臣子拜見皇帝，無故不能仰面直視。姚興獻很想從皇帝面色上看出他是喜還是怒，在蕭護說平身的時候，飛快掃了他一眼。
皇帝是平靜無波的面容，看不出來是好是壞。
下面他就出來這句話：“我要小的，你給我大的。”姚興獻心裡一寬，知道這不是責備，最多說明皇帝本人也沒料到。
皇帝沒料到，姚副帥也一樣沒料到，還讓嚇了一個半死。他很想說一句中肯的話，偏偏找不出來。急切間實話冒出來：“皇上，這不是由人能左右的事。”
說過姚興獻自知回得欠妥，天子是天之子，自己這話說天子也不能左右兒女親事，算是當面頂撞。又有太子喜歡上自己女兒，自己恃女而傲的意思。
忙又跪下叩了幾個頭，因擔心女兒，傷心上來。姚興獻悽然道：“臣女自知沒福，對太子多次勸諫。可皇上，這事情非臣女可以左右，臣也束手無策。”
蕭護倒沒有象他想的多心，反而這話正打中蕭護近來的心思。他很想兒子娶一個處處合適的姑娘，可是他不能左右自己兒子。
他可以像別的皇帝一樣強加干涉，搬出一堆條條框框壓兒子。可這樣一來，他就從此失去和兒子的親密，從此失去兒子的一部分愛父之心。
因此皇帝深有同感的道：“是啊，你我都沒有辦法，只能看他們自己了。”姚興獻本能地打個激靈，這話什麼意思？
看他們自己？有人會認爲這是好話，表面意思是把親事交給孩子們自己處置。可姚副帥知道不會，太子的親事怎麼可能由兒女們自己作主。
這在父母之命，媒妁之言的制度下算是一個笑話。又出在太子身上，更是一個大笑話。
姚興獻驚恐萬狀，不顧違儀的擡起頭：“皇上，臣女……”他驚恐的樣子把蕭護嚇了一跳，蕭護轉瞬明白，輕輕一笑，先讓姚興獻起來，安慰他：“你不要驚慌，我的兒子我知道，你的女兒我也知道。”
關於皇帝會暗中觀察映姐兒，姚家父女們全知道。姚興獻聽皇帝說出他監視過映姐兒，欠欠身子以示恭敬，您隨便查，我和我女兒一定沒有打太子殿下主意。
這事情，全是太子一個人的主意。
聽皇帝循循道：“姚副帥，你我相交數十年，你隨太上皇也有年頭。太上皇時不時會提起，說當年跟隨他的人已經不多，他總是頭一個要記起你的。”
這聲音親切溫和，和以前兩個人一個是少帥，一個是姚將軍時全無改變。姚興獻眸子一酸，流下幾滴淚水，垂首道：“皇上，這事情……”他長長的嘆一口氣：“臣聽皇上發落。”
“發落什麼。小兒女們成親事，這是好事。只有一件，你也知道我也知道，映姐兒年紀大了幾歲。按民間說法，女大三抱金磚，這抱了兩塊金磚，”在這裡蕭護停頓一下，姚興獻忍不住一笑，想這兩塊金磚的說法倒很是別緻。
他靜靜聽皇帝再說下去：“你我都打年青的時候過來，見過有情人，也知道無情人。太子年青，我怕他是一時的衝動。以後要是後悔冷落，我難見你啊。”
以皇帝之尊說出這樣的話，算是給姚興獻極大的體面。這話，也實實打中姚興獻的心。姚興獻第一怕皇帝遷怒於自己女兒，第二怕太子是一時情動。
深宮日子姚家有無數姑奶奶經過，這中間升了降，降了升的不是一個兩個三個。姚興獻寧願讓女兒一輩子不出嫁，也不能接受她當上正妃又被人拉下來。
再說她大上太子好幾歲，一旦色衰愛馳……姚興獻不能想像那後果，而蕭護此時的話，也代表他預料到有這樣的一天，他和姚家中間就多了芥蒂。
蕭護在乎姚家纔給他兵權，有把小公主許給宦保的意思，是多一層籠絡。要是太子和映姐兒以後鬧得不好，頭一個不放心的就是蕭護。
不管皇帝是爲江山還是在乎兩個人多年共同征戰的感情，姚興獻都深深的感動。他“撲通”又跪下來，誠誠懇懇地道：“皇上對臣恩德深重，臣恨不能粉身碎骨以報皇上。這事情臣聽皇上的，皇上願怎樣處置就怎樣處置。”
由蕭護剛纔的一席話，姚副帥充分肯定他還念舊情。只要皇上念舊情，女兒性命就無憂。女兒性命無憂，別的姚興獻就都不在乎了。
蕭護見能和姚興獻達成共識，開心地笑了笑：“既這樣，等下我試試他們，你在偏殿看着。要是他們情意堅定，這親事我應允。要是他們情意不堅定，我下旨賜你女兒爲太子偏妃，你女兒賢淑貞寧，以後太子縱然改變心意她也能度日，你看可好？”
太子偏妃原本是姚副帥所想，是他認爲太子戀上女兒，自己女兒最好的結局。給太子當正妃，是太子親口所說，而姚副帥還不敢想映姐兒有這樣一層福氣。
此時皇帝親口所許，底線先就是姚興獻個人認爲最好的位置。姚興獻喜出望外：“是是，臣謝主隆恩。”蕭護含笑擡手，兩個紅衣宮人過來，請姚副帥往偏殿。
等他走後，皇帝心情不錯地道：“傳姚映姐。”一個宮人飛快奔出去。
回京的人都呆在宮門外，擠擠的成了一堆。太子應該早去見母后，卻掛念映姐兒，在姚興獻沒出來前不肯進宮。
文王殿下就陪着他，伍大郎等人也不進宮。韋昌沒有見皇帝的資格，心急地很想走開，也不能離去，大家全在這裡耗着。
映姐兒讓丫頭請太子到車前，再一次懇求：“請殿下進宮去吧，不必陪着。”太子堅定地就一個字：“不！”就站在那裡不動。
映姐兒沒有辦法，又是感動又是流淚。她還是擔心皇帝會治自己的罪，心想萬一以後再也不能見到太子，現在要多看幾眼他，就不住地往車外看太子殿下。
這一看，映姐兒紅暈上臉。殿下鼻直眉挺，眸黑脣正，要是自己小上幾歲該有多好？
正胡思亂想，有人宮門上傳旨：“傳姚映姐進見。”
映姐兒忙着下車，整衣服，讓人捧過鏡子來重新看首飾正不正，妝容歪不歪。袁夫人見還是見不到羅氏過來，她就過來照顧。
圍的人成一個圈子，殿下不方便觀看，也在圈外看着。見映姐兒準備過來，對小蛋子使個眼色。小蛋子推開圍着映姐兒的人：“讓讓，殿下來了。”映姐兒漲紅臉垂下頭，扭捏樣子十足。
袁樸同和兒子交換一個眼色，這一對人果然與別人不同。
見太子溫和地道：“我陪你進去。”當着人映姐兒漲紅臉：“不用，我自己進去也使得。”她不敢擡頭看太子，只對太子衣角上的纏枝花紋癡癡。
見一隻手伸過來，太子握住映姐兒手，映姐兒大驚失色，姚官保嘴角上揚，姚宦保在家裡見過獨他不奇怪，還坐在車裡盤算自己路上買的鞭炮。
周圍的人輕輕“譁”地一聲，才把姚宦保吸引過來。
別人再看不出來的，對着太子和映姐兒在一處的手也能看出幾分端睨。映姐兒幾乎說不出話，只吃吃着：“不不不，”低得自己也聽不到。
太子溫柔地帶着她往前走，邊走邊道：“不怕，有我在，我會一直陪着你。”他身影堅毅如山，完全把映姐兒嬌小身影罩住，帶着映姐兒緩步而入宮門，再就看不見他們。
宮門外的人才如夢初醒，袁夫人“哎喲”一聲，腿一軟摔在丫頭身上。還沒有站穩，急急忙忙尋找丈夫，口中急匆匆：“這是怎麼回事？誰能告訴我？”
“母親，”袁家棟和平氏趕過來扶她，袁家棟在她耳邊好笑道：“人家是大福氣的人，您呀，以後可以養養精神，不用再亂想。”
袁夫人惱羞成怒，或者說失落太大，啐了兒子一口，見到丈夫在一旁，步子踉蹌撲過去：“老爺，你告訴我這算什麼？”
“這是宮門，夫人不要失儀。”袁樸同先穩住袁夫人，再輕聲面有笑容道：“就是你女兒嫁的很好的意思。”
招手讓姚官保過來，姚官保滿面喜色。袁夫人怔怔，袁樸同問他：“官保，你最清楚吧？”姚官保嘿嘿：“說實在的，我也才知道沒多久。”又往宮門中看，小有擔心：“父親不出來，姐姐又進去，會怎麼樣呢？”
旁觀者清，袁樸同衡量一下此時局勢，只從局勢上來看，皇帝會答應纔是。當然有一個重要條件，袁樸同清楚地道：“只要太子不變，官保，你姐姐穩穩的是太子偏妃。”
姚官保馬上反駁：“岳父您想錯了，”他停上一停，輕聲道：“殿下要我姐姐當正妃。”袁樸同張大嘴，半天沒有聲音。風雪又急，灌他一嘴的風。
半天，袁夫人尖叫：“啊！正妃！”引得別人都看過來。袁樸同厲聲喝住：“夫人噤聲！”袁夫人緊緊閉上嘴，那面色又青又白，和雪空中顏色一模一樣。
她的腦子裡混亂不堪，袁樸同的心裡混亂如麻。姚官保擔心家人沒功夫照顧岳父母，讓舅兄們過來照顧，自己在宮門外一圈兒一圈兒的溜噠，心也如飛雪般亂。
映姐兒走到殿外，一隻手在太子手中，另一隻手撫着衣內荷包，對太子哽咽的道別：“我去了，殿下你多多保重！”
太子視線隨着她的手走，心中想你那荷包放的是乾點心，你愛吃就儘管吃吧。他知道父親定然有一番盤問，自己進去倒不好。鬆開手微笑：“我在這裡等你，你不要害怕，父親很疼我。”
“是。”映姐兒再一次深感自己沒福，偏偏就大上幾歲。深深的拜別，起身盡力嫣然一笑，把最好的笑容留給太子，一步一步走上玉階。
玉階長長，殿門寬廣，殿內是深深的。映姐兒沒來由的有了對生的依戀，又有對死的恐懼。她只有手握緊衣內荷包，心才重新安定。
宮女們領她跪下，躡手躡腳退出。映姐兒知道前方，那高高的御榻上坐着的是曾經的蕭大帥，如今的九五至尊，她流下淚水：“姚映姐叩見皇上萬歲，萬萬歲。”
好一會兒沒聲音。
蕭護在認真看這個他早就認識，甚至在太子提出來能想起面容的姑娘，她進殿的時候步態端正，下跪身姿輕盈，嗓音圓潤，略有一些慌亂。由蕭護收到的線報，他知道姚家的映姐兒內心不安，也知道姚家的映姐兒暗藏毒藥，怕連累姚家有尋死之意。
她真的會尋死嗎？
她要是尋死，哥兒又會怎麼樣？
皇帝很想看看，開口就不客氣：“姚映姐，你可知罪？”映姐兒微微顫抖：“知罪。”皇帝沉聲再問：“你知的什麼罪？”
“我……身爲皇上臣子理當盡忠，今太子對我有情，雖非我所願，卻因我不能般配，將會讓殿下清名有污，我願求一死，皇上，這事與我家人無關啊。”映姐兒泣不成聲。
皇上的聲音緩緩傳來：“那，你去死吧。”
映姐兒叩拜，哭道：“是。”衣內取出荷包中東西，想也不想一仰脖子嚥了下去。
“映姐兒！”太子在殿外，因殿深聽不清說話，卻能看到映姐兒動作。見映姐兒先是哭，再就取荷包，本來還在微笑，見到映姐兒往後倒時，他心中電光火石一閃，是父親！
一定是父親動了手腳！
太子大吼一聲，快步奔入殿中。
見高坐金階上的父親板起臉：“哥兒，不叫你，你怎麼來了！”太子什麼也看不到，什麼也聽不到，只緊緊盯着緩緩倒下去的映姐兒。他一把抱住，映姐兒一個字沒有說，就閉上眼睛。太子嘶吼：“映姐兒！你醒醒！”
抱着懷中軟綿綿身子，太子甚至沒去試她是不是真的沒有氣息。他在這一剎那，失望、悲憤、傷痛又憤怒。他甩頭而對父親，頭一回對父親有了不滿：“父親！”太子哭了：“我是真心的喜歡她，我是真心的！”
再就咆哮：“太醫，快傳太醫！”又等不及太醫過來，抱着映姐兒奔出殿外，直奔太醫院。在奔跑的路上，邊跑邊吼：“太醫！該死！讓他們快過來見我！”
御榻上的蕭護結結實實愣住！
他讓兒子憤怒的一眼先瞅得心裡發毛，再看兒子流出來的淚水和狂奔而出，失落重重出現在蕭護心裡。
對着兒子狂奔的身影，蕭護即刻也惱了，他本來只是想考驗考驗他們，不僅考驗映姐兒，也考驗考驗兒子。如今結果他得到了，卻難過得不行。
“太醫！快！這些蠢纔在哪裡！”太子身影看不到，咆哮聲卻還能聽到。蕭護覺得心中有一處銳銳的痛，再漫延開來，如宣紙是染墨，墨跡一片一片地暈開。
雖然不是無處不在，卻如一點一點針尖，是凝聚起來的痛讓人坐臥不安。
這還是自己抱過的兒子？
這還是搖着花枝子要自己一起去斗山雞的兒子？
這還是自己一回江南，就一步不離的跟在自己腳下，有時候自己放慢步子，他一腦門撞到自己大腿上的兒子？
皇帝生氣地罵了一聲：“兒大不由爺！”
偏殿中走出姚興獻，含笑跪下：“皇上，這事情真不是可以左右的。”他說得低聲下氣，卻神采飛揚。
另一處偏殿中，走出好幾個人。跑在前面的是可愛小公主，三團和四團歡呼：“哥哥贏了。”爭着撲上父親膝頭，小手握住他衣角問：“給三團什麼，”“給四團什麼當彩頭？”
對着女兒們，蕭護重有笑容，擰擰女兒們鼻子：“又沒有和你們打賭，作什麼要給你們彩頭。”
他看向金階下，十三嫣然含笑，得意洋洋：“夫君您輸了。”
“就是嘛，輸了輸了的，快給彩頭。”三團四團吵個不停。
還有一個人和皇后一起出來，是姚夫人羅氏。羅氏幸福異常，對自己丈夫走去。姚興獻看到她就氣不打一處來，想想全是夫人任性離開，弄得沒出嫁女兒給長子下定，關城的人懼怕自己不敢當面笑話，背後的笑話可多了去。
女兒就要嫁給殿下，名聲當然是越好聽越好。稍有點兒不對的，姚副帥都要計較計較。這計較裡也有他對夫妻分離的不滿在內。
他很有骨氣地一扭頭，決定夫妻繼續不和。羅氏太開心，沒有計較丈夫臉色，衝過來抓住他袖子亂搖：“家裡有大喜事，這全是皇上的恩典，喜事呀，我女兒要嫁給太子了。”
姚副帥把自己衣袖硬扯出來，冷笑道：“你怎麼在這裡？不用你！再大的喜事，我自己也能辦好！”
“沒有我，誰給你主中饋？”羅氏笑吟吟。
姚副帥哈地一聲笑了：“請你表姐去，反正親上加親，不用白不用。”手臂上一痛，羅氏啼笑皆非：“你敢！”
……
此時太子遇到急奔而來的太醫，他不肯放下映姐兒，就在雪地裡用自己外衣擋住雪，讓映姐兒在自己懷裡把脈。太醫把過就笑，對着快噴火的太子道：“殿下放心，這是安神的藥，睡上兩個時辰自然無事。”
太子長長鬆一口氣，見風雪大，讓人開了最近的宮室放下映姐兒，把地籠火茶水等全交待過，這纔想到一件事，自己貌似得罪了父親？
還指着父親答應親事，得罪他真是大大不妙。
太子躊躇，懊惱地搔自己頭髮，暗罵自己笨。父親最疼自己，只要喜歡的都會賞自己，怎麼會傷害映姐兒？
他知道自己應該去見父親賠罪，又因爲剛纔金殿驚魂，把他嚇得不清魂還沒有回來，不敢輕易離開映姐兒。
怎麼辦呢？
就把文王找來，交待他：“去看看父親生不生氣？”文王先和他約好：“晚上爲你擺酒，哥哥別忘了，我已約下你了。”太子一百個說好，文王就去金殿上看父親是不是生氣？
蕭護正和姚興獻羅氏談論親事，長子要娶妻，蕭護笑容滿面，又有小公主們吵吵鬧鬧，怎麼看怎麼歡欣。
父親是笑口大開，旁邊坐的母后是笑容可掬，小妹妹們笑逐顏開，在父母膝前跑來跑去的玩。姚副帥笑得合不攏嘴，姚夫人笑得像滿園開花。
金殿上今天像哪家的洞房一樣喜慶。
文王不明白事情，看一眼大家都有笑容，就要去看告訴哥哥。沒出兩道宮門，遇到譚直。譚直自從聽花酒皇帝也讓他，一直得意又思報效。無可報效皇帝時，皇帝不肯輕易去喝花酒。見文王愛聽曲子，沒事就約小小年紀的文王殿下去喝花酒，皇帝不管，皇后好笑，譚直就約得正大光明。
“哎喲殿下，您讓我找的唱小曲兒的，我全找齊了，現在去聽聽？”譚直現在成了專職陪文王喝花酒的人。
文王是爲晚上宴請哥哥準備的，在他心裡這事更重要。就讓個人去告訴哥哥父親不生氣，他不付責任的和譚直出宮。
殿下收到回信啼笑皆非，這小子！竟然敢不自己來回話。難道不知道當哥哥的心裡很着急，不僅要知道父親生不生氣，還有他們正在說什麼，做什麼，都要清楚才能推斷。
讓個奴才來回話，太子怎麼方便問？
他急得如熱鍋上螞蟻，又想到一個人，這個人有名，而且可以幫自己辦成事。不是張家，是顧公公。
顧公公很快過來，見面激動萬分：“哎喲，我的殿下，您可回來了。咱家我正在陪太妃，就沒去迎接您。什麼？看皇上是不是生氣？他爲什麼要生氣呢？他見到您喜歡還來不及？……”
太子讓他羅嗦的不行，眼睛瞪起來，喝道：“呔，命你爲本帥先鋒，速去金殿打聽情況，速來回報！”
“得令！請大王穩坐帳中，聽奴回報也！”顧公公一溜煙兒去了。太子籲一口氣，再對着顧公公背影扮個鬼臉：“虞姬你老了。”
臉上的粉遮不住面上皺紋。
要是顧公公聽到這句話，一定會挺胸道：“這是笑紋！”六麼肚子急氣，才成親就有了。小鬼要當爹，顧公公要當乾爹，他是笑出來的皺紋。
顧公公去的時候，姚興獻和羅氏已經退下，蕭護傳見袁樸同。袁樸同一不是皇帝兒子，二不是皇帝親密手下，皇帝面色嚴肅認真，可以滴水。
顧公公再一溜小跑，拿出他的輕功去見太子：“不好了，皇上臉色實在一般。”太子沒了主意，這可怎麼辦？
宮裡有過幾出子戲，宮外的人還乾等着。只見進去的有人，沒有出來的，袁樸同心中不定。姚興獻要是因女獲罪，那自己也要受牽連。
找姚官保時，他找人打聽裡面情況，又不在這裡。
心裡正七上八下，有人傳他進見。袁家三兄弟一起看向父親，袁樸同強自鎮定，對他們無事人般的一笑，大步去了。
在金殿外，袁樸同後怕上來。瞪着寬而無邊的殿檐，高聳的玉階，帝王威壓忽然襲來，壓得他在冬天裡冒出冷汗，忽然迷失自己，不知道此時身在何地。
他看到潔白雪地上，走來鄒國舅，他談笑風生，另一邊走的是袁相野。還有郡主，紅衣而來，笑聲清脆：“哎喲袁家那些傻子，殺了袁相野也要尋蕭哥哥報仇，舅舅，我不答應！”
“袁樸同進見！”悠遠的呼聲把袁樸同拉回來，他心情沉重地走上金殿，在殿外就拜了三拜。在別人以爲他是對皇帝表示尊敬時，只有袁樸同自己知道，他在叩別先朝的魂靈。
他再進殿，這一回行的纔是君臣大禮。
沒來由的，袁樸同哽咽了：“臣袁樸同謝皇上不殺之恩，謝皇上度量寬宏，”下面的話一擁而上全堵着出不來，他噎在那裡。
蕭護淡淡，這一刻他心頭是有恨的。袁家在鄒國舅手下爲虎作倀，和蕭家有說不完的舊恨。袁相野，抄了封家，又對十三追殺不休。讓十三一刀宰了，又跳出來袁樸同沒完沒了的和十三作對。
當年金殿上要不是蕭護警醒，當機立斷摔死十三表姐，後面的事就很難說。
找來十三表姐的人，就是袁樸同。
這全是舊仇。
蕭護登基後封袁樸同爲副帥，袁樸同一不謝恩，二無感激，仗着手握金虎軍，頗有兵權在我手，你皇帝也沒奈何的心思。
從袁樸同來說，他不緊握兵權，全家人命就沒了。
從蕭護角度來看，袁樸同實在討厭。
蕭護不止一回想到拿下袁樸同，可他是久帶兵的人，知道當兵的譁變難以收拾，又傷損自己士兵。
因此一忍再忍，總算老天開眼，姚官保這孩子辦了一件大好事情，向袁靈娟求親。蕭護急急賜婚，賞姚家世襲一等侯，心中一塊石頭落地。
袁樸同固然有滿腔曲折，皇帝又何嘗不是處處捏心。
蕭護瞪着伏地不起的袁樸同良久，終於還是嘆息一聲：“以前舊事，罷了。你戎馬倥傯必有傷疾，留京中養傷吧。給你兵部侍郎一職，你久有經驗，正好帶帶紙上談兵的官員。你的長子官職已加，再加一等食俸，隨姚副帥當差。你兩個小兒子，你上摺子棄武就文，我看不必。有一個就文吧，有一個入宮當侍衛。”
袁樸同驚喜交集：“皇上，”進宮當侍衛的人全是功勳子弟，皇上這話擺明對袁樸同信任有加。袁樸同膝行幾步，痛哭失聲：“臣，是臣當年不對，全是臣的過錯。”
“那有過錯的人全死了。”蕭護面無表情，提起當年他就來氣。讓袁樸同不要多說，繼續說自己的恩典：“賞你舊宅。聽說你攜家族而回，你們袁家在城外的家廟也賞你。家廟打仗時讓人燒燬，地契賞你，你自己重新蓋吧。”
“嘭嘭嘭……”袁樸同沒有別的感激，只有不住的叩頭。等蕭護說完，再問他：“你有什麼說的，只管告訴我。”
袁樸同拭拭淚水，戰戰兢兢道：“臣屢犯天顏，還蒙皇上恩遇如此，臣自此唯有忠心不二以對吾皇。臣全家回京，從此願爲皇上駕下前驅，不敢有誤。臣從此在京中，別無掛念。只想去拜祭國舅，不知皇上恩不恩准？”
蕭護默然，他都能容得下張太妃大成長公主，對於拜鄒國舅，大方的網開一面：“可以。”和死人沒什麼可爭的。
袁樸同更加感激，正要叩安，殿後走出來一個女官回話：“皇后娘娘要見袁樸同。”袁樸同膽戰心驚，蕭護頜首：“準。”
十三走出來，頭一眼震驚於袁樸同的滿頭白髮。果然這個人全白了頭髮。聽說他白了頭髮和見到一個人滿頭披霜是兩回事。
這白髮蒼蒼，把這一個人在過去歲月裡的煎熬全訴說出來，說得點滴不剩。
十三站住，不願意再往前面走，也不願意再多看他。只問了一句，說了一句。她問的是：“袁相野的靈位你帶回來了？”
“是。”袁樸同頭也不敢擡。
皇后淡淡道：“我準你放入你袁家的家廟。”說過拂袖而去。身後，傳來袁樸同號啕大哭聲：“娘娘，爲臣對不住你，以前對不住你……”
十三走出金殿，纔在無人處悄悄哭了一會兒。
能做出這個決定，對十三來說也是艱難的。
袁相野是她殺父母的大仇人，她爲皇后，株袁家的九族都是可以的。可……十三決定放下這個包袱，既然袁家肯解甲歸田，既然袁姚兩家要成親事，看着姚興獻，看着夫君賜婚，皇后恩准袁樸同拜祭自己的兄弟。
蕭護又見了袁氏兄弟，話不多命他們即去，又傳見姚官保和袁靈娟。小公主們見父皇有事，母后不在，先去看過太子哥哥。由姚家的映姐姐而想到姚家的鞭炮，三團和四團讓人帶着出宮，來見姚宦保。
她們出來以前，外面先有人傳話：“公主殿下駕到。”別的人還罷了，準備接駕。只有姚宦保一個人急得不行。
他衝到放鞭炮箱子的馬車旁，大叫：“快打開，快！”箱子打開後，取出幾個自己最心愛的，往懷裡揣幾個，又握着幾個往家人衣內塞，大叫：“快給我收着，快！”
袁夫人不解，因丈夫兒子不在，姚家父子大姑娘都不在，她就上前來問：“宦保，你這是作什麼？”
一個鞭炮遞過來，姚宦保大叫：“嬸嬸快幫我收着！”
袁夫人沒有辦法，收到袖中：“收好了，你怎麼了？”一下子小孩子就急得不行。
小公主們已經出來，有人高呼：“行禮！”大家跪下，三團四團神氣地走到姚宦保身邊讓他平身，笑靨如花：“你帶了什麼鞭炮來？”
“沒有沒有，我沒有帶！”姚宦保身子往後擠，後面是個馬車，他就差擠到馬車輪子下面。一邊叫“沒有”，一邊擺手。
冷不丁的，“啪！”袖子裡鞭炮掉下來，姚宦保撿起來就往最近的人衣內一放，擠出笑容：“嘿嘿，這是他的！”
三團四團受到這樣的冷遇不多見，皺皺小鼻子，三團指責：“你不想給我看！”姚宦保道：“沒有！”
“啪！”鞭炮今天不給面子，他用力擺雙手甩袖子，又掉出來一個。四團先一步撿在手上，不開心地道：“那這個呢，難道不是你的？”
姚宦保左看右看：“哈哈，這是誰的，誰放到我袖子裡的？”地上跪的人全竊笑，從你袖子裡出來的，還能是別人的？
“小氣鬼兒！”三團四團扮鬼臉，兩個人都生氣。三團道：“妹妹我們走，他的鞭炮不肯給我們看，我們的也不給他看！”四團得意的晃腦袋：“我的白鶴沖天，我的牡丹花開，我的竹子亂搖，一個也不給他看！”
竹子亂搖？姚宦保心癢癢，見小公主們回去，跟在後面：“哎哎，我和你們換行不行？別走呀，哎哎，你們前年放光我的鞭炮，我不再記着行不行……”
“小氣鬼兒！”三團四團回身再怒。
三團冷笑：“原來他記着前年的事！”
“不是我放光的，是官保哥哥和映姐姐放光的！”
姚宦保試圖以理服人：“是殿下們在，哥哥姐姐才放光的。我攢了一冬天的錢，你們一個晚上全沒了，可憐可憐我吧，我纔看了幾個？”
地上跪的人聽這幾個孩子實在有趣。
三團轉眼珠子，四團笑得狡黠，異口同聲：“可憐你也容易。”姚宦保大喜：“好好。”三團板起小臉兒：“把你好看的鞭炮放給我們看，我們就不計較了。”四團重重的：“嗯！”
姚宦保猶豫不決：“你們真的有我沒見過的鞭炮？”竹子亂搖是什麼，姚宦保不看到從此睡不好。
三團四團兇他：“不放拉倒！”
“我放我放，”姚宦保老老實實讓人取自己的鞭炮，袁夫人笑着把自己衣內的那個也給他。看這個孩子實在可愛，摸摸他的頭。
當下收拾出一片空地，姚宦保指揮着人放起來。一氣放了十幾個，姚興獻出來帶他去見駕，姚宦保臨走前和小公主們約好：“明天看你們的鞭炮。”
三團哈地一聲：“我們的鞭炮，還沒有買呢。”
“那竹子亂搖在哪裡能買到？”姚宦保不死心。
四團哈哈：“還沒造出來呢。”
周圍的人全笑出來，姚宦保傷心的不行：“殿下竟然騙人。”三團四團一起怪他：“誰叫你要當小氣鬼兒！”
“殿下騙人殿下騙人，”姚宦保嘟囔着讓父親帶走。
皇帝皇后又分別見過袁家有用的人和女眷們，兩個時辰過去，蕭護步出金殿，擡擡頭看雪緩解一下疲倦，再沒好氣地問：“太子現在哪裡？”
“還在守着姚家姑娘。”顧公公在一旁。他猜出有好戲看，盡職地圍着皇帝當差。蕭護不悅地哼上一聲，還是要去看兒子。
顧公公跟上，他耳朵尖，聽蕭護自言自語：“翅膀硬了的東西！”
在門外，見到十三也在這裡，她纔過來。又有姚家的人全在這裡，姚宦保是一臉很受傷，三團四團對他不住扮鬼臉。
蕭護纔要笑，聽殿中太子驚喜：“映姐兒！”大家簇擁着帝后進去，見映姐兒睜開眼，茫然不知所措：“我在哪裡？”
“在宮裡。”太子喜極而泣，帕子也忘了拿，用袖子擦淚水：“太好了，你總算醒了。”映姐兒認出他，心底的感情噴涌而出：“殿下。”撲到太子懷中失聲而哭：“殿下，我好怕，我其實是願意的，是願意的……”
本來她可能不喜歡他，是不敢亂想的事。後來太子堅定不移，映姐兒心裡感動，又不敢說。現在算死了一回又回來，映姐兒以爲在陰曹地府，終於坦白自己心事：“我是願意的呀！”
太子緊抱着她，也淚流滿面：“我知道，你別怕，父親最疼我，他會答應的……”聽到後面有動靜，回身就看到父親陰沉沉的臉色。
蕭護看着兒子把所有的關注全給了別人，那個心情別提多糟。見兒子目光懇求，蕭護狠狠瞪了他一眼！