不住要勸他，勸他又知道勸不回來，就說家中有事，回家去喝悶酒。謝承運也是一樣爲知己心中不快，馬明武體貼他們，讓謝承運和楊文昌都回家去。
今天這日子，實在特殊。
大帥昨夜不聲不響圍了長公主府，拿住叛賊石明南宮復，南安王下昭獄，等待皇帝登基後處置。南安王一萬多的人馬，全讓蕭護攆出城去，盡數看管。
曹文弟怎麼能不急？這是蕭護要對郡王們下手的節奏，而對一個南安王下手，下一個也許就是韓憲王，而作爲舅爺的曹文弟居然不知情？
他尋找了一整天，直到晚上才拖着灌鉛似雙腿往家裡去。果然，曹少夫人倚門相望。曹少夫人不再往蕭家去找，對曹文弟說蕭家冷落自己，對柳表姐也這麼說，柳表姐自然挑唆幾句，讓她不去也罷。
反正還有郡王呢，以後蕭家一定求你。
出了這麼大的事，曹少夫人只在家裡等着。看到曹文弟身影，不顧出門是大街上，也急步過來：“郡王讓你快過去，催了再催呢。”曹文弟現在最怕的就是去見韓憲王，他有氣無力：“先讓備飯吃過再去。”
“你沒有蕭家用飯？”曹少夫人在曹家時就不是個殷勤備飯的媳婦。她愛打牌，愛閒話，在京裡也是一樣。
曹文弟在蕭家吃不下去。自從娟秀嫁給韓憲王，自己遊說蕭護不成，書房裡人一處一處冷淡得多，他自己也有感覺。
聽妻子催促：“郡王等得急呢。”曹文弟嘆氣：“好吧，我去。”說也奇怪，在蕭家書房裡的時候不餓，被今天的事情摧心肝，又對着一堆原本親熱，現在不是公事不說話的人沒胃口。現在要去見韓憲王，反倒肚飢上來。
沒奈何，忍着吧，往驛站來見韓憲王。在驛站外，曹文弟先嚇一跳。驛站這一條長街外，林立着玄武軍！
有驛站的長街內，韓憲王的人也佈置不少。
這分明是把韓憲郡王看管起來。但見人出入，卻不檢查。
曹文弟離得老遠猶豫了，以前他見韓憲王，不怕蕭護知道。又街上走的全是行人，自以爲蕭護也未必知道。可今天，當着玄武軍的面進入驛站，曹文弟無端心寒，寒氣自心底腳底頭頂心同時生出來，不由得他戰戰兢兢，打了幾個寒噤。
可是不能不去！
硬着頭皮走過玄武軍身邊，纔到驛站門外，一個認識他的人急忙地喊：“曹家舅爺，你總算來了！”
“唰！”
眼光如潮水般看過來。
曹文弟驟然漲紅了臉，他看得出來這眼光中的鄙視和不屑。他們分明在說，你難道不知道昨夜的事？你爲什麼不來知會郡王？昨天拿下的是南安王，要是把郡王也拿下來關在昭獄裡，你還有臉上門嗎？
韓憲王在房內，怒容滿面以對曹文弟。他氣不打一處來，倒還能壓着脾氣，不過嗓音惡狠狠幾分：“舅爺！你辦事不行啊！”
只這一句，曹文弟都快站不住。他帶了哭腔：“我若知道，我怎麼敢不知會郡王！我不知道呀！”
“蕭護沒拿你當心腹人看！”韓憲王沉下臉。曹文弟心想，本來就只是朋友，不是軍機大事相托的心腹人。但借這句話，曹文弟爲自己洗清一下，也是怒容：“他是不拿我當朋友看的！”再對韓憲王乾巴巴：“郡王，還有補救法子嗎？”
這要是韓憲王自己人，他會直接給他一巴掌，踢出門外去。可他忍下來，留着蕭護朋友在手裡，有些話總好談價錢些。
就是江南那曹家，知道兒子在自己手裡，難道不能談談條件？和曹娟秀睡的幾個晚上，韓憲王早把江南蕭家老帥脾氣如何，兵力如何，家族如何，以及江南世家哪些和老帥好，哪些對老帥不滿問了一個清楚。
韓憲王也是志有久遠，志向遠大。
對着不中用舅爺把問題拋給自己，韓憲王沉沉臉，給曹文弟佈置幾個任務：“我要知道蕭護是什麼心思？如果要滅我們，又是哪天動手？”
曹文弟膽戰心驚，結結巴巴：“不會吧，到底，”他擠出一絲子苦笑：“您是娟秀的丈夫不是嗎？”說起蕭護重情意這一條上，曹文弟纔有三分底氣拿出來：“他不看您是郡王面上，也得看我是娟秀哥哥面上；不看我是娟秀哥哥面上，也得看我們曹家和蕭家是幾代的交情。”
韓憲王對這一點上，由曹娟秀的話裡可以得到證實。他擰眉點頭，再道：“我要知道蕭護要殺南安王，還是要籠絡他！我要知道蕭護有忠心官員們支持，哪些人表面往來，又其實恨他……”
曹文弟就快暈過去！
他只是一個才入書房的文案先生，這等機密自己哪裡會知道？
自覺得肩膀頭上扛不住，勉強聽完，耳邊嗡嗡作響，聽的是什麼都快記不住。好容易郡王說完，曹文弟人縮了一半，腿半軟着，就是沒跪倒就是。他苦澀地道：“我想去見見妹妹。”韓憲王讓人帶他去。
曹文弟纔出去，韓憲王的心腹官員們進來，都道：“這個人不可靠，也沒有大能爲！”韓憲王眯起眼：“不過曹家和蕭家數代交情，我倒要看看蕭護和他生分後，曹家會不會成爲我們攻打江南的助力？”
江南一線，和韓憲王也有相鄰的地方，水路較多。蕭護坐鎮京都，威風八面時，不少郡王們不敢進京，想去找蕭家老帥晦氣，不管是水路陸路，半點兒好也沒有討到。
郡王們不放心蕭護，這也是一個原因。
郡王們劃封地爲自留地，隨便不小心不經意把不是自己封地的周邊也划進去，可他們是皇子血脈不是嗎？
蕭家老帥又不是皇族！
他見郡王們割自留地，悍然把江南十六郡外帶周邊小鎮水城官道，全封鎖起來。他也弄了一塊自留地。
支持兒子！
而且在諸郡王中佇立不倒！
這和郡王們互相不和也有關係。
韓憲王，也是在蕭家老帥水兵下吃虧的那一個。而且江南自古多富庶，出才子也出錢糧，讓人流口水。
官員們認可韓憲王這個心思，繼續商議蕭護忽然禁閉長公主母子，把南安王下獄是打的什麼主意？
下一步，蕭大帥又要如何？
曹文弟在妹妹房中，也受到曹娟秀的埋怨。曹娟秀哭哭啼啼：“哥哥心中分明沒有我，要是有我，怎麼會不爲郡王打聽？蕭家做這樣的事，不事先知會哥哥，分明是不拿哥哥當人看，分明是撕破兩家交情。我受蕭家拖累，以後還怎麼入宮封妃，就有兒子不得寵，又能怎樣？”
她口口聲聲：“今天郡王來發了一通脾氣，全是蕭家害了我！”
曹文弟心如刀割，還要安慰妹妹。垂頭喪氣走出驛站，風一吹，肚子裡“咕咕”亂叫，這纔想到自己晚飯沒有用。
聞風中酒菜香，他摸袖子帶的有銀子本來想去。再想很是生氣，蕭護不對自己說，蔣延玉等人也不知道？
蕭護不拿自己當一回事也罷了，他現在位高權重。而蔣兄他們，和自己一樣是先生，也來欺瞞自己？
一生氣，到蔣家用飯去。
蔣延玉正在家中喝悶酒。蔣少夫人見他悶悶，旁敲側擊不是爲女人，就給他弄酒菜。院子裡春寒猶在，小窗獨明。喝到五分的蔣延玉鬱郁長嘆息：“人各有志，不能勉強。”
只看曹文弟今天急匆匆找蕭護的那個樣子，蔣延玉心都是痛的。蕭護乾的是皇帝的活，他憑什麼要事先告訴你？
都看出來曹文弟聽到南安王讓拿下，蕭護封鎖肅查京都的震驚！還有不滿。
曹文弟走進來，面色頹白，強打笑容：“哈，我還沒吃晚飯，”又忍不住給了蔣延玉一句：“你倒安樂，比我強！”
“我不多上心，我才安樂！”蔣延玉不吃他的話，拿話相回，讓丫頭取杯子來，盛飯給曹文弟。
曹文弟一氣吃了三碗才罷休，放下飯碗取酒杯：“飽了才能吃酒。”
“你忙什麼去了？餓成這樣子！你忙的那人不管你飯！”蔣延玉猜也猜得到曹文弟一定去了韓憲王府裡，只怕還聽難聽話。
這親事結的！
丟死人！
曹家寶貝嫡女，多少江南名士不嫁，嫁給一個也許可能差不多將就着說不定也不能成事的郡王當妾？
你曹家數代斯文風水，全掃落地上！
曹家缺錢用？還是少風雅？要麼就是不給女兒備嫁妝，任由她去給人當妾。再富貴，也是個妾。
是個死了也許還不能入祖墳的人。
講究的人家是不能入的。
古人重生也重死，死後魂靈無人祭拜，這是大事情！
再說蔣延玉在京中呆一段時間，看得明白。皇帝立下來，有蕭護鎮着，興許還能安寧。皇帝要是立不下來，郡王們還是要亂的。
亂世中就是皇帝也不值錢，何況是郡王！
文昌王妃四處哭訴，文昌王封地讓幾個郡王瓜分得差不多，把文昌王妃逼得沒有地方呆，收到京中來信，得了寶似的到就京裡來。
就這郡王們還不滿意，爲文昌王封地也能打起來。
看看纔到京裡沒呆住，就讓韓憲王、南安王、平水王、淮揚王轟走的郡王們，有幾個傷重，死在路上。騎在馬上而來，舉哀而回。
以後亂在後面呢。
蔣延玉想到這裡，鼻子裡出一聲氣。也罷，亂世出英雄，小曹認定那由他妻子私意而成的親事韓憲郡王是個英雄，而自己，卻認定從小一處長大，至今兩家相走動，家裡在兵亂中在江南受蕭家庇護，沒受半點兒兵亂苦的蕭家是英雄。
蕭家老帥是先接到兒子信，先於郡王們知道京中要亂，他快手快腳把地劃了。江南只聽說外面怎麼亂，繼續男耕女織，安寧田園。
蔣公子們在上京路上，看到不少火燒得斷垣殘壁，荒蕪的無人田園，才感受到兵亂苦。由此佩服不管老帥還是蕭護，越結交越英雄。
他對曹文弟強打起微笑，你的家人要不是受蕭家庇護，如果生在文昌王或別人的封地上，只怕早沒了。
這麼多，蔣公子心思也只一瞬間。
和曹文弟出酒，曹文弟有心事的人，拿酒澆愁，又借清風明月徐徐讓人放鬆，要從蔣延玉口中套話。
“你說，這麼大的事，娟秀又嫁給郡王，蕭護怎麼就不知會一聲兒？難道他不怕娟秀日子不好過？”酒多抱怨生。
蔣延玉嗤之以鼻：“蕭護拿的是反賊！韓憲王要是反賊，一樣拿下！不是反賊，你也不必亂想！這軍情大事，對你對我有什麼可說的！你那王爺心裡有什麼鬼要害怕？”
還不怕娟秀日子不好過，蔣延玉更道：“你家娟秀嫁過去以前，有沒有想到這親事不合適！”蔣少夫人送菜過來，在外面聽到這一句，悄悄兒地住了腳。
聽裡面曹文弟不依地道：“怎麼不合適！不要嫂夫人說不合適，還去我們家裡亂教訓，你就跟着說不合適！”
蔣少夫人很想把手上才得的菜砸了！
什麼是亂教訓！
回家去和你父母去理論，看看是不是亂教訓！
家裡人手少，蔣少夫人也親手做幾個菜。此時氣得一扭一扭地回去，把菜丟給丫頭們送，還有兩個菜也不做了，讓丫頭們做，自己到房後窗下聽裡面說話。
蔣延玉才罵過曹文弟：“是幾代交情我妻子才上門，不然請也不去！”接着又苦口婆心地勸：“眼下這形勢多亂，你讓娟秀小心些吧！要是韓憲王登基在望，要是韓憲王受百官內閣擁護，民心也所向！就是不登基，你把娟秀別說嫁給他，就是去當貼身宮女，我也說一個好字！這這，你就看不出來，皇帝要登基了，不是他家！”
你耳朵不好，眼神兒也出了問題。
蔣少夫人認爲丈夫說得很對，就差拍巴掌說好。貼身宮女以後能生皇子，至少是一個嬪吧。如今給人當妾？而蔣少夫人和謝少夫人去教訓過一回，曹少夫人不服，當場撕破臉面。蔣少夫人夥同謝少夫人就一直沒閒着去打聽。
韓憲王在封地上的事，打聽不出來。可他在驛站裡另有人送女人，又收美貌丫頭的事，卻讓家人塞點兒銀子，倒是打聽出來了。
人家全正大光明進去的，不怕人打聽。
這才成親幾天，王爺就有新歡？這親事能好得了嗎。你曹家就沒有什麼能吸引王爺的。
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曹文弟急了，嚷嚷上來：“你看不起我家娟秀是怎麼的？”蔣延玉很想說包括看不起你，見他急了，就閉嘴不說。
蔣少夫人很想衝進來直言相告，是看不起，可想想算了吧，不必生這閒氣，又不是自己親弟弟，也不是蔣公子親弟弟。
又飲下三杯酒，蔣延玉決定問他早就想說的話，他也有了酒，有些話不想再藏：“小曹，你已經算是韓憲王的人，句句說話爲着他。你幾時走？我們備酒送你！”
曹文弟一怒起來，拂衣袖帶掉酒杯，嘩啦落地，蔣延玉的心碎了一下，多年交情就此有了裂痕。曹文弟怒道：“是蕭護要攆我？我就知道，我就知道他避而不見我，是想攆我……”
“他沒有攆你，是我問你的！我爲你都難過，你人在這裡，卻爲韓憲王辦事情！你不走，還待怎地！”蔣延玉也生氣了，略提高嗓音。他坐着，仰起面龐，對站着的曹文弟繃緊面龐：“蕭護不能爲你心裡痛快不痛快，天天在書房候着你！我們來的時候，他天天陪喝酒，你忘了不成！”
蔣少夫人本不是愛發脾氣的人，近來爲曹家氣得不行，聽曹文弟這樣說話，心裡的火騰騰的往上冒，又擼袖子很有那天去曹家幹一架的架勢。
她在家中還是嫉妒慧娘一舉得男，去看慧孃的時候也有酸語氣。可聽曹文弟這話，由不得蔣少夫人惱怒。
幸虧我們今天給你酒喝，要是不給，你還不認爲我們也躲着你？
曹文弟讓蔣延玉罵愣住。他蔫着坐下來垂頭：“可是娟秀，他怎麼不想想？”蔣延玉忍無可忍：“你家娟秀嫁人的時候，怎麼不想想蕭護！”
“啊？”曹文弟隱有醍醐灌頂感覺，卻沒有灌起來，就只半通。覺得蔣延玉這話也有理的他，問：“這話怎講？”娟秀嫁誰，爲什麼要想到蕭護。
蔣延玉對着懵懂的他，快把自己氣死，索性吼出來：“你明知郡王們和蕭護不對盤，怎麼偏偏妹妹嫁他！嫁過了，你爲妹妹，就去別人那裡，這也情有可原。可你走又不走，留下拿蕭護銀子，又心裡只向着別人，你憑什麼還怪別人！”
曹文弟讓砸明白了，嘴微張着，是啊？自己向着郡王，怎麼還在蕭護這裡呢？他酒多了，讓砸清楚了，不再是以蕭護書房裡先生的身份，可以爲妹妹邀寵的心思。、
“人只有一顆心，只能向着一個人！你顧念多年交情，還想留，就把心放在蕭護身上，說白了，是對蕭護有利的事，蕭護的利益爲重！去你的郡王！要是爲妹妹，你多年飽學，也是有識之士，去爲你那王爺辦事，我們也還是朋友！”
曹文弟跌坐椅子上，這一次他叫完全明白！
從蔣家出來，曹文弟心中憤慨。他還沒有完全準備好不是嗎？他……現在就過去韓憲王那裡，就更和蕭護說不上話。和蕭護說不上話，也知道自己不再有價值。
讓蔣延玉一通的教訓，韓憲王讓問的話一句也沒有問，又心中糾結難以抒發，就去了謝承運家。謝家，謝承運正在和夫人討論夫妻問題。
“你是我妻子，怎麼能關我在房外？”謝承運振振有詞。謝少夫人自從他從樑府裡吃喜宴回來強迫自己而成事後，就一直對他冷眼相向，有時候快橫眉怒目。
謝承運最近十分之忙，裝作看不到。今天是早回來，就一直和夫人爲進不進房說到現在。他見夫人動怒，他笑容更深，可見中合歡散那天他得意不少。
打迭起滿腔情懷，謝承運笑嘻嘻：“夫人啊……”他在房門外，對着門縫喊。
“住口！不許喊我！”謝少夫人在房門內，氣得渾身發抖。現在是不到天黑，謝少夫人早早吃過，打發家人給謝承運留飯菜，有時候他又在蕭府上宵夜過纔回，倒不用多擔心他用飯問題。
不過這是少夫人的賢惠，而且她只打算賢惠到這裡。
早洗漱，早歇息，房中自然有一個丫頭上夜。
謝承運每天晚上回來就拍門，直到拍醒一個人爲止。若是丫頭，謝承運就命她開門。謝少夫人只能自己起來理論。
房中還有一個丫頭，夫妻在這裡爭論進不進房？謝少夫人又羞又愧，身子就顫抖不止。偏偏謝承運最近耐心好，不管夫人怎麼冷臉子總是不生氣。夫人不開門，他就坐在外面對月吟詩：“但願人長久，千里共嬋娟。嬋娟幾時纔回頭？”
謝少夫人晚晚讓他膈應得睡不好，好在白天能睡，苦睡一天，晚上專門用來對付自己丈夫，有足夠的精力打嘴仗，絕不開門！
正打得痛快，家人回話：“曹公子來拜公子。”公子最近求恩愛，少夫人冷臉以對。家人們早早躲回房，免得有看笑話嫌疑。
不是爲曹公子來，家人們早早躲避。
謝承運就去會客人，謝少夫人在房中唸佛，謝天謝地，總算不糾纏了。正在去睡，見一個家人來喊：“公子讓備酒菜待客，留曹公子用酒。”謝少夫人只能出來準備。
客廳上，謝承運說話直，卻和蔣延玉一個意思：“你心在曹營，身不必在漢！”曹文弟悶悶一時，離去。又想楊文昌比較好說話，又去楊家。楊文昌正在勸妻子，勉強出來見他，對於曹文弟苦悶：“都攆我走呢，我妹妹在韓憲王處，難道不能爲蕭護謀些什麼？”
楊文昌卻不像蔣延玉和謝承運條理分明，他想想也對，卻說出另外一番話來：“我爲你想過，你開局不好，先得罪蕭夫人，話說回來，蕭護不是風流的人，他就是以前最會誇口。我想過你日子不會好過，就是不好對你說，不是挑唆你。娟秀既然有好去處，你跟去是正道理！”
三個人話風不同，意思卻一樣。
韓憲王是你的高就處，你快去吧。
曹文弟腦子迸得緊緊，頭頂心都發硬，像是血流不通，全堵在那裡。他索性也放開了，帶醉道：“小楊，你看韓憲王能不能當皇帝？”
“這個，我看不出來。”楊文昌躊躇。又不是相面的。
“我看他能當皇帝！小楊，跟我一起來吧？”曹文弟決定多拉一個人去，也多些資本。曹文弟天花亂墜說了一通，從韓憲王的兵馬，到蕭護立新帝必定得罪許多的人。楊文昌幾回掩口打哈欠，曹文弟酒多了，談興正高，絲毫沒看到。
楊少夫人出來房外看幾回，聽來聽去就是蕭護以後不會有好結果。直到夜過一半，楊文昌回房，楊少夫人接着曹文弟來以前夫妻說的話道：“我們回家吧，在家多清靜。不會有官員們上門來說你辦事不好委屈他們，也不會有硬送禮上門又來罵。我怕呢，蕭家要是倒了，我們可怎麼辦？夜裡又打仗，還有……”
她低聲道：“曹公子是蕭家朋友，他妹妹要嫁給哪一個，與蕭家無關，娟秀已經足夠可憐，怎麼還逼着別人走呢？”
楊少夫人是這樣看的。
楊文昌和她都是安逸日子過習慣的，纔來的激情讓公事上繁瑣不如意磨平，兩個人都不習慣這時而激情萬丈，時而流水般漫漫又聽到許多大帥前景不好的日子。
月下夫妻相擁，楊文昌答應楊少夫人：“等蕭護立完皇帝，咱們就辭行。”
第二天，曹文弟對蕭護辭行，蕭護送他五百兩銀子。蔣延玉等人擺酒餞行，蕭護沒到，四公子們痛醉，約好不管身在何處，心還是一條，別的話都不談，盡歡而散。
……。
日子過得飛快，很快到了謹哥兒滿月。幼帝在宮中的消息慢慢傳出來，蕭家賓客盈門。蕭護謹慎的安排兒子慶滿月，見張閣老來到，接他同坐下。
張閣老猶豫一下，只點了一句：“長公主最近安寧？寧江侯倒也來了。”長公主府上，有夫人們上門看視，而寧江侯，又有家人，有些事情不必寧江侯自己出馬。
蕭護因此大意，會意而道：“我曉得。”請閣老出去客廳上坐着。
房中，慧娘總算出月子起牀。讓丫頭們捧菱花，拿脂粉，人才對着鏡子，慧娘面上“唰”一下就白了！
那是誰，鏡子裡肥肥白白，白白肥肥，很可愛如豬仔，如一塊麪糰子的人是誰？
這回真的是麪糰子。
還是一塊發麪糰子。
死麪的沒有這麼肥白。
慧娘伸出手想去摸鏡子，又收回來摸自己的臉，柔軟結實，捏上去手感不錯，擰一擰，拉得也挺長。
這是自己？
一盆雪水當頭澆下來！
木頭和六麼老實捧鏡，還不說什麼。小螺兒和水蘭奇怪，她們一個選首飾，一個拿脂粉，見夫人愣住，笑問：“客人們會等急的吧？”
慧娘直了眼睛，她對容貌愛惜程度，在軍營就有過一回。當時傷在面上，十三泫然欲泣：“我不活了！”
她瞪着鏡子裡白麪糰子，再用手指把自己面頰揪了一下。奶媽們見久不出來，進來看一眼就明白，安慰她道：“哥兒要吃奶，夫人不胖怎麼行？”
丫頭們全恍然大悟，房中有了輕笑聲。六麼欲蓋彌彰：“夫人你不胖，真的不胖。”木蘭畫蛇添足：“就胖了也是爲哥兒才胖的。”
好勸着，慧娘梳完妝，抱着兒子往前面來給客人看，都覺得自己不能見人。別人滿月抱出兒子來，得意非凡。獨慧娘強打笑容，目光在客廳上花枝招展的女眷面上一一看過來，見姚少夫人羅氏俏麗，蔣少夫人高雅，謝少夫人清靈，楊文夫人嬌小……慧娘心中閃過恐懼，要是自己從此就是一塊麪糰子怎麼辦？
幸好兒子乖巧，會伸手搔她衣服頭髮，慧娘對着謹哥兒就滿心裡溫暖。相好的女眷們陪着說話，在心中爲麪糰子事件的不快混過去。
寧江侯趁客人們看小哥兒的時候，辦了一件正事。就在蕭家門裡，蕭護眼皮子底下，寧江侯尋到京都指揮使田品正。
皇帝要立，田品正對蕭護的疑心盡去。他本沒有資格先知道皇帝是哪一個，但聽到流言後，專程登門問蕭護，蕭護對他承認是幼帝。田品正當場歡喜不禁，只要蕭護沒有篡位的心，田將軍就放下心。
要他獨力對抗蕭大帥，田將軍自問不能。
蕭護藉機把南安王暗殺過自己妻兒的事告訴他，死了安排的人和烏夫人，田將軍認爲應該。他多年在宮中，來來去去的夫人們無聲無息死去實在正常事。
回去細想，蕭護爲妻子付出多少，天下人都知道。對封氏夫人，大帥是盡心盡情盡力盡顏面，而且大帥還不風流。
頭一個孩子由封氏所出，長子地位已定。蕭護此人在情意上，田將軍永遠是佩服的。
他重視妻兒，南安王曾暗殺過他未出世的兒子，蕭大帥也沒有夜裡趁亂把南安王殺了，當時混亂一起，要殺南安王易如反掌。
田品正鬆一口氣，還能和蕭護相處，對他真是天大的好事。一個重情意的人又篡位，田將軍會認爲自己看錯了人，打心裡不能接受。
重情意的人，自然也應重視先帝情意纔對。先帝曾有不好，可先帝清明時，和數代老先帝，對你蕭家不薄。
世襲一等侯，坐擁重兵等等，江南素有蕭家土皇帝之稱，還不是先帝看重，先帝等的情意。
回想文昌王被殺，怕他自己不好！西山那一晚，身上都沒有服色。你地下有知，能怪誰？京中謠言是大成長公主約來的，笑話！長公主自己就是內閣，怎麼不知會內閣，不知會自己這京都總指揮使？
怪長公主去吧。
田將軍心頭舒暢，今天是一定會到蕭家來慶賀的，他還打算好好喝幾杯。對着蕭護半開玩笑：“樑府上酒現在沒人敢去喝，你們家的酒，不會下什麼吧？”蕭護茶噴一地，放聲大笑：“你放心的喝。”也開玩笑：“你喝多了找什麼人，別賴我家酒不好。”
田將軍繼續嘿嘿：“我就喝多了，你家也沒有陪花酒的人。”對大帥翹拇指：“花酒屬你喝得格調高，當算京中第一人。”命婦來陪酒。
蕭護微微地笑，他不放在心上。遊夫人烏夫人的死，自然是有罪狀的。夫人們想到遊夫人提醒過，又想到大帥反常的陪同遊玩，人人心恨他。
處死奸細沒有人說蕭護不好，恨他的是你既然不風流，那以前約我們只是爲了查奸細。查完了奸細大帥頭一縮，又不出來了，對夫人們信箋回也不回，夫人們難免想到大帥以前給個笑容，就是等人融化在內，自然吐露什麼。
這還不讓人恨嗎？
殺人你不用刀，還要別人自己說出來。
來的，只有唐夫人一個。唐夫人是沒皮沒臉沒心沒肺，只要錢，她不管，只管來。
和蕭護玩笑過的田品正，就出來尋酒喝。不到中午怎麼喝呢？反正蕭府裡招待從來好，由客人自便。田將軍讓人弄幾碟菜，燙一壺菊花酒，找個僻靜地方，細細的賞春意。
見春草更濃，田將軍心中鬆快。他認爲蕭護立幼帝是非常聰明的，以後輔佐成長，自然是功高臣子。
草叢裡，走來一個人，古銅色袍子，一把鬍子撅着。田品正微笑招呼：“寧江侯爺，你來得正好，我早有預料會有人來，要了兩個杯了。”
寧江侯不是來喝酒的，到他面前，劈面就是一句，直呼他的字：“毅骨，你還有忠心嗎？”田品正一愣，覺得這話來頭不小，問：“侯爺這是何意？”
“毅骨，你還有忠心嗎？”寧江侯正色肅然，又是這一句。
他語氣中的凝重，讓田品正凜然。身子一挺，昂然道：“我對先帝忠心昭昭，可比日月！”
寧江侯凝眸看他，緩緩的又是一句：“毅骨，你還有忠心嗎！”最後這句不再是疑問句。說過，轉身就走，留下田品正愣神，舉杯慢慢的飲，慢慢的想。他無意識扯動嘴角，發出一個不是冷笑也不是微笑的模糊笑容。
可有忠心？
沒有忠心，會一直守到現在？
沒有忠心，會對大帥疑心？
沒有忠心……。
算了吧，和這些文官大員們也解釋不清楚。他們可能以爲武死戰才叫忠心。蕭家謹哥兒滿月宴，田品正大醉而回。
蕭護今天沒有醉，江中王幼子登基以前，大帥都會處處小心。大帥走在月下回房，見圓月一輪，玉盤璀璨，心中浮動吟月名句，走得很歡喜。兒子滿月，沒有人來尋事，今晚又可以同十三如意…。只有一件不如意，母親明天要離京。
蕭家是見天兒盼着慧娘有孕，可蕭老夫人在京中住下大半年，蕭家老帥早就不耐煩，過年別人家裡來信道喜，老帥來信責備：“我不會理中饋！”母子看信皆笑，定下照顧謹哥兒滿月過，就動身返江南。
爲返鄉，大帥讓蕭老夫人狠狠罵了一頓。老夫人要帶謹哥兒走，獨子長孫，自然要帶回家自己教養。老帥自謹哥兒出生，封封信裡酸氣十足：“我一眼沒有看見，夫人信中句句都是孫子好孫子妙！”
母子看信又笑了一回。
老帥酸溜溜矣。
蕭護長跪母親面前不起，懇求她不要帶兒子走：“我幼年不能常伴父親，引以爲憾，求母親速去速回，不然接父帥同來吧。我京中雖安定，有些事情自覺處置不當，父帥要肯來，纔是兒子的好日子到了。”
蕭老夫人讓他說得心酸，不肯心酸給他看，給了蕭護一巴掌，罵道：“眼中沒有父母的東西，你生下孫子來，竟然敢不給我！”
慧娘聽到這消息，更是萬難割捨。那一天抱着謹哥兒不鬆手，聽到婆婆說話，就噤若寒蟬。生怕哪句話說得不對，婆婆一惱帶着兒子就走。又不敢就這事對蕭護撒嬌撒癡，不是私下裡拂婆婆的意思，就乖巧好幾天，不再提大帥喝大花酒的事。
後來是四姑老爺夫妻和姐妹們一起求情，看着大帥苦苦哀求實在可憐，蕭老夫人才鬆口。蕭護和母親約定：“春天裡回去，年底再來吧。”往十三面上抹一道兒黑：“十三不會管家。”又出一個壞主意：“父帥要不肯同來，母親丟下父帥也罷。”
蕭老夫人又給大帥一巴掌，罵道：“你媳婦幾時不會管家？再者這丟下你父帥的話，我回去原樣兒學給他聽，讓他來打你。”
蕭護嘻嘻：“那兒子正好留下父帥不放他走。”又小聲告訴母親：“十三管家不如母親，這是句實話。”
蕭老夫人雖然讓這奉承話逗笑，還是給了大帥好幾天臉色看。慧娘坐月子，就不給她臉色看，怕她因此擔心，謹哥兒沒奶吃。
回房的大帥把這不如意事一直想到房裡，見正房裡人影影綽綽，重有歡喜，十三回來了。大帥打迭起滿面笑容，甚至對打簾子的小丫頭也春風滿面，喜歡得打簾子的青玉也滿面喜歡，認爲今天是個大彩頭兒。
慧娘出迎，面上委委屈屈。大帥含笑抱到懷裡，低低來問：“也想了我很久？親親，今晚讓你也如意。”
攜手同去看睡着的謹哥兒，白白胖胖越發的可愛。大帥才說一句：“這真是個小麪糰子，十三，你喂得好。”衣角一緊，讓慧娘扯住，不依的擰身子跺腳快要哭出來。大帥心疼，再回身摟住：“冷落大面糰子，”把麪糰子面頰一揪，大帥笑道：“快來侍候，把我忍得好生難過。”
夫君恩愛如初，慧娘就依從他。不料事畢後，大帥把慧娘從頭到背，再往下摸一遍，笑嘻嘻：“如今果然是個麪糰子了！”
慧娘“嚶嚶”哭起來，小牀上的謹哥兒有感覺，也“哇”放聲大哭。奶媽丫頭們一起來侍候，抱出去哄。蕭護奇怪了：“你哭什麼？”大帥壞笑：“難道還不足？要麼，”尋思一下，沉下臉：“這可以下牀了，可以和我胡鬧了，又爲花酒生氣？請我喝花酒的人多呢，你氣去吧我不管！就是有一件，少了兒子吃的，我和你算賬！”
母親和奶媽們天天說不要生氣不要流淚要喜歡，不然謹哥兒要受屈。
慧娘哭道：“不要喊我麪糰子。”大帥明白了，先是一笑，然後板起臉：“你不是麪糰子，兒子吃什麼！”對着十三屁股上就是一巴掌，打過覺得挺過癮，再又一巴掌，斥責道：“睡覺！”麪糰子慼慼睡下來，又起來：“我去看看兒子。”
抱着兒子在手上，重又喜歡。抱回牀上給蕭護看，笑容嫣然，就是一滴子淚痕沒擦乾淨，還在面上微閃光澤。
蕭護給她擦了，笑問：“看着兒子，你要不要還是麪糰子？”慧娘扁嘴回答：“要。”大帥大樂，揪十三面頰，捏她背上厚厚的肉，還有腰上白白一塊，樂不可支：“肥肥白白麪糰子。”然後大帥舒暢地道：“以後年年讓你麪糰子。”
慧娘氣鼓鼓，把兒子哄睡着。因生氣夫君，把兒子放在自己和他中間，不讓他摟自己睡，並美其名曰：“給你親近一下。”
蕭護一伸手臂，就摟住兩個。看兒子鼓腮幫子白臉蛋兒，看十三鼓嘴兒白臉蛋兒，大帥頗有賞心悅目之感，並道：“天下之樂，果然房中最樂！”
要有人聽到，一定會聽錯。
大帥說的卻是，有妻有子才最樂。
夫妻說了良久才睡。
第二天送蕭老夫人走。依老夫人不讓謹哥兒出門一步，可蕭護堅持要送，並且說兒子理當摔打。他這有兒子就腰桿子比以前還硬的態度，全都笑話他。慧娘坐馬車，送到十里長亭上，蕭老夫人不許再送，滿面笑容又有留戀：“就此別過吧。”
蕭護從家人手中接過送行酒，跪下來。慧娘把謹哥兒放車裡給奶媽看着，也趕出來跪到夫君肩下。夫妻都有了淚水：“多謝母親照顧，願母親一路順風，路上記得添換衣裳。”蕭老夫人接過酒，對着一對玉人似的小夫妻，又想孫子可愛，心如讓刀割了一下，也泣淚道：“帶好我的孫子，別委屈了他，也別委屈了自己。”
接過酒一飲而盡，取帕子抹淚水。
蕭護夫妻再拜四姑老爺和四姑太太：“姑丈姑母千里送親，此等恩情，感激涕零！”四姑老爺夫妻也落下淚水，喝過酒，女兒女婿來敬酒。三姑老爺沒有來，餘明亮帶着賀二姑娘也感謝四姑老爺操持。
四姑老爺袖子裡取出一件子珠花，單給賀二姑娘：“外甥女兒你別惱，我和你父親置氣，給你嫁妝裡少了一件子珠花，如今我補給你，你原諒姨丈小家子氣吧。”餘明亮心下感動，四姑老爺在成親前幾天，忽然變了性情，把自己女兒和賀二姑娘的園子全弄成一模一樣。
少亭子，加！
少小橋，加！
備了不少錢，又親自監督，起早貪黑，披星月纔回。好在大帥守城門，再晚回來能進城。
賀家二公子和餘明亮一起奇怪，不想他今天說出來，還是少了一件珠花。大家沒有氣，都感動，賀家年長的兩個公子上前深揖：“姨丈辛苦，回去讓父母親奉酒感謝。”
賀二公子對賀長公子使個眼色，賀長公子袖子裡也出一件子金釵，遞給廖明堂，面上慚愧：“我們私下裡，也多了一件，這個，是給你的。”
四姑老爺明明是帶淚，聞言哈哈一笑，當胸揪住賀長公子，狠狠罵道：“好你個姓賀的小兔崽子，你敢玩這一手？”要打他，一隻手沒法子捲袖子，把手擡起來，長袖子往下落往下落，露出手掌來，對着賀長公子的面頰：“看我今天非打不可。”
餘明亮和廖明堂愕然，一起上來攔：“不可呀，不能打。”
蕭老夫人見他們鬧，忍俊不禁一笑，勸四姑老爺：“你偌大年紀，只是打小輩。不看別的，看他要山高水遠送我們回去，你也打不下手！”
四姑老爺和賀長公子同時一笑，分別道：“老夫人不悲傷，這就對了。”原來鬧這一齣子，是爲哄蕭老夫人不要再啼哭。
姐妹們都要留京裡，扯着四姑太太哭個不停：“明年早來。”林大姑娘有家，不得不回，哭得哽咽難言。
賀家小表弟趁空兒扯慧娘衣服，黯然告訴她：“表嫂，我不喜歡你！”又把表哥全霸了去。慧娘對着他皺鼻子笑：“明年你再來好不好？”
“好！我只喜歡謹哥兒，不喜歡你！”小表弟依然堅持。
看着快到日中，蕭老夫人等長輩們勸開她們，又有蔣公子們等夫妻難分難捨。上車離去。道上，蕭護帶着慧娘一干子人跪倒，淚水長流。
“回去吧，謹哥兒別閃着風。”蕭老夫人在車裡探身。
四姑老爺探身：“明堂，你要早點兒升官，要壓過小余將軍，要夫妻和氣，要……”四姑太太一肚子話，全讓自己丈夫說完了，恨得推他：“有風，你坐好吧！”
林大姑娘在車裡最後一句：“不要亂要錢！”小表妹得意嘻嘻，這話是交待她的。
四姑老爺說自己能路上照顧女眷，賀長公子雖然想留下，還是懂事的送他們回江南。四姑太太對這親事滿意，又和丈夫和好，體貼的讓林二姑娘隨丈夫留下，並交待常進府中請安，林二姑娘感激不盡。
小表妹是在這裡太如意，都勸她回去，她就較着勁兒不回，都拿她沒有辦法。小表弟恨她，臨走時不肯和姐姐告別。
眼看着一行人遠去，蕭護才從地上起來。他早命十三去車裡，十三悄聲回：“是麪糰子，卻不是泥捏的。”陪着到現在，一同起身，大家回來。
路上遇到樑源吉快馬而來，聽說已走遠，抱怨道：“你怎麼不對我說，也讓我來送行？”後面馬車裡還有老孫氏和小孫氏，帶着路菜東西來送行。
蕭護見夫妻母子同來，心中喜歡，打趣他：“你不生我的氣了？”謹哥兒滿月那天，平江侯還恨恨不肯和蕭護同桌。
樑源吉見重提舊話，把臉一沉：“我不理你！”把送的東西放下：“有便人去江南，帶去吧，別忘了提我的名就行了。”對大帥好一頓大白眼兒，帶着家人先回去。
蕭護在後面笑着，也送家人回京。
這一天是受埋怨日，纔到家，張閣老讓人來抱怨，說他不知道。別人來說也罷了，寧江侯竟然也讓人來說，怪大帥不知會。長公主府上，不知怎麼想的，也顧這個禮兒，讓人來說送來東西，以後有便人帶去江南。
韓憲王知道後，更是大發雷霆：“他也不知道，本王也不能去送！真是無用廢物！”郡王在房中罵，聽到的人自然知道是罵誰。有人傳出來給曹文弟聽，曹文弟欲哭無淚。當晚韓憲王把曹娟秀罵了，就差要打她，怒氣出來去別的妾房中。
留下曹娟秀在房裡哭，戰戰兢兢自己去撿郡王摔了的茶碗。丫頭們看她失寵，也丟於怠慢。她進京只帶兩個丫頭，爲路上方便照顧，年紀不小。曹少夫人爲幫妹妹留住寵愛，新買四個丫頭給她。丫頭們還沒有收攏，曹娟秀就有失寵跡象，有兩個讓韓憲王上手，不把曹姨娘放眼中。
側妃二字，得上報宮中才行。
茶碗碎片，不小心割破失意人的手。手上有傷，痛不可當。曹娟秀無聲的蹲在地上哭，想不通爲什麼？
她盼着父母來信，或親自來看看，不想曹家夫妻從此沒有一封信，只怕心如死灰。
月色清明，曹娟秀看去是一片清冷。而宮中，卻是人人歡喜，皇帝登基準備中。孫太妃把江中王幼子愛如珍寶，每每誇他尋來御璽時，顧公公就要往自己臉上貼一貼，在心中接話，是咱家的功勞！
這一天終於到了。
禁閉的大成長公主頭三天就齋戒沐浴，按品大妝，和兒子往宮中來。百官們齊集，一項一項程序走完，張太妃抱着小皇帝交給寧江侯和張閣老。
已定下兩位兼少傅教學之職，兩位老臣送小皇帝上御座。六個月的孩子，戴不了冠，只一身新做龍袍，寧江侯抱他，張閣老捧御璽。
送到座位上，金光閃閃，也許小孩子驚嚇到，又人多。他哇哇大哭不止，把他以後的命運昭示出來。
蕭護見到扭動身子在御座上的小皇帝，心中有塵埃落定之感。才這樣想，聽扶着大哭小皇帝的寧江侯大喝一聲：“蕭護，你可知罪！”
金殿上不少人吃驚！
見寧江侯雙手抱住小皇帝在懷中，面露狠狠，大聲道：“皇帝已定，外臣蕭護，命你今天速速離京！”
他一臉凜然不可侵犯，自有大義在心頭的樣子。
張閣老雖有預感，也險些摔了手中御璽。
蕭護哈哈一笑，反脣相譏：“寧江侯，我有何罪？”
張太妃驚得說不出話來。
寧江侯踏上一步，雙手挾抱小皇帝，在金階上大聲道：“外臣蕭護，把持京都！今皇帝已立，你妄想挾天子而令諸侯否？你若知趣，封你靖遠王，今天速速離京，纔是你蕭家感念先帝之忠心！”
對張閣老大聲道：“快擬旨意！”
幾個宮人不知從哪裡奔出來，送上紙和筆。
蕭護瞪着這一切，這是早準備好的纔是。要打架是嗎？大帥心想誰怕誰？不等他說話，伍思德暴起一聲出列，手指金階上：“把他拉下來，他敢挾持皇帝！”張太妃大哭：“不要傷到天子！不許去！”
殿上金甲士，齊齊往前踏上一步。這些，是原京都護衛。能上金殿的甲士，都有官階在身，不是伍思德的兵可以上殿的。
寧江侯再怒目武官班列裡的田品正，大喝一聲：“毅骨，你忠心何在！”田品正腦子“嗡”地一聲，寧江侯在蕭府辦滿月酒時頻頻問自己這一句，原來是候在這裡。
他不能不考慮一件事，皇帝立，外臣離京，寧江侯並沒有說錯。京都總指揮使田大人無力擺擺雙手，讓甲士們後退回原位，竭力打起精神：“有話好說！”
有太監往殿上來，也是事先收買好的一個。蕭護只管宮中防務，卻不在宮中收買人心。宮中，是顧公公的事。蕭護都沒有想到有這一齣子，何況是顧公公。
太監上殿來，因此不叩拜任何人，只高喊：“臨安郡王進見！韓憲郡王進見！南安郡王進見！平水郡王進見！淮揚郡王進見！文昌郡王妃進見！貴簡王進見……”
包括以前走的傷得不重還活着的郡王，全讓孫珉讓人攔回，告訴他們：“小皇帝不是明君，全是蕭護和張太妃弄的手段！皇帝立，外臣理當離京！咱們同上金殿，先趕走蕭護，再商議皇帝的事！”
這些人全回來了。
不用說兵將們，也會分散着悄悄而回。
一干子郡王進來，臨安郡王孫珉走在最前面！進來不看蕭護一眼，帶着衆王及文昌王妃在金階前往上跪到，道：“臣等見過吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”再朗聲道：“今皇帝已立，朝事是我天家之事，不可再由外臣管宮中防務，不可再由外臣作主內閣和六部！今有玄武軍少帥蕭護，兵亂有功，自封大帥，先亂父子綱常！不曾稟得朝廷，自己行事，可見跋扈！後攪亂君臣綱常，以外臣立天子！以幼帝爲明君！殺文昌於西山，驅皇族於四野！但念蕭護有功，天子又立！請封蕭護爲靖邊王，速去邊城！”
在他後面，郡王們說的就更難聽。郡王們是帶劍進的宮，或者是進宮後，又有的劍。此時拔劍出鞘，橫於項下，一個一個怒目而視百官，不是看蕭護：“我輩年長，都有政績！不立我輩，我等無怨！但天子事，皇族管！我等，皆是皇族血脈，理當匡扶幼帝，以正朝綱！蕭護有功，京中獨大，殺皇族，驅皇孫，功過相抵！今願從臨安王言語，請封他爲靖邊王，速速離京！或不肯離去，狼子野心已露！又一個曹阿瞞否！
如不離京，我等不能以皇族而匡扶，寧願血濺當場！我等死去，手中兵將不能約束，血洗京城，與我等無關！”
這才齊齊地看蕭護，大呼：“蕭護，你還有忠心否！”
蕭護面色慘變！
他們用忠心來逼，實實在在擊中大帥的軟脅！
打仗，蕭護是不怕的。他一直沒有二心，爲的就是從小根深蒂固學到的“忠心”二字。君爲臣綱，臣以君綱。君讓臣死，臣不得不死……。
二桃可以殺三士，不是三士力氣不比，三士全是大力士，勇猛過人！二桃不能讓三士均分，人手一個，三士是爲受羞才一一拔劍而亡！
忠心二字，也正中蕭護心底！
他若不走，郡王們不見得血濺當場。但他們把性命置之度外，手下兵將攻城，傳出去，是蕭護大帥欲想挾持幼天子，而和郡王們開戰！
忠心！
狠狠擊倒沒有二心的蕭護！
他慘嘆一聲：“罷了罷了……”