錦蕊收拾好了桌面，輕輕喚了杜雲蘿一聲。
杜雲蘿轉身走回桌後，提筆時偏過頭來問了一句：“你去了安豐院？聽誰說的？”
錦蕊道：“奴婢是去尋淺禾說話的，正巧遇見四姑娘失魂落魄地從四太太屋裡出來，淺禾跟過去伺候，就聽見一句‘庶出的永遠是庶出的’，淺禾唬了一跳。奴婢也聽見了，琢磨着大抵是四姑娘又在四太太跟前聽了什麼話，心裡不暢快了，就在安豐院裡打聽了兩句，就知道是這個事體了。”
杜雲蘿緩緩點了點頭。
錦蕊、錦靈兩個在府中各房各院裡人緣都不錯，有心打聽來的消息，基本錯不了。
這會兒雖不知道國公府後院是個什麼情境，但安豐院裡，已經有一個傷心的了。
杜雲諾會冒出這麼一句話來，可見她也是想明白了的，想到安冉縣主，越發覺得自家可憐可悲了。
這些都是景國公府上的事體，杜雲蘿也沒有一直掛在心上，便繼續抄寫經文。
臘月北風急。
又接連落了兩日的雪，甄氏就越發掛念起了杜雲荻。
直到杜雲荻回到京中，她纔算放下心來，待兒子磕了頭，她細細打量了一番，便又仔細問了施仕人、施蓮兒兄妹的情況。
前回在書院裡出了那等事，杜雲荻聽見母親問起施蓮兒，一張臉就有些紅了，連連擺手道：“我躲着她呢。”
杜雲蘿聞言眨巴眨巴看着杜雲荻。
躲着，那就是施蓮兒還一直纏着杜雲荻了。
即便知道施蓮兒就是如此厚顏無恥、不會輕易放棄的一個人，杜雲蘿還是覺得胸悶。
甄氏亦是，她本想再叮囑幾番。可見杜雲荻的臉都紅透了，到底也沒好意思再說，暗暗道，反正要過年了，等年後杜雲荻啓程時再說也不遲。
臘月裡的準備有條不紊。
各家鋪子莊子都來奉帳，不僅苗氏忙得腳不沾地，甄氏也是一樣。三房名下的產業也不少。
而等長房的年禮送達之後。已經是臘月初六了。
依着往年，明日開始，王、公、侯、伯府的棚子就要開始施粥。城門外少不得人山人海的。
蓮福苑裡，自然又把臘八那日誰去婆駝山取粥的事兒擺上了檯面。
甄氏並不搭腔，只是平靜地看着廖氏。
廖氏的身子是好了，但精神一直恍恍惚惚的。整個人都很低落。
夏老太太當前，苗氏也不去做那個惡人。只喝茶不說話。
廖氏擡眸見夏老太太看着她，猶豫了一番，還是嘆息道：“老太太，媳婦這些日子身子還是不爽利。這幅模樣去菩薩跟前也不好，後日取粥還是讓三嫂代勞吧。”
正主兒發了話，夏老太太不置可否。苗氏才笑盈盈地體貼了廖氏幾句，又關照起了甄氏。
廖氏坐在擺了厚厚墊子的八仙椅上。她心裡不舒服，也就覺得這屁股硌得慌，怎麼坐都不舒服，苗氏說的什麼“身子要緊”、“趁着冬日好好進補”、“三弟妹是牢靠人，去取粥大夥兒都放心”，這些話連番落在耳朵裡，她愈發煩悶不已，藉口身子不適，早早就回去了。
杜雲諾趕忙跟上，乖巧隨在廖氏後頭。
進了安豐院，廖氏也不要杜雲諾在跟前轉悠，隨口打發了她，自個兒回了屋子裡。
杜雲諾站在廡廊下，待面前的簾子不再晃動了，這才長長鬆了一口氣。
西次間的窗戶微微開着，杜雲諾就在窗下，聽見裡頭廖氏抱怨苗氏的聲音，她緩緩往後退了兩步，躡手躡腳去了西跨院。
莫姨娘的屋子裡，自不如夏老太太與廖氏那兒暖和，但杜雲諾一進去就覺得安心，不顧莫姨娘驚愕神情，徑直撲在了她的懷抱裡。
“姨娘……”杜雲諾埋在莫姨娘胸前，啞聲喚道。
莫姨娘摟着她，柔聲道：“姑娘這是怎麼了？可是太太爲難你了？這些日子太太性子不好，叫姑娘委屈了吧？”
聽着莫姨娘的安慰，杜雲諾的嗓子發酸，眼睛也紅了起來，咬着下脣咽嗚了許久，才吐出一句話來：“姨娘，我這麼努力地討好她，有用嗎？”
“姑娘，這往後不都在太太手裡嗎？除了討好她……”莫姨娘哀哀嘆氣。
“安冉縣主討好她祖父，不一樣是有苦說不出？”杜雲諾抱緊了莫姨娘，低聲道，“我就是怕，我再討好她，也不是她親生的，以後，她也會那樣對我的。說到底，也是我不夠有能耐，祖母前回就說過，不想被人欺負，不想被人壓得擡不起頭來，就要自己厲害，可我思前想後，不知道我要怎麼變得厲害，變得高人一等。”
這些事體，以莫姨娘的立場，除了安撫，也想不出什麼主意來的。
一個庶女要過得比家中嫡女風光，要一步步往上爬，實在是太難了。
莫姨娘和廖氏打了快二十年的交道了，她很知道廖氏的性格，杜雲諾乖巧跟在廖氏身邊，往後在婚配上不至於說吃大虧，但想鯉魚躍龍門，也是不可能的。
並非廖氏爲了打壓庶女不肯叫杜雲諾嫁得好，而是廖氏根本沒有那樣的人脈關係去支撐杜雲諾，杜家裡頭即便有，也是捏在夏老太太那兒的。
可杜雲瑛說親就大費周章了，可見夏老太太亦是愛莫能助。
杜雲諾往後如何，全看一個造化。
莫姨娘苦笑地搖了搖頭，她能做的也就是多燒香多拜菩薩了。
清暉園裡，既然定下了要去婆駝山，甄氏少不得做一番準備。
杜雲蘿坐在甄氏身邊，看着甄氏吩咐身邊人做事，她嬌嬌喚了一聲：“母親，我也想去。”
甄氏睨了她一眼：“臘八節，人山人海的，你一個姑娘家去湊什麼熱鬧。”
“以前四姐姐不也是去的嗎？”杜雲蘿不依。
“還撒嬌呢？從前也沒見你這麼愛往外跑呀？怎麼現在反倒是閒不住了？”甄氏笑着颳了刮女兒的鼻尖，道，“總之你不許去，就待在家裡。”
甄氏油米不進，杜雲蘿求了幾回，甄氏都不鬆口，她也就作罷了。