宋鄒聞訊趕來, 站在廊下,看了一眼,沒有說話。
姜恆與耿曙側頭,與宋鄒遙遙對視, 耿曙示意沒事, 點了點頭, 拉起姜恆的手, 依舊回入房內。
半晌, 耿曙坐在榻邊上, 喝過藥好多了, 呆呆地看着地上。
姜恆一手覆上他的手背,輕輕搖了搖, 耿曙便驀然轉頭。
“咱們睡覺吧。”姜恆說, “我累了,我好累啊,哥。”
耿曙點了點頭, 說:“好。”
耿曙側過身來, 爲姜恆拿了外袍掛上,兩人只穿裡衣, 耿曙的心緒彷彿尚未平靜,呼吸仍一陣陣地窒着,有點氣促。
姜恆說:“這張榻比咱們在洛陽時候的大了不少。”
“嗯。”耿曙說,嘴角還帶着血跡, 解開武袍,胸膛上露出光華流轉的玉玦。
姜恆挪到裡頭, 耿曙躺上榻去,姜恆搬過他的胳膊, 枕在脖下,又回到了在王都的時光。
“哥,”姜恆爲耿曙擦去嘴角的血,說,“睡會兒,睡醒就好了。”
耿曙答道:“我不敢睡。”
姜恆怔怔看着耿曙,耿曙輕輕地說:“我怕閉上眼,你就不見了。就像一場夢般。”
姜恆沒有回答,耿曙側過身,與他面對面,目光不願離開他的臉龐,哪怕只是短短頃刻。
“你長大了,恆兒。”耿曙說,“我夢見你許多次,在我的夢裡,你一直是小孩兒。”
“所以我是真的,”姜恆答道,“你看?我長大了。”
兩人悲喜交加,都笑了起來,耿曙的笑容裡,依舊帶着痛楚。
姜恆摸了摸耿曙的手臂,握了下他有力的手腕,說:“你也長高了,還變壯了。”
耿曙已經是成年人的身材了,他的手腳勻稱,腰健有力,常年練習騎射,有着瘦削的胸肌輪廓,手臂、腿上,有着隱隱的爆發力。
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方纔他五指握住姜恆手腕的剎那,差點將他的手腕扼斷。
他的五官輪廓也與從前大不一樣了,他的眉眼比小時更深邃,在崤關下再見到他時,姜恆險些沒認出來。
“你長得也與從前不一樣了。”耿曙以左手指背輕輕抵在姜恆的側臉上,小心地觸碰了下,彷彿生怕弄碎了樹葉一般。
姜恆小聲問:“是不是沒認出我?”
“不,”耿曙說,“我第一眼就認出你了。”說着,他的手指又放在了姜恆的嘴角上。
姜恆低頭,看到耿曙墜在胸膛前,垂落的玉玦,再擡眼,與耿曙對視,他的面容顯得既陌生,又熟悉。之所以熟悉,正因他依舊是他,他還是耿曙。而那隱隱的陌生感,則是五年後,他的模樣,彷彿又投出另一個人的容貌。
“爹以前長你這樣麼?”姜恆怔怔道。
“我不知道。”耿曙說,“但姜太后說,我長得像爹。”
姜恆“嗯”了聲,躺在耿曙的懷裡,隨手將他的玉玦翻過來,再擺正,翻來翻去,就像小時候玩這枚玉一般。
“太子瀧竟然也有一塊。”姜恆方纔聽耿曙所言,大致明白了,這塊玉玦所代表的,是責任,也是宿命。
“把它扔了罷,”耿曙說,“我不想留它了。”
“留着罷。”姜恆疲憊地說,“你說得對,那些事,都不重要了,哥。”
姜恆抱住了他,在耿曙的懷中入睡。耿曙慢慢地閉上雙眼,擡起手,下意識地摸了摸姜恆的頭,把手搭在他的頭上。
雍都,落雁城,王宮。
汁琮從噩夢中驚醒,驀然坐起,瘋狂喘氣。
“耿淵——!”汁琮聲嘶力竭地狂喊道,姜恆那一劍,觸及了他內心最深處的恐懼,這麼多年來,他常常夢見耿淵給他的那一劍,他終於來替汁琅、替大雍的王報仇了!
那聲咆哮響徹深宮,剎那驚動了侍衛、太醫,與他的親生兒太子瀧。
太子瀧快步衝來,只見汁琮額上滿是虛汗,臉色蒼白,太醫們圍在一起,爲雍王看診。
太醫又朝太子瀧說:“恭喜太子殿下,王陛下已無恙,毒素清了,須得慢慢調理些時日,不可再征戰。”
太子瀧鬆了口氣,坐在榻畔。
汁琮大病初癒,十分虛弱,裹着毯子,彷彿一夜間老了近十歲。
“前線如何?”汁琮沉聲道,“說罷,想來已全完了。”
太子瀧苦澀一笑,說道:“刺客逃了,王兄與界圭分頭去追,沒追上,玉璧關丟了,王兄起初落在太子靈手中,但根據探子所報,有人把他救走,如今下落不明。”
汁琮臉上現出苦澀的笑,又是一念之差,無數個錯綜複雜的念頭,促成他抽出匕首,並將姜恆擁入懷中的那一刻……很有意思,很有意思!
“你王兄就這樣走了?”汁琮已猜到了整件事的經過。
太子瀧道:“父王!他拼着自己的性命,將咱們送出了玉璧關!”
“他是王子,”汁琮沉聲道,“本該如此。”
太子主掌朝政,王子統領軍隊,兄弟之情,血濃於水,向來是雍國的傳統。汁琮只有一個兒子,他不想再有人來分走這獨生子的愛,甚至權力。於是耿曙成爲了另一個意義上的“王兄”,承擔守護者的義務。
但這一切,都被姜恆的突然到來所打破,他怎麼可能活下來?汁琮算無遺策,那天驟見姜恆,心裡的第一個念頭就是:必須殺掉。
否則親弟弟來了,耿曙對汁瀧的忠心便會大打折扣,汁琮比誰都清楚,在義子心裡,姜恆始終排在第一位。
他要確保耿曙對汁瀧的絕對忠誠,就必須讓姜恆消失在世上。
如今他倒是捨不得殺姜恆了,耿淵的兩個兒子,各有各的本領,各有各的執着,若非爲了他的親生兒子,他本可不必下這個手……畢竟只要姜恆還活着,汁家便無法真正地拴住耿曙。
失敗了,就務必得想辦法補救,眼下一切還不晚。
奈何造化弄人,汁琮的計劃偏離了自己的軌跡,反而遭受了來自故人之子的一劍。
他把姜恆的舉動,理解爲來自耿淵鬼魂的一個警告。
汁琮沉默良久,又道:“你姑母呢?”
太子瀧說:“她在玉璧關北邊紮營,大軍都在她手裡,預備奪回關隘。”
汁琮:“只靠她不行,傳管魏,用你的海東青送信,予你王兄。”
太子瀧焦慮道:“可是我不知道他如今身在何方。”
汁琮望向太子瀧,沉默片刻,吐出二字:“嵩縣。”
姜恆這一覺睡得天昏地暗,好些天后,總算恢復了正常,而與耿曙重逢,就像夢一般,起初仍讓他難以置信,這一切都太不真實了。
“哥。”姜恆說。
姜恆一下就不知道該做什麼了,只得終日坐着。
“嗯。”耿曙也突然間失去了所有的人生目標,每天唯一的事,就是坐在姜恆對面,盯着他看。姜恆抗議過幾次,緣因被他盯得不自在,耿曙才作了退讓,稍稍挪到一側,斜對着他。
耿曙一定要拉着姜恆的手,或者與他身體接觸着,又要解開腰帶,把兩人的腰帶系在一起。
“你去練武罷,”姜恆說,“成天這麼坐着,不無趣嗎?”
“不無趣。”耿曙正色道。
姜恆拿起手中書卷,作勢要打他,說:“快去!別老杵在這兒。”
“礙着你了?”耿曙忍不住道。
“你到院裡去,”姜恆說,“練一套黑劍劍法我看看。師父教了我不少武藝,都是囫圇吞棗,許多招數我想不清楚。”
“你那三腳貓功夫,”耿曙說,“練什麼武?”
“三腳貓功夫,”姜恆將書一收,不悅道,“倒是差點送你乾爹上西天去了,可見輕敵大意要不得。”
耿曙發揮了他一貫以來逆來順受的性子,自覺不再與姜恆爭論,重逢之後,連五年前那點兄長權威亦蕩然無存了。姜恆讓他做什麼他就做什麼,只要別趕他離開太遠,耿曙便一應全盤接受。
耿曙看姜恆的眼神,常常令姜恆覺得,他想把他吃進肚子裡去,或者像捏泥人一般,把兩人胡亂捏成一個,你中有我,我中有你,這樣就永遠不會再分開了。
姜恆要看劍法,耿曙自然去乖乖演練。
姜恆不過是派他點差事做,免得他終日傻坐着,想東想西的,想多了又難受。見耿曙在庭院中開始練劍,他便無聊地開始翻起書來。
但漸漸地,耿曙的劍技吸引了他的目光,他的身材筆挺,比羅宣更高,已快有當初項州的個頭了,五年來他苦練劍法,又身居高位,自然而然有着一股肅殺之氣。出劍時漫天梅花飄飛,收劍時劍指凝神,長身而立,當真玉樹臨風。
姜恆開始明白,母親爲何會對父親念念不忘了。想到許多年前,昭夫人一眼看見耿淵的那天,定銘記一生。
較之童年時,如今的姜恆,已不再是那個被高牆阻擋的少年,除卻於海閣內與世隔絕的那些年之外,他已見過許多事,也見過了許多人。而耿曙比任何一個人,都要更光彩奪目,與衆不同。
“恆兒。”耿曙收劍,正色道。
姜恆怔怔看着耿曙,揚眉做了個詢問的表情。
“還看不看?”耿曙說,“我還會別的。”
姜恆忽然也想活動筋骨,起身道:“切磋幾招嗎?”
耿曙眼裡帶着不明顯的笑意,說:“讓你一隻手,不,我只用兩根手指。”
姜恆道:“別太小看人了!”
耿曙換了把木劍,以食中二指捏着木劍的劍柄,隨意站在園中,面朝姜恆。姜恆本以爲自己在羅宣門下所學,再怎麼也有還手之力,然而直到耿曙出手,姜恆才知道自己錯得離譜。
耿曙說了與羅宣一模一樣的話。
“花裡胡哨。”
姜恆無論如何出劍,耿曙都只要用一劍,便能輕易抵住姜恆的咽喉,腳下甚至沒有挪開一步。
姜恆汗水淋漓,使盡渾身解數,最後只得把劍扔到一旁,悻悻認輸。
“你現在承認父……汁琮是輕敵大意,才中了你一招了?再遇見對付不了的人,”耿曙說,“千萬不能擅自動手。”
姜恆說:“總要迎敵的,否則呢?”
“喊我。”耿曙如是說。
姜恆一想也是,有耿曙在身邊,以後已用不着他去與人動手了。
耿曙收劍,跟在姜恆身後,觀察他的臉色,生怕他輸了臉上掛不住,安慰道:“但你從小不習武,練到這程度,已算得上不錯。譬如說界圭,須得我全力以赴,纔有一戰之力。”
姜恆輸給耿曙,卻沒有半分不甘,畢竟在他心裡,耿曙向來是天下第二的能耐,早在很小的時候,這個觀念就已根深蒂固。
這時他所想的,反而是有關天下刺客的說法。
“五大刺客都是誰?”姜恆心中一動,問道。
耿曙與姜恆回到廳內,復又坐下,耿曙說:“項州、界圭、你師父羅宣、爹,以及‘神秘客’。”
姜恆說:“很久以前,我還以爲神秘客就是我師父。”
耿曙搖搖頭,答道:“羅宣離開過海閣,十三年前,他與項州配合,屠殺了將近三千郢軍,從那以後,再無人敢進滄山一步。”
原來是這麼回事……姜恆好奇地看着耿曙,說:“你又是從哪兒知道的?”
“武英公主。”耿曙端坐時,依舊保持着軍人的姿勢,雍軍風紀在這幾年裡,猶如一把利刃修裁了他,令他時時刻刻保持着嚴肅與認真的氣質,行如風,坐如鐘,較之所識鄭人那懶散的風格,耿曙就像一把未出鞘的利劍。
耿曙想了想,又開口道:“她空了常喜歡朝我們講故事,說得最多的,就是爹,以及天下的江湖刺客、風土人情、江湖逸聞,她教給了我許多。”
姜恆說:“看得出來,你的話倒是多了。”
“只是對你。”耿曙答道,“我現在有滿肚子的話,恨不得都翻出來與你說,只是嘴拙。”
“有的是時間慢慢地說,”姜恆哭笑不得,“你急什麼?”
一時兄弟二人又沉默無話,姜恆忽然想起來,說:“對了,忘了告訴你。”
耿曙揚眉,期待地看着姜恆,姜恆卻低聲說:“娘已經死了。”
耿曙不知如何回答,事實上他早在昭夫人離開那天就已預料到,她是個堅韌不屈的女人,哪怕在生命的最後一刻,亦果斷制止了兒子的哭哭啼啼,她將死亡轉化成了一場離別,讓姜恆習慣她的離開,最終將她安放在了記憶裡。
而她的目的,也終於達到了。
終她的一生,每時每刻,都在主宰着自己的路,哪怕死亡到來之時,亦無所畏懼。
“項州的骨灰葬在了滄山。”姜恆說,“要有機會能找到孃的遺物,也帶回去罷,把他們放在一起。”
“好。”耿曙說,“以後去辦,咱們一起。”
宋鄒又來了,兩兄弟抵達嵩縣的三天後,吵也吵過了,哭也哭過了,情緒總算平靜下來。而宋鄒付出了十足的耐心,時間很長,有什麼必須着急現在辦的呢?
宋鄒抱着一疊文書,帶領兩名主簿,在廳外朝姜恆與耿曙稍一致禮。
“入冬前的工事已結束,”宋鄒說,“現來回報將軍。”
耿曙倚在榻上,穿着裡衣,赤着腳,懷裡抱着姜恆,總忍不住要與他親暱,讓他趴在自己身上,不許他離開半步,像小時候一般,揉揉臉,捏捏鼻子,在他背上摸個不停,還給他理頭髮,像抱着只小動物逗弄。姜恆則象徵性地抵抗幾下,便隨耿曙折騰,這撫摸與親暱讓他十分受用,就像只曬太陽的貓。
耿曙正要讓宋鄒放下書卷就走,姜恆卻從耿曙胸膛前爬起來,整理單衣,穿上外袍,臉上發紅,怪難爲情的,笑道:“宋大人請,正想找您聊聊。將士們反正閒着無事,讓他們替百姓,去開開荒吧。”
“那當真是最好不過了。”宋鄒笑道。
姜恆面對文官時,那習慣的語氣與行事,自然而然地就出現了,當初他是晉廷最小的官員,對一衆政務,如何按部就班,自當熟得不能再熟。發揮他才能的地方不是在戰場,而是在朝廷上,從這一點來說,太子靈確實錯過了極佳的機會。
宋鄒笑道:“姜大人在嵩縣可住得慣?”
耿曙尚未通告本地官員姜恆的來歷,聽到“姜大人”三個字時,姜恆驀然想起久違了的一幕。
“宋大人?”姜恆想起來了。
五年前,宋鄒前往洛陽述職,還在廷外朝姜恆問過路!
宋鄒嘆了口氣,意味深長地說:“太史大人,好久不見了。”
兩人當即會心一笑,姜恆說:“你是怎麼認出我的?”
宋鄒說:“有些人哪怕經歷再長的時間,眼神也不會變。”
姜恆朝耿曙說:“哥,你記得他麼?”
耿曙搖搖頭,說:“不記得。”
耿曙從來眼裡就沒幾個人,昔時在趙竭麾下,眼裡也只有姜恆,所想之事也十分簡單,一名地方官,對他來說根本不算什麼。